1934年春天，我就到日本留学，顺利*东京早稻田大学。年底我又回上海探母，母亲笑着告诉我：“珠儿，无为城和南京的房子全竣工了。妈去看了，都非常满意哩。南京的房子盖在五台山南麓，离中大很近；无为城的房子，宅基地最好，且那里原有两口古井，井水十分清沏，是竹叶清泉水井，泡茶清香可口。房子离美丽的绣溪湖也不远，很宜居住。这下妈可了了心愿了。我们明年就到南京过春节，后年春节就搬回无城吧。”我道：“母亲愿早搬就早搬吧，我也想早去哩。”

谁知不二年，日本鬼子就大举进犯我中华领土了，先是东三省，接着是过山海关到北京。我两个叔叔由于忙着实业撤退，延误了接我回国的时间，直到1937年7月7日芦沟桥事变，中日战争全面爆发，我还在日本逗留。后经两位叔叔托人努力营救，才将我化装护送到东北，又入关进了北京。在我到达河北保定时，因为身上仍着日本服装，一天夜晚，就被*党抗日武工队把我当作日本鬼子捉获了。碰巧那武工队里有个女队员，我就向她说了真情，蒙她一路照护，又找了一匹马让我骑着，对我道：“上海、南京你是不能去了，这兵荒马乱的，你个女娃一个人如何走得？不如先到延安去吧！”我只好去了延安了。那时很短缺日语翻译，我就充当了这一角色。后来我还为*党破获日本鬼子绝密电报作出了不少贡献，引起了他们的重视。再后来我被派往重庆，做了周恩来的日语翻译。他第一次见我就问：“小姑娘，你怎么叫个‘无名女’呢？”这是我一回国就改称的名字。我就道：“因为我生母是无名烈女，我当然就是无名女了。”他忽然象想起什么似的问：“你是苗翰玲先生的养女苗凤舞？”我惊诧问：“您怎么知道的？”他笑笑道：“我在上海期间读到你的文稿，并和几个同志到三间宅墓看过，还要他们拍了两幅照片，然后就要他们把你的文章和两付照片刊登在《上海民报》上了。你哪里知道，那报纸可是我们地下党人办的哩！你养母可是我们*党人信得过的大名人呀，她和她的学生、朋友，对我们*党人的帮助和支持不小啊！我在上海常用的化名叫伍豪……”我惊喜万分：“原来您就是伍豪伯伯？我听母亲和两位叔叔，还有两位姨姨说过多次，就是没有见过。”他又叹道：“可惜你养母不知现在到哪里去了，有消息传，她不在上海，也不在南京，可见她并没遭难。但你生母的墓已被日本鬼子的炮火摧毁了。不幸啊，不幸！”我哭道：“这该死的鬼子！一定要尽早把这恶狼赶出中国去！”他安慰我道：“别哭。我们会把日本鬼子赶出中国的，我们还要建立一个新的中国！”以后我一边当周伯伯的日语翻译，一边为**破获日本人绝密电报，工作十分紧张而有意义。当然少不得有邓伯母的疼爱和关怀了。我虽很想念母亲，但我并不担心她，因为我知道她已到了无为，虽不是大后方，但在广阔山水之中，毕竟有藏身之地了。直到1945年8月日本鬼子缴械投降，我才经周伯伯批准，回家探母。周伯伯还写了一封信让我带给母亲，嘱她保重。

就在这年10月，我和母亲在无为见面了。母亲已五十六岁了，我也已经三十岁了。我们阔别九年重见，相抱大哭。不过母亲苍老多了，满头白发，眼力也大不如前，腿脚也不太灵便了。虽然并没大病缠身，由于长期思念我，又奔波*劳不断，又遭国难家仇煎熬，怎能有健康可言？我知道母亲也一定吃了很多苦、受了很多难啊。我又听说我的兰姨在上海遭遇了鬼子飞机的轰炸而献身，梅姨也在南京遭受鬼子屠城时而遇难。她俩的儿女虽幸免劫难，却也历辛经苦，展转危艰，倍极人间酸辣，终被我的两个叔叔寻找到了，后来避居香港了。但我母也已很长时间与他们联系不上了。这该死的战乱，这该死的日本鬼子，使得多少中国人妻离子散、家破人亡啊！幸亏我母早在1936年春就毅然搬到无为来住，身边跟着那对中年夫妇管家，还有四个青年男女护卫左右，这也都是我那志叔、宽叔和兰姨、梅姨坚持安排好的啊。听母亲讲，他们一行七人在战乱中始终相依为命，后来鬼子占据无城了，他们就藏进巢县银屏山游击区，终于避过了劫难。母亲后来还撮合两对青年男女的婚配，那可是1941年最艰苦的岁月啊！

母亲问我：“珠儿，你在兵荒马乱中一个人奔波了这么多年，可寻着如意对象了？”我说：“没有*允许，女儿岂敢擅自作主？”母亲笑道：“傻孩子，亏你说得出！”我就把我这九年的经历和盘托出，最后把周伯伯的信呈给了她。母亲见是周恩来的亲笔信，便一字字地读出声来了：

苗翰玲先生：我和小超谨向大姐问好、祝安！你是位很有声望的大姐，你为我党作出过许多贡献，我们是不会忘记你的。你的养女苗凤舞在我身边工作表现也极好，她为我党也作出了重要贡献，我为此感到十分欣慰。我们相信，苗凤舞的杰出表现，是可告慰她的生母——无名烈女在天之灵了。

恳望大姐保重，希望苗凤舞继续努力，共迎新中华的到来！

周恩来一九四五年十月十二日

我在无城住了一个多月，母女有说不尽的欢喜话、讲不完的开心事。母亲脸上的笑容也就没有收敛过。负责照护我母的那对夫妇，年岁虽比我母小些，但也已由中年变老年了。他们也极为舒心，道：“大姐现如今又恢复到从前那样了。”这一天母亲对我道：“你去延安工作罢，不要挂记我。”我心里不好受，就道：“我不走了。常言道：父母在，不远游哩。我要和母亲伴在一起。”母亲不依道：“你们年轻人，怎么能不外出作事，常在家里侍候老人呢？应当早走才是。”我就道：“哪里都有事业要做，我就在这无城找份事做吧，也好照护母亲。”母亲才想了想道：“不错，到处都有事业做。那你就到巢湖萃文女中教书吧，哪里有我一位学生在当校董，他们正缺语文教师哩。”我就高兴地道：“我就想和妈一样，当个先生。不过这未免离母亲远了些。”母亲道：“这算什么远？你可以一个月左右回来看我一次，我也可以去看看你，方便着呢！”我就答应了。原来那校董很年轻，不过三十二三岁，其父母战乱期间带着他从上海逃回无城老家，后来就在无城开杂货铺，恢复老店。只因他母是上海人，曾多次带他听我母讲课，所以母子都称呼我母为先生了。我母也不见外，就也把他当学生看待了，他当然也求之不得哩。鬼子投降后，他就凭自己的才识就任巢湖萃文女中语文教师，后来由于他透露他是苗翰玲最小的学生，由于我母的声望，他就倍加被看重，结果就委任为校董了。这也许是天意使然，或许是母亲的有意撮合，把我安排到那女中充任了他兼带的语文课。我们相处了一段时间，我感到他工作和为人都不凡，心里就喜欢上他了。偏巧那天我们一道回无城，他送我回到家中便要走，母亲说话了：“珠儿，把你这个大上司留下来吃顿饭，也好让我听听我这位最小学生的工作回报哩。”他很不好意思地笑道：“先生还记得我，可是我的造化了。我就陪先生说说话吧。”母亲道：“你去把你父母也请来，我们一起聚一聚可好？”他毕恭毕敬地说声“好”就去了。他一走，母亲就笑着对我道：“珠儿，我看出你们关系不错啊。你肯定喜欢上他了？”我羞红了脸：“母亲怎么对女儿说这些话？”母亲嘻嘻道：“傻女儿，我再不注意这事，你就变成老姑娘了！今后我可就要为你们作主了啊！”我只好答应了：“女儿听从母亲的就是了。”心中当然很乐意了。

就在第二年的春上，我就和他结婚了，婚礼当然就办在这里，不过母亲不让我们奢华，大*大办，只请了他的堂叔夫妇，连同我和他在女中的要好同事，如外就是我的母亲、他的父母，以及跟随我母亲的一对老夫妻，总共不过两桌人。而母亲身边的两对护卫夫妇，这时已遣回上海了。后来又遭遇几年国内战争，所幸无城尚未遭受大规模国民党垮兵劫害，基本安宁。很快就被人民解放军大兵压境，又很快就大兵过江，推倒了反动独裁政府，人民解放了，我们也就迎来新中华了。母亲高兴，我们所有人都高兴，因为从此彻底结束了兵燹之灾，人民可以安居乐业了。新中国成立时，母亲被聘为全国政协委员。在划阶级成份时，我母亲因为特殊身份，只划了个自由职业者，虽然家产可观，但毫无侵害，上海、南京以及无城的宅居，也都悉如以往，仍归母亲私有。我当然也是个自由职业者出身，自己则是教师职业。我夫家被划工商业小业主，他叔家是中农成份，他自己则是工商业小业主出身，教师职业。跟随我母的一对老人划为了贫民。这时我母亲和公婆也都六十出头了，我母就要他把父母搬过来一起住，好有个照应。他父母不肯住楼房，只好让他们住进东边平房。我们一家七口吃在一锅，住在一处，生活还是欢乐如初的。他就在无为一中任教，我想能多照看老人，就在离家不算远的无为二小任教。我们夫妻感情甚笃，相敬如宾，我唯一遗憾的是还没能为他生个一男或一女。母亲和婆母都劝我：“晚来得子多着呢，况你们还早着哩！”

1954年5月后，这一带遭受百年不遇的特大洪涝灾害，冬天又遇严重雪灾，天寒地冻，冷不堪言。我母亲从水灾到雪灾，身体经受不住，一病难起了。那年她六十五岁了，好容易挨到第二年3月25日（农历三月初二），地冻尚未解开之时，她就离开我们了。她死前对我和他交待：“我和你爸是双苗，你们要把我和他合墓安葬。我死后，我的一切遗产全归你两人所有，这我已写成遗嘱了。你们可以自便处理遗产，但无论如何，上海、南京和这里的三处房产要保留永久，一代一代往下传。如果你们无亲生子女，可传给养子女或干子女。这是双苗在世间的唯一奢望，可不要拂了为娘的意思啊！我还相信：现在香港的你们两个异姓叔叔和两双儿女终会与你们相见的。我死的消息，你们可通过上海《大公报》向外公布。或许香港人会看到这条消息的。”母亲的亲笔遗嘱这样写道：

人生在世，孰能不死？吾所遗产业甚微，不过在世家庭糊口而已！唯吾所衷爱者上海、南京、无城三座楼宅及附着平房，乃我双苗传代之产也。至嘱吾女苗凤舞、婿申荣远万勿丢弃。

苗翰玲一九五五年三月二十四日笔。

我们在极其悲痛中遵照遗言安葬了母亲，我又在以泪洗面中拟成了讣告消息，并附写一篇记述文章《苗翰玲母亲最后的日子》，投寄上海《大公报》。《大公报》迅速作出反映：在一版刊登了我母逝世讣告，周恩来和邓丽超唁电全文及我的记述《苗翰玲母亲最后的日子》。接着，由《大公报》连续多日转送来的雪片似的唁电、唁信和衰悼诗词联赋，都是我母生前的学生、朋友。他们现在全国各地，有政界的、军界的、学界的、商界的等等。但是我始终没有收到香港人的信息啊。

母亲走了，我们还得照例工作、生活。未料一年后发动了反右运动，我夫被卷入风浪之中了。一些恶人甚至栽赃陷害他是胡风反革命集团的漏网之鱼，加了很多莫须有的罪名。我夫终于被打成极右分子，送到农垦场劳教了。我的公婆也遭受株连遣送农村。正当我打算设法营救他们时，夫已不幸累饿而亡，公婆也饿死在了农村。这难道是天意吗……

苗凤舞说到这里只是啼哭，不再往下说了。听她的叙述，在场人没有一个不随忧而哭、随喜而悦的。小萧自己泪湿了衣巾。她找来了几条干手巾，让各人边听边擦泪，又不时帮干妈擦着，自己擦着。小华也是不时声泪俱下。

又过了好一会，苗凤舞才止住泪水劝说大家：“好了！我今天这是怎么啦？把这些陈谷子事捣腾出来引大家哭。不说了，不说了，都过去了！夜很深了，都洗漱睡觉吧，明天还要商量正事呢！”几个人这才真正醒过来，准备休息了。但是小华、小萧怎么睡得着呢？他们又不约而同地躲进后园哭了好一阵，他们心想：苗妈*经历太坎坷、太苦酸了，我们一定要让她快快乐乐过好后半生，安享晚年，长命百岁！

