一轮明月高悬天空，如银的光辉柔柔地洒泻大地，蛙虫低鸣，夜神秘而静谧。

客房中，何异儿秉烛夜读。忽然，一声细响，窗外一影飞闪而过。迅即开门一看，人影已不知去向。何异儿深知那影儿肯定是一个人，而且还是一个身怀绝技的人。但想那人不是来找自己的，也便没放在心上。回到房中，又静坐观书。

窗外明月似盘，辉光如水。何异儿看了一会，忽合书，自言自语的道：“今夕何夕？怎么心神不定？”

何异儿掐指一算，正是十五,一提到十五便坐不住了,伸手抓起桌上的金箫，出了客栈。转上一条小径，走进附近的一座山林里。

山间有一条小溪，月光映照，波光粼粼，蜿蜒流淌，小溪旁边有一块方石，长约一米，宽二尺,上面光洁,反射月光.何异儿见了走过去,盘趺坐于石上,倏觉一股丝丝如千年冰魄蕰蓄的那种奇寒之气侵入经脉,开始一怔,尔后大悦,当下默运神功吸聚这奇异的月影精华.自从盘古开天地有了日月,日月乃阴阳之精,日月相交胎孕生命,传说齐天大圣孙捂空不就是日月结晶留下千古神话.人若有缘得此精华,功力必增三成,无功底者也会强经益脉,却病延年.异儿无意之中碰此奇缘,又兼神医玄功,真个是如龙得珠妙不可言.只见他凝思静气,敛神守丹,把月魄精华吸汇于丹田,遍运全身,贯通奇经八脉,顿觉身轻气爽,脱俗若仙.

月影移动,奇寒之气也随之消逝.异儿慢慢睁开双眼,目光如炬,炯炯有神,四周望了望,刹时间一丝哀伤涌上心头,双目湿润,把箫放在唇边,一陈陈清冷悠扬的箫声在手指的跳动下,飘溢而出,飘向四周,飘送上浩瀚的苍穹!

那箫声呜呜咽咽,充满浓浓的哀思之情,愤激地摇撼苍穹,播送到遥远,遥远的四方.余音袅袅,不绝与耳.一曲方阑,那俊秀的脸上布满伤感,目眺南方,泪水欲滴.几年的风雨飘泊,他饱尝人生的酸甜苦辣,魂系梦绕是与兰花相处的日子,忘不了兰花对他的深情厚谊,每逢月圆之夜,必找一静处,凝思吹箫,聊慰哀思,几年如一日,风雨无阻.浪迹江湖的岁月里有侠女为他动情,也有红巾为他搵泪,可他心中始终容不下第二个女人,孤身只影,飘泊江湖,施药救人,义薄云天.

他稍一聆听,立即判断出声音是从那边林中发出,隐隐的还夹杂着刀剑相交之声,遂起身走过一片杉林,不久,见前面的草地上呼吒跳跃搏杀着一群人.一边是黑衣蒙面有五六个人,另一边则是一位方巾儒服的书生和一个青衣小帽的人,双方廝杀激烈,那书生虽然武功不弱,无奈单拳难敌众手,时间一久,便顾此失彼,险象环生,看得异儿大怒,斗喝一声:"呔!大胆歹徒竟敢蒙面行凶!"

这一声大喝有如炸雷滚过,震荡耳膜,把几个蒙面人吓了跳,其中一个使月牙护手金钩的人见一个白衣青年,冷笑几声,骂道:"你找死!"声音还在耳际,二道金光随着飘飞的人影射向对方,动作相当敏捷,看来不是一般杀手.

紧接着又有二个黑衣人同时扑向他的左右,看样子想一招处对方于死地.异儿见来势凶猛,身子一摇,斜地一倾,恰当时候正好躲过钩风,却把左边的黑衣人撞了踉跄,弓身一直,旋踵曲臂,金箫一指,又把另一个黑衣人点倒在地.

使钩的一招落空,迅速改变身法,旋即一招‘横扫千军‘其势更威更猛,更快更急,不料眼前白影一幌没了去处,这一厉招又落了个空,不免又气又怒.只见异儿身法怪异,飘闪不定,时而摇左倒右,时而倾前仰后,在黑衣人中穿梭来往,有如无人之境,一招‘醉卧莲台‘翘足踢倒一个,金箫画出,弹开劈向书生的刀刃,竟轻灵妙曼地解了二人之危.

