大梁，淳光五年，京都秋意正浓。

午门外，跪着十余人，脖子后面插着“秦逆余孽”罪牌，大刀落下，全部斩首示众。监斩官宣读罪状：

“秦逆勾结异族，危害南疆，已在其府地中查搜出大量危害朝廷的大不敬言论，现已抄家焚毁，按照皇命，诛其九族。”

无数书籍书信被浇上火油，火焰腾空而起，秦府的一切文字纸张，被熊熊大火舔舐殆尽。

秦逆者，乃前朝的秦无双大将军。

大梁文臣无数，而武将则以“南秦北霍”著称，不过现在秦无双大罪，九族问斩，秦氏一族则被彻底抹去了历史痕迹。

只剩下霍氏一支武将，一支独大。而霍家，是个了不得的家族。

霍家祖上世代人才辈出，又以男儿骁勇善战最为出名。霍云起祖上三代均是大梁名将。

祖父霍颜青治军有方，打造了一支军纪严明的霍家军，将北方一直纠缠不清的大梁国界固定下来，为风雨飘摇的大梁站稳了北方阵脚，当年梁高祖亲封镖姚大将军。

到了霍云起的父辈霍远征，大梁国力恢复，霍远征与秦无双联手，带兵讨伐魏国，征战7年，打得魏国低头求和，霍远征与秦无双二位大将，亲自迎回了在魏国当质子的朱鸿，就是现今淳光帝，皇帝亲封一等侯。

霍云起十六岁与父征战北戎，霍远征不幸负伤而死，霍云起山穷水尽之际做困兽之斗，竟然奇袭北戎后勤辎重成功，不仅解了围，还伤了北戎元气，趁机建立了河西四郡，将大梁边界线向西北足足推进了两百里。

经过霍家三代人的浴血奋战，本来地处西北贫瘠之地的大梁，民众安稳耕种，商贾日渐繁盛，国基稳固，国运呈昌盛之势。

大梁朱家的半壁江山是霍家用命打下来的，所以说，这霍府在京城的地位就不用说了。

霍府是一座典型的武将官邸。

正门宽敞厚重，可以并行四辆战车。进了正门，便是霍府前院，迎面是容纳数千士兵的演武场，然后是肃杀威严的将军殿，以及兵器堂、沙盘室、地图绘制场，数个议事厅等重要军机场所，整个前院俨然就是军营。

将军府的东西两侧是整齐的营房，驻扎着霍府近卫军，并称东西羽卫，平日霍府仪仗或者家眷出行的安危，都由羽卫负责。

霍府的后院倒没什么刀兵气息，亦如富贵的大户人家，处处是霍家家眷的身影，曲榭回廊绕涧幽，山石亭台掩轩窗。

今日霍府后院很是热闹，虽非节日，却有张灯结彩之庆。

宽阔豪华的玉膳厅，五百只长芯蜡烛被固定在雕花铁架上，那铁架镀了银，五百根银枝向上绽放，如莲如菊，花瓣尽头燃着金桔般的火苗。

四朵盛放的银色莲花，一字高高吊在顶棚，照亮了整个玉膳厅。

玉膳厅墙壁镶嵌白玉石，辅以金石镶边，整个厅堂都是玉镶金的格调，这一照，简直亮如白昼，堪称金碧辉煌。

大厅正面立着先王御赐的金梅报春图蜀绣屏风，屏风高两丈宽三丈三，其上数千朵绽放的梅花均以纯金丝线细绣而成，又点以南海红珊瑚为芯，吐出雄黄石粉绘制而成的万条丝蕊，既富丽堂皇，又不失清芬雅致。

大厅内，小厮丫鬟身影忙碌，进进出出，在为家宴精心准备，用膳的数十张几桌回字形摆好，几上银质汤羹碗筷闪着光泽。

“耀宗，”身穿鸭卵青底子金色团花大袖衫的霍老夫人，在丫鬟灵均的搀扶下，绕过屏风，走进了玉膳厅。

看着玉膳厅的布置，她颇为满意地点头，随后她想起了什么，便问管家，“今儿的‘千里香’是藏了多久的？”