其实在这个人类世界上，有哪个高洁的母亲，不是经历坎坎坷坷，甚至赔了性命的？如果要为她们作传，千部、万部恐怕也述不完哩！写书人议论到此，暂先打住。且说第二天一早苗凤舞就起床了，同床的小萧也就跟着起了床：“妈妈，您应当多躺一会，恢复疲劳啊！”苗妈道：“我惯了，昨晚虽然睡得迟些，但妈这人就是好起早哩！早起做事情轻松又愉快啊！”“妈妈，有什么事女儿来做好了。女儿可有一股子骨劲哩。”苗妈道：“我知道，不过你是客哩，两天又要走了，妈岂能让你做什么杂事？其实也没什么大不了的事，无非扫扫抹抹、洗洗涮涮罢了。”说着就动起手来。小萧当然跟着做了。东间两个老姐妹也起了床，也帮着收拾。小萧便进了楼下厨房，先烧起开水来。她以为小华还在睡哩，不敢高声响动。谁知她见东间房门开着，进门看不见人。“这只鹅，早上不晓的在家里帮忙，又往外呆去了。”她想着，自觉好笑起来。忽然见到桌上一张纸条，就拿来看，上面写道：

小萧：我上街走走。你先烧好茶水，我等会儿带些早食回来，好让三老享用哩。小华留。

小萧看了噗地笑出声来：“这呆鹅真地不呆了。”于是赶着把茶水烧好，又把地板、桌椅擦拭干净，然后漱了口、洗了脸就坐下呆等哩。老姐妹们从楼上走了下来，她也没觉察。待洗漱毕，见小萧依然文斯不动坐在那里，苗妈就道：“丽儿，你累了吧？”小萧这才醒过来：“妈，我刚才在想……”苗妈知道丽儿的心事。道：“快帮妈忙，煮早饭吃得饱饱的，然后就带你们去双苗墓。妈还要舒儿和你一同跪在墓碑前许愿发誓哩！”小萧一跳站了起来：“妈真是慧眼、慧心，能洞察秋毫啊！”一把抱住了苗妈，又是欢笑、又是撒娇。萧母和陈母见了也是疼爱有加：“这孩子。快喊华儿起床呀！”小萧道：“早就上街买早食去了，我已把茶水烧好了，正等他回来哩！”苗妈开心笑道：“我说舒儿不是鹅嘛，这下丽儿信了吧？”小萧撒娇道：“人家不是鹅，我早就相信了！”说得萧母、陈母也嘻嘻跟着直笑。正笑着，华儿就推开门进来了：“妈妈早安，儿子带来早食点心了！”说罢就把一大包吃食，又是包子、馍头，又是油条、锅贴饺，还有发糕等等放在了桌上。又道：“我特地多买些，好吃得饱饱的，赶路不饿哩。”苗妈知道他已算到要去祭墓了，便道：“这舒儿，比妈更慧眼、慧心了，更洞察丽儿的心了，原来你老早就想到要去祭扫双苗墓了。”小萧幸福地催小华：“快去洗漱吧！别又装鹅了。”小华笑着就去卫生间洗漱了。这边，小萧就把茶水冲好，又摆开了盘和筷。

待三位妈妈吃罢早食后，小华道：“我还想加个大馍头；小萧，你加一小块发糕吧？”苗妈内心十分受用，便笑道：“舒儿食量大了，太好了！这以后就能长得更壮实了啊！”萧母也道：“这孩子开始能吃了。年青人，能吃就能壮，萧儿就该跟他学着点。”陈母也道：“年青人，吃饱饭就能腰肥体壮啊！”小萧吃吃笑道：“吃饱可以，但不能海撑，否则就会变成肥呆鹅了。”说得三位老姐妹哈哈大笑：“这丫头，嘴太辣！”小华这时已吃饱了，笑道：“我不吃得饱饱的，如何开道呢？”苗妈惊问：“你认得路了？”小华答：“认得。我问过了，中途还有个大缺口，必须垫实土才能过去。所以得带把铁锹哩。”三位老姐妹都倍加称赞，小萧道：“这呆鹅已变成慧悟空了，能未卜先知哩！”小华开心道：“我不是未卜先知，我是先调查研究啊。”于是收拾停当，一众人就出发了。小华又从邻居借了把大铁锹，苗妈又请人带了口信到学校打招呼，语文课已安排替换老师代了，“我要休几天假。”

小华肩扛着大锹，手提着花篮领头走，篮里放着稻草、草纸、果品、炮竹等物；小萧挟着条把后边跟，三位老姐妹缓步走在后边。他们过了小弓桥，穿越大街道，顺着荒草细石道往鸡毛萧东南延山丘进发。这里离那山丘约有十二华里。走到半路，果有一块大缺口，还流着水呢。大缺口约有两米宽，把路切成两段。小华就停下来看了片刻，然后放下花篮，将锹在一边路坂下撮起土块，一锹锹地往缺口帮衬，大约帮了数十锹土块，又夯实几次，用脚试着一跃，便跃过缺口去。而后又照例撮土块帮衬，约莫又帮了数十锹土块，也夯实了，再用脚试着跃回来。大缺口中间留着小半步空缺，让水继续流淌。他又试着跨过去、跨过来几个回合，就又扛起锹、提着花篮对小萧笑道：“你先跨过去，敢不敢？”小萧佯呼：“我吓怕了。”却早跨过去了。苗妈惊道：“让我先跨吧，你又逞能！”小萧站在那边笑道：“我就是小孩儿也能跨过来哩，妈妈却又担心！”三位老姐妹都笑，小华也笑。这边小华护着三位妈妈缓缓跨过去，那边小萧一一相接。然后小华却道：“我过来了！”声还未落，便硬是从旁边大缺口处跨过了，惊得小萧大呼：“你学大男孩逞强？这么不守规矩！”三位老姐妹也埋怨：“华儿以后可别这么做，惊坏为娘了！”小华憨笑道：“儿子这是试试腿劲哩。不瞒妈妈，儿子现在劲可大多了！”逗得众人大乐。

约莫又走了六、七华里，就杈进小山路了。又走了三、四华里便远远看见墓前的大石碑了。小华、小萧也顾不得后边三位老姐妹喊“山路滑，走慢些”的话，就迅速往前冲去，很快到达墓旁边了。那墓呈圆形，周围全用青石块垒成，高约二米，周长约十五米，里面堆放着净土，土里埋着双棺，土外长着自然花草，此时虽值初冬，但依然草色郁郁葱葱，十分茂盛。长方形墓场，北近山巅、南远水面、东临城郭、西向野村，东西宽约二十米，南北长约三十米，面积约六百平方米上下。墓场都是沙石水泥浇铸，北南倾斜。墓场四周垒着不过一米高的矮石墙，墙外植着松、柏、竹，南墙正中留着约五米的缺口，供祭人进出。墓南五米处正中，立着一块高三米、宽二米、厚半米的大青石碑，碑正中三个大字刻着“双苗墓”，大字左刻着略小的字：“父苗浪清永垂”、右刻着“母苗翰玲不朽”，左边启首刻着“公元一九五五年春立”，右边落款并名刻着“女苗凤舞、婿申荣远敬挽”。碑为黑面，字为鎏金赤色。碑的背面刻着苗凤舞亲撰的父母各二百字的简历。整个墓地，显得十分庄重而肃穆。

两个人览观全场后，站在矮墙门两边等待三位妈妈。小华正经道：“我想作一首词守墓。”小萧拍手道：“我正有此意，想作一首歌守墓，怎么就想到一块了呢？”小华道：“别忘了，我们是心心相印嘛！”说着，后边三位老姐妹就到了。小华就把带来的稻草分垫在门坎上，招呼妈妈们先坐下休息一会。然后，小华、小萧就各执一把条帚，自北向南扫起墓地来。不到半个小时，两个人就将墓地扫净了，把垃圾撮出了矮墙外。这时，苗妈就吩咐道：“舒儿、丽儿，把供品摆放碑前吧。”两个人就将篮里的红苹果、嫩皮梨、柿子、大枣、荸荠等物摆放后，又把香烛点着放稳了。然后三位老姐妹就把稻草离供品二米以外分散摆成一排拜垫。苗妈又叫：“舒儿、丽儿，焚化纸钱吧。”小华、小萧就把草纸一张张拆散，开始点火焚化。这时三位老姐妹也参与焚化，苗妈口里低声念道：“父母大人，女儿带着两位干姐和干儿、干女来看望您们了，请来享用供品、领取化币吧！女儿愿父母在天有灵，永垂不朽！”两位老干姐和小华、小萧也一边化纸、一边低念：“在天有灵，永垂不朽！”气氛悲切，声情哀婉。纸币待化尽时，小华又将花篮点着也焚化了。苗妈称道：“这样可以让父母将供品提回去慢慢享用了。”而后，苗妈左手拉着小华、右手拉着小萧在稻草拜垫中间跪下，两位老姐分列两边，左为萧母、右为陈母也跪了下来，各各叩了三个头。一众叩头毕，苗妈又道：“舒儿、丽儿，你两个跪下，向干爷爷、干奶奶默默许愿、发誓三分钟吧！”两个人就又跪下了，先征询似地问苗干妈：“我俩就呼爷爷、奶奶吧？”苗妈点头连道：“好啊！好啊！”于是两个人便同声喊道：“爷爷、奶奶，葛儿葛女跪在您面前许愿、发誓啦！”他们就在三分钟内分别默咏了《守墓词》、《守墓歌》。随后，小华又把稻草攒在一起，也点火焚化了。苗妈又称道：“好，好，父母大人可有金丝被御寒了啊！”待所有灰烬冷却后，小萧就把灰扫聚在一处，小华就一锹一锹撮起均匀地洒到墓上的自然草花中。待这一切事做结束，小华就燃放起炮竹来了。鞭炮声响彻着山谷，感召着城乡人的心。这时，表针已指在下午一时半了。

在回程中，小萧悄问小华：“你在许愿、发誓中默念了什么？”小华答：“默咏《守墓词》。你呢？”小萧笑答：“默咏《守墓歌》。怎么？我们又是不约而同了！”不觉就放高了声调。苗妈道：“丽儿，不约而同什么，照实说，不许撒谎！”小萧就只好把实情说出来了。谁知苗妈欢喜不迭，连声称赞：“这真是太好了！舒儿、丽儿，你们回去后就把各自默咏的作品抄给我看，我可是要刻碑的哩！我要刻两块碑，分立在你们爷爷奶奶墓前两边。”小华、小萧不敢违抗，就答应了。

几个人在路上边走边谈，也不觉得累。苗妈点破心扉道：“我已在父母墓场西边靠下处择好了一块墓地了，那是为夫家选的。过些时就把公婆和他的坟迁来，他们现在还都葬在严桥哩！”两位老姐都道：“应该，应该。”苗妈又道：“我死后就和申荣远合墓，也葬在那里。”小华、小萧忙道：“还远呢！您会长命百岁的。”苗妈道：“傻孩子，人老了岂有不死的？不过我倒很想姐妹们能生在一起、死在一起、葬在一起哩！”小萧就嘟咙问道：“还有我那婆母呢？”苗妈答道：“我们早已意结姐妹了，而且她排行老大，是我们的大姐哩。”萧母、陈母都道：“是啊，早已成了姐妹了。好，百年后我们四姐妹就还在一起吧！”小华、小萧只好道：“孩儿谨尊母命就是了。”三位妈妈就满意地大笑起来。

说着已回到了两层小楼房，时针已指在下午三时半了。小华道：“小萧，你陪妈妈们先进楼坐，我送还大锹后上街走走，马上就回的。”小萧道：“你送还锹后等我一道上街，你那花花肠子我能不知？”她就把院门、楼门打开，把三位母亲安顿坐下，又舀来水盆、带来脸巾，让她们各自洗洗脸汗，然后就端走脸盆、擦净桌子，道：“我陪小华去商店买点吃的，大家解解饥好睡一觉哩。”她就出门去了。未几，就见两个人匆匆回来了，手里拎着应时酥饼之类，摆在桌上解开，让三位妈妈享用，两个又去厨房泡来了茶。大家欢欢喜喜吃喝个够。

一觉醒来，已过晚上六时了。大家洗漱毕，小华道：“今晚还去看庐剧吧。我看过了，那剧场这头有一家羊肉面馆，很干净的，我们煮锅羊肉面，吃饱了就进剧场，来得急的。”三位妈妈欢喜不迭：“我儿说的正合心意！”小萧笑道：“这鹅越发聪明了！”苗妈想起道：“词和歌抄好了？”小华、小萧道：“早抄好了，看完戏回来就交给您。”

晚上的气温有些下降，他们享用了美味羊肉面，身上觉得暖融融的舒畅。又在剧场看了《梁山伯与祝英台》的《草亭结拜》和《三载同窗》两场，十分开心。回来后，苗妈余兴不减，还哼着几句庐剧调哩。待洗漱毕，小华、小萧就把抄好的词、歌全文呈交给苗妈了。苗妈要小萧带两位老姐上楼先休息，又要小华泡杯茶来，又道：“舒儿，你也累了，去睡个好觉吧。”然后她就在灯下仔细审看两份《守墓》稿了。只见小华的词稿写道：

