午夜将临，星稀月淡，几只鬼鸮“咕咕”叫着在空中一滑而过，宛若丧礼上吹奏的风笛，分外阴森可怖。惠明大师的心头蓦然蒙上了一层阴影，但他不露声色，低声说道:“聂公子，送君千里终须一别，你把我留在门口，自己赶紧走吧。”

其实聂清臣心里始终惴惴不安，但瞧着惠明大师一副行将就木的模样，又有些于心不忍。当下也不迟疑，伸手提起朱门上的铜环叩了几叩，笑道:“折腾了小半宿，肚子也饿得慌了，不如大师替我向那位熊大侠讨杯酒吃，等天明了我再上路？”

惠明大师晓得他是性情中人，此情此景无论再怎么劝说，他也决计不会一个人先走，所以也就不再坚持。须臾，朱门缓缓打开，走出一个管家模样的精瘦男人，狐疑道:“两位有何贵干？”聂清臣抢着答道:“我身后这位大师是天龙寺的高僧，途径宝地，特来拜会贵府熊大侠，烦请通告一声，劳驾，劳驾！”

精瘦男人连忙将聂清臣二人引到一间小小的会客厅，沏上两杯热茶，告一声罪，自去内堂通报不提。不多时，便听到厅外传来一个中气十足的男子声音，“你确定来客是天龙寺的高僧？引座了没？沏茶了没？怠慢了贵客，小心我扒了你这一身皮！”

惠明大师忙示意聂清臣帮忙搀扶着立起身来，转眼便见到一个气度非凡的锦衣老人风风火火地走了进来。他抬眼见着惠明大师，不禁愣了一愣，旋即放声大笑，“我道是哪一位天龙寺的高僧，原来是般若堂首座惠明大师！难怪一大早就有喜鹊儿叫个不停，主贵客莅临！”

锦衣老人快步上前，紧紧握住惠明大师的双手，却发现他面色苍白，身子摇摇晃晃地，仿似风中的残烛一般，顿时大吃一惊，“大师，怎么伤得这么重？难道魔教余孽又出来兴风作浪了么？”

须知天龙寺在晋北侠义道，可谓是德高望重，在锦衣老人的心里，除了穷凶极恶的魔教余孽外，还有谁胆敢加害寺内高僧？尤其是惠明大师这般声名赫赫的大人物。

惠明大师勉力回道:“此事一言难尽，容后再谈。熊大侠，能否为贫僧安排一间静室，贫僧感激不尽。”锦衣老人正是铁面判官熊定邦，此刻眉头早已皱成了一个川字，小心翼翼地扶住惠明大师，没口子地答应道:“大师能光临寒舍，真不知是熊某几世修来的福分，便请安心住下，千万莫要客气。熊某在江湖上也有几分薄面，谅那些魔教余孽也不敢轻易闯上门来！”

熊定邦虽然年近花甲，但说话办事仍是雷厉风行，毫不拖泥带水。当下亲自领着聂清臣二人进了后院，寻了间独立幽静的厢房，令人将惠明大师好好安顿了下来。

惠明大师伤势极重，当即盘膝坐下，自去运功疗伤。熊定邦似是忧心忡忡，示意聂清臣随他走出屋外后，方才压低了声音，正色道:“公子气宇不凡，不知与惠明大师怎么称呼？”

聂清臣作揖道:“晚生聂清臣，与惠明大师不过萍水之交。夤夜贸然造访贵府，实属迫不得已，还请熊大侠多多担待才好。”熊定邦皱眉道:“聂公子，请恕老夫眼拙，敢问你是哪位高人的门下弟子？”

聂清臣摇头道:“学无师承，难登堂奥，见识不免浅陋，倒让熊大侠见笑了。”熊定邦人老成精，见他避实就虚不愿多说，也就没有再套问他的底细，反而是拍拍他的肩膀，瓮声瓮气地夸道:“你很不错，倘若江湖上能多几个像你这般的少年郎，天下岂能不太平？”

熊定邦煞费苦心地连捧带夸，聂清臣似乎也有些飘飘然了，二人不知不觉亲近了许多。忽听熊定邦开怀笑道:“聂公子远来是客，不妨就随老夫去小酌几杯？不瞒你说，前院还坐着老夫的几位至交好友，再迟个片刻，那坛窖藏三十年的桂花酿，可就涓滴不剩了。”

聂清臣早已是饥肠辘辘，假意客套了几句，便半推半就地随着熊定邦一道向前院走去。二人穿过一个小巧的花园，再绕过一座嶙峋的假山。眼前豁然一亮，但见灯火通明的厅房里，几个人正在推杯换盏，相谈甚欢。

熊定邦拉着聂清臣的手昂然而入，大马金刀地在首席双双坐下，洪声叹道:“看来老夫不在，各位的酒倒是越喝越畅快了！”众人哄堂大笑，更是喧哗吵闹。一个青衣道人摇头晃脑地立起身来，颤巍巍端着一杯酒，揶揄道:“老熊，不就是一坛桂花酿么？至于甩脸子不理人？赶明儿老子给你弄个十坛八坛来，再看你怎么说！”

