春雨楼二楼是包间，三楼是客房，四楼是封闭过渡的，为的是让住在五楼里的那个人清静。

一只苍白瘦长的手轻飘飘捻着白瓷勺上一朵浅浅的梅花纹，在碗里慢悠悠地晃了几圈，然后了无兴趣地放下。

“公子吃得太少了，多少再吃点吧。”素娟屏风外，侍女忧心劝着，“若是让楼主看到了，又该动气责罚我们了。”

榻上的人带着一丝歉意轻叹道：“实在没有胃口，下去吧。”

侍女不敢再多言，迟疑片刻便收走碗碟。走出来轻轻带上门，一回身正好碰到刚上来的朱乔，急忙拜礼。

碗碟里的饭菜几乎没动，朱乔皱了皱眉，问道：“如何？”

“公子说今天天闷，吃不下去，只喝了几口汤和粥，再劝也不听了。”侍女无可奈何地摇头，不敢抬头。

朱乔拿起筷子，将每样菜都尝了一下。都是清淡爽口的，怕他不想吃干饭，还备了莲子粥，只是都凉了。

再精致的佳肴，无人顾怜只能倒掉。

那人性子虽随和，身体却极为挑剔难伺候。

朱乔皱眉轻斥道：“清淡不是无味，连莲子粥都做不好，谁做的饭，换了去！”

她声音虽压得极低极轻，包含的怒气却不容小觑。侍女吓得一颤，唯唯诺诺地下去了。

朱乔在门口伫立了一会，又下楼去了。

谢微尘昏昏沉沉地睡了会，听到有人敲门进来，恹恹睁开眼来。

他听见外面下雨的声音，今年第一场春雨，如约而至。

在此日复一日，年复一年过了八年，每一滴雨点落在树叶瓦檐上的声音都再熟悉不过。

窗子留着一条缝，丝丝朦胧的湿雾随凉风吹进来，冲淡了满屋沉郁的伽南香。虽然清爽，却让他咳了好一阵子。

涟心将他扶坐起来，朱乔将食案上的碟子一样样放到桌上，一边道：“今日春酒会有些忙碌……下人哪里做的不好，就说出来，不说他们怎么知道，就这样硬生生地挨饿吗。”她忍不住嗔怪。

浅樱色的唇划开浅浅一笑，无心倾泻了满屋绝世而脆弱的光华。

“也没什么好说的。”

他伸手去拿筷子。冰雪般苍白暗淡的面颊上，一双俊秀的如黛墨眉微微一蹙——他的手无法控制地颤抖，象牙筷摇摇欲坠，碰到碗碟发出断续的轻响。

他勉力按下筷子，悄悄往朱乔那瞟了一眼。她端坐在对面垂着眼不知在看什么。他手撑着桌子，就这么兢兢战战地静止住，怕她看出自己的身体更糟糕了。

朱乔浅浅抬了下眼皮，涟心开始给他布菜。

见她低头进食，默然无声。他心下一叹，也就继续抖着手执箸了。还是刚才的菜式，味道却熨帖齿颊。他细细咀嚼，艰难而漫长的一顿饭过去，两人对坐着同时拿巾帕擦嘴漱口。

“那和尚掷出的刀，是公子挡回去的？”她终于问道。

谢微尘顿了顿，承认道：“太久没御气，想试试如何了。果然手生，可出了什么差错？”

朱乔摇了摇头，心上涌现甜意。又想着他远在屋里出手都能如此精准，更是十分钦慕。

“我自己能挡住，公子隔着那么远运功，对身体不好。”

谢微尘含笑拱手道：“是我自作主张多事了，小瞧了朱楼主，下次不会了。”

她不禁抿了一丝笑低下头。

“那和尚有些莽撞，我还怕你要教训他。”

她撇撇嘴，笑道：“公子让我笑对他们，朱乔不敢忘。”

涟心将杯盘收拾下去，谢微尘静静坐在榻上摆弄棋盘。朱乔到窗边看了看，走到他面前坐下，伸手捻了白子与他对弈，道：“雨停了，空气正好，待会我陪公子下去走走。”

谢微尘点点头，没用多少心思下棋，一如既往地屡屡退让。纵然如此，她没行几步就被团团围住，乍一看竟像是自投罗网。

朱乔叹一口气，摇头道：“不下了。”

难得见她如此束手无策的挫败样子，他莞尔宽慰道：“你舞刀弄剑在行，琴棋书画却才开始接触。这段时间又忙，无暇温故，进步已经很快了，不必懊恼。”

顿了顿又道：“不过棋谱和武谱相似，黑白子有如两人过招，局面不同，化解之术也千变万化。”

朱乔悻悻道：“武谱不用动脑子，哪像棋谱，我总是记不住。”