长相思·守墓词

天水长，地水长，万代千秋合涌芳。英灵永不亡。女也帮，男也帮，守墓虔心后辈忙。福延双苗昌。

苗凤舞默读三遍甚喜：“好舒儿，写了一首气贯长虹的豪放词，当可铭碑矣！”便用笔落下了：“葛儿华男舒撰并立”字款。接下又看小萧的歌稿，只见写道：

永缅念·守墓歌

松柏泣悠悠，同吟竹草愁。

夜星垂泪袖，风雨号神州。

守墓女男流，虔心永缅丘。

人间双苗镂，青史伴灵游。

苗凤舞默念五遍，心里叹道：“这丽儿，所写前段也未免过悲痛了些；不过后段已化悲痛为力量了，也不失为一首好歌呢！况用情之深，感天动地，必使世人共鸣。也当可刻碑传诵的了。”便用笔落下了“葛儿媳萧秋丽撰并立”字款。她感觉累了，便也上楼睡觉了。由于一众人体累心安睡得熟，一宿无话，也无须赘述。只是小华、小萧都做了同样的惊梦，印证了六年后双苗墓的一场劫难，令人惊心婉惜，写书人先在这里插入这几句，无非给读者诸君提个楔罢了。这都是后话，暂且不表。

且说第二天一众人起床后，洗漱毕，都争着烧开水、泡绿茶、煮稀饭，小华少不得又去买了些包儿、馍儿、锅贴等早点。大家用餐时，苗妈便嘻嘻说道：“我打算就鸠工备料，刻两块二米高的石碑，就把舒儿的《守墓词》和丽儿的《守墓歌》刻上去，也用金字，置放墓前的左右两边，聊表后辈对先辈的缅念之心。”两位老姐道：“妹妹主见，想必深思熟虑了。就听妹妹的。”小华、小萧插道：“妈妈，这恐怕……”却又都不敢说出梦中之事。苗妈以为这双儿女是自谦，就不容分说打断了他们的话：“我意已决，不必阻拦。”小华、小萧也只得闭口了。

早餐毕，苗妈道：“舒儿、丽儿几天后就上学去了，我知道你俩还要到和县去招呼我那老姐姐，这里就不多留你们了，你们下午就回巢县去吧。不过这两位老姐还得留下来，就跟我一块住吧，今后我们就相依为命如何？等到明年，我们再把和县大姐接过来住，就更好了。”萧母道：“那敢情好，我等华儿、萧儿走后就迁过来住。”陈母道：“我现在还不能来长住，家里还有副业要忙。等以后安排好了再说罢。”小萧挑皮地道：“我已给表哥选中对象了，很快他们就能联系上了。您现在不来住，以后恐怕想来住也来不了了。”陈母道：“这丫子，又说辣话了！”小华笑道：“小萧为方干妹提亲了。”小萧忙用眼色止他：“你还是当你的鹅去吧！”陈母就要追问，萧母杈开了：“二妹，火候还没到呢，不要过急吧。”苗妈会意，就道：“二姐住几天走也不迟，以后常来就是了，我和大姐也可到你那里享受山水之福啊！”陈母道：“最好，最好。”小华就对苗妈道：“妈别赶儿子、女儿走，儿子、女儿今晚要陪三老看场电影《严三姐》，那可是新片子哩！”小萧欢喜道：“就是、就是！妈不赶我们行不？”苗妈笑道：“我儿，我何曾舍得赶你们了？就依你们的。”小萧道：“电影票可能难买，我去找在电影院工作的同学去。这次指望鹅恐怕不行了。”小华笑道：“不一定。《无为报》有我一个文友，他前次到巢县，我们还打得火热哩！”电影票当然买到了，不过还是小萧的功劳，因为小华的那个文友下乡采访未归。

一场《严三姐》电影，当然逗得三位老姐妹很开心，赵其是严三姐和酸秀才们的对歌，更把他们逗得开怀畅笑。严三姐的灵巧才智和应变能力，岂是那些沽名钓誉、德才浅陋之人所能比及的？苗妈不觉想到小萧，暗道：“丽儿若可机灵如严三姐，她将来就能免受世间恶人之害了。”又想到小华：“千万勿当龌龊御用文人，以免坑人又坑己啊！”又坚信：“舒儿不会走那条酸臭之路。”在回家的路上，她就对小华、小萧道：“你们想学严三姐吗？严三姐可是有好多好心人掩护呢！你们要识别好心人，深交好心人，与好心人心心相印，同舟共济，生死与共！对恶人要同仇敌忾，谨慎*，决不妥胁威逼利诱而丧失人格和国格，在危难面前当视死如归哩！严三姐之能巧避许多危难，也非一日之功啊！”小华、小萧何等聪明，岂不知这明明是苗妈给自己讲做人之道哩。

第二天早上，小华、小萧就与三位妈妈告别了，并对萧母道：“我们回卧龙山后，就先退去盛站长隔壁的那间住房，把不相干的什物移在一起。待以后有机会回来探亲时，就一并迁到无为来，您就安心在这里住吧。”萧母道：“你们安心上学，不用念我。我住一阵子就自己去搬好了，反正也没什么大不了的值钱货，丢了也不可惜。”苗妈和陈母也道：“就是了。过阵子我们陪姐姐一道去搬就行了。”小华、小萧笑着就待出门，苗妈拉住道：“把这个带着。今后有为难要随时告诉妈啊！”两个人推不过，只得接受了。原来那是一千元人民币和二百斤粮票、十五斤油票。小华、小萧两眼润泪，心里酸酸的就挥手而去了。

天气开始冷起来，北方的寒流南下了。11月27日上午，小华、小萧搭汽车从无为回到巢县，已近中午。两个人就在餐馆就便吃了一顿，然后各进居室美美睡了一觉。小华醒来后正待洗漱，就听小申喊：“小华，报社转来好几封信呢！”小华把门一开，就见小申闯进来了：“嗬哟，到无为玩胖了，看来收获不小啊？”小华笑道：“二龙哥，对到象了没有？”小申道：“你道搞对象是坐飞机、乘火箭那么快？没影子的事！小虎妹要我和小梁俩看报纸，报纸登征婚启事？就是登了，也还得花费了解时日哩！”小华又笑道：“二龙哥也是只鹅，三龙哥也是只鹅！那报纸上明明写着一对新姐妹花，你们偏不去摘。可叹啊，可叹啊！”说罢又望着小申笑。小申象猛然醒悟似地道：“小虎妹原来让我们去结识二王？这二王也看得起我俩？”小华道：“兴许吧！不先结识，怎么能枉加断言呢？真是比我还呆的鹅！”说到这里，小萧正好听到最后一句，笑道：“谁是比你还呆的鹅？”小华憨憨地望着她不作声。小申道：“是说我和小梁哩。”小萧咯咯大笑，对小华道：“你这呆鹅如今也学聪明了！”这时，小申就把几封信件分交给小华、小萧。小萧看到有一封是黄山公社王月翠来的，就连忙拆看。只见写道：“萧姐：先告诉你个好消息：我和大王已被选中到县局总机班工作了，过了新年就上班。可惜你那时已不在巢城了。好遗憾啊！姐，我和大王很感激你为我们干姐妹所做的一切，你是个大好人啦！我父母哥嫂也都夸华哥和你是个了不起的实干家，是个有才有识有胆的大好人。我和大王说了，今后但凡你交代的话，我们就一定听……”

小萧看到这里就喜出望外地道：“好消息，大大的好消息啊！”小申问：“虎妹，什么好消息？也告诉我欢喜欢喜。”小萧道：“你当然应该欢喜：二王就要来县城工作了。”小华一听拍掌道：“申哥、梁哥的大喜事就要来了！应当庆贺，应当庆贺！”小申道：“我母说了，要请你俩再去我家吃一餐哩。今天星期日，我在值班，就明天中午如何？”小华、小萧回道：“留到下次叨饶吧，我们明天就得去香泉，后天就往南京上学了。”小申道：“那我晚上就在巢湖酒家招待你俩。了却家母心愿，好否？”小萧回：“就请我俩吃？”小申答：“是呀！还能有谁？”小华笑道：“起码应当包括大龙哥和王嫂。我看你就和梁哥联合招待罢。”小申一看表：“来得急，现在才三时多一点。我先打电话给小梁，让他去办桌、去通知人，连同大李、小马和他那个马一齐都来，再来个热闹非凡！”小萧拍手：“这才有趣哩！可惜韩嫂不在巢城，二王还未来巢城，要不然就全了啊！”小华笑：“以后机会有的是呢，担心不会全？”小申半明白、半不明白地道：“我就去打电话了。”这边，小华、小萧在继续看信哩。当小萧读到方干妹来信中的这几句：“我现在晚上除了看医书、读小说，只有给你写信算最开心了。我没有其他可通信的知几啊，所以有时未免感到寂寞哩……”就吃吃笑道：“干妹急着想找知己了。”而这时，小华也正好读到陈志明来信中写的这几句话：“你得好好照看萧表妹，要不然我与你没完！你得明白，找到一个知己该有多难！有的人跑了几千里也未寻到哩。你倒好，在身边寻到了。所以一定得珍惜、又珍惜啊……”也开心笑道：“真是有情千里来相会哩！”两个人交换看了方子欣和陈志明的信后，不约而同道：“得抓住这个火候啊！”两个商量一番，决定各自复信，正式介绍，让双方首先有个印象，然后寻机会见面。机会就是表哥回乡探次亲，就到巢湖二院找干妹得了。于是两个人立即动手各写了一封复信，准备晚上就一发唐山、一发巢湖。小华还收到了一封约稿信，是《巢湖大江报》来的，约他为副刊写点作品；小萧也收到了《巢湖萃文报》发来的约稿信，约她投寄新作。小萧道：“就把你那篇《守墓词》、我那篇《守墓歌》投去交差算了。”小华道：“那太没头没脑的了。不如到校报名后，抽点时间各写篇文字介绍双苗墓，连同词呀、歌的投寄不迟。”小萧道：“就听你的。可惜没拍双苗墓照片啊，要不然该多好，图文并茂！”小华道：“只好这样了。我打算写篇游记，标题是——《双苗墓记游》，两千字左右可以了。”小萧道：“那我就写篇抒情散文罢，标题是——《双苗墓前遐思飞》，约一千五百字，避免与你雷同。”小华这时忽然想起什么来，道：“对了，我前阵子也把应试卷的第二题《屈原的爱国诗歌和高尔基的怀乡小说》默抄出来了，一直未投寄，不如先投它罢。”小萧道：“对对，我也早默抄出了，那篇《李清照的诗词和冰心的散文》至今还放在抽屉里睡大觉哩，不如晚上就先投寄出去。”他们就各把稿件装好封实，剪了个角。这时已近下午五时半了，天晚了。只见小申来催道：“快走罢，天黑了，人都在酒家等哩！”小萧问：“梁哥来电话了？”小申答：“来电话催了哩！”小华道：“等等，我得洗把脸。”小萧笑道：“这只呆鹅，在水里游时不洗脸，上岸了才想到洗脸！”小申催道：“快洗吧，等着赶路哩！”很快，三个人就从卧龙山走到巢湖酒家。小华道：“我先上邮局发四封快信，马上就来。”

小萧随小申上了二楼，进到餐厅，一抬眼瞻见了小马边上的那位马芳宜，笑道：“马学妹越发标致了，象个仙子下凡哩！”马芳宜忙站起来招呼：“萧学姐这话羞煞学妹了，学妹不过是只丑小鸭，学姐才是美天鹅哩！”小萧道：“是吗？小马弟明明画个大美人，怎么改画只丑小鸭呢？”说的马伦升、马芳宜两个脸都红了。小王解围道：“萧妹嘴又辣了。要说美，你两个可是半斤配八两哩！华弟若不是先抢了你，恐怕就会抢了她呢！”马伦升忙道：“抢不到的，下个月我们两匹马就同槽了哩！”一众大笑。马芳宜就啐道：“你这呆鹅，又说呆话了！”这时小华进来了，问：“马学妹说谁是呆鹅？”小萧笑道：“不是说你哩。王姐说你要抢马学妹，小马弟就慌了，赶快宣布两个马下月就同床了，你抢不到了。却把‘同床’说成‘同槽’，所以马学妹就说他是呆鹅说呆话了。”又是一众大笑。马芳宜想：这萧姐好厉害的嘴，我岂是她的对手呢？便试探道：“学姐，反正华学哥是你的了，我喊你嫂子可不可以？”小萧一笑：“小马弟早就这样喊了，你得嫁夫随夫啊。不过我今后也得称你弟媳了，你不介意？”马芳宜也一笑：“嫂子说哪里话，我就快与他同槽了，还介意称呼？”小萧心想：这学妹嘴也够辣的哩，恐怕不比我差。便自借台阶道：“那就好，那就好。”小王赶忙解围：“我现在一个嫂子（韩嫂）、两个弟媳（萧弟媳、马弟媳）了，不知什么时候能把那两个弟媳请来呢？”小申、小梁红着脸道：“王嫂莫急，正在抢时间哩！”小萧见机不可失，便道：“我已为他们搭好桥了，下边就看王嫂和马弟媳如何牵线了。”王、马一愣，心想：这小萧又把皮球踢到我们脚下了，怎么办呢？马芳宜嘴快，便问：“桥搭在哪？我和王姐如何牵这月老线？”小王道：“就是。”大李问：“要不要你们韩嫂来帮忙？”小萧道：“韩嫂远在外县如何帮忙？只要她稀里八杈回巢时过问过问，也便是了。”又道：“二龙哥、三龙哥，快把酒菜催上来吃罢，待我三姐妹喝足了，就好商量为你们两对搭好桥、牵好线了。不过你两个还得选个日子亲自为我送一封信到黄山区。”小商喊：“我的肚子叫了，极需填哩！”小申、小梁就催着把酒菜摆上了桌。

