刘府大堂里，一张太师椅上坐着一个六十多岁年纪的人，身体臃肿，大腹便便，头戴逍遥巾，身着轻裘，正与一丫环在**。他不是别人，正是丑名昭著的刘春生。
二人进来，刘春生显得很是诧异。他马上站起身道：“贵贞，你终于肯回心转意了？他是何人？”
费贵贞壮着胆子道：“我今天……是来还钱……赎身的。”
刘春生愕然道：“你哪来的钱还钱赎身？”瞅了何异儿一眼，鄙夷道：“他吗？！”
何异儿淡淡一笑，道：“正是在下。”
刘春生哈哈道：“好，交出五千两，你就走人。”
费贵贞吃惊道：“几时有五千两了？！我才借你三百两啊！”
刘春生傲慢的道：“借钱不用利息的啊。”
费贵贞气得发抖，道：“你……”
刘春生洋洋得意道：“毁约是要付出代价的。我刘老爷从来不做赔本生意。有钱，你就走人，没钱，你就老老实实做我的四房。再过三日，你若既不还钱，又不来人，哼哼，那就等着看好戏吧！”
费贵贞气得七窍生烟。
何异儿坦然道：“五千两小事情，明日即可还你。”言罢，拉着费贵贞扬长而去。
路上，费贵贞忧心忡忡地道：“你哪有那么多银子啊？”
何异儿笑道：“放心好了。”
费贵贞将信将疑。
沿街上，何异儿先称了一袋米，后又买了一只鸡和几斤肉。
费贵贞愕愕的道：“你买这些干什么？”
何异儿微一笑，道：“给你一家人补补身子啊。”
费贵贞听了，眼噙泪花，甚为感动。她想不到她和他萍水相逢，他却这么帮助自己，像是自家人一样。
正走着，迎头被几个衙差拦住去路，道：“站住！到你家征税说没银子，在这里买东西倒有钱了，拿我们耍把戏，今天再不把寿税交了，就把你抓进监子去。”
费贵贞战战兢兢的道：“东西是这位公子买的，不是我买的。”
衙差“哦”，道：“既然这位公子这么有钱，那就请他为你付了吧。”
何异儿问衙差道：“什么税？”
衙差道：“寿税。”
“寿税？”何异儿听得莫明其妙。
衙差道：“这寿税是专为九千岁和客氏娘娘设的。任何人不得违抗。拒交者，视其情节，可鞭笞，可监禁，也可满门抄斩。”
何异儿道：“做寿也要百姓出钱，这对狗男女也真是想得周到！”
差衙一听，大喝道：“大胆！”一衙差飞起一脚就向何异儿踢去。这些衙差横行霸道惯了，动不动就大打出手，肆无忌惮。
何异儿就势一推，那人就栽倒了下去，抱腿嚎痛。其他衙差拔刀就上。何异儿身子一晃，就将众人的刀全部缴在了手中。“谁敢再动，后果如同此刀！”何异儿说着，手中的刀竟然断为了两截。
众衙差大惊，当下连滚带爬，狼狈去了。
费贵贞赞赏道：“想不到你还有这等身手！”
何异儿笑笑，与费贵贞走进不远处一家药铺，撮齐了药出来，对费氏道：“我就不去你家了，在这镇上安宿，明早再去你那儿，记住，千万别胡思乱想。我答应过的事情就一定能办到的。”
费贵贞点点头，别了何异儿，负着东西回到家里。费母一见她的神色，心里高兴，病情仿佛一下子也好了很多，能下地走路了，也不咳喘了。小弟一见到米、肉，高兴极了。他好久没吃过米饭和肉了，连连催促姐姐做菜做饭。
是夜，一人潜入刘府大院。翌日，何异儿如约来到费贵贞家。
费贵贞一见到他，很是欢喜，但见他两手空空的，又不觉失望。
费贵贞欲言又止。何异儿看出了她的担心，笑道：“我今天来，是来向你们告别的。那事已经解决了，你们以后可以安心过日子了。”何异儿说着，放下一袋银子在桌上，就走了。
费贵贞几乎不相信自己的耳朵，也几乎不敢相信自己的眼睛，愣愣的呆在那儿，望着何异儿的背影。忽然，她眼中涌上了一层泪水，渐渐地流下了面颊，而她恍然无觉。
