鬼师“嗷”地大叫一声，捂着脸倒在地上。他一边痛呼，一边往外跑，脸上淋淋沥沥，有血滴落。

回头时杨砚池才看到，他半张脸都被那黑红色长蛇燎伤了。

鬼师疼得在地上乱滚，捂着自己的脸慌不择路地往外跑。黑烟化成的长蛇已经消散，他抓起地上的布囊奔出去。杨砚池本想追上去，但迈出房子时却迟疑了一下。他不知道自己是否真的能对付这个鬼师。

身后忽然传来那妇人的哭声。杨砚池连忙跑回屋内。

床上两位形容枯槁的孩子已经气绝了。

小米一直在鸡棚里躲着，见鬼师跑了才敢出来，带着一身鸡鸭粪便的气味在门口探头探脑：“将军？”

杨砚池走出屋子，示意他和自己一起离开。

妇人在屋内抱着自己孩子嚎啕大哭，杨砚池听不得这些声音，他觉得难受。

“将军，你怎么不追上去呢？”小米问他。

杨砚池看着自己的手指。他只知道有人曾告诉他他的血用处很大，但杨砚池从没有机会真的用过。

“你还拜过什么大仙为徒？”

杨砚池摇摇头：“没有。”

小米知道他心情不好，胡乱地扯各种话题：“将军，你怎么懂得这么多？还有那鬼师……我可从来没听过？凤凰岭能进不能出，那你当时还是个小娃娃，是怎么出去的？”

“有人带我出去的，我不是告诉过你么？”

小米眨眼睛：“什么人？”

杨砚池呆住了。他张了张嘴，记忆就在脑壳子里，可摸不清楚形迹。

“记不清楚了……”杨砚池低声说，“一个仙人吧，从山上飘下来，头发很长，像鬼一样。”

到底是仙还是鬼？小米正要继续问，忽然看见有两只圆而白的兔子，从熹微晨光照亮的山道上撅着屁股跑过来！

“金枝玉叶！”小米一下跳了起来，冲着那两只兔子奔过去。

兔氏兄妹朝他跑来。

“小米，你起的这是什么名字……”杨砚池冲俩兔子伸出手。

兔子啪啪跑过小米身边，跳到了杨砚池怀里。

小米悻悻回头：“喂你们的是我，帮你们摸毛的是我，一把屎一把尿的也是我……”

金枝开口说话：“但将军身上干净。”

小米呆若木鸡：“……会说话？！”

玉叶在杨砚池怀里打了个呵欠，露出两枚小兔牙：“还会唱歌，你听不听？”

小米连退几步，紧张地站在小院一角。

杨砚池被他们一扰，心里头那点儿伤感压下去了。“你们俩和小米一起打扫院子吧。”他起身说，“我去找点儿吃的喝的，还有被褥床铺。”

以后得在这里住下了，他要为自己和小米准备些东西。

程鸣羽和穆笑缩在道旁，穆笑压着她肩膀不让她起身。

“不追吗？”程鸣羽看着鬼师跑远了的身影，“我是山神，你是……什么树精，可以抓住他的吧？”

“你还不是山神，先把仪式做完。”穆笑看着她，“等你当上了山神，凤凰岭里头的魑魅魍魉自然就会慢慢消失。若是这样一个个解决，不知要耗费几多时间。”

程鸣羽不敢反驳他，左右看看：“兔子呢？”

穆笑：“跑了。”

他拎起程鸣羽，命令她闭上眼睛。程鸣羽乖乖就范：她确实怕穆笑。

穆笑这样的精怪，带着她全不理解但天然惧怕的冷漠。

片刻后，两人终于落地。

甫一落地，程鸣羽就打了个冷战。凤凰岭上是温暖的，但这里却吹来了交杂着雪沫的冷风。

他们站在凤凰岭中唯一一处积雪山谷，杏人谷的附近。

“仪式在这里举行？”程鸣羽声音都颤了，“山神待遇这样不好？这儿也太冷了！”

“往前走。”穆笑把手拢在袖子里，带着程鸣羽朝前去，“杏人谷是我住的地方，你在别处。”

他找回了程鸣羽，显得不那么恼火了，带着笑意的眼睛瞧着也温和了很多。程鸣羽跟在他身后曲曲折折地走，渐渐远离了杏人谷。

两人穿过一片长满橘红色小果子的灌木和两片薄薄溪水，踏入了另一处山谷。

山谷不大，雾气迷蒙，一片湖泊被盛在谷心，可以隐约看见一座木质小楼立在湖边。

此处过分安静，程鸣羽随穆笑绕着湖泊前进，每一步都小心翼翼。

“这是山神的居所，留仙台。”穆笑说，“你以后就住这儿。”

“……台？”程鸣羽左右看看，“这儿都是低地，哪里有台。”

穆笑出奇地耐心：“等你真的成了山神，留仙台自然就会出现。”

程鸣羽点点头。穆笑对她的乖顺感到诧异：“你不跑了？”

“我跑不了，你怎么这么快就找到我了？”程鸣羽自己给穆笑找方法，“因为你是妖怪？”

穆笑咬牙修正：“我不是妖怪，我是树精。”

程鸣羽：“树精比人高级么？你用了树精的法术，所以找到了我？”

穆笑的耐心好像又消失了。他斜倚在湖边一块大石头上，盯着程鸣羽：“对，比你们这些普通人的级数是要高一些。”

呸。程鸣羽心想，不就一棵树么。

穆笑：“你骂我？”

程鸣羽：“没有。我在想当了山神之后，怎么才能解决那个鬼师。”

穆笑眯起眼睛：“你真的决定当山神了？”

自己倒是想跑，可还没跑出凤凰岭地界，肯定又会被你逮回来。程鸣羽心里是这样想的，脸上却挂起了温顺的笑：“似乎也挺好玩的，山神。”