谁知马芳宜举止外表虽很文静，倒是酒桌上的巾帼呢。她问过小马，知道几位姐中，小韩与小王酒量不小，两个半斤八两不分上下，而小韩略上；倒是小萧在酒桌上毫无作为，红酒也喝得少哩。这时她就想整整小萧了。因她俩坐在一旯两边，是邻家，小萧旁是小华、马芳宜旁是小马。小华素来当红酒司令的，这次也抓着红酒瓶不放手。马芳宜就道：“华哥和萧嫂今天是主客，怎能要主客服务？我来服务吧！”她不容分说就夺过了红酒瓶。小萧心里惊道：“不好，这小学妹恐怕要撒酒疯整我哩，我得防着点儿。”就悄对小华道：“你将商哥拉过来坐，我好坐在王姐边上，离小学妹远一点。”结果她就与马芳宜旯对旯相坐了。马芳宜也不计较，没事人似地道：“我本是喝白酒的人，今天充任这红酒司令，也只得喝红酒了。不过有两点得先请示席主人：这第一，我给客人倒酒时，他若不让倒杯，我只得往他嘴里倒了；这第二，喝红酒的人，头杯和末杯都得喝白酒，要不然就喝两杯红酒，以示平等。”小王就明白她这是要整小萧了，便道：“依我看，在今天席上有三个人应该放宽：一是我。我平素白酒、红酒不拘，今天也是这样：喝红酒就按马妹的规矩喝，喝白酒就按喝白酒的规矩喝，倒白酒、倒红酒都是不拒的哩。二是华弟和萧妹。他俩明天一早就得赶路，只能照顾他们喝红酒，而且也不能让他们多喝，就是想多喝也不行的。至于其他人嘛，一醉方休罢！”小萧心道：“多亏小王姐解围，好险啦！”马芳宜看着小萧笑道：“萧嫂回来坐吧，莫怕，我好好为你和华哥服务就是了。”说得一众人都笑起来了。于是小华、小萧舒舒服服地随意喝着红酒，除了头杯、末杯酒满喝外，中间什么陪酒、回酒则都是半小杯或沾沾口也就罢了。倒是马芳宜在中途与小王较起劲来了。在红酒瓶只剩下三分之一时，小王道：“马妹妹，你还是还权华弟吧，咱俩都喝白酒，巾帼不让须眉！”

马芳宜正对下怀，便对小华道：“这瓶还给你，我喝一杯，算请你了。”随把酒瓶交给小华，自己喝干酒杯。小梁就急忙斟上白酒。小王笑道：“咱姐妹俩先喝上一杯，清清喉吧。”说完就喝干杯，马芳宜也干了杯。大家也都满杯陪了她，她也不拒，就都喝下去了。小马笑道：“我也陪你一杯吧，让你壮壮胆。”马芳宜就啐道：“这鹅，起哄也不选个时候！”也免强喝了。小王又笑道：“马妹，咱姐妹俩敲杠玩，让他们男人学学，可行？三局定输赢。”马芳宜当然知道小王在试她，也不答话，便举起筷子来了。两个人杠子老虎鸡虫地呼喝了一气，结果小王输了一局，就要喝三杯，马芳宜忙道：“我该喝一杯的，王姐承让了。”便端了一杯喝了。两个人吃着菜，喝着鸡汤，小申就把两只鸡胯往小华和小萧碗里挟，小萧忙笑止住：“这鸡腿当让王姐和马妹享用，就当你和梁哥感谢牵线之礼罢。”小王和马芳宜也不拒绝，便缓缓吃着。这时，小商就和大李敲起杠来，接着小马就和小梁、小申就和小华也敲起来了，桌上闹得热火朝天。当小马赢了小梁正待邀小王敲时，马芳宜挡了驾：“我和王姐还有下文哩！你先和萧姐敲吧。”谁知小马连败三局，也只得连喝三杯了。小萧道歉说：“我是瞎碰的，不料想就胜了。”马芳宜逗道：“他一见美女就乱方寸，岂有不败的？该败、该败！”说罢就邀小华敲，也败了三局。小王就笑道：“我看马妹见到华哥，就象小鼠见到猫，吓得四处乱躲，焉能胜？”小华忙道：“对不起、对不起。”就听马芳宜大大方方道：“王姐话里有骨头哩，赶明个我邀上申家嫂子、梁家嫂子，就三个嫂子对付你一个嫂子，非把你那骨头剔出来不可！”说得一桌人没有一个不大笑的，小王也大笑：“那堪好了，我们四个妯娌一桌喝酒，萧妹也好放心在大学夺女魁了。”又是一桌欢笑不迭。马芳宜清了清喉道：“王姐，我两个猜拳吧？猜个六局，让他们大男人看看，小女子是不是比大男人逊色！”小王道：“正合我意。来！”于是两个人就吆三喝四地喊起来，但呼喝声和出指头只在一二三四五六里面转悠，而且都带“女”意。“一才女！”小王道：“承让。”马芳宜笑道：“我听到你那喊‘一’定是为萧姐壮行的，观你握着个拳头，所以就出了个‘一’，而把话声厌在喉咙里，就让你胜了。”小王道：“你不喊‘一’就得喝酒。”小萧道：“这杯酒就让我喝得了。”马芳宜道：“萧姐又来了，我输就得喝，不关你事！”说罢就喝了一杯。接着一声“六荷同妍！”马芳宜伸了大、小两指是个六字，而小王未出指头却喊出“三个妯娌话家常！”结果喝了酒。接后是小王以“两个姐妹打腰鼓”、“五朵金花各有主”连胜第三、第四局。最后是马芳宜以“四姐妹赶集”、“三个嫂子跳秧歌”也连胜两局。小萧看了表，就站起来笑道：“你两个打个平手。这里就让他们六个大男人混去吧，咱妯娌就去研究如何迎娶两个新娘的事吧。”于是三个女流就先退席，坐在另外一间客厅里边休息、边商量正事了。

三个人商量已定，感觉十分开心。马芳宜道：“我多和那个文静的王健芝接触，包管让她和她婆婆快快乐乐交往，使婆婆疼媳妇、媳妇敬婆婆，婆媳不忍分离哩！”小王道：“那我就多和那个泼辣的王月翠交往，找机会伴她到合肥住两天，我那个干娘（也就是小梁的母亲）最喜欢辣儿媳，或许一炮就打响！”小萧乐得哈哈畅笑：“有劳！有劳！”说着便从衣袋里掏出纸笔和信封，就桌前写了封短信：

二王妹妹：接到来信高兴极了。今后我虽不在巢城，但我有两个要好姐妹在这里工作，她们会很好看护你俩的。你们华哥也有两位亲如兄弟的好朋友在巢城上班，所以你俩也不要担心初来咋到见不到熟人，就会感到寂寞了。姐和你们华哥明天就离开巢县到南京去了。正好你们的华哥那两位朋友不日有事到黄山，我就让他俩把这封信带给你俩了。我对他俩说了：你俩有什么负重的需要带到巢县来的，就由他俩先带来，免得你俩搬家时多劳动。我还说了：你俩来巢城上班时，就由他俩到车站接，以免多跑路。可好？

紧握手，开好头，做个好朋友。祝顺利！

姐萧秋丽

十一月廿七日

小萧写毕待要迭封，小王和马芳宜就要看。小萧道：“看去吧，也好心中有个底。”两个人看后道：“她俩来巢城时，我俩也去车站接不好吗？”小萧道：“让他们两对多相相吧。你们以后见机行事不迟呢！”小王和马芳宜信服。于是小萧就把信迭封严实了。这时已近八时了，小梁连忙道：“今晚有一场新电影，八点半的。”小商问：“什么片子？”小梁答：“上海姑娘。”众人都道：“看，看，看！这酒到此结了吧，咱们来个大团结吃饭！”小华小萧免不得和大家一道看了场《上海姑娘》。出电影院后，小华就对大家道：“明天各上各的班吧，我们不用大家送了，就此相别，望各位兄弟姐妹珍重！”小萧把那封给二王的信交给小申、小梁道：“你俩寻机到黄山走一遭吧。申哥寻机去采访，梁哥寻机去检查电影放映，也好先见见二王姑娘哩！她们若有带到巢城的重负，你们就带来；她们来巢城时，你们要接到车站，不可忘了啊！”两个人答应了：“听萧妹的吩咐便是。”随后，小华、小萧就一一和大家握手，小萧口里还念着道：“紧握手，开好头，交个好朋友！”小王和马芳宜也念着，随之大家都念着，不禁热泪盈眶，最后挥手惜别了。

口里说不送，可心里谁肯不送呢？第二天一早，小华、小萧手提行李匆匆赶到汽车站时，就见大李、小商、小申、小梁、小马、小王、马芳宜全都等送在那里了。大李就把已购好的车票递给小华道：“我们是肝胆朋友啊！今早是不约而同赶来送你俩的呀！”小华、小萧连声道：“多谢！多谢！让我们肝胆相照到永远！”待他俩上车坐稳后，汽车就发动了。一众人频频挥手，高声喊：“一路顺风！多通信！再见！”小华、小萧也频频挥手、高声喊：“好兄弟们，好姐妹们，保重！再见！”

小王和马芳宜眼里蓄着泪，望着汽车风驰电挚般地向东驶去。这时，旭日东升，薄雾开散了。

天气由于北方寒潮南下的影响，早上的气温陡降了好几度，有的人已经身着绵服、头戴风帽了。但今天又睛好了，所以仍着秋服的华男舒、萧秋丽，坐在汽车上也不觉冷。他们心情很好，一路观光：汤山、英山、半湖、清溪、环峰，不觉在眼底缓缓成景。不到一个小时便到含山站了。这班车今天好象比往日欢快，也很平稳。司机是个四十开外的中年人，打巢和路正式通车时起，他就在这里开车了，如今已经开了三整年，先是敞篷车，再是篷车，后来才配了标准客车。他虽是香泉人，家小却都在和城住哩。因为和县到香泉仍未通车，三年来他就没回香泉一次。但他多么盼望这条道早建成、早通车啊。而现如今仍是人拉驴带，“小脚女人”走路，何时是个头呢？他有点面熟车上坐的小华、小萧。他们是到西埠站下车的。前不久他们在西埠上车时，香泉那位名医的女儿送了他们，所以他就知道这两个年青人今天肯定要到香泉去了。他们是香泉人？他想帮他们啊！

汽车从含山站开出，路基好象不那么平稳了。一路颠颠簸簸，使人恶心。车过祁门站，鸡笼山神奇的风景出现了。小华、小萧正醉心观赏，车上就有位五十多岁的老年妇人呕吐起来了。两个人见她脸色苍白，满额渗汗，象得了大病一样紧闭双目，并不时发出痛苦的哼声，很是同情，又没有办法救护。小萧心里想：“方干妹若在车上就好了，给她服两颗镇吐药或许好受一些了。可是我身上没有药物哇！”这时只听司机骂道：“这该死的路面！能叫乘客不吐吗？连条汽车主要通道都修不好，还‘人民公社好’呢！”小华吃惊，心道：“这位司机大叔胆子也够大的，竟吐露对人民公社不满的心情来了。要是被恶人告发了，还得了吗？”小萧也不作声，只迅速从行李包里抽出一条新毛巾，就去给那老年妇人擦汗，又道：“老妈妈，您静静心，想些快乐的事情，或许会好些的。”随又把毛巾塞到她手里：“给您留着擦汗用。”那妇人感激不迭：“啊呀呀，比我女儿还亲啦！”小华道：“老妈妈，您就安下心，快快乐乐地想些开心的事吧，一会儿就不难过了，就到站了，就下车了。”那中年司机听在耳里，看在眼里，也感动了：“香泉的年青人是好样的！”

汽车停在西埠站，小华、小萧就下了车。这时正好有一辆小邮车转弯往香泉、石扬开去，却被那中年司机喊停了：“劳驾，给我带两个人到香泉，有情后感啊！”邮车司机下车：“原来是你‘巢和通’啊！你叫带人能不行？说要感情就见外了！人在哪？”那中年司机就对小华、小萧：“你们到香泉，就搭李叔的邮车吧。”小萧有点奇怪：“大叔，您……”“我姓章，就叫我章叔吧，我是香泉人哩！”小华、小萧连说：“谢谢章叔关照，谢谢李叔关照。”“甭客气，上车吧！”待邮车启动、开走，章司机喊：“祝你们平安！祝你们好运！”

李司机一边驾车，一边道：“看来老章并不认识你们啊！”小华、小萧道：“是的，李叔。”李司机赞叹道：“老章可是个好心人啦！开车可认真负责的很呢，对旅客又极其照应。他在巢和那条通道上开了三年车，从没出现过险情。他熟透了路段，而且为了旅客，他总是尽力出手帮助。他这个人豪爽、直率，疾恶如仇。他是香泉农村人，但他至今不愿回去看看，因为家里父母饿病死了。他为此恨透了那些*的干部。但他对香泉乡亲却感情深厚。我很佩服他，熟悉他的人也都佩服他。大家都呼他‘巢和通’，是因为他道路熟，开车稳，尽管路面极差，除了旅客中身体过弱者以外，极少有人呕吐的。而且他一旦见到这种情况发生，总是尽量缓行，以减轻不适应旅客的痛苦程度……”小萧感动地道：“是，章叔是位好心人；您也是。”小华道：“家乡好心人多了，家乡老百姓就能很快有好日子过了。李叔，就告诉我们您和章叔的名字吧？”李司机道：“我只能告诉你们老章的名号：章兆勤。你们是？”小华道：“我家住香泉街头，华男舒；她是无为人，萧秋丽。我们都是南京大学的学生……”唉哟哟，原来是两位大学生！什么时候到校？小萧道：“明天上午就去。”“好极！我明天有趟差，正好到南京。我带你们吧，也免得你们又是步行跑路呀，又是赶船呀，累得慌啊！”说着，邮车已进到香泉邮所旁停了。“下车吧。记住：明天八时前，我的车就在这里等。”李司机道。小华、小萧喜出望外，连声多谢李叔关照就告别回家了。

