吴承构果然从戴二掌柜处知道了账房中的一些事情，回头果然就去蔡巧珠处，唉声叹气，骂老三不知轻重不长进，蔡巧珠在吴家分量不轻，自吴老太太病逝以来，她当内宅的家已五六年了，又是出身蔡氏商门，能打会算，所以近几年吴承钧将家里行里的账目也让她管，可以说蔡巧珠不但管家，而且管账。

可她与吴承钧夫妻情重，丈夫一病，她一颗心就都在吴承钧身上了，哪里还分得出心思来管理家务账目？整日家想的就是怎么调理丈夫的身体，怎么求良药问良医，便是求神拜佛之事也暗地里做过了不少，不料这日吴承构忽然过来，听他说了一通话，蔡巧珠吃了一惊，说：“你大哥往日里总说，三叔虽然好玩，但为人是很有交代的，不会这么胡闹吧？”

吴承构道：“大嫂你要不信，找个知道的人一问就清楚了。”

蔡巧珠心道：“承钧看人素来准，二叔和三叔又历来不和，也许这又是二叔故意搞什么事情。”她的心其实是偏向吴承鉴的，就口里应道：“好，我回头找人问问。”

但蔡巧珠又不是个心硬强断的人，耳根子偏软，吴承构一走，她又转想：“可三叔如果真的如此胡闹，我却不该放手不管。”想想老爷子病了，丈夫不起，正所谓长嫂如母，这事可不能不过问。

就找了大丫鬟连翘去请一下侯三掌柜。心想二叔或许会半瞒半骗，侯三掌柜却一定会对自己说实话的。

侯三掌柜是从蔡家过来的，虽然转投东主之后按理说就与蔡家再无联系，但跟蔡巧珠之间还是天然地就关系紧密，所以一请就来。

大少奶奶是吴家能说话决策的人，吴承鉴又没吩咐不能告诉大嫂，所以蔡巧珠一问，侯三掌柜就竹筒倒豆子全说了。

蔡巧珠一听，又气又急，就让连翘赶紧把三少请来。

——————

连翘到了吴承鉴房中，一问，夏晴秋月都不知去向，连翘道：“春蕊姐姐呢？”

夏晴一指：“在房里哭着呢，也不知为什么。”

连翘进了房，果然看到春蕊在那里抹泪，上前轻声道：“哎哟，春蕊姐姐，这是谁惹了你？”

春蕊自跟了吴承鉴以后，从未得他一句重话，今天好心好意劝了三少一句，却得了这么硬一记敲打，心里委屈的不行，却又不明白自己错在哪里，说又没处说，问又没人问，只能把自己关在房里一个人哭。

见了是连翘，默不作声，夏晴道：“别问了，我们问了老半天了，她都不开口的。”

连翘道：“无论什么事情，姐姐都是心情不好，本不该这时候打扰姐姐的，但大少奶那边有事急请三少呢，咱们做下人的都难做，还得请春蕊姐姐压压心情，指点妹妹一下。”

春蕊一听，赶紧道：“我这就去。”

连翘道：“大少奶奶请的是三少，你去有什么用啊？”

春蕊道：“三少不在，但我不能只用这句话来回，那不成了搪塞大少奶奶么？”

就匆匆擦了泪水，跟连翘来到蔡巧珠房中。

春蕊本叫蕊珠，后蔡巧珠进门，有婆子碎嘴说巧珠蕊珠听着像姐妹，春蕊反而不好意思起来，为避名讳才改叫春蕊。

她与蔡巧珠年纪相差无几，然而人生际遇从投胎开始就大不相同，一个做了吴家大少奶奶，身份贵重满身金翠，一个却是超大龄了的丫鬟，连姨娘都只是梦想，然而心里纵有些什么想法，春蕊还是把得住自己，三少就算说了她什么，她仍然全心全意地只想三少好，所以要自己亲来，免得别人传话出了差错，引得大少奶生三少的气。

“三叔出门了？”

“是。”

“去哪了？”

“似是往沙面那边去了。”春蕊道：“账房那边开完会就出门，走得有些匆忙。”

她这话不算谎话，因为要上花差号，通常是从沙面那边登船，蔡巧珠一听，也只道吴承鉴是去了洋行，那应该是正事，既然去做正事，那就不该打扰。

就打算放下了，正要让春蕊出去，忽然动了疑心——她毕竟是当家数年的人，下人隔着肚皮的种种心思手段、嘴皮技巧无不明了，因此又叫住春蕊道：“三少出门前，可曾说去哪里？”

这话就问得无法回避了，又不能说谎，春蕊心里一突，只得道：“说了。”

蔡巧珠问：“哪里？”

春蕊便知今日遮不过去了，低声道：“花差号……”

蔡巧珠一听，两条柳叶般的眉毛几乎就要竖起来，怒道：“现在这时节，他还去花差号？！”