熊定邦勃然怒道:“老子这坛酒窖藏了三十年，白白便宜了你，你就知足吧。再这般疯言疯语，小心噎死了你！”右首一个中年文士则是上下打量着聂清臣，开口问道:“老熊，不是说有天龙寺高僧来访么？怎么换成了一位少年公子？”

熊定邦神色一黯，低声说道:“天龙寺高僧倒是不假，但他疑似遭人暗算，以至于伤重难愈，命在旦夕。正是这位少年公子不辞辛劳，一路护送过来，方还留得一线生机。”

众人顿时肃然起敬，纷纷起身向聂清臣敬酒，其言之谆谆，其意之殷殷，以聂清臣那点微末道行，如何抵受得住？当下他频频举杯，来者不拒，一气儿连灌了十数杯烈酒，醺然欲醉。

熊定邦在旁一一为他介绍席间众人的姓名来历，譬如青衣道人是石钵山无量观木道人，中年文士是河间府不及第秀才王伦，而虬髯汉子则是齐云山清风寨大寨主封破虏......所幸聂清臣天资聪颖，素有过目不忘之才，熊定邦每提及一人，他便牢牢记在心上，再称呼起来丝毫无差，众人皆是敬服有加。

酒到酣处，众人问起惠明大师因何铩羽折戟。聂清臣初时尚还支支吾吾不肯明说，但被王伦撩拨了几句，酒意登时上涌，将这几日的遭遇一五一十地全抖搂了出来。当然，他也留了个心眼，这番话说得也是不尽不实，略去了所有不可为人知的部分，倒演变成了惠明大师三人勇斗苗疆七星峒禄存星君的热血故事。

聂清臣思路清晰，口齿伶俐，讲起故事来一波三折，精彩纷呈，很是引人入胜。众人听得津津有味，不时还有人帮衬几句，愈发令人感同身受，不知不觉中又多喝了几杯。

正说到赵正义设计引出禄存星君，玉璇子不慎身中剧毒时，封破虏插口问道:“玉璇子想来是没救了，但不知赵大侠割肉剔骨，能否保得一身平安？”木道人也接口说道:“是啊，玉璇子尸骨无存，惠明大师伤重难愈，那赵大侠呢？难道也死于非命？”

席间也有人反问道:“聂公子，为何玉璇子百般折磨你便能引出禄存星君？”还有人摇头叹道:“苗疆七星峒的毒功难道就这般了得？集中原三大高手之力，尚且落了个两死一伤？”聂清臣登时为之语塞，讪讪地无话可说了。

突听到有人冷冷说道:“因为他在撒谎，张冠李戴，破绽百出，自然难以自圆其说！”聂清臣愕然回头，竟见到赵正义一脸肃穆地走了进来，举手投足间正气凛然，不怒自威，令人望而生畏。

聂清臣心里像怀揣着一只兔子，“砰砰”跳个不停，差点掉头就逃，可是厅房之内人头攒动，就是想逃，一时也无从下手。

熊定邦咳嗽一声，瓮声问道:“赵兄，此话怎讲？”赵正义直勾勾地盯着聂清臣，不容置疑地说道:“熊大侠难道还不信我？此人虽然生得好眉好貌，却是魔教先意大尊者厉天行的嫡传弟子，更与苗疆七星峒有着道不清说不明的干系！否则我们三人擒住他后，禄存星君为何一而再再而三地舍命相救？”

众人面面相觑，哗声四起，倒有几人悄悄站定了方位，有意无意间封死了聂清臣的条条退路。而聂清臣却是怒极反笑，“赵正义，你这般贼喊捉贼的无良把戏，又骗得了谁？你可别忘了，惠明大师之所以身负重伤，完全是因为你在背后击了他一掌！”

赵正义冷笑道:“小子，你休得血口喷人！赵某一生光明磊落，与惠明大师更是莫逆之交，怎么可能做出那种事情？”熊定邦转而望着聂清臣，面沉如水，半信半疑，“聂公子，兹事体大，你当真是魔教先意大尊者厉天行的嫡传弟子？”

聂清臣涨红着脸，回想起与厉天行相处的点点滴滴，咬牙回道:“厉老前辈确实与我有过授业之恩，但我并非他的嫡传弟子。”一言既出，举座四惊。昔年魔教为祸之烈更甚于洪水猛兽，厅堂中的大多数人都有亲友惨遭魔教荼毒过，此时听到聂清臣亲口承认，无不义愤填膺，进而群情鼎沸。

熊定邦再问，“苗疆七星峒的禄存星君与你又是什么关系？难道他与你也有授业之恩？”聂清臣更是气苦，大声回道:“闻所未闻，素不相识。”赵正义冷笑道:“苗疆七星峒素来特立独行，邪诡难测，倘若与你没有恩怨交错，凭什么为了救你还搭上了他自己一条性命？”

聂清臣怒道:“你少来颠倒黑白，信口胡说！敢不敢同我一道去见惠明大师？是非曲直，一问便知！”赵正义面不改色，回头向着熊定邦一抱拳，“口说无凭，不如就请熊大侠及在场的好朋友都做个见证，咱们这就一同去拜见惠明大师？”

熊定邦瞧瞧赵正义，再瞧瞧聂清臣，猛地一拍桌子，洪声应道:“好！事关重大，差错不得，料想惠明大师也不会介怀。”