第二天，有人传说刘府发生了怪事，刘春生一家子全部死亡，身上无伤痕，也不是死于毒物，家里奴婢一个都不见了，财产也一洗而空。越传越诡异，官府无从查起，一时定为悬案。
费贵贞得知后，方晓是何异儿所为，益发对何异儿思念殷殷。
何异儿一路游医，一路行侠仗义，不知不觉到了京城。
京城自古繁华，宽广的街道，高大栉毗的楼房，茶肆酒楼，货栈当铺，一家挨着一家，笙箫管弦之声不绝于耳，人来人往的都是一些峨冠博带的人，难觅一丝贫穷和乱世的气氛。何异儿叹息一路上满目疮痍，饿殍遍野，跟这里简直是天壤之别。
何异儿走进一家状元客栈，伙计招呼道：“这位公子里边请。”
何异儿道：“有房间吗？”
伙计笑容可掬的道：“有，有。还有最后一间。”把手一指，很客气地说道：“公子，那厢登记去吧，有什么事随时吩咐一声。”
何异儿点了一下头，去柜台订了房间。
这时候，楼梯上下来一个胖乎乎的书生，不意与一个抱着字画进来的瘦子撞了一下，字画掉了一地。瘦子没好气的道：“你这人走路怎么不长眼睛啊！”
胖子嘿嘿笑道：“不好意思，本人长得胖，眼睛嵌进肉里去了。你瞧瞧，是不是。”这胖子确实是长得太胖了，连说话都气喘吁吁的。
瘦子哼一声，不屑多看一眼，就蹲下身去拾捡字画。胖子移身过去，又不小心踩坏了几张。这下瘦子就更火了。
“赔我钱，一张十两银子。”
胖子哈哈笑道：“就你这种字画也值十两银子，你有没有搞错啊。”
瘦子怒目道：“你赔是不赔！”
那胖子傲然道：“你这样子，我很不爽，偏不赔你，咋样！”
瘦子听了，也不客气，“唰”的从腰间抽出一把短刀，怒目而视道：“不赔就叫你血溅当场！”
这时，周围来了不少人，见瘦子如此野蛮，都比较气愤。
胖子岂把瘦子放在眼里，一掌推去，有如挥动一根粗粗硬棒，瘦子哪里承受得住，摔向了一边，半天撑不起来。众人大笑。胖子不再理会他，径自出门去了。
瘦子很是伤感，何异儿过来扶起他，道：“你没事吧？”
瘦子道：“没事，谢谢你。”
何异儿掏出一锭银子递给他，道：“做人多谦恭些，不要这么冲动。”拍拍他的肩，又道：“权当我买下了吧。”
瘦子怔怔地看着何异儿，忽然流下了眼泪。他告诉何异儿，他姓张，名怀古，江苏人，自幼父母双亡，寄养姑父家中。他从小聪明，过目不忘。十五岁便中了秀才，可后来上京考举却屡试不中，姑父家也不宽裕，经他三进三出就再也经不起折腾了。张怀古没办法，就一边读书，一边卖字画。这次进京就是靠卖字画维持的。在京期间，他上午卖画，下午绘画，晚上苦读，孜孜不倦，矢志不中举人决不还乡。这些天生意清淡，一张字画也没卖出去，照此下去，可能捱不到科考之日就身无分文了，因此张怀古忧心忡忡，苦闷极了。
何异儿听了，心中喟然。后又得知张怀古如此气恼胖子的另一个原因，是胖子花钱贿赂考官。这下必定又是送钱去了。
何异儿一听竟然有这种事，很为震惊。当下撇下张怀古，追上胖子，假笑道：“兄台，哪里去？”
胖子随口道：“去上公馆。怎么了，有事吗？”
何异儿道：“小弟想去打点打点，却不知道门径，听说兄台比较熟悉这行，看兄台能否引荐引荐。”
胖子一听是这回事，满口应允，很有义气的道：“算你找对人了，没问题，呵呵。”胖子说着话却发现他两手空空，心下不解地道：“你要去打点，带了些什么？”
何异儿把弄手中金箫，道：“三丰遗物，举世珍宝，价值连城呵。”
胖子不知真假，信以为实。