小华、小萧回到家门口，却见门上着锁。小华嘀咕：“妈到哪去了呢？天又冷，风又大……”小萧脑子一转，忙道：“不用着急，我知道妈在哪。你先在这等着吧。”说着就迳到自留地上去了。只见秋晚已收尽了，田也都翻种，有的麦菜苗已出土，绿茵茵的怪有生机呢。小萧远远就见婆婆正在挥锹掘荒，劲头十足。心想：“这样劳动固然不冷了，但这样累怎么吃得消哇！”连走带跑就到了跟前，喊了一声：“妈，儿回来了！”华母把锹停下来一看，大喜过望：“萧儿？我的儿，你怎么来了？”小萧道：“儿想妈了，就来看您老人家了。”华母嗬嗬笑道：“好！好！我们回家去吧。华儿可壮了？”小萧笑道：“他壮多了。哎？妈偏心了，就念着儿子，不念着儿媳。”华母道：“胡说！儿子、儿媳都是*心头肉哩！在*心里，两个都最看重啊！”小萧把铁锹扛在肩上咯咯笑道：“媳妇逗妈开心呢！他正站在门外等妈开门啊。”华母道：“儿子也回来了？这敢情好，我们又能一起唠嗑了！”小华见到母亲，忙上前请了安，又埋怨道：“您又劳累了，这叫儿子怎么放心呢？”华母道：“没事，没事。妈骨架现在硬朗多了，不比整劳力差哩。前阵子秋种时，我还去点菜子、丢麦种，那是队干部因我吵不过才允许帮几天忙的。”小华感动得说不出话，知道妈是闲不住的人哪。小萧道：“您如今年岁大了，身体健康是儿女们最希望的事。妈，您就听儿子、媳妇的吧，千万不要多劳累了。”华母打开门锁，又把桌子、板凳掸了一遍，道：“我儿坐下歇息吧。妈听你们的就是了。反正那队上活我是丢开了；这自留地嘛，我能兴多少就兴多少得了，也没什么几分地的。你们就放心吧！”小华道：“这就好，这就好。”说着华母就要去烧开水，小萧道：“让我来吧，您坐下歇歇。”华母道：“不行！大老远跑来家，还没坐下就要做家务，我心里能好受？快坐下歇息会子！”小华笑道：“妈妈别忙乎，等一会儿子自有办法。”又道：“我与小萧前几天看望苗妈了……”华母听说就也坐下来了：“你说说，我那妹子现如今可好呀？”小萧道：“可好哩，苗妈要我俩先向您问好，等阵子还要自己来看看您，并要接您一起住哩。”华母流出眼泪了，道：“我就知道这苗凤舞是位最良善之人了。她无儿无女，你们今后应当更加敬孝她才对。我呢，还有你们哥哥、嫂子，还有你们大姐照应哩。华儿，你就做她的亲儿子吧；萧儿，你就做她的亲儿媳吧，好不？”小华道：“听*就是了。不过我和萧儿现在已有四个母亲了，哪个都是亲母，我们都敬孝到底啊！”小萧道：“妈，您别不要我们啊。”华母道：“我儿，我的骨肉我能不要吗？只是担心拖累你们呀。”小萧笑道：“苗妈说了，她已早和您意结干姐妹了。我那母亲和姨娘也都把您当作干姐妹了。虽然您与她们还未见过面，但她仨干姐妹都很敬重您，准备一同来看您，并正式结成干姐妹哩。她们还说，您就是她们的亲大姐啊。”

华母又是流泪，又是笑：“唉哟哟，我严亭峰何德何能，敢做这三位好女子的亲大姐呀！不过，谁让我痴长几岁呢？既如此，我就免为其难，就做她们的大姐吧。也不用她们来了，等春节时我就去看望三位妹妹吧。那时候，我们四个人就正式焚香结成亲姐妹，也不用结成干姐妹了。”小华、小萧都十分赞赏：“最好，最好！”小华看了表，已经过了十时。便道：“小萧，你先陪妈唠嗑，我上街办点事，马上就回。”他便提着两个空水瓶和一只花篮出门了。这边华母就要烧锅煮饭，小萧道：“妈，等他回来再煮不迟，媳妇还有要紧话对您说哩。”华母道：“我儿，什么要紧话？你说。”小萧道：“苗妈要儿子、儿媳转知您：你赠给她的传家宝物，她已处理好了，转赠给儿子、儿媳了。还亲手穿了红丝线带给儿子、儿媳佩戴上了，并代表您嘱咐儿子、儿媳，今后要严密珍藏，切勿外露，防止不慎丢失，要一代一代传下去哩。”说着，她就把系在脖下的金凤玉龟掏出来让华母看，“他戴的是金龙玉龟。”华母一见就道：“是了，是了，你们一定不能丢失啊！”小萧道：“苗妈告诉儿媳，这宝物只有清时大官宦人家公子、小姐才能戴哩，如今世上早绝迹了。”华母道：“我的儿，我告诉你吧：当年你那外婆传给我时说过，她婆婆（也就是我祖母）临终前把这物件交给她时说，这是我严门传代之物，往下传给儿子、女儿或儿媳，不可丢失。又说，我这一门祖籍在山东，这传家物乃是严墉的公子、小姐佩戴过的啊！所以我就知道，原来我是严墉的后代。”小萧吃了一惊，却又异常高兴道：“严大人可是一代大清官啊，他为百姓做的好事太多了。妈是严大人的后代，晚辈们更感荣光了。”华母道：“好汉不提当年勇，况我严门后来家道中落，到我这一代甚至做了文盲了，还有什么荣光可言呢？不提这些，不提这些吧。”小萧道：“妈不失大家规范，您别悲观，您的后代会中兴的。”华母笑道：“我儿，果能如此，妈就欣慰之至了！但是还得全靠你们自己努力啊！”小萧道：“是！我们一定努力！您就等着吧！”这时小华就提着水瓶、菜肴等走进门了：“等着什么？”小萧忙上前把两个水瓶接下来，又把一瓶红酒接下来，笑道：“等着你哩！”华母也笑：“等着你们努力！”小华一边把香泉淡卤鸭、红烧杂烩、清蒸鱼、青椒炒干丝，还有鸡蛋粉丝汤，一碗碗地往桌上摆。小萧就忙着淘米下锅，华母忙着生火煮饭，不到半个小时，饭就煮好了，杯筷碗也都准备齐全了。于是母子儿媳就坐下吃中餐了。

小华给母亲斟了酒道：“妈，我们明天早上就要走，原想陪您两天的，时间来不及了。”华母道：“工作紧？以工作为重好啊，你们尽管自便吧。以后闲空些了，再来不迟。”小华看着小萧：“怎么，你没告诉妈？”华母道：“告诉了。你也把那传家物掏出来我看看吧。”小华只得把戴着的胸佩掏来给母亲验看。华母道：你苗母说得好，一定要一代一代传下去。这可是我祖严墉后代传下来的哩！小华听说，纵身而立，大喜过望道：原来妈是大清官的后代？怪不得不失大家规范哩！我们后辈更感荣光之至啊！华母道：坐下吃酒，不谈这些，不谈这些。哎，好象我儿还有什么话要说给妈听的？小华陪母亲喝了一口酒，小萧也陪喝了一口，娘仨吃着菜。小华边吃边道：原来小萧还没把这件事告诉妈。华母道：什么事？要办喜事？小萧笑道：妈，不相干。不过这也是喜事。小华道：这确是一件喜事：儿子、媳妇俩个已——华母道：你两个已办过喜事了？小华笑道：我说我们俩已考取南京大学了，明天就要去上学哩。华母当然十分喜悦：大概不是梦。我儿终于上大学了，将来一定更有出息了。我没有白疼一场啊！欢喜之余她又担忧起来：这大学要好几年才学成，你们俩同时上，这经济怎么维持？母亲现在一点力也出不了啦。小萧笑着道：我们这次读书，不要您老人家出一丝一毫力。因为吃住都是学校包，而且优秀生可以发奖学金，我们努力当个优秀生，就穿衣用度什么都有了。同时我们还可以勤工俭学哩。妈，您别担心我们了。您只要身体健康了，就是对我们努力学习的最大支持。至于您的生活供养问题，苗妈说了，她有能力养活老姐妹们呢！华母道：这就好，这就好。至于我的生活问题，你们不用担心，现在也不用你苗妈担心。小华道：苗妈盼望您早日到她那里住，现在我岳母也已去了，你们住在一起，也好有个照应呀。小萧道：婆婆到那里去，想种菜也罢，想兴庄稼也罢，想养鸡、养鸭、养鹅也好，都可做，远比你那自留地强啊！华母一听说可以劳动，心就热了：真的吗？我春节去看看，先结成亲姐妹，然后搬家不迟哩。娘儿仨吃喝毕，小萧抢着洗涮已了，便对小华道：你是睡一会呢，还是陪我到妈自留地上走走？她算到华母饭后必去自留地继续掘地，所以她想去帮一帮，早把活干完了事。小华道：我跟你上*自留地去。华母听到都想去自留地，就劝道：你们休息休息吧，又跑那干什么？小萧笑道：帮忙掘地哩。华母也笑：那么丁点儿地，还不够妈一个人掘呢。我去整理好畦，点上蚕豆，要不了一个时辰就全完了。小华道：我们和妈一起去、一起回。华母傲不过，只得将铁锹、小提桶、小铁铲、蚕豆种准备好，放在两只畚箕里，用扁担挑着出门。小华就抢过来挑在自己肩上道：妈，您锁好门吧。小萧道：把锹拿过来我扛着。我就在头前带路。娘仨欢欢喜喜上了自留地。小华虽然多长时间没干农活了，但手并不松疏；小萧对农业生产的女人活计也很熟悉哩，加之华母在做样子，畦由小华整，垱由小萧打，籽由华母点。小华整好畦后，又迅速提来水，用勺子舀水浇入点好种籽的垱，然后又用锹把土略为填平些，就算大功告成了，花时不过三十分钟吧。小萧道：肥还没下怎么办？华母道：等出芽了我再补不迟哩。于是这场劳动就轻轻松松完成了，母仨就快快乐乐地回家了。

回家后，华母就催着：“两个快把那胸佩摘下来让妈收好，然后就去泡温泉澡，回来各睡一觉就更舒服了。”小华、小萧听从了，道：“我们入学后就收藏起来不佩戴了，直到学成再戴，防止不必要的麻烦。”华母道：“也好、也好。这物贵重，谨防丢失是至关重要的啊！”华母藏好宝物后，就锁好门，带着小萧去女池；小华就去男池，不到一个小时，娘仨都回了家，华母又将玉佩交给小华、小萧戴好，这时才下午二时，于是小华、小萧都美美地沉睡了，而华母则把换下的内衣洗过晾晒好，想必到晚也就干了。她高兴地暗道：明天我儿就可以把干净内衣带在包里了。

晚餐一家人欢聚，华母高兴，少不得多喝了两杯红酒，都吃饱了，小萧就洗涮停当劝华母：“妈也该早些歇息了。”华母道：“你们也该早些洗漱、早些休息，也好明早赶路到南京。”小华原想写篇散文《巢和路上》，想好好歌颂那位章兆勤司机。但见灯光过暗也只得罢了。而小萧也想写一首诗歌《两位驾车叔叔的心》，她打算写三十行，把章、李两位好心人的品性好好颂扬出来。可是灯光这样暗，如何写得下去呢？两个人只好听*话，早早洗漱，小萧跟华母在里屋、小华在堂屋歇息了。

第二天一早，小华提着两个空水瓶上街，不一会打来了开水，又买了些早食放到桌上，然后洗漱停当；小萧和华母也起床了，洗漱毕就一起用了早餐。待到七时四十五分，小华、小萧就告别母亲、提起行李包走出门了：“妈，保重！”“妈，春节一定要去苗妈家啊！”华母道：“放心！你们自己也要保重好身体！”两个人走到香泉邮电所时，那位李叔的车子已经开到身边了。两个人暗道：“李叔好准时啊，正好八点！”

寒潮南侵后，江淮一带的气温就回升不起来了。尽管是农历十月中旬才开始，但“小阳春”结束了。夜霜很重，夜露很凉，再过一周便是大雪节季了。

小华、小萧昨日到南京上学，在好心人李叔的照护下，一车就开到了南大校门口，这时还不到上午十时哩。小萧道：“李叔，就在大学用餐吧。”老李笑道：“叔来南京有公事呢，不是专程送你们的。现在还早，我要去忙事了，你们去报到去！”小萧执意道：“李叔忙完事就来，我们等您吃饭。”李叔哈哈笑道：“等到午餐的时候，我的车已快开回到乌江了。告诉你们吧：我是来南京西站接局长的，他出差上海回来，火车十一时就到站，接到人以后，就立即开车回和县去，但可能在乌江邮电所用午餐，听说人家准备好了。”小华道：“李叔，晚辈很想知道您的真名实姓，务望相告啊。”老李就把邮车发动起来，高兴地道：“叔见你两个年青人执着又可爱，我就告诉你们吧：李豪生，豪爽的豪，生活的生，含山人。华男舒、萧秋丽两个小青年，我们今后一定还会见面的。再见吧！”车子开走了。小华、小萧连忙挥手：“叔，再见！”

