满清入关后，江南的士人不甘受满人的统治，纷纷举起抗清的义旗。松江（在今上海市）有一批读书人在夏允彝和陈子龙的带领下也开始了反清斗争。夏允彝的儿子夏完淳，是个天资聪慧的孩子，在他父亲与老师陈子龙的指导下，五岁就能讲述《论语》，九岁时就写过一部诗集《代乳集》，是当地有名的神童。

为了对付抗清力量，清朝廷派了在松山战役中投降清朝的洪承畴总督军事，招抚江南。清军在嘉定屠城的暴行传到江南，激怒着江南的人民，夏允彝要继续抗清，组织义兵攻打被清军占领的松江城，并叫人去说服吴志葵发兵来协助。夏完淳跟着义军出征，当时他十五岁，结婚才几天，就告别了新婚的妻子，上了战场。

打苏州的战斗，起先还顺利，义军打进了城。但是吴志葵的援军迟迟不到，结果被城里反扑的清军战败。夏完淳跟着他父亲和陈子龙冲出清军的包围，逃到乡下。清军到处搜捕他们父子。夏允彝见山河破碎，而自己一个读书人，无力回天，悲愤异常，又不愿落入清军魔掌，决定自杀殉国。他给儿子留下一份遗嘱，嘱咐他继承遗志，坚持抗清，永远不要做清朝的官，就投河自杀了。

父亲的牺牲使夏完淳无限悲痛，也更激发了他抗清的斗志。他和老师陈子龙听说太湖一带活跃着一支抗清义军，是吴日升领导的，就去参加了义军，并变卖自家的全部财产，献给义军作军饷，还当了义军的参谋，负责制定作战计划。夏完淳还写了篇奏章，派人到绍兴去呈给鲁王，与绍兴的义军取得联络。鲁王听说上书的人是个十五岁的少年，文章写得慷慨而激动人心，非常高兴，封给他一个中书舍人的官职。

吴日升水军利用太湖的万顷碧波，来无影，去无踪，神出鬼没地打击清军。但由于叛徒告密，吴日升最后失败了。

一年后，陈子龙打了一次败仗，被清军抓住，也壮烈牺牲了。不久，夏完淳写给鲁王的一封奏折，被清军查获。几天后，清军突然闯进夏家，把夏完淳抓去，押解到南京。

审讯夏完淳的是洪承畴，这个在松山战役失败后，投降了清朝的原明朝大官，虽然听说夏完淳是名闻江南的神童，但欺他年幼，以为容易对付，就说：“你年纪小小，懂得什么，哪能领兵造反呢？一定是上了奸人的当。只要你回心转意，归顺大清朝，本督一定能保你做大官。”

夏完淳装着不知道上面坐的是什么人，大声回答：“我听说从前有个总督洪亨九（洪承畴的字），是本朝的大忠臣。带兵在松山与清寇大战，身先士卒，兵败后以身殉国。我仰慕这样忠烈的人。我年纪虽然小，却懂得忠奸，我要像那个亨九先生一样，杀身报国，决不投降去做敌人的官。”

洪承畴竟想不到小小的孩子说出这样一番话来，就像千万支乱箭射穿他的心。当着众多下属，他的脸红一阵白一阵的。押解夏完淳的卫兵，轻轻地对他说：“快不要胡说，堂上坐的正是洪承畴洪大人！”

夏完淳冷笑道：“哼！洪大人早就为大明朝捐躯，天下谁人不知，谁人不晓？哪里来的叛徒，胆敢冒充先烈的英名，玷污洪先生的忠魂。”

夏完淳一连声痛快淋漓的斥骂，将堂上坐着的洪承畴，骂得呆如木鸡，一头大汗，回答不出一个字。旁边的清军士兵，也都抿着嘴暗笑。好一阵，洪承畴才缓过神，气急败坏地一拍惊堂木，大叫：“快拉下去！快拉下去！”

公元1*7年九月，这位年才十七岁的少年英雄在南京西市被害。临刑时，他傲然挺立，拒不下跪。夏完淳和他的父亲夏允彝的遗体，被合葬在松江城的西边，至今为人们瞻仰凭吊。郭沫若曾写话剧《南冠草》，歌颂他的英雄气节。他留下了300多篇诗词，高风亮节，肝胆照人。传世作有《南冠草》、《玉樊堂》、《续幸存录》等，今合编为《夏完淳集》。夏完淳于1*7年9月在南京就义后，由友人运至松江县荡湾，葬于其父之侧。1956年，夏墓被当时的江苏省列为省级文物保护单位。1958年，松江县划归上海市后被列为市级文物保护单位。