“万事开头难，急躁不得。”谢微尘又指点了她几局，朱乔便带着他去后院散步。

春雨楼前后各有一条楼梯，他们从后门下去。雨后暖阳荡漾了满院，湛蓝天空和厚白云朵里能找见微弱的彩虹。仆役都在午睡，没睡的见到他们来了也都自行避开。

后院种了四时的异卉奇葩，芳香四溢。一树树的桃杏海棠，有的还含苞欲放。花瓣上盛着雨水，被花色染得绯红。

一白一黑的两人在花海里徜徉。谢微尘眯着眼眸，他终日待在屋里，一见天光就眼睛疼。

“今年的花开得真好。”淡淡的低叹里有一种行将就木的感慨。本来在宋天霖手里是个人间炼狱一样的地方，她竟在短时间内翻天覆地了。

“我命人新移了许多花草，会一年比一年好。”朱乔跟随在他身侧，配合着他缓慢虚浮的步伐。

“今年竟然有人来求沅湘无波，公子猜是谁。”

他笑道：“我怎么猜得到。”

“是洛阳沈家的幺小姐、南陵江家的大少夫人沈蝶漪，”朱乔奇怪地道：“听说她夫君对她很好，不知为何还要沅湘无波。”

她顿了顿，又道：“不过我还挺想看看沅湘无波究竟会有什么效力。”

谢微尘浅浅一笑，对她道：“待会该去国公府了。”

朱乔点了点头，轻轻蹙起的眉间浮起一丝忧虑。

谢微尘停下来，从袖中抽出一封信递给她，“代我交给义父。”

她接过收好，他又笑道：“不必多虑，只是不要掉以轻心。”

“只有这一样东西吗？没什么话要捎？”朱乔盯着他的脸，他是这园里最盛的春光，所有姹紫嫣红在他身边都会黯然失色。

谢微尘一顿，笑意渐退，眼神沉下去，看着花树摇了摇头。

朱乔跟涟心坐着轿子一路从春雨楼到国公府，得知章宗炼正在书房。

春雨楼的侍女都是从国公府出去的，涟心也不例外。朱乔和她到了书房前，对她道：“你自己去走走吧。”

涟心重回故地正左顾右盼，闻言喜不自胜，却克制着拧眉摇了摇头。

朱乔淡然一笑：“不必担心我，春雨楼尚且困不住我，国公府难道能把我吃了？就算有危险，难道你还能保护我不成？”

天光照在那张饱满清美的脸上，眉目如春日晴空般敞亮从容。

涟心纠结了一下，道：“那楼主小心，我去去就回。”说罢感激地对她一拜，便如羁鸟返旧林一般跑得不见踪影了。

朱乔理了理衣衫头发，上前扣门，一小厮开门出来。

“今日春酒会事毕，我来向国公汇秉，烦请通报。”

“国公事务繁忙，楼主留下文书便回去吧，等国公有空再看。”小厮不耐烦地说。

她一顿，章宗炼厌恶自己到这种程度，事关春酒会，竟闭门不见。

朱乔倒无所谓，只是……她摸了摸袖里的信笺，低头恳求：“别的倒没什么，只是有一件事一定要亲自和国公商榷。”

小厮微微斜了她一眼，觉得她不知趣，碍于情面还是去通报了。

她站在屋檐下环顾四周，国公府多植松柏而无花卉，四季都是一片单调的森森绿海，幽深得像一个布满陷阱的牢笼，她不禁想起第一次到这来的场景。

不知何处传来幽幽琴音，清淙如款款溪水。檐角一滴积水落下，打在她肩头晕开，钻透衣襟，冰凉刺骨。

小厮开门请她进去，朱乔跨过门槛，坚实的楠木门在身后合上。

一个身着深紫衣袍的高大男人立在书案前挥毫，四五十岁样子。须发微微斑白，却精神矍铄，气魄严峻。

“国公。”她跪地叩拜。

章宗炼不急不缓地洗了洗笔，她也不着急，安静地跪着。感觉到章宗炼那双老练毒辣的目光审视着自己，一时仿佛又回到了那令人窒息的楼奴生涯。事实上，她成为楼主这一年来，和原来也没什么不同。

即便她已成为一楼之主，也还是作不了自己的主，生杀全仰仗他人予夺。

“起吧。”

她站起来，恭谨地向章宗炼细细汇报了春酒会的情况。

“今年有一个女子来求沅湘无波。”她一直低着头，看到章宗炼的紫褐色衣袍一滞。他顿了许久，才淡淡“哦”了一声。

“是洛阳沈蝶漪，我将价函给她了。”

“沅湘无波不卖。”

“是。”

“没别的事就退下吧。”章宗炼说完，随手将刚刚搁在笔洗中的毛笔提起一翻，笔尖无数细小墨珠向她弹射而去，刚劲如铁。

经过多年训练，朱乔无时不刻不在防备警惕，尤其是在他面前。他不出手才出人意料，如此她反而松了口气。当即也不惊诧这墨珠来势汹汹，微微一旋身便躲开了。但闻一声铮然闷响，墨珠嵌入墙壁留下密密麻麻的坑印。