一名四十多岁的藏青色缎面长袍汉子闻言拱手：“回禀老夫人，我让人从酒窖里抱的二十年陈酿，已经难得佳品啦，李侍郎正三品，能在咱霍府喝到‘千里香’已经是盛请了，何况是二十年佳酿。”

“不成不成，”霍老夫人摆手，“单是为了李侍郎，吾何必大费周章的在府中宴请他，还要云儿作陪，也不怕折煞他？吾还不是听闻他那庶女十分美貌，又适好待字闺中，找机会让云儿多看她一眼罢了，万一相中了呢？云儿平时忙于军务，好不容易回府吃顿饭，难得的机会！”

“可惜我那云儿，一表人才，生生被那个扫把星耽误了，霍府就他一脉香火，要是接续不上，啊呸呸，我怎么跟霍家列祖列宗交代？”霍老夫人皱紧眉头，显然是想起了苏晓婉，满是嫌弃的摸样。

“若不是她碍事，王亲贵胄的嫡女还不是吾家云儿随意挑选，现今倒好，只能选这一般官宦的庶女做侧室，让他们高攀霍府，想着我就心里憋闷得不行。”

她唠唠叨叨说了一堆气话，管家霍耀宗恭敬地洗耳恭听，及至她说完了，他才躬身施礼，缓缓道：“老夫人莫要气坏了身子，侯爷少年成名，又相貌堂堂，从来不乏美人思慕，假以时日，霍家一定儿孙满堂，老夫人您坐享天伦之乐之日不会太远。”

“成啊，希望今日承你吉言吧，”霍老夫人被霍耀宗逗乐了，心情好了不少，“对了，云儿身旁的那张几案，你差人摆个花瓶，再剪几朵新鲜的蔷薇花骨朵来，显示我霍家的诚意。”

“这恐怕不和规矩吧？”霍耀宗好心提醒道：“那是李侍郎的位置，怎好让他女儿就坐？”

“家宴，不必太拘束，”霍夫人一挥手，再说今日云钊、云飞、云章、云霄他们几个，不是也正好在前院议事嘛，让云飞坐在李侍郎一侧，云飞二等军候，作陪他李侍郎也绰绰有余。”

霍老夫人是见过世面的，对这官场道道，等级差距非常熟稔，转眼就提出了解决之道。

管家一听，认为也说得过去，便称赞老夫人想得周到，赶紧差人去布置了。

霍老夫人站在忙碌的下人之中，因为心有所愿，所以面露喜色，笑容逐渐洋溢起来。

这时，就听门外的福来喊道：“夫人，你怎么来了？”

霍老夫人脸上一僵，扭过头去，只见金梅屏风后一个娇俏的身影闪过，完全无视福来伸出的手臂，大大方方地就迈过了金丝楠木门槛，直奔自己身前。

苏晓婉转眼到了她身前，带着汀兰深施屈膝礼。

“母亲大人，婉儿有礼了。”她柔身施礼，含胸低头，看似非常恭敬，却在低下去的瞬间从下往上放出目光，触到霍老夫人意外的目光，她意味不明地一笑。

“汝……汝怎么来了？”霍老夫人非常意外，也没个称呼，直接就称她为汝，抬起广袖，直指苏晓婉的面门。

苏晓婉不动声色，心里暗想：“我对你毕恭毕敬，你却当着这么多下人，称我为汝，可见我在这霍家是真真没有一点点尊严。”

霍老夫人已经见惯了苏晓婉唯唯诺诺的摸样。她指东，苏晓婉从不敢往西看，她禁她的足，苏晓婉都不敢站在门口。

今儿这是太阳打西边出来了？她竟然敢违抗她的命令走出自己那小院子。

“夫人真不知自爱！”霍老夫人的身旁，身材纤细的丫鬟阴阳怪气地开口道，“下午刚跌进荷花池，弄得狼狈不堪，成了大家的笑柄，还出来抛头露面？”