小华、小萧随急按入学须知要求顺利报到注册。下午，二十个考生来了十九人，唯独上海高兰英未到。后来才知道：高兰英的那篇《鲁迅是中华文学的旗帜》在《巢湖萃文报》一版刊登后，上海复旦大学文学系一位女教授就要破格收她为当届插班生。那女教授又正好与南大两位主考老教授有师生之谊，两位老教授说情，也就同意被“挖”走了，所以高兰英就在复旦大学文学系入学了。

这十九位考生入学后被编为“文精特”班，也就是文学精英特殊班。教室很讲究，可以说冬不冷、夏不热，宿室条件也很好，两个人住一间，而小华则是碰机会一个人住一间了。他当然大喜过望。其实这是校领导特许的哩。如果高兰英也在南大入学，那小萧也就可以被特许住单间了。好在同寝室的女同学傅娇是南京人，性格和小萧相仿哩。

学习空气颇为宽松。学文学当然包括中国文学和外国文学。但学生可以自选主攻方向，或主攻中国文学，或主攻外国文学，有能力的也可中外文学同时主攻。小华、小萧认为，机会难得，自己多吃点苦怕什么呢？便中外都主攻了。但不论主攻中还是主攻外，每天教授的两个小时堂课则不许缺席。堂课安排在上午八至十时，每周一、三、五授中国文学，二、四、六授外国文学。两位白发苍苍的老教授中，男名匡甲人授中国文学课，女名邓光瑗授外国文学课。他们当然都是学贯古今的智者了，而且在南大威望极高的。他们亲授的学生，现在都已在全国各高等院校中充任着教授、讲师，有的还在报刊杂志唱主角哩，也有不少后来讲学到法国、英国、美国、香港、苏联、日本、澳大利亚的，不乏名家、学人头衔。两位老教授通过那次考生应试，当然对小华、小萧倍感欣慰、倍加器重。他们想：这两青年或许将来会对文学事业有特殊作为吧。但愿他们能通过自己努力，早日实现我们的由衷希冀啊！前途虽靠他们自己脚下走，但我们因类给予指导，让他们在学习研究中不走弯路，则也是至关重要的。匡甲人知道华男舒主攻中国文学、外国文学，邓光瑗也知道萧秋丽主攻外国文学、中国文学。这两个学生的主攻方向是其余十七人都不敢选的，因为学制只有四年，哪能中、外通？如果能完成通中兼外，或者通外兼中也就了不得了。不过凡是主攻方向为中、外或外、中的，或主中兼外，或主外兼中的，都必须加学并精通一门或两门外语。所以这部分学生（共有十三名），每周还得上堂听一个或两个小时的外语课（暂开英、法、日、俄四个语种）。小华和小萧都加学英、法两个语种，英语在每周三下午，法语在每周五下午，主课都是邓光瑗教授；俄语在周二、日语在周四，主课是匡甲人教授。不过学英语的连小华、小萧在内只有四个学生，学法语的就只有他们两个学生了。但不管一个学生、两个学生，授课教授都得按时上堂教课哩！

这个班还有一个特殊的内部规定，即学满两年或三年的特优生，不仅奖学金丰厚，经过特殊考核还可以提前毕业，充任本校助教或讲师。只要工作期间成绩突出，充任助教期满一年的可以升任讲师，两年可以升任副教授或教授，真正是“不拘一格降人才”啊！小华就对小萧正经道：“看样子我们就得搏一搏了。纵使掉了十斤肉，也得争取尽早学成！”小萧也正经道：“希望双苗保佑我们平安不生重病，掉去十斤、二十斤肉怕什么！”两个人决心已下，除了吃在一桌，便成陌路人了。

入学第二天上午（也就是十一月三十日星期三上午）正式开课了。匡甲人教授的第一堂课讲的是《中国文学概论》。他古今群览，引经据典，口若悬河，整整讲了一个半小时。小华、小萧不但静听，而且速记，几乎不放过任何细微末节。他俩好象有一种特异功能，记不影响听、听不影响记，凡重点的都印在脑海里、录在笔纸上了。

匡教授在讲课的后半个小时内，专门介绍了南大图书馆中国文学馆馆藏：那里荟萃着中国古今文学各个时期、各个朝代、多种版本的巨著，中国古今文学大师的辉煌著述几乎都有收藏。这是文学的宝库，知识的海洋，是一切从事研读人的启蒙殿堂、升造皇宫。他最后满怀激情地说：

“孩子们努力吧！我寄于你们厚望，本校文学系寄于你们厚望，中国文学寄于你们厚望，世界文学也寄于你们厚望。祝愿你们早日学成！”坐中十九位年青人（十五男、四女）都起立报以热烈的经久不息的掌声和“请老教授放心，我们一定不辜负厚望”的欢呼声。老教授在掌声和欢呼声中，挥手走出课堂，健步而去。

下午是邓光瑗教授上英语课。尽管只有四个学生，她却仍然认真有加。她说：“诸位同学学外语课，完全是为学好文学课服务的。学中国文学也好，学外国文学也好，如果不精通一两种外语，恐怕会走很多弯路也学不全的。英语是外语的主要语种之一，流行甚广哩！我的教法总的来说是由低级到中级再到高级，即分三步走：第一会读会写；第二会说会用；第三会译（包括文字、口语），要求起码达到六级水平。由此，我选用的教材是：会读会写的初级教材；会说会用的中级教材；会翻译的高级教材。如果你已经达到六级水平了，今后就是自己精进了，‘温故而知新’了，你可以不必再上堂听课了，我也就乐得清闲了。”她语言灰谐，逗得四个学生轻松愉悦。接着又道：“多长时间才能达到六级水平？因人而易啊！会速成法的三个月就够了，但也有一年以上才行哩。记住：不要忘了认真听课，更不要忘了课外勤奋！”随后她就开始教授初级英语教材课了。因为小华、小萧仅读初中时接触过英语，读中师时不上英语课，现在初学英语感到吃力。但“有志者事竟成”嘛。他们当然课堂更加认真听记，课外更加勤奋读写，别人读写三遍，他们每每读写六遍、十遍，甚至会背诵、默写了。因此当星期四上午邓教授讲授第一节外国文学课《外国文学概论》，介绍南大图书馆外国文学馆后，用英语结束讲课说：

“孩子们努力吧！我寄于你们厚望，本校文学系寄于你们厚望，中国文学寄于你们厚望，世界文学也寄于你们厚望！祝愿你们早日学成！”

奇怪的是，课堂十九位学生中，只有小华、小萧最先起立使劲热烈鼓掌，（别人跟着就起立鼓掌），并用英语欢呼：“请老教授放心，我们一定不辜负厚望！”邓教授走出课堂，健步而去途中嘀咕：“这两个学生会说英语了？”她哪里知道：昨天下午英语课后，他俩就不约而同地加倍努力自学，最后兴趣更浓，便试着把匡教授讲课结束时说的那段汉文译成英文，又把在堂上欢呼的汉文译成了英文，又反复默诵乃至熟记在心了。因此就听懂了邓教授说的英语了，也就会回应那句英语了。这固然是巧合，但也证明小华、小萧的聪明才智是众所难及的了。

在星期五下午的法语课堂上，邓教授见只有小华、小萧两个学生，便打趣道：“哟，状元、榜眼听我上法语课，我不胜荣幸之至啊！”小华、小萧就急忙站起来，红着脸道：“教授好！教授见笑了！”邓教授笑着道：“请坐下吧！哎，你两位会说英语？”小华、小萧道：“回教授，不会说英语。”邓教授奇怪问：“昨天下午不是听你们说了？”小华、小萧就赶紧各把基本相同的缘由说了一遍。邓教授听了哈哈畅笑：“好，好，大有长进！有飞速长进！看来你俩三个月内就可达上六级英语水平。”随后她就不慌不忙讲授法语课了。她告诉他俩，法语和英语可以融汇贯通，在一定程度上可以互补，可以揉合，可以参照，甚至可以举一反三。“我最先是学法语的，后来的英语是无师自通。如果你们三个月学成英语，法语当然也就学成了。记住：关键要寻求得当的途径啊！”小华、小萧牢记教授的经验之谈，在懂上下功夫，懂了就能通，通了就能用，就能说，就能译，时间长了就得心应手了。“听君一席言，胜读十年书”啊！他们深深感激教授诲人不倦的高风亮节。不久，他们就完全胜任学习了。两个人齐头并进，不在课堂就在寝室，而且大量时间泡在了文学馆，拚命选读古今中外文学书籍，查阅各种重要文学资料，抄摘多种文献纪要，涉掠很多经史、选注、典籍，以及中外古今名著，包括名诗词曲赋、名小说、名剧本、名史诗、名散文、名神话、名童话，等等，尽力博古通今，中外群览。当然，他们也挤出休假时间，完成一些投稿创作，如双苗墓的游记和散文（分别发表《巢湖大江报》、《巢湖萃文报》，后被《无为报》转载），散文《巢和路上》、诗歌《两位驾车叔叔的心》（发表《格州日报》，后被《和县报》转载），等。不用交待，他们的《屈原的爱国诗歌和高尔基的怀乡小说》、《李清照的诗词和冰心的散文》早已分别在《巢湖大江报》副刊和《巢湖萃文报》发表了。他们也爱把自己听课习作呈交有影响的《南大学刊》发表，如小华的《试论郭沫若史剧（蔡文姬）的影响》、《司马迁（史记）的不朽性》、《（红楼梦）人物性格和语言的一致性》、《读（论语）（孟子）所想到的》、《（钢铁是怎样炼成的）开拓着后辈人的心灵》；小萧的《从托尔斯泰的（战争与和平）看*文学的不朽媚力》、《莎士比亚戏剧对西欧文学的影响》、《安徒生童话和当今世界儿童文学》、《（荷马史诗）的历史价值和艺术性》、《泰戈尔诗歌和印度文学》。他俩还分别以英文和法文写了《学英语的体会》和《学法语的感想》，作为三个月英、法语毕业的论文，后来被邓教授荐送一家极具影响的外文刊物发表，由于文笔潇洒而具媚力，还在伦敦和巴商引起了轰动。由此，华男舒和萧秋丽的名字就在英、法传开了。这是后话，暂且不表。

不过邓教授并未放过他俩对英、法语言的续进。她见到他们时，不是以英语对话，就是以法语对话，以巩固他们掌握外语的娴熟性。她还不断选取他们自己的汉文习作，要求译成英文或法文，以便荐送外文刊发表。这对他俩虽有时间压力，但也无疑很有好处，他们当然是当作授课作业完成了。有谁知道，这两个青年为了学业，早起晚睡，星期天、元旦假日以及寒假都泡在图书馆里，甚至连春节也不回乡了。1961年春节后的不几天，他们接到四位妈妈合写（由苗妈执笔）的来信，这是除夕写的，虽不长，但满纸洋溢着欢乐的心态：

舒儿、丽儿：不回来过春节的信收到了，知儿以学业为重，很好啊！母亲不但不气，高兴还来不及哩！儿知道吗？娘四个今天破天荒坐一桌吃年饭、守夜，还看了一场《穆桂英挂帅》庐剧哩。看我们的欢乐劲儿，好象自己也都随穆丫头去出征了。儿如今有奖学金了，母不担心儿的生活，唯望儿保重好身体，别过累了；儿也别牵挂母，母亲身体都健康哩。告诉儿一个好信息：今天接到巢湖一封来信，丽儿干妹方子欣说要代表你们在正月十五来看望我们。