春蕊慌忙跪下道：“大少奶，三少断不是那等没心没肺的人，昨日危乱之际，三少人前刚硬冰冷，可在老爷的耳房里，奴婢是亲眼看到他对着墙壁满脸是泪，他心里实是牵挂着大少爷爷啊，只是家里不能没一个顶事的，这才冷着脸处理诸般事情。但这两日的事情，实在多而且繁。大少奶奶细想，三少是个玩性重的人，忽然让他来当这个家，多半是一时不堪其重，只是去躲个半日，并非在这时节去喝花酒。”

蔡巧珠回想昨日情状，果然隐约记得吴承鉴从老爷子房里再出来时似有泪痕，在她心中，三叔也的确是个贪玩胡闹的弟弟，一颗心就软了，道：“罢了罢了，我知他不是没心肝的，就不恼他了。但现在他这样做如果传了出去，是要被人骂不孝不恭的，快派人传个话，让他快些回来，可千万莫在船上过夜。”

——————

吴承鉴上了花差花差号，迎着海风伸了个懒腰，看着周贻瑾，笑说：“还是这里自在。”

周贻瑾嘴角微微一弯，似笑非笑。

这时整个甲板都被清空了，只剩周贻瑾、吴七和三大帮闲。

周贻瑾道：“这次的事情，总觉透着一丝诡异。然而又不知道诡在何处。”他对宜和行内部运作所知不多，因问道：“惠州丢的那批茶叶，很重很大？”

“茶叶不算重，上了秤也就那点儿，也不大，一条洋船肯定装得下。”吴承鉴说。

周贻瑾两条如同绣上去的眉毛，往中间一蹙：“这还不算重不算大？”

吴承鉴道：“货量不到我家所有茶叶出口的两成，不过总价嘛，大概占了我家茶叶出口的四五成，利润占了六成。而且少了别的货物还好说，少了这批茶叶，那些英吉利人就有借口拒收我们所有茶叶，而逼我们双倍退还预付款。”

周贻瑾和三大帮闲都吓了一跳，快嘴吴七道：“那我们吴家可不得赔个穿隆？”

吴承鉴笑道：“如果把赐爷赔给英吉利人就行，那倒好办了。”

赐爷一时尬笑，不过众人见三少还有心情开玩笑，心情反而都放松了一些。

周贻瑾道：“承鉴，你可是有应对之策了？”

“没有。”吴承鉴摊了摊手：“我连敌人是谁都不知道，怎么想对策？”

周贻瑾道：“敌人？”

吴承鉴道：“这批茶叶对我家这样要紧，我大哥自然会慎之又慎，一路黑白两道都是层层打点，就这样还能出事，可想而知抢茶的人不简单。如果是大批流寇强抢，或者海运那段路程翻船，那就算我们倒霉，可像现在这样，丢得莫名其妙不知所踪，这必是有人静心算计的无疑了。”

铁头军疤道：“既然如此，三少为什么不让我带人去惠州？”

“你去了没用。”吴承鉴道：“我大哥多精明的人，他亲自赶过去，查到吐血都没查出来，你去了有什么用？再说我老爹已经派了老顾去了，顾老头也是个人精，若有什么蛛丝马迹，一定会给他找出来，但如果连他都找不到线索，那么就算我们几个一起去也不会有用了，我们必须另辟蹊径。赐爷，查理。”

穿隆赐爷和短腿查理都站了出来，吴承鉴道：“你们找几个可靠的人，分别前往惠州、佛山、东莞、澳门，采买珍奇玩意儿，我要给阿爹做寿礼。明着采买珍玩，暗中探听这几个地方最近有无批量的好茶叶出手。”

“对头。”周贻瑾听了点头：“盗匪劫了茶叶，总归是要出手的，全部一口气出货太惹人注目，最好还是分开了出。”

吴承鉴道：“若是打听到有这样的消息，那盗匪就是已经化整为零地出货，那就麻烦了，这批货找不回来了。”

穿隆赐爷道：“若是没这样的消息呢？”

吴承鉴嘿了一声，说：“那当然就……更麻烦啦！”

他招了铁头军疤过来，道：“你和蔡家拳的恩怨，最近消停些没？”

铁头军疤道：“现在吴家正有事情，小人这点事情，三少不要挂心。”

“怎么能不挂心？”吴承鉴道：“以前就算了，我现在当家了，手里抓的银子不就更多了？当然要为你出口气。你待会就去三娘那里，把我存在她那里的银子都拿出来，有多少拿多少，不够让吴七回去找春蕊批账。拿了银子后就去佛山招揽人手，有多少人给我招多少人。等我给阿爹做完了大寿，就来给你撑腰，带人去砸蔡家拳的场子。”

铁头军疤感动得双拳紧握，节节作响，却还是道：“三少，若不是你，我军疤早就流放新疆了，现在还能老娘跟前侍病，已经是再生大恩。我和蔡家拳的那点陈年烂事，三少不用替我挂心。”

“行了行了，别瞎感动。”吴承鉴摆了摆手：“我让你召集人马，明着是对付蔡家拳，暗中是先安排人手，到时候若找到劫茶的人，难道他们还能乖乖把茶交出来？少不得要动手的。你招的这批人就是我们的兵。所以你将人召集之后，还要勤开夜粥场，把人给我练熟了。”

铁头军疤呆了呆，就反应了过来：“原来如此，好，我这就去办。”