苏晓婉缓缓起身，盯着说话的小丫鬟，她病弱似的缓缓招手，示意对方过来。

小丫鬟以为她没听清，便挺胸抬头的走近，示威似的一仰下巴。

“灵均？”苏晓婉轻声问，说着整理华丽广袖，及至露出一双凝白秀气的小手。

“正是！”灵均挺直胸脯，“夫人被水呛坏了脑子，连我都不认得了吗？真是好笑……”

“啪！”

只觉眼前布料扫过，脸上一阵火辣辣的痛，天旋地转，灵均半边身子都飞了起来，直接摔在地上。

“你……”灵均捂着半边脸，惊恐地望着苏晓婉，眼里痛得都是泪水。

玉膳厅的下人们吓懵了，全都吓得不敢出声，端着手里的东西不知如何是好。

“你怎么敢！”苏晓婉走上前，俯视灵均，呵斥道：“你怎么敢这样同我讲话！谁给你的胆子？霍府怎么会有你这么不知礼数的奴才！”

灵均吓得后退，苏晓婉一脚踏住了她的衣襟，灵均身心慌张，越是忙乱越是爬不起来。

“放肆！”霍老夫人反应过来，她指着苏晓婉，“你……你反了天了，你竟然敢打我的贴身丫鬟？”

苏晓婉踩住衣襟不放松，这时回身朝霍老夫人露齿一笑，语气却十分正经，说道：“母亲大人此言差矣，就因为灵均是您的贴身丫鬟，婉儿才出手管教她，我堂堂霍府夫人，我父亲大梁正一品官员，能亲自管教丫鬟，是给了她脸面，她应当磕头谢我才对。”

苏晓婉笑着咄咄逼人：“她今日对婉儿无礼，来日就能对您无礼，再往后说不定要丢人丢到霍府外边去，婉儿身为夫人，岂能放任不管？我今日就算把她仗责三十再轰出霍府，也不违反我霍家的家法！”

苏晓婉说得一本正经，条条在理，根本不容反驳。

不过霍老夫人怎能吃这个亏，她怒目圆睁，说道：“岂有此理，打狗且要看主人，灵均有什么不对，老身还建在，哪里轮得到你来责罚？”

“母亲大人，”苏晓婉声音甜美，叫得愈发亲近，“您是灵均的主人不假，可灵均不是狗。她若是狗，我今天就直接打断她的狗腿，再拔了她的狗牙。”

她扫了一眼灵均，灵均一哆嗦。

“再说了，”苏晓婉不等霍老夫人插嘴，娇声娇气地说，“婉儿是霍府夫人，管教奴才天经地义，母亲大人若想管教，婉儿不拦着，但是……”

她放慢了语气，一字一顿的更加清晰：“婉儿管教府中事物，母亲也别拦着，那不合规矩！毕竟，婉儿是夫人，不是少夫人！”

说白了，霍府现在当家的是霍云起，不是霍远征。霍云起宠不宠她苏晓婉是一回事，苏晓婉当不当管家事是另外一回事。府里谁第一个说话，谁第二个说话，这府里上上下下今天都看着，最好都想想清楚。

苏茜与苏晓婉比，最大的区别在于她有一颗清醒的脑子和一颗无所畏惧的心。

“婉儿说得清楚吗？”她笑嘻嘻地问，犹如一个乖巧伶俐的少女。

灵均直哆嗦，神色慌张，害怕地点头。

苏晓婉轻轻收回脚。

灵均连滚带爬的站起来。

“白教你了？”苏晓婉沉声问道。

灵均一听，又连滚带爬地跪下，给苏晓婉磕头：“灵均有眼无珠，冒犯了夫人，望夫人恕罪！”

“知道就好。”苏晓婉看也不看她，“以后做好自己的本分，没事少出来碍眼。”

这句话说的灵均，可霍老夫人听起来怪怪的。但苏晓婉说得句句在理，她一时也无法反驳。

就在这时，外面的家丁大声通报：“侯爷回府了！”

霍云起回霍府了！

霍老夫人心想这下好了，主心骨回来了，她目光扫过苏晓婉，充满“看我怎么整治你”的神情，带着半边脸肿起来的灵均，往玉膳厅外迎去。