我们当然感到喜从天降了，赵其你们三妈，那笑容简直可以用手掬了。哈……！

四位母亲字

一九六一年二月十五日于无城

小华、小萧见信大喜过望：“这下好了，母亲们住在一起了，我们可以放心无牵挂地拼搏学业了！”小萧还挑皮地道：“你看出门道没有？干妹要去认亲了。她哪是代表我俩？明明是代表表哥陈志明啊！”小华哈哈笑道：“我岂看不出门道！我和你这红娘也快完成任务了！”说罢又是哈哈大笑。小萧猛然想起道：“对对，也不知巢城那两对鹅各在池中浮到一起了没有？”小华道：“那是一定的，早晚就会看到喜报了，急什么？”小萧笑道：“真的这么快？那申、梁和二王真的这么快就和我俩一个样了。”说着不觉就红了脸。小华又笑道：“我还相信，那申哥和大王皆比我俩早同房哩！”小萧啐道：“你这呆鹅，越说越不中听了！”这一次逗笑，可是自他俩入大学以来的第一次哩。两个心情倍觉轻松，便商量晚上去南京新街口观春节夜市，小萧道：“就在同庆楼吃一次煮饺。”小华道：“最好。我们好长时间未逛过商场了，也未喝过酒了，今晚也得开个戒吧！”当他俩回到南大时，已经九时了，校园里静悄悄的，就见一个人独自在那里打太极拳哩。两个人进前一看，原来是匡教授。两个人连忙恭恭敬敬地喊：“匡教授春节好！”老教授见是小华、小萧，便收住拳脚笑道：“原来是男状元、女榜眼啊，我正想找你们呢！刚才到男舒寝室，见灯关着，只得在校园散散步，又想舒展舒展手脚，便打打太极拳了。你们知道吗？我平生独衷太极拳啊。当年我到英国留学，后来在日本、瑞士讲学，都坚持早晚打一两套，回国后余兴未泯，每日早晨也要打他几个回合，因此，我的身子骨如今才不见出什么大毛病哩！”两个人就道：“教授身体这样好，原来是太极拳的功劳。”“不错，”匡教授又道，“我看你们年青人也得学学我的样子，打打太极拳，不但舒筋活脉，健身强体，而且可以保持有旺盛精力，去完成繁重的学习任务、工作任务。”他如数家珍，滔滔不绝。小华就问：“教授这么晚来找我们，有什么任务要我们去完成吗？”匡教授笑道：“新春大似年的，有什么任务？我特来邀请你俩：明天中午到我那里吃饭，见见我那葛儿和葛儿媳，他们可早就闻你们名了。”两个人一惊，小萧道：“听说您老葛儿、葛儿媳任巴商大学教授，怎么知道学生们呢？”匡教授道：“这没什么奇怪的。别忘了：是你们的文章开始引起世界关注了。不说了，不说了，我现在就教你们几招，跟着练练看。”说着他就摆开架式，又边讲边舞了几个招式：“对对，就这么打。”小华、小萧当然很快就掌握了太极拳最基本的二十四式要领了。匡教授十分高兴：“看来你们一学就会了。不过今后要坚持打，赵其在精神感到疲累时，更要打上一两式，才好哩！以后我再找时间教会你们四十八式、八十二式。”临分别时，匡教授道：“可别忘了：明天中午一定到我家。”小华、小萧只得应道：“一定去，一定去。”

伏天火烧火燎，晴时曝热，雨天雷电。南京这地方，夏天是闻名可数的火炉。转眼离暑假只有一周多点时日。小华、小萧商量好了：放假的头一周至十天，就双双回乡探母。他们原想从水路过巢湖，顺便看看方子欣，然后转道芝城（即无城）。后来一想，还是过巢县吧，也好看看那里的同事们、朋友们、同学们，大半年未见了，怪想念的。前次虽接到报喜信，那是韩美玉、王英和马芳宜三人写来的，说是任务完成了，两对呆鹅都分别浮到一起了，而且小申和大王定在中秋节完婚哩。小梁和小王大约要推到明年五月入洞房。但是，哥儿们、姐妹们毕竟分别这么长时间，能一起聚聚多好呢？于是他俩就定下了路线：南京——和县——巢县——无为，在巢县歇两晚，既看望《格州日报》、广播站的领导和同事，又和哥哥、弟弟、姐姐、妹妹们聚聚聊聊，开开心。并给商玉海写了信。

这是小暑节后的第五天7月12日星期三，天气特别热，室外气温三十五摄氏度哩。文精特班的期末笔试也就在这高温中结束了最后一科——文史学纲要。小华、小萧仅花了半个小时就完成了答题，正走在回寝室的路上，就听见传达室一位值班老大姐喊道：“华男舒、萧秋丽同学，邓教授要你们下了课堂就到她家去一趟哩。”两个人只道有什么重要任务要下达，便急急忙忙奔到邓教授居楼，脸上、身上都渗着汗。一敲门，只听里边邓教授用英语道：“门未插，进来吧！”两个人进门又关门，只见邓教授又用英语道：“快，快！先用毛巾擦干汗，然后坐下来开微扇吹风，凉快、凉快。”小华、小萧两人照办了。歇了一气，小萧也用英语问：“老教授招我们有重要任务？”邓仍用英语道：“傻孩子，后天放假了，还有任务吗？我是要你俩来避避暑，聊聊天，我这里可凉熨多了啊！”小华也用英语道：“谢谢老教授关爱学生。”以下对话当然全都是用英语完成的：“你俩可是我的葛儿、葛女呢，我能不格外关爱？”两个人都愣着，不敢说话。“怎么？不愿做我的葛儿、葛女？”小萧道：“这太……”小华抢道：“这恐怕太高攀了。”“不高攀，是正合适哩！我今年七十了，是教文学的；我的葛女、葛女婿也都在伦敦教文学，都已三十了，一个在剑桥、一个在龙津；你俩是学文学的。可见都和文学打交道，岂不是正相宜？相宜就不存在高攀、低攀了。况你二人前途无量哩！”两个人还是发愣，不敢多言。邓教授笑道：“想必你们有难言之语。不过我是想要你俩做我的干葛儿、干葛女啊，虽比不上亲的，却也是亲哩。你俩就呼我‘奶奶’、‘干奶奶’或‘祖母’、‘干祖母’都行。”小华、小萧听这么说，就忙站起来，走到邓教授前跪下叩了头：“葛儿、葛女给奶奶叩头了！”喜得邓教授大声畅笑：“啊嗬……！快起来，快起来！”待小华、小萧重新坐下后：“我已给你俩各准备一份礼物了。”说着就进卧室打开保险柜，拿出两个特别的小本本，出来送给小华、小萧：“这是英、法两国讲学通用居留证，你俩日后自会用得着的。我当年在伦敦、巴商讲学期间受到优待，回国时，两国最高教育机构特地各赠给我这份谢礼，欢迎我再去讲学，或推荐其他学者去讲学。你俩看清了？这一份上边印着我的英文名字‘邓光瑗教授’，下边印着被推荐学者（当然由我填写英文名字了），这是英国赠我的；这一份上边印着我的法文名字‘邓光瑗教授’，下边印着推荐学者（当然由我填写法文名字了），这是法国赠我的。我已分别填好英文华男舒和法文萧丽丽了，反正在两国通用哩，不用担心会分开。明白了？”小萧就问：“奶奶，您以前怎么不将这贵重礼物送给亲葛女和葛女婿呢？”“问的好。我那葛女是在英国留学后永久任教的，现在已入英国籍了；葛女婿是英国人。他俩要这居留证干什么呢？不是白白浪费了吗？”于是两个人都站起来道：“谢奶奶厚赠。”邓教授又道：“如果你俩想到香港讲学就更容易了，我有个英国学生叫艾斯查，现在香港大学身居要职，只要对他说是我介绍的，就必被重用……”

不觉天色已暗，客厅里的银光灯也就亮起来了。邓教授就笑嗬嗬对在厨间忙着的中年保姆道（这时用汉语说了）：“丁嫂，今晚我和葛儿、葛女共餐，你炒两个可口的菜，熬点冬瓜火腿汤，再到教师餐厅搞几个合味菜，带一瓶红酒。”那丁嫂答应一声照办了。这里三人又用英语聊天了。不禁意中，小萧说了一句：“奶奶，您的性格倒象一个人哩！”“谁？”“我苗*母亲，也就是我的祖母……”“姓甚名谁？”“苗翰玲。”“哎哟哟，你原来是苗翰玲的葛女！不错我们性情是相似。她比我长两岁，当年我们在上海还一起提倡女权，一起搞教育救国、实业兴国。可惜我后来就单一从事教育了，没有她实力大、名声振啊！谁知她就早走了呢？真可惜啊！”“原来您和我奶奶志同道合。”小华也不禁意地说了一句。“岂止志同道合！我后来在英法讲学时还经常念叨她，可惜失去联系了。直到上海《大公报》刊登她去世的消息，又发表了周恩来、邓丽超的唁电，我才知道。那时我已在南大任教好几年了。我也就连忙发去一付挽联，深切悼念她。这副联后来也刊在《大公报》上：‘克己毕生，勤培志士兴家国；利人一世，尽献诚心造福民。’我知道她的墓不在上海，在哪里呢？”小萧道：“明天我给奶奶送两份报纸来，您就知道了。”“我猜想你俩不是苗凤舞的亲生儿女。”小华道：“我俩是她的一对干儿女，不过现在已胜似亲生儿女了。”“哈哈哈！那苗凤舞能认准了你俩，一是她的不凡慧眼，二也是你俩的不凡才智啊！好，好，‘物以类聚，人以群分’，就是这个道理。今天我们终于又分在一群之中了。难道真有天意？”邓教授欢喜不迭，情不自禁地唠唠叨叨起来。说着，菜已备齐，三个人就坐上桌了。“哎，丁嫂，你也坐吧！一家人不分彼此嘛。”邓教授用汉语招呼丁嫂。

晚餐后，小华、小萧告别了邓教授，悠步往寝室走，不约而同地想：“春节期间到匡教授家吃饭，也被他认作了干葛儿、干葛女，还与他从法国归来探亲的葛儿、葛儿媳结成了干兄弟、干姐妹。这次又被邓教授收作了葛儿、葛女，怎么这样巧合？这真是我俩的造化啊！”想到这里，都不禁笑起来了。两个人当然都猜中对方心事，也不愿明言。只是都心情十分看好。不过两个人也觉累了，需要早早休息了，于是就相别各向自己寝室走去了。深夜，一场雷暴大雨袭击南京城，流水堵塞，车辆不兴，到处是积水如湖。还好是在夜晚，人车稀少，要是在白天，可能会人灾不断哩。这场雨一直下到天明，时骤时狂，骤时雨倾盆，狂时风卷树。气温随着雨势也激降了三四度。小华、小萧可能连日天热难入眠，这夜正好在落雨时就睡沉了，一直睡到早餐以后，还觉睡意沉沉，不愿起床。后来小萧就被傅娇吵醒了：“哎呀，校园里积了好深水呀，能划船了啊！”小萧答：“你糊诌了，水从哪里来的？”“不骗你，不信你来瞧！你恐怕睡糊涂了吧？昨夜又是风、又是雨、又是雷的，一直闹腾到大天光，闹得我烦死了，就睡不着了，就干脆坐听风声、雨声、雷声、流水声了。只是那雷声怪吓人的，打得我直哆嗦。你倒好，仰部四杈，一动不动，好像根本不当作回事。恐怕你在作和男朋友相会的甜蜜梦吧？过了一两个时辰我才迷迷糊糊地听不到吵闹声了，不料天快亮时又被一次炸雷惊醒了。现在好了，安静了。可就是水积得太深了啊！”小萧见她这么说，一跳起了床：“怎么？下过一夜大雨了？怪不得我不觉那么热了，睡得好香啊！谢天谢地！不过，你这小蹄子，嘴似红辣椒，哪天我要把你的嘴撕出血！”傅娇一笑：“我岂辣过你？”

这场大雨虽未造成大灾，可江水开始上涨了。接着是连阴了两天，有时伴有零星雨，有时又多云偶见一丝阳光，气温则温和多了。当然，校园里的积水很快就被疏通干了。

7月14日星期五，天开始放睛了。一早，树头摇摆，凉风飕飕，有秋凉征兆哩！小华、小萧提着简单行囊，搭公车往中山码头赶。还好，江水并不十分狂涨，无非江岸开阔了一些，说明南京大雨，不等于沿江到处大雨，也不等于江水山洪泛滥呢。两个人轻松上了宁芜“飞江”号小轮，不一会汽笛鸣响，便*逆江航道了。两岸山圩田塍、绿树、禾苗、村镇，悠悠移后，在阳光下显出葱笼而雍容的景观。小华、小萧由于近两日休息充分，精神极好，就不时在船两边晃悠，左顾右盼、东望西观，觉得十分惬意。小华笑道：“我即兴吟一首诗，你想听不？”小萧就道：“你吟一首诗，我就吟一首词。”小华道：“可不许耍赖啊！你听着——‘飞江’逆上踏潮头，遣送波涛两岸悠。昨日雷声今日笑，慢吟轻唱竞风流。”

小萧听罢赞道：“吟得好！你是诗人，我岂敢竞风流？我不吟了！”小华笑道：“说好不许赖的，你怎么反悔？”小萧抵赖不过，只得吟道：

“船，息浪平涛竞上游。君志壮，趟水弄潮头！”

