其实吴承鉴没有听错，的确有人叫周贻瑾。
那是一个儒生打扮的北来客人，他叫蔡清华，如果周贻瑾看到，一定要惊叫一声“师父”的。
蔡清华是当今重臣朱珪的心腹师爷，朱珪是皇十五子永琰（嘉庆帝）的老师，眼下即将履任两广总督，蔡清华先行一步来为东主开道，因想起自己的得意弟子就在广州，所以先来找他，不料就恰巧目睹眼前的这一切。
他迟了一步，要追过去，没等上楼却被拦住，一个龟奴问：“贵客要上几层楼？”
神仙洲在甲板之上更筑了三层楼：第一层除了大厅之外，又有数十个或大或小的花舱；第二层中间一个天井，围绕天井是十六个雅座十六个舱房；第三层最简单，只有春元芝、夏绿筠、秋滨菊、冬望梅四个小筑。
蔡清华看看吴承鉴最后一个帮闲已经消失在了第三层的转角，就说：“第三层楼。”
龟奴谄媚地笑了：“神仙洲的规矩，新客人要直上二层楼，挂灯十盏，要直上三层楼，挂灯百盏。贵客，现在就挂灯么？”
蔡清华毕竟见多识广，就留心多问了一句：“挂灯有什么讲究？”
龟奴笑道：“看贵客形貌是北方来的？我们广东地面，也没那么多讲究，花灯一盏，纹银十两。”
蔡清华脸上虽不动声色，内心却着实一惊，一灯十两，一百盏花灯就是千两纹银，他虽然是两广总督的心腹师爷，但朱珪是个清官，每年给到蔡清华的也就是这个数。一次登楼就要纹银千两？就算是京师地面也没这等销金法！
龟奴们都是人精，蔡清华掩饰的再好也被看出了端倪，他也不得罪人，只是指着第一层大厅笑笑说：“客人新来不知行情，不如先到首层逛逛，什么时候看上二楼哪位银钗、三楼哪位金钗，那时候再挂灯登楼不迟。”
蔡清华无奈，只好先进了大厅，这神仙洲的首层大厅中间是个戏台，戏台上空没有舱板，而是个直透三层楼的天井，首层围绕着戏台是六十四张八仙桌，二层围绕着天井是十六个雅座，第三层就是四个朝内开的窗口，垂下玛瑙、砗磲、琥珀、珍珠四种帘子，帘内隐约有人。
——————
今天神仙洲客人太多，就是在首层也得拼桌，蔡清华坐定之后就朝上张望，过了一会看见珍珠帘后人影晃动，依稀看出是吴承鉴与周贻瑾的身形，另有一个女子陪着，想必就是那一房的花魁了。
和蔡清华同桌的两人，都是客商模样，一个胖一个瘦，瘦客商道：“听说上四房四大花魁，乃是今年粤海十二金钗的首四位，个个是天姿国色倾国倾城，可惜我们连面都见不到，若是什么时候能让咱一亲芳泽，美美睡上一晚，就是短三年命都值了！”
那胖客商讥讽了起来：“短三年命就想睡花魁，你也敢想！登楼就是纹银千两，那也不过是隔着珠帘见一面的数。想要入室，那得把银子像瓢盆大雨一样泼出去才行！”
蔡清华插口问：“请问两位兄台，何谓粤海十二金钗？”
两个客商看了蔡清华一眼，瘦客商说：“看来兄台不但是第一次来神仙洲，而且是第一次来广州？不然怎么会连这粤海十二金钗都不晓得？”
蔡清华做惯了师爷的人，最是能屈能伸，笑道：“见笑见笑，正要向两位请教。”
瘦客商见他谦逊，心情一好，说道：“那十二金钗，听说是宜和行吴三少搞出来的花样，据传是从一本叫《石头记》的新书里借来的称谓。三年前广州花行要做大比，那些花行鸨母们好事，请宜和三少代订了规矩，宜和三少就仿照科考县、乡、会三级，将花行大比分出上中下三品，下品如秀才，中品如举人，上品如进士……”