二人一路言谈，不知不觉中到了上公府。胖子早已打点好了，驾轻就熟一路进入毫无阻拦。何异儿跟在其后，左弯右拐，顺廊迂进一间房里。这房子很是宽敞，里面摆设极其豪华。一案前坐着一个白面无须的人。此人叫白竹筠，东厂主管，魏忠贤的心腹骨干。如今秋闱来临，送礼之人特别多，魏忠贤就命他登记，按金银多少排名次。白竹筠见有人进来，抬头一看，笑道：“哦，仇公子。你不是三天前来过了吗？”
仇胖子忙上前打躬作揖，行了个大礼，道：“公公，这次科考，人人下了大注，小的怕追赶不上，故特来再奉上夜明珠三颗。”说着，仇胖子从袋子里真的摸出了三颗夜明珠来。
白竹筠颌首道：“很好，很好。”挥笔在一张卡片上写了几个字，递与仇胖子道：“在试卷上写上这个号码就行了。”
仇胖子欢喜接过，藏于怀里。
白竹筠望眼何异儿，道：“下一位，报上名来。”
何异儿本是过来看看的，自然不会真的那样做。他拱拱手，假笑道：“我这里有一个华陀用过的药葫芦，不知可否？”
白竹筠听了，疑惑地盯着何异儿，忽拍案大怒道：“混帐，药葫芦算啥子宝贝！”
何异儿道：“既然大人不稀罕这个宝贝，我身上又没有黄金白银，不知能不能赊个数，待中了一官半职后，再加倍奉还。”
白竹筠越听越烦躁，挥手道：“赊，赊你娘个屁，滚出去！”
仇胖子生怕何异儿影响自己的前程，忙拉着他出了上公府，埋怨道：“你不是有个宝贝么，关键时候又不拿出来，得罪他连功名也丢了，何苦来着。”
何异儿放声一笑，道：“用这种方式换取功名，岂是大丈夫所为！”一句话把仇胖子噎得满脸通红。何异儿哼一声，径朝一条小巷中走去。
出了小巷，步入大街。何异儿正行间，忽见行人纷纷赶往一处，不知什么事，一问，才知是侍郎之女擂台比武，胜者可为武将，皇上恩准的。何异儿当下也没啥事，便随着人群来到了一处开阔的场地上。
此时，场地上已是人山人海，各种人物都有，一些花花公子无事生非，横穿直插，到处摇摆，趁机摸捏女子屁股，惹得叫骂声一片。
场地靠南有一擂台，高丈二，宽四丈。左旁不远有一个小小的看台，看台上的楠木案上摆放着十几把宝剑。两边器架上置有十八般兵器，中间太师椅上坐着侍郎孙付廷和几位官员，座后站立着四个剽悍的侍卫。
突然人声喧哗，擂台上走出一位彩衣锦裙的女子，十分美艳，台下顿时欢呼起来。
何异儿这一看不打紧，几乎惊叫出声。“孙秀英？！”
这女子正是孙秀英。她面呈微笑，在台上抱拳道：“各位英雄好汉，眼下内扰外患，朝廷急需武将带兵打仗。皇上特恩准小女子在此设台征招人才。有心效事朝廷，扬名立万的，都可以上台来试试。三招打败小女子的，即可为将。超过三招或不分胜负者，为副将。”
孙秀英话音刚落，一线蓝影自台下冲天而起，空中一旋，霎眼间落立台上。众人定睛一看，乃是一个俊秀少年，“好身手！”台下立刻发出一片叫好声。
蓝衣少年抱拳道：“孙小姐，请赐教！”说着，跨前一步，一掌挟啸奔出。孙秀英身子微侧，探手一抓，另一手横臂击出。蓝衣少年当即后退一步，双掌一错，一连拍出十余掌。孙秀英身法飘逸，游走间，忽然一掌把他打下了台去。台下呼叫雷动。
孙秀英功夫不凡，一连战胜十余人。一时台下无人敢上了。
何异儿这时纵身跃了上去。
孙秀英见是他，很是惊讶。尔后，又很欢欣。“原来是你，你几时来京城了？”
何异儿淡雅的笑道：“已有几天了。”
孙秀英道：“你不是上台来跟我比武的吧？”
何异儿点头道：“特上台来见见你，致谢当日付帐之情。”
孙秀英笑道：“这点小事，你还这么记得。”
台下众人见他俩只顾叙旧去了，一齐鼓噪快点动手，天色不早了。
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