础州在十多年前曾经是盗匪肆虐，乡邻不宁。先帝本欲令皇二子赵王来此镇压匪患，碰巧那时又出了章添财残杀降兵乡民之事，赵王吓得不轻，称病不愿前去。而皇三子薛王郑岐生性好武喜战，正想带回兵一试身手，便趁此时机主动请缨代二哥前去。先帝赞叹不已，果真把剿匪之责交与薛王。靖丰十五年，薛王即带兵浩浩荡荡从京城开拔，奔赴础州。

薛王郑岐在靖丰帝三个嫡子中是小幺，自幼得母后宁太后宠溺，有几分骄纵之气，京中束缚太多，总觉不自在，此次身负剿匪皇令，一到础州便在荇泽开府设署，广罗能人贤士，募集兵马，迅速成为事实上的一方藩王，顿觉无拘无束，乐不思蜀。

薛王虽则略显跋扈，倒也才干不俗，胆气更壮，甚至屡屡亲征，麾下声势大盛，没几年便有了作为，深得先帝赞赏。待盗匪所剩无几时，靖丰帝本欲令其回京，还不及下旨，竟受风猝死。薛王兵权是先帝亲授，新帝登基后不便急于褫夺，加之剿匪功业未竟，只好听由薛王拥兵在外，出镇一方。

薛王自知免不了遭忌惮，永正帝一登基，赶紧大大收敛，诸事谨慎，又极尽臣服恭顺，之后的两年里兄弟之间倒也一派和气。

好景不长，很快就有流言说薛王对盗匪招降纳叛，肆意壮大自己。永正帝一听到流言，立即任命近臣詹盛为础州刺史前去查清流言真相并监督其作为。

薛王郑岐清楚知道詹盛来意，勉强客气了几日，终于难掩桀骜天性，脸上渐渐有了颜色。上行下效，詹盛刚到础州的日子受尽排挤，很不好过，甚至于有次几乎性命不保，为难之下便将两个少不更事的儿子送入薛王麾下教养，名为磨砺，实是把软肋交与薛王，薛王这才对他有了点表面的和气。

詹盛在础州数年，并未察觉薛王有谋逆之心，之所以招降纳叛，只因不至于斩尽杀绝罢了——许多盗匪无非是为一口吃的落草为寇，除了章添财匪帮，鲜少听说有伤人性命的，甚至还偶有路见不平拔刀相助的仗义之举。薛王觉得一举荡平未免太过残暴，便将归降者充编了事。

日子久了，詹盛更看出薛王虽生于帝王家，却生就一副爽直的性子，做他敌人的时候会被他往死里整，一旦成了他自己人，又会得到他掏心掏肺的优待——自己的两个儿子原本身份尴尬，然而一旦成为薛王麾下，薛王对他们不但毫无偏见，反而十分器重，令他兄弟两个与一众础州世家子弟一道念书并习学拳脚骑射，每有豪侠来访或武林盛况，也都许他兄弟跟去见识一番，因此詹、郭两兄弟虽在京城长大，见识却都是在础州长的，自然对础州满怀眷恋，十五岁上还得了小职，正新鲜着，一心只思报效薛王，更加不愿离开。

詹盛瞧得出两个儿子的心思，永正七年得到调令后便许兄弟二人留在础州，自己一人回了京。

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詹盛回京后将自己的查证见闻一并上奏，起初一切平静，未闻皇帝再提及此事，不料过了两年，正逢太后寿诞，皇帝竟又翻出此事，且上来便是雷霆手段——斩草除根。

詹盛无论如何也想不到，这一切竟是源于皇帝的一场幻梦。

永正九年七月初七，宁太后七十大寿，薛王回京为母祝寿，献上了一面精工雕琢质地莹润的硕大玉璧。见者都赞不绝口，连永正帝郑峦也爱不释手，笑言叫弟弟回头使人再雕一个给自己，薛王大笑着爽快答应。寿宴上母慈子孝，兄弟和睦，其乐融融，这也是郑峦记忆中最后一次享天伦之乐。