邻桌一个秀才模样的老童生听到这里，忍不住骂道：“这等下贱娼嫽，竟敢与科举功名相提并论，有辱斯文，有辱斯文！”
胖客商回头嘲弄了一句：“你个又想嫖婊子又想立牌坊的咸湿佬，既然有辱斯文，你还坐在这里干什么？”一句话堵得那老童生满脸通红。
胖客商又回头，听那瘦客商继续说：“……上品共十二人，称为十二金钗。中品三十六人，各得一支银钗。下品不定数，也各得一支鎏金铜钗。这神仙洲上，至少要得铜钗才能上来做营生，要得一支银钗才能上二楼，至于首层四间小筑，更是非金钗莫入。今天在下金钗是不敢想的，银钗估计也睡不上，能在神仙洲与一个花行秀才睡上一晚，回老家也能夸耀夸耀了。”
蔡清华又问：“那何谓上四房四大花魁？”
瘦客商指着三层楼上的四面窗子说：“花行大比，就是各家花娘子的恩客比拼财力，看谁给自家娘子砸的钱多，一般以得花灯之多寡决胜负，也可用其它贵重之物折价换算，十二金钗中得灯最多的，就是那上四房的四大花魁。正如那科举在会试之后还有殿试，这粤海的花行大比也是一样，四大花魁选出来后，还要再选一个魁中之首，今晚就是选魁首之日。兄台你运气好，第一次来广州就赶上了这等盛会。”
蔡清华环顾一圈，只见大厅外围、首层各舱门，层层叠叠地挂了各式花灯，有的门前挂着十几盏，有的门前挂着数十盏，他暗中算了算，心想若一灯十两，即便是这三等花娘子，其中的佼佼者竟然也有恩客为她们砸了数百两银子了。
再抬头看看第二层，十六个雅座外侧的栏杆也各挂花灯，每面栏杆的花灯都挂了不少，然而其中最少的那一排栏杆只有二十几盏，明显比首层的部分舱门少，怎么反而能跻身二层？就问那瘦客商是何道理。
瘦客商笑道：“兄台，这花灯不止看数量，还看式样，你再仔细瞧瞧。”
蔡清华再细看才发现，首层二层虽然都挂着灯，式样却不相同，首层挂的是铜线掐丝花灯，二层挂的却是银线掐丝花灯，再往上看，三层的四个窗口，外侧栏杆上稀稀疏疏的各挂了十几盏，却都是金线掐丝花灯。
就听瘦客商说：“铜灯一盏十两，银灯一盏百两，金灯一盏，纹银千两。”
蔡清华又微微惊讶起来，这时再看三层楼上，那几十盏的花灯，就是好几万两的白银！
他忍不住嘟哝道：“大清一年的税收不过七八千万两，平均下来一个县一年的税收也就两万两，这三层的栏杆上挂的哪里是花灯，分明就是一个中县一两年的税收！如此豪奢，实在太过了。广州的官府也不管管么？”
“怎么管？广州神仙地，山高皇帝远，只要不造反，哪个官老儿愿意多事？”瘦客商笑了起来：“再说，现在挂的这些灯，才是开胃菜，真正豪奢，这都还没开始呢。”
“哦？”蔡清华问：“怎么说？”
瘦客商笑道：“能登上三层楼的，每一挂珠帘后面都有一个大恩客。今天是魁首之选，这四大花魁的大恩客都还没出手呢。去年的上四房加起来，可是挂满了金灯百盏。所谓‘三年清知府、十万雪花银’，但寻常知府也比不上我们广东的花魁啊，这四大花魁只凭一年大比之资，就是知府大人三年收入了。”
就听门外锣鼓声响，瘦客商说：“来了，来了！好戏要开始了。”
——————