冷清清的小楼方向忽然吹来一阵风，把湖边几棵光秃秃的树吹得摇动不止。穆笑的声音在风声里传过来：“程鸣羽，芒泽为什么能接纳你？”

程鸣羽把小树枝和树叶从头发里摘出来，闻言转头：“我怎么知道？”

穆笑不吭声了。程鸣羽忽然感觉，穆笑问的这个问题是极其认真的。

她不敢触怒这位自认为比人类要高级些的妖怪，小心翼翼转换了另一个话题：“你说我成了山神，那些魑魅魍魉就会消失，他们是会立刻离开凤凰岭么？”

“怎么可能？”穆笑甩动衣袖，地上散落的枯枝败叶簌簌地凑在了一起，成为小小的一堆，“你还得学会山神的诸般本事，凤凰岭上的其余神灵和精怪才会认可你。这片山岭上有许许多多人兽精怪，不是光凭一个山神就可以全部调节好的。”

程鸣羽急了：“那怎么办？鬼师随时还会再夺人性命的。”

穆笑不出声，专注地看着大石旁边的树。那树被他盯了片刻，竟从树梢出挣出几片翠嫩的叶片来。

夺人性命，和穆笑这种妖怪不相干。程鸣羽心想，他心里一定是这样想的。

穆笑似乎只关心凤凰岭的山神是否能够归位，整个凤凰岭是否能够恢复正常。至于人类，不在他的思虑范围之内。

程鸣羽一把抓住他的衣角。

“我不当山神了。”程鸣羽一字字说。

穆笑慢慢转头：“哦？”

程鸣羽：“除非你解决鬼师。”

穆笑：“威胁我？”

程鸣羽：“威胁你。”

沉默很久之后，穆笑点头：“好，我去解决。”

程鸣羽冲他伸出小拇指：“拉勾。”

穆笑奇道：“这是什么？”

程鸣羽：“人和人定约的仪式。”

穆笑浑不在意地一笑：“我不用这个。”

他伸出手指在虚空中画了一个图案。那青金色的图案晃晃荡荡，落在了程鸣羽的手心里，很快消失了。

“约成。”穆笑跳下大石，“你先完成山神的仪式，我随后去解决鬼师。”

程鸣羽只觉得手心微微发热，她把那已经看不见的约握在手心中：“我也想去。”

穆笑又拎起她：“废话少说，先完成仪式。”

程鸣羽连忙抓住他的手，再一次闭上眼睛。

是夜，凤凰岭的山顶上隐隐浮现金色亮光，整片岭子都能看到。

杨砚池挨家挨户到村子里去敲门，好不容易讨回来两张薄被和一袋子吃的。回到家里时，发现家中干干净净，之前的鸡鸭气味全都消失了，里外不仅整洁，甚至还飘散着似有若无的花草清香。鸡棚里原本养着的几只鸡乖乖呆在一个树枝拧成的新鸡笼里，一声声地咯咯叫。

“小米，你还有这本事？”杨砚池十分惊奇，“这么利落？”

小米脸色煞白：“不不不，与我关系不大，是他们兄妹俩弄的。”

杨砚池抬头一瞧，只见从屋里走出一高一矮两个孩子，都是十五六岁的年纪，白净漂亮，手长脚长。

杨砚池：“……金枝？玉叶？”

两兔是同胞兄妹，化出人形后长相也有几分相似，就是金枝比玉叶稍高了半个头，站在小姑娘身边时，已经是一副小大人的模样了。

杨砚池正准备夸他们两句，玉叶缩在金枝身后，畏畏缩缩地伸出手指，朝着隔壁那院子指了一下：“那儿，有个人睡着了。”

杨砚池心头一跳：“睡着了？”

两个院子之间的石墙极矮，杨砚池长腿一跨就迈了过去。

确实有个人趴在院中，正是那刚刚死了两个孩子的妇人。

“阿妈？”杨砚池蹲下唤她，“醒醒。”

小米也跑了过来，在院子里看了几眼，没发现有其他人。回头一瞧，金枝和玉叶已经双双站到了鸡笼那边，尽量远离此处。

兔子的胆子这么小？小米突然不怕他俩了。

杨砚池喊了几声，妇人始终不吭气，只有粗重喘息声隐隐约约。杨砚池打算将她抱起，却碰到了妇人的双手。

他心中一凛，连忙把妇人翻过来。

面前的再不是昨日那位四十来岁的母亲了。她裹在头巾之下的一头黑发全变了白，皮肤发皱，眼瞳浑浊，手指僵直，俨然是一个行将就木的老人。

鬼师夺走了她剩余的寿命。

杨砚池又惊又悔。

他把妇人抱回房中，发现那两个孩子的尸身已被移到地上，用草席小心包裹着。将妇人安置好之后，杨砚池转身离开，走出了院子。

小米尚未弄清楚杨砚池要去做什么，金枝和玉叶已经跑出来，拦在了杨砚池的面前。

“主人，不能去。”两人伸出手臂拦着杨砚池前路，“你对付不了鬼师。那是学了鬼神之道的巫者，主人是平凡人类，耗尽了你的血也杀不了他。”

杨砚池一声不吭，绕过两人继续往前走。但没走几步，两人又闪现在杨砚池面前。

他正要训斥，头顶天空忽然一亮。凤凰岭山顶那片金色亮光越来越盛了。

“那是什么？”追上来的小米问。

“……芒泽活过来了。”金枝与玉叶面面相觑，脸上渐渐浮现出惊奇神情，“这是山神就位的仪式！”

杨砚池吃了一惊：“凤凰岭山神归位了？”

他犹豫片刻，一把抓住金枝：“你是凤凰岭里跑出来的，带我过去。我要见山神。”