许是日有所思夜有所梦。当夜，白日里大出风头的薛王和玉璧一并出现在郑峦睡梦之中。梦里只见薛王手捧玉璧，神情缥缈难言。郑峦正想伸手摸摸这块玉璧，薛王却抱在怀里紧紧护着，竟不许哥哥碰一碰。梦总是毫无道理的，见惯好物的皇帝在梦里竟眼巴巴盯着弟弟怀里的玉璧，仿佛从没见过比那更好的东西一般。也不知看了多久，再一看，薛王早已不见，硕大的玉璧却兀自悬在半空，郑峦一惊，梦到这里便醒了。

这梦并无惊怖之处，郑峦却心头发堵，隐隐感到十分不祥，又说不出道理来，本想继续睡觉，那股诡异的难受劲却挥之不去，想到万举涉猎广泛，占星、相面、乃至解梦都知晓一二，便连夜传召万举来问。

万举听皇帝讲完，伏地大哭：“陛下此梦，微臣实不敢解。”

郑峦听了更是焦急，赦其无罪，令赶紧解梦。

万举止住眼泪，上前道：“陛下可否赐纸笔一用。”

郑峦不耐烦地一点头，万举赶忙上前铺纸拿笔，工工整整写下“薛”“璧”二字。

“陛下请看，薛璧二字，有何不同？”

“你快直说，别东问西问的。”郑峦心烦意乱，只想尽快听到结论。

“是。薛字草为头，璧字玉为座。薛王殿下身怀玉璧，而后化为玉璧，寓意即是‘薛’化为‘璧’。薛化为璧，便需脱去草头，身登玉座……”

“别说了！”郑峦听出了这梦的可怕之处，旋即打断万举，而他在心里说的却是另外三个字——说得通。

说得通，郑峦越想越觉说得通——薛王尊崇侠义，麾下多草莽出身的僚属，虽出身皇族却周身散发着草莽之气，这正应了那个草头！脱去草头，以玉为座，薛化为璧，便是这梦的解，更是上天的警示！

郑峦凝神沉吟半晌，脸色一***：“三弟现如今恰在京城，不妨……”

“陛下，”万举急忙进言，“微臣只恐薛王在础州还有一群死忠，为首的周知行尤其是块硬骨头，兼之连年剿匪兵强马壮，若悍然杀其主，恐激起部下哗变。再说，太后若知道了，恐怕也未必干休。”

“那依爱卿之见……”

“以微臣愚见……薛王剿灭盗匪数万，两者间必有深仇，兴许可以此为契机做一局。”

“你是说……嫁祸给盗匪？”郑峦眯起眼睛，幽幽说道。

“正是，”万举依然小声，而语调已铿锵起来，“一来盗匪与薛王有仇，报复也在情理之中；二来，既是报复，免不了要多杀几个泄愤，正可借机剪除潜在祸患，譬如……薛王之子，以提防部下拥其袭爵成为新的薛王。无人袭此爵位，世上便再无‘薛’王，这才算不留后患。”

郑峦听了，沉吟良久，终于一拍桌案：“那此事就交由爱卿处置。你速与蒋相毅议定，将计策报上来。”

“陛下，臣斗胆，想请另一人协同谋划。”

“说。”

“门下侍郎詹盛。詹侍郎曾在础州任职多年，深谙藩务又熟知王府，且素负智名，思虑缜密。蒋总使武功虽无人能及，却是白丁出身，又年轻了些，恐虑事不周。”

郑峦略做思量，拍板道：“好，就依你。”

之后接连几日的宴乐，无人觉察到丝毫异样，事实上，自第三日起，殿上所有侍卫已都换成了淄衣侍，他们的任务只有一个，那就是牢牢记住席上的薛王的样貌。

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詹盛获派如此机密而重大的任务，就等于捏住了皇帝最黑暗的秘密，从那时起，他就预见了自己的终局——无论成败都会死于非命，推辞不干只怕活不到第二天。