那使钩的人火红了眼,额上青筋凸涨,双钩在冉冉驭起,刃锋反映月光,闪烁刺目光芒.就在辣招使出之际,乍觉手腕一麻,如蚊虫叮咬一样,心下大骇,回手一看,借着月光发现腕脉旁边有一点细如头发的闪光东西,知是中了飞针之类的暗器,两眼四顾没发现什么,越发骇怪,心想若再斗下去势必命丧他手,,当下呼哨一声,弹跳隐入林中,其他黑衣人也紧跟着遁进树林中不见了。

那方巾儒服的书生不是别人,乃熹宗御弟朱由检.他这次带着王承恩微服南下,不慎漏了风声,让魏忠贤知道了,密派锦衣卫暗中候机下手,途中几次加害都给机敏的王承恩巧施计谋化险为夷.今夜雁宿客栈,见月光皎洁,夜景迷人,便动了闲情雅趣之心,王承恩劝说无用,只得小心护卫,出了客栈行了一段路,听到了充满哀思的箫声,朱由检被箫声所感,聆听着朝箫声处行去.突然,树林中同时跃出几个蒙面人,不容分说挥刀便砍,也是二人命不该绝,危急之时被异儿所救.当下,朱由检走过来,双手一拢,施了一礼,道:"多蒙相公相救,此恩永不忘怀!"

何异儿淡然的说道:"举手之劳不必言谢.”

何异儿不冷不热的道：“他们为何追杀你？”

少年拱手道：“实不相瞒，在下朱由检，当今御弟。追杀我的人是魏忠贤的阉党。”

何异儿闻言大惊。

朱由检喟然的道：“方今乱世，阉竖横行，贼寇四起，民不聊生，由检痛彻心腑，欲力挽狂澜，匡社稷，无奈势单力薄。仁兄少年英武，正是由检踏遍天涯要找的人才。仁兄若能佐助于我，必将是朝廷之福，天下苍生之幸啊。”

何异儿见这人年纪轻轻，却有大志，颇为欣赏。想自己刻苦攻读，不就是想谋个一官半职，光宗耀祖，报效朝廷吗！现在机会来了啊！何异儿沉吟一会，道：“魏氏阉党，罪行累累，神人共愤，人人欲得而诛之。既然你与他们不是一丘之貉，小民肝脑涂地，听凭差遣！”

朱由检大喜，纳头便拜道：“由检替天下苍生谢你！”

朱由检这般谦恭，这般心系社稷黎民，令何异儿甚是敬佩和高兴。

何异儿连忙扶起，道：“王爷礼重了，小民承受不起。”

朱由检道：“你我一见如故，不如结为异姓兄弟如何？”

何异儿听了，连忙摇手道：“小民乃一介草民，怎敢与王爷亲兄道弟。”

朱由检笑道：“仁兄不必介意。你我一见如故，且志趣相投，就不必拘泥了。请问仁兄尊姓大名？”

何异儿见他一脸诚恳，笑一声，道：“好，爽快！”

二人当下并排站好，对着明月恭恭敬敬地拜了几拜，自报姓名、年龄。何异儿较朱由检年长六岁，为兄。时年朱由检十七岁。

那老者即王承恩。他躬身道：“王爷，夜已深沉，该回去歇息了。”

朱由检点点头。三人回到镇上，朱由检犹自送何异儿进客栈，言好明日一同上路，方才别去。

朱由检回到自己房间，陡见一人，不由面色微变。那人单膝一跪，道：“小的等候王爷多时，请王爷火速回京。”言讫，递上一封密函。朱由检接过一看，脸色大变，遂叫王承恩连夜去了。

翌日，何异儿早早就来到朱由检下榻的客栈，得知他们昨晚就匆匆离开了，颇为不解。此后数年间何异儿都没有与朱由检再会过面，尽管后来知道朱由检自别后不久就登基做了皇帝。

朱由检继位伊始，大力清除阉党，勤于政务，事必躬亲。但是，他即位正值国家内忧外患之际，外有后金连连攻逼，内有农民起义的烽火愈燃愈炽。山河冷落，风烟四起。并且自然灾害也接连不断。百姓多流离失所。而朝臣中门户之争不绝，矛盾丛集、积弊深重。

面对危机四伏的政局，朱由检每天生活在操劳、恐惧、痛苦、烦躁与焦虑之中。

何异儿虽与他义结金兰，允诺跟随他，效事朝廷，但终因朱由检当日不告而别，致以断了去找他的念头。此后，他还是游医江湖，做些行侠仗义的事。

一日，何异儿来到米脂县城，走着走着，迎头路上一队官兵押着一辆囚车，吆喝着而来。

何异儿闪于一旁，听路人说这囚犯叫李闯，聚众劫粮，杀了官家的人，今日就是被押往刑场斩首示众的。何异儿听了，倒是敬佩。

囚车渐渐来近，何异儿看清了李闯的样子，身材魁梧，虽披头散发，伤痕累累，仍昂首挺胸，显得威风凛凛，悍气逼人。

城北刑场。四周站着擐甲执兵的官兵，也围满了观看的人群。

刑台不高，长宽丈余。

一个五大三粗袒胸露腹的刀斧手立在台上，面无表情，肩上扛着的鬼头刀在烈日下闪着耀眼的光芒。

李闯被两个差衙押往台上。立而不跪，反而哈哈大笑。

监斩官闫法大声晓众道：“罪犯李闯，聚众造反，劫持官粮，罪大恶极，今日公开处斩，以儆其他不法之徒。凡是忤逆叛乱者，杀无敕！”闫法抽出令箭，掷在桌前地上，断然道：“斩！”