蔡清华回头，就看两头佛山金银狮子踩着节奏，一路摇头晃脑，直奔戏台。广东“南狮”名闻天下，这对狮子上了戏台之后，身上彩条翻动，先敬礼首层四方来客，扑、跌、翻、滚，极为卖力，赢得首层客人的喝彩后，又再敬礼二层一十六雅座，金狮忽然跳跃，执狮头者踩着执狮尾者的肩膀向上跃高几乎一丈，引得众人纷纷叫好，银狮又忽作瘙痒状，样子滑稽极了，引得众人大笑。
二层雅座上，金豆、银锭、戒面、项链如雨点一般落下，双狮大口张开，抢着“吞吃”这些金银饰物——这是规矩，狮口吞吃下去的，这些金银首饰就算是赏赐了，舞狮师傅可以拿回去分。
看看金雨银雹下完，银狮微一蹲伏，跟着执狮尾者站稳了马步，执狮头者跃起踩上了他的肩头，银狮就此人立，蔡清华还来不及叫好，就看见金狮子也是一个纵跃，踩着银狮执尾者的膝盖、肩头，窜上了银狮狮头后，以类似的办法让金狮在银狮头上人立起来，双狮齐立成笔直一线，更无半分颤抖，这等绝技，惹得整个神仙洲三层船楼叫好之声震天荡水。
蔡清华也忍不住叫道：“好功夫，好功夫！”
就看金狮口中吐出一物，乃是在上好的丝绸上用金线绣出的十个大字来：“佛山陈为秋菱姑娘点灯”！
就有龟奴将十盏金灯挂上了砗磲窗外侧的栏杆上，这一来，此窗外侧金灯之数便力压余窗，成为上四房之首，砗磲帘子掀开，一个千娇百媚的小娘子走近窗前，朝着金银双狮福了一福。她的身旁，一个年轻俊俏的青年公子满脸堆笑。
——————
那胖瘦两个客商都忍不住站了起来，翘首张望，当然不是看那富家子，而是看那秋菱娘子。但砗磲帘子很快就放下了，虽只惊鸿一现，也让蔡清华心中赞叹：“果然绝色！怪不得有恩客为她一掷千金。”
胖瘦两个客商坐了下来，眼睛还扫着砗磲帘子意犹未足，胖客商道：“那秋菱姑娘真是美艳，那佛山陈也真是豪情，大喇喇一万两白银就这么撒了出来，看来今年的花魁之首，非这位秋菱姑娘莫属了。”
瘦客商冷笑道：“只怕未必。”
就见八个壮仆各持一盏金灯，鱼贯而入走上戏台，排成一行，朝着玛瑙珠帘的方向大声叫道：“山西乔老爷、曹老爷、范老爷，为银杏姑娘点灯。”
玛瑙珠帘被掀开，一个玲珑美人朝下谢礼，也让人看清了与她同桌的共有三人。
瘦客商冷笑：“八千纹银虽不算少，但前面人家已经出到一万，他还好意思再出八千，还是三家联手，这些山西人吃醋吃多了吧，真是又酸又小家子气了。”
话声未落他就被打脸了，又见八个少年举灯而入，走上戏台，依旧排成一行，站在那八个壮仆之前，这些少年都才十三四岁年纪，个个唇红齿白，用雌雄莫辨的声音朝着玛瑙珠帘的方向唱道：“山西乔老爷、曹老爷、范老爷，为银杏姑娘点灯。”
又是八盏金灯挂了上去，瘦客商一时无语。
胖客商笑道：“虽是三家联手，但十六盏金灯挂上，也算压人一头了。”
然而就见八个十二三岁的少女碎步而入，仍然是一人一灯，八人走往戏台时恰好经过蔡清华身边，蔡清华细眼一看，心道：“这些不是普通奴婢，八个全是还未成年的扬州瘦马。”
那八个少女上了戏台，依旧是齐声说话，八人一起也是娇声细气的：“山西乔老爷、曹老爷、范老爷，为银杏姑娘点灯。”
二十四盏金灯挂了上去，玛瑙珠窗内银杏依旧笑得合不拢嘴。不想那八少年、八少女又同时跪下，齐声道：“奴才（奴婢）奉命伺候姑娘，还望姑娘不弃。”这不但是点灯，且是连人都送了出去。
今晚能进这神仙洲的，多少都有些身家，可山西三姓商人如此大手笔，还是将众人都镇住了。