可他不能死，他必须留着这条命好召回两个身处危境而不自知的儿子，在这之前，他决不能死。于是，詹盛接了这趟差事，之后第一件事就是写信急召二子回京。

令詹盛困惑且惊恐的是，两个儿子始终没有丁点回音，而他在书信里可是自称病危！在连发六封书信之后，詹盛终于意识到：这些信怕是没有一封到了该去的地方，自己的一举一动已尽在多疑皇帝的掌控之中。此时的他，即便想亲身前去础州将儿子带回，却只怕连城都出不去。

当年九月间得到的一封信成了詹盛唯一的慰藉。信中，詹沛说自己同郭满已调离护卫司去了西营。詹盛长出一口气，感叹儿子们福大命大，应能避过此劫。

从永正九年七月至永正十一年五月，历经近两年的精密谋划，詹盛终于不辱皇命，一举得手。

然而事成后仅八天，詹盛突然散尽家财，遣散家人，只留下一个跟随自己多年的老仆。

入夜，堂屋中，詹盛饮下最后一口茶，忽然平静地笑问仆从：“慈轩，你跟了我快四十年了吧？”。

“今年整四十年。”

“看在四十年的情分上，帮我最后一次。”詹盛说着起身走到慈轩面前，“你可记得一年多前我曾连发六封信给沛儿他们？”

慈轩点头道：“老仆记得。”

“信里写了什么你也许不知道——信里我谎称病危，令他和阿满速速回家……”

“主人！”慈轩明白了过来，跪倒在地。

“他们没回来…这些信是经你手寄出去的，你转手就给了你的新主人吧。我起初丝毫不曾怀疑你，不，我是丝毫没想到，圣上有胆量把这天大的事交给我，却没胆量相信我会守口如瓶。”

詹盛说着说着，不由垂下泪来，摇头苦笑着自嘲起在官场上度过的大半生：“我这一生，恪守臣子本分，为君分忧，如履薄冰，从不轻言一字，到头来，竟没得着一丁点的信任。唉，也罢，自古得着宠信还谋朝篡逆的臣子确也不少，难怪为君者多喜猜忌，只是坑了我这至忠之臣。事情办完，我已无用，也是我该彻底闭嘴的时候了。”

慈轩跪在地上听着，早已泪流满面：“主人，他们到底是让您做什么天大的事啊，非得要老奴监视您，老奴不想出卖您，可他们挟了我那小儿子，我骗您说他回乡下住……”

“我不怪你，慈轩，我也是做父亲的，我不但不会怪你，还会帮你——我今晚就自尽，我一死，圣上便解脱了，你也无须再监视我，你的小儿子自然也会很快回来。”詹盛双手扶慈轩起身，恳求道，“但在这之前，你帮我一个忙，算是老哥哥我最后求你一次，这个忙，你务必要帮，这于你无丝毫损伤，兴许还有那么一点点好处。”

“您请讲。”

“我刚刚写的这封信，你看一看。”

慈轩接过信看了，疑惑道：“您这是……”

“我为主尽忠，死而无怨，更无仇，自然也无需谁为我报仇，我也不愿他弟兄二人把大好头颅浪费在我这条老命上。这信，他们看了，就算拿不准我的生死，却也不至于因着真假难辨的事去胡乱报仇。他们不报仇，对你来说总是件好事吧，对你的新主人也是一样——只有好处，没有坏处，对不对？我把信埋到后院，你假装什么都没看见，就说发现我时，我已因误用了药酒毒发身亡，这就是我想让你帮的忙。慈轩，就当是我生前最后一个恳求，这对你没有丝毫威胁，你能不能……”詹盛哀哀哭求，说着跪倒在地，对着仆人就要磕头。

一脸泪痕的慈轩赶紧搀扶起主人，哭道：“我照办，您起来，是我对不住您……”老人说着伏倒在主人脚边，忘情痛哭。

当晚，詹盛亲手埋下密信，回屋便仰药自尽。