两名差衙抬脚在李闯胯窝里连踢几下，使劲把李闯按跪在台面上。刀斧手伸手扯掉李闯背上的斩字牌，慢慢举起了手中的鬼头刀。就在这时，忽然群情激动，围观的人群里有不少人挥刀与官兵砍杀了起来。

闫法大怒，道：“真是一帮不知死活之徒，胆敢劫法场。”

有几人拼死想靠近刑台，无奈被官兵缠着，分不开身。眼看鬼头刀就要落在李闯的颈脖子上。蓦地，一道亮光自人群中射出，疾如流星。“砰”的一声，火花四溅，刀斧手手中的鬼头刀骤然脱手飞出。一条人影紧接飞落台上，金箫一挥，打倒差衙，与此同时，反手一掌把吓坏的刀斧手震下台去。

李闯在这千钧一发的时刻，见有人来救了自己，很是感激。他称谢了，随手绰了一把单刀，纵身扑向闫法。“狗官，拿命来！”

闫法身边护卫很多，李闯根本近不了身，时间一长，身上多处受伤，处境十分不利。而另一帮与官兵冲突的人，也早就手忙脚乱，应接不暇，被官兵砍死砍伤者甚众。

何异儿见状，心想这样打下去，一个也别想活着出去。连忙挥舞金箫，纵身跃过，拍开围攻李闯身边的人，对李闯道：“现在不是逞勇斗狠的时候，逃命要紧！”与李闯杀开一条血路，望东而走。

闫法带着官兵衙差在后面紧追不舍。

何异儿与李闯出东城，沿小道快步逃奔。

闫法率众追赶。追着，追着，突然他们就停下来了。

闫法大声喝问道：“为何不追？”

一衙差道：“前面是茶山坳，不能再追了。”

闫法拧眉道：“为什么？！”

另一衙差道：“茶山坳正在流行瘟疫，染上者死，无药可救。”

其他官兵衙差纷纷附和说是。

闫法浑身一颤，道：“这瘟疫真有这么厉害？”

衙差道：“是啊是啊。染上者恶寒发热，头痛欲裂，双眼凸掉，皮肤溃烂，呕泄兼作。各种药石无效，三日必死，死状极惨。”

闫法听得害怕，其他官兵初闻，更是胆战心寒。

那衙差着：“大人，闯贼逃往这里，那是自寻死路，我们在这儿等着就是了。”

闫法认为有理，命官兵守住要路，严密监视，连只飞鸟也不准放过，自己却回府衙去了。

茶山坳是一个有一百多户的大村寨，靠近松山脚下，风景秀美，有世外桃源之称。自从流行一种怪病以来，整个村寨就笼罩在了一种不祥的阴影里。人人自危，死气沉沉。这天突然跑进两个陌生人来，倒把村里人吓了一跳。打从这几月来此村就成了隔世之地，世外桃源变成了魔域禁地，人人惧怕进来，这里出去的人四处受到捕杀，就像猎家禽一样，一月不到就死了百来人，真是悲惨。

二人来到寨中一棵老榕树下坐下歇息，何异儿左右望了望，道：“这地方有些怪异，偌大的村庄连个人影也不见走动，敢不是发生了什么？”

李闯挥汗如雨，正气喘吁吁地抹着汗，道：“实不相瞒，这地方正流行瘟疫，为了逃脱官兵追杀，不得已兵行险着，官兵一时是不敢来了，可我俩得赶紧离开，不然染上就麻烦了。”

何异儿一听，哈哈一笑。

李闯诧异的道：“你笑什么？”

何异儿洒脱的道：“瘟疫有什么可怕的。”何异儿说着竟自走进一户人家，略一会，就出来了。他身边跟着那一家子人。一长者吹起了牛角，“呜呜”声令李闯胆战心惊，不知出了啥事，以为有麻烦了。

“兄弟，他们这是干什么？”李闯紧张的道。

何异儿笑道：“没事。”

这时，村寨中的男男女女、老老少少全都向这里聚集拢来了。那吹牛角的长者向村中长老们说了些什么。长老们似信非信，用怪异的眼光瞅着何异儿和李闯。

李闯见霎时间村中人全出来了，好不骇异。

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