蔡清华忽然心头一动：“乔、曹、范乃是晋商大家，忽然在此炫富，只是偶然？还是有所图而来？”想想广州这块“神仙地”不但华洋杂处胡汉暗斗，更有十三行这块天下第一肥肉在，引得南北各方势力虎视眈眈，东主这一任两广总督，怕是不好做。
众人议论纷纷中，三层楼上琥珀珠帘被掀开了，一个胖公子朝前露出半边身子在栏杆外，肥腻的手指刷的亮开折扇，这扇窗子正好在蔡清华这一桌的头顶，他就是抬头也看不清那公子的面目，因楼距不高，反倒是那肥胖的手指与吊着块通透翡翠的扇子瞧了个分明，心道：“似乎是文征明的字。可握在这只油腻的手里头，真是有辱文氏之才情！”
就听那胖公子朝着对面珍珠帘说：“吴三少，那帮山西佬都骑到我们头上屙屎拉尿了，你再不出手，别说三娘今年魁首宝座保不住，我们广东少爷的面子也都要丢光了。”
——————
珍珠帘也被拉开了一角，帘内坐着的两人果然是吴承鉴和周贻瑾，蔡清华望见周贻瑾，忍不住直了直身子。
吴承鉴也摇着一柄折扇，笑道：“今年广东人的面子可别指望我，我大嫂扣着我的月例不放，小爷我今天一盏金灯都凑不齐。还是蔡二少你上吧。今天咱广东人的脸面，可全看你了。”
那蔡二少摇晃折扇的手顿了顿：“吴三少，你讲真的讲假的？”
吴承鉴笑道：“我每个月一到月底，从来都是‘月光光、照钱囊’，你什么时候见我有存过钱的？现在虽然是月头，但月例被扣住，我就是个穷光蛋。”
蔡二少笑道：“要真是如此，哥哥我就真是胜之不武了。碾压那些外乡佬全没半点意思，本指望着和三少来一场龙争虎斗，没想到却变成我蔡某人的独角戏了。”
他挥了挥手，叫道：“把大窗户都给我打开了！”
神仙洲是数十艘船链接起来的一座浮寨，首层四面以舱为房，但为了采光通风，还是在东西两侧开了四面大窗户。二层面积不到首层一半，东西两侧也各开了两扇大窗。这时蔡二少一声令下，十二扇窗子同时打开，江风吹了进来，众人迎风朝外望去，却见窗外一片乌蒙蒙。
蔡二少回头，想是对着屋内的那位花魁，笑道：“小樱，今天就不给你挂金灯了，我们换成几盏铜灯玩玩吧。”他再一挥手，早有帮闲传出话去，甲板上就有人齐声高叫：“蔡二少有命，点灯！”
就看见东西两侧的窗外，灯光数十点数十点地亮了起来，把原本乌漆嘛黑的江面渐渐照亮，照出了数十艘画舫的轮廓，众人这才看明白了：不知道什么时候神仙洲的两侧停满了画舫，东侧二十四舫，西侧二十四舫，每艘画舫都挂满了铜线掐丝花灯，每舫上下五排，每排二十盏，一艘船就挂满了一百盏，四十八舫，就是四千八百盏，一灯当十两资费，那就是四万八千两足色纹银。更别说那数千花灯制作之费、数十画舫调用之资！
这成千上万的白银，眉头不皱一下地砸下去，就为了博取美人一笑。
“这一手，漂亮啊！”胖瘦客商同时赞叹道。
蔡清华自诩来自京师见多了大场面，这时也不由得有些目瞪口呆，他看不见头顶三层楼上那位沈小樱姑娘的情况，但想必此时必是心花怒放满脸笑意吧。
就听蔡二少笑着，对珍珠帘说道：“三姐，不好意思，今年只能请你让贤了。这神仙洲魁首的位子该怎么坐，回头还要你给我家小樱传几手经验。”
珍珠帘内，传来一个爽快的女子声音：“好说好说，我也正要封帘，有小樱妹妹来接我这花魁之首的位子，那是正好。”
神仙洲的花娘子洗手不做了，谓之封帘。珍珠帘内的这位疍三娘是粤海声名远播、才貌双绝的花界状元，连续两年的神仙洲魁首，不知多少人为博她一笑而愿一掷千金，羊城花行的姐妹也多唯她马首是瞻，这时陡然听说她要封帘，整个神仙洲都惊动了。
吴承鉴似乎也有些意外：“真决定要封帘了？”
珍珠帘内，疍三娘笑道：“这营生，难道还能做一辈子不成？”
吴承鉴笑道：“那倒也有理。既如此，那今天可就是你的好日子。我月例没下来，金灯是没有了，手里的那些玩意儿，你挑一件吧。”
疍三娘也不露面，就在珍珠帘后说：“随便你送我什么，我都欢喜。”
吴承鉴笑道：“你这么说，我更不好随便了……有了！就送那个吧。”他招了招手，把短腿查理叫了来，耳语了几句，短腿查理一听叫了起来：“上帝啊！三少，你说真的吗？你竟然要送她那个……虽然你们中国人有一句话说不爱江山爱美人，可要送那东西，也太……”
吴承鉴道：“快去快去，你一个英吉利人，学什么北京贫嘴！”
短腿查理就溜了出去，众人虽然都有些好奇吴家三少要送什么“玩意儿”，但等了好一会没消息，就都且放下了，早有老鸨龟奴四处穿梭，将生意做了起来，莺莺燕燕和白脸相公们各自上前，有找熟客的，有找新客的，上下三层楼，无论大有钱人还是小有钱人，个个都美人在抱，花酒满杯。
蔡清华也叫了个小相公给自己斟酒。
正在莺歌燕舞，忽然从大厅到四小筑，三层楼船整个儿摇晃了起来。
“哎哟，哪里来的大浪？不是说神仙洲风吹不动、浪刮不走吗？”
“不会是起台风吧？”
“胡说八道，现在这时节，哪来的台风？”
过没多久，就听外头有人大叫：“停下，停下！这东西不能开太近！”
所有人都觉得荡漾的感觉更明显了，许多人都纷纷跑到窗边，就见在灯火照耀之中，东南方向开来一个黑乎乎的东西，极高极大，似鲸鱼却在水面，似山岳却会移动，也不知道是什么东西。
等那东西夹带浪花冲得更近，黑压压地压了过来，一时收势不及，嘎啦之声连响，当场就压碎了七八艘画舫，那些个画舫上的船夫个个急忙跳水逃生。
众人这才看清那是一艘能走远洋的西洋巨舰，船板厚如城墙、桅杆插天挺立，直逼到神仙洲极近处才算稳了下来，停船时引起的浪花，又将神仙洲冲得微微一荡。
这时再从窗口望出去，已经看不清这艘巨舰的全貌了，只看到一片巨大的木墙挡住在了外面。
所有人都看得心中惴惴，幸好这船虽是战舰的样式，却没有装火炮，就听吴承鉴笑道：“三娘，我委托英吉利人打造的这艘‘花差花差号’如何？你是水上人家出身，上岸不方便，既然要封帘，这神仙洲也别住了，以后就搬到‘花差花差号’上罢。区区薄礼，还请三娘笑纳。”
众人这才知道，吴三少刚才所说要送给疍三娘的“玩意儿”，就是这艘远洋巨舰！
这么个庞然大物，不提舰船里头的东西，光是船舰本身，莫说几万两银子，只怕十万两也打不住！
吴承鉴又朝外对着琥珀帘这边，笑道：“这玩意儿太过笨重，刚才不小心压坏了蔡二少好些个画舫花灯，回头等大嫂把我的月例发下来，吴三在望海楼上摆酒，给二少赔罪。到时候要叫几头醒狮、要摆几天流水，二少说了算。”
琥珀帘啪的一声被甩下来了，二楼雅座上，好些个帮衬吴承鉴的纨绔子二世祖纷纷大笑。
随机推荐