小华一振：“啊呀，小学妹这首《苍梧谣》气壮山河！没想到，你填词的功力竟如此快速长进了。可喜可贺啊！”小萧道：“你又讥笑我了。我这不过是学着你的样做鞋罢咧。”两个人都畅笑一阵。不意就被一位有心人听了去。那人四十开外，须发乌黑，两眼炯炯有神，额头肥出，严然智者模样。他缓步走到小华、小萧旁边，远望江水奔腾不息道：“两位年轻大才，出口不凡，诗词皆堪佳品，我甚欣然。从所佩校徽看出，知是南大学人了。但不知贵姓大名？”两个人只好先后道：“不敢。学生华男舒”，“学生萧秋丽。”只见那人狂喜道：“久仰大名，今始得见，深为荣幸！我名葛立人。过去只见二人大作，却不见二人其面，甚感遗憾。原来两位如此年轻！”小华深深一揖道：“原来先生就是《巢湖大江报》主笔，幸会，幸会！”小萧道：“我也早闻先生大名了。读先生文章，有如断水劈山，令心身极其振作而又大快，不失学者为文之典范。”葛立人道：“陋赞矣！二位刚才的即兴之吟，可否让我带回刊发？”小华、小萧同道：“随口之吟，岂敢妄传？先生勿错爱我俩了。”葛立人一笑：“我看颇好。口随心出，岂有口吟而无心声的道理？两位当明白：古今随口之作，往往便是惊天地、泣鬼神的不朽绝品呢！不过我发的时候，将标题为《驱船逆江即兴》，如何？”两个人道：“标题颇切。不过刊发前，您得加以润色啊！”葛立人道：“岂敢！我是一字不改的。就叫读者大众去润色吧。”说着，“飞江”轮就鸣笛停靠和县金河口码头了。小华、小萧两个人只得向葛立人深深一揖，匆匆下船了：“大教不忘，再见！”葛立人招手：“再见！别忘了今后给我支持稿件啊！”写书人不妨在这里交待一段：葛立人回《巢湖大江报》后，就把小华、小萧俩的诗词默写在稿纸上，就安排在周日副刊头条位置发表，标题下还加了黑体字“本报主笔按”道：“诗词作者是两位颇有文学才华的年青人。周五在宁芜‘飞江’号上，他们手扶船栏杆，目视大江涛，随口即兴而吟，其激情撼天动地，其胸襟涌海摇山。主笔在船上能与一面之交，不胜荣幸之至。特录其所吟，刊之本报，荐之于读者诸君也。”诗词发表后，迅速引起反响，轰动大江南北了。华男舒、萧秋丽一时哪能知道呢？这也暂且不表了。

且说小华、小萧下“飞江”之后，一路步行十华里方赶到和县汽车站。随购票上车，不意就见到章兆勤司机。两个人忙就招呼：“章叔好！又搭上您的车了。”老章抬眼见是他俩，嗬嗬笑道：“好久没看到你俩了，大学课程累不？身体吃得消吗？怎么不从西埠上车？”小萧道：“我们从南京乘船到金河口，然后才赶来搭班车到巢县的。”“啊呀，走了十里够辛苦的！怎么，不到香泉了？”小华道：“家母现今住无城了。”老章道：“原来如此。这就好，也免得你们跑那二十多里的劳什子路！”说着，车就启动、出站、上路了。车子开的很稳，从和城到西埠，又从西埠到含山，令两个人欣喜的是，路虽未拓宽，但路面已改观了，严重颠簸现象已绝迹了。小萧高兴道：“这路面铺得还不错哩！”老章笑道：“多亏你们大声疾呼。你们那文章、诗呀，是针打在我们身上了，却要人民公社出血。不出点血能铺好路？所以人们感激你们啊！”小华道：“您和李叔的事迹确也感动人的，能不让人民知道？您们是好心人，大家是不会忘记的呀！”小萧道：“是呀，决不会忘记好心人的。”老章道：“你俩个年青人才真是好心人哩！那次那个老年妇人到和城下车后问我你们叫什么名字，好记住你们，以后有机会感谢你们。我就说我哪知道？就告诉她你们是香泉好心人。她就念叨开了：好心人，好心人好啊！你们说，谁是好心人啦？”小华、小萧同时道：“当然是大叔您——章兆勤啊！”老章连忙道：“不是我，是你俩——华男舒、萧秋丽！”车子就这样轻轻松松地开进了巢县汽车站，这时正好中午十二时正点。小华下车就邀请老章到餐馆共进午餐，小萧就要拉：“章叔，走吧！”老章道：“请吃就得喝酒，我下午要开车回和县，就不准喝酒，所以我就不愿吃请。我也不讲客气话请你们了，哪天到和城，我是势必要请你们到我家共进晚餐，喝酒猜拳的。什么时候到无城？”小萧道：“后天早上。”老章道：“那就以后再见了！”“再见，章叔！”两个人就走出车站门，这时又听到老章的喊声：“年青人，保重啊！”

两个人就找了一家小餐馆，各要了一大碗肉丝青菜面条。小萧道：“我感到饿了，这一大碗我能吃下去。”小华笑道：“倒觉得饱哩，恐怕吃不完。就给你容点吧？”小萧也笑道：“吃不完就揣，年青人哪有让人带吃的道理？”小华道：“哟，看来你现在能吃了！好，好！”谁知碗也忒大了些，小萧吃了大半碗就丢了碗：“怎么这么多？不吃了，不吃了！”小华笑着就要揣：“看你吃完不吃完！”小萧道：“饶饶我吧，胃能胀得的？”小华也没吃完便丢了碗。一算账，每碗八角三分，共一元六角六分，当然还得付半斤粮票。两个人吃饭后，便提着行李往卧龙山进发，想在山上树荫下、亭子间歇歇凉、观观湖色山光。街道上虽有新气象，但他们不想逛商店、看人车，那闹腾腾的令人不舒坦哩。他们原想先到新华书店看看，如果王英在那里值班，就算报到了：“我们到了！”但也拿不准她今天是否在班呢？两个人悠悠然坐在卧龙山北亭里乘凉，已是下午二时了。不一会就见小申匆匆上山，他当然是上班的。小申如今调在县政府办公室上班，仍然住在家里。从家里到办公室，还是过山这条路最捷径，所以他从不绕街道。而小梁、小马也已调进文教科人秘、创作股工作了。这些情况，小华、小萧早在春节期间就从他们的信中知悉了。后来又从大李、小马信中知悉韩美玉、马芳宜已被调进巢城，分别在巢县二中、新城小学任教，这都是小申、小梁竭力帮忙的结果。看看小申快走近北山亭了，小萧就调皮地一声喊：“二龙哥升官了，正眼也不看我们了！”惊得小申一愣，抬眼一看：“啊呀呀，两个大名人不声不响地就提前光临了！”他连忙上前和小萧、小华握了手，和小华握手时又觉不过瘾，就两个人抱在一起了：“想死我了哟！”小萧一旁卟地笑道：“肯定与王健芝经常这样做，如今把小华也当作大王了！”小申分辩：“萧妹还不清楚健芝生性？她可不许我这样做哩。”说的华、萧二人都畅笑。小申道：“你俩来信也没写清坐什么车、什么钟点到站，我们就认为肯定下午才能抵达巢城，于是便兵分两路迎接：李江南、韩美玉到汽车站，王英、马芳宜到火车站。这倒好，两路队伍都没接到人，岂不干着急？”华、萧二人道：“信上说好的，不要迎接。倒白白生受了！”小申笑道：“你们是贵人，我们岂敢失礼？”说着看了表，“对对，我得想办法让他们停止行动。”华、萧同时道：“你去上班，然后打电话阻止迎接行动吧。”小申道：“不行！我先带你们进望湖宾馆休息，就在那里打电话。”华、萧傲不过，只得进宾馆。

这望湖宾馆座落山顶西侧，离北山亭不过五分钟路。既是宾馆，又是县委、县政府招待所。小申早就选订了203、205两间设备齐全的单客房，虽不豪华，但十分洁净而又幽雅，这可是华、萧两人很喜爱的住所哩。进房后，小华道：“申哥去忙吧，我俩三点钟就去广播站、报社走走，也好见见故人啊。”小申道：“先休息。晚上大家就在这里聚餐。明天上午去报社、广播站不迟。”小萧道：“就想立即去拜望。我们晚上见吧！”小申只好随他们便走了。

华、萧两人随后便往广播站看望了盛锦兰站长和几个工作人员，还引见了新来的播音员小魏。当小萧一见到盛站长时，就赶上前抱住了她：“站长大姐，我真好想你啊！”盛站长道：“都是一样，友情割不断呀。我看看你现在可长瘦了？”小萧松开手道：“我虽瘦了些，但身子骨还好，饭量也大了。”盛站长看了看两个人，深情地道：“看样子你们很苦、很累啊，两个人都瘦了；不过看得出，精神头倒是很好哩，眼也是炯炯有神，走路也是劲头足足，可见苦不倒你们、也累不倒你们的。这就好、这就好！”小华问：“小何丁上学了？”盛站长道：“那小淘气吵着要到合肥外婆家住，后来就在那里上学了，也省了我们不少心。”小萧道：“你和何组长工作也太忙了，这也倒好，有外婆照应了。”盛站长道：“只怕时间长了，他不听管教哩！”小华笑道：“小何丁好机灵啊，他吵着要走，就是为了减轻你们负担呀！我相信他会很懂事，一定能听外婆、外公，还有舅舅、舅母管教的。”盛站长高兴地道：“几个月来表现还不错，说要完成暑假作业了，就和外婆来这里好好放松放松哩！”华、萧二人离开广播站已近四时半了。他俩便急急过前山亭下卧龙山到报社。当走到曾呆过漫长时间的工作兼卧室时，两个人都想再进去呆会儿，这也许是怀念吧。他们不约而同地便步到了门口，见小邹正在写什么。两个人都热情招呼道：“小邹，你好吗？”小邹抬头见是小华、小萧，便即站起来高兴地喊：“小华、小萧回娘家来了，大家快出来迎接啊！”小华道：“兄弟，别声张，影响工作呢。”只见小楼上下听到喊声的人立即互传，不一刻便全轰动了。李主编，程、何两组长及两个组副，还有赵大姐、程琦、老周、老崇、大赵、老柏、老申、新进的李心专、罗勇，都走出大门来了。李主编笑容可掬地道：“哈哈，小华、小萧虽瘦了些，却精干多了，身体也十分强健了！欢迎贵客来临。”老何上前紧握小华的手，赵大姐急忙抱住小萧，分别都道：“真想见到你啊，你就来了！”随后都一一热烈握手、寒宣，亲如家人。李主编道：“进去走走吧！楼虽简陋，可飞出的却是金凤凰啊！你们这次回来探亲，就免不得要进陋室再回味回味。”华、萧二人道：“是，很想再回味一番。”大家就都先后进门、上楼，坐在了中厅会议室。相互言欢、谈笑，象昔日开会，更象节日庆贺。约坐了十分钟，华、萧二人便起立向大家深深一鞠躬。小华接着道：“我们深深感谢领导和同志们的盛情。见大家都很健康，精神攫铄，精力充沛，我们由衷高兴啊！我们祝《格州日报》越办越好，蒸蒸日上！我们愿诸位领导、诸位同志，通过共同奋击，取得新的更大的成绩！光荣属于诸位，光荣属于大家！我们愿与诸位共勉，共享光荣！”小萧道：“我们谢谢领导和同志们兄弟姐妹般的关怀！我们会记住大家的情谊，我们永远不会忘记大家！昔日的美好回忆，今日的深情聚首，都将成为我们继续奋进的力量！”热烈的掌声结束这次深情欢聚，热烈的掌声欢送华、萧步上新程。人们送出大门，依依挥手相别。两地好友相聚往往很短暂，而别离总是累岁累年。这是人生共有的遗憾啊！商玉海已经调出报社了，在农林科林业股上班。这是最近发生的事。

这天晚上，华、萧两人就在望湖宾馆和十位比兄弟姐妹还亲密的朋友重聚了。久别重逢，欣喜万分。先是王月翠上前一把抱住了萧秋丽，王健芝就随急抱住了她们两个，三个人抱成了一团，久久不松。王月翠和王健芝满眼含泪：“姐，可想死妹妹了！梦里经常做到你啊！”萧秋丽一语双关地道：“我最不丢心的就是你俩呀！”好一阵子，韩美玉发话了：“我说二王，你们抱她这么久，也该让我们了吧？”三个人这才笑着放开了手，王月翠道：“我算到三位嫂子生气了。这不是放开手了？”马芳宜啐道：“你又嘴辣！其实我是你的弟媳，你是我的嫂子啊！”王月翠脸红了：“数你嘴最辣！我就要喊你嫂子，我就要喊你嫂子！”王英笑道：“好了，连王健芝在内，大家都是嫂子，又都是弟媳。小萧你说是不是呀？”小萧笑着不置可否，就和韩美玉、王英、马芳宜抱在了一起。王健芝红着脸埋怨王月翠：“你这蹄子，下次你得留点神，别再斗不过嘴就斗到我身上了。”王月翠机灵一笑：“嫂子教训的对，我听嫂子的就是了！”王健芝只好捅了她一把：“你不说话难道会烂嘴呀？”说的一众都畅笑了，王健芝也情不自禁地卟的笑出声来。小华就拉着小商道：“我和萧学妹还以为你不在报社办公室定是出差了哩，原来你已高就了。”小商笑道：“惭愧，惭愧！不过我很满意林业工作哩。这是绿的海洋，美的世界啊！”小萧笑对王英道：“听到了？你丈夫在朗诵森林抒情诗呢！”

这时小申、小梁就邀道：“请大家进三号小餐厅就座吧。”李江南就让着华男舒、韩美玉就让着萧秋丽，大家也都谦让着进厅各就座位。原来桌位早已排好了，一张活动大圆桌围座十二人，座前桌上都摆有一个名牌，标明着坐次。华、萧两人被推坐了上席，靠左是李江南、商玉海、马伦升，靠右是韩美玉、王英、马芳宜，靠马伦升而座的是申佳俊、梁贤斌为席主，靠马芳宜而坐的是王健芝、王月翠为席副。整席便围成了左六男、右六女的格局了。王月翠笑道：“除了华哥和萧姐并坐，便是小梁和我并坐了。这申哥忒不尽人情，偏把那些个两口排成了面对面，想挨着也挨不着了。”王健芝道：“那是你申哥特特照顾你们夫妻，好让你两个紧挨也行，怎么着也行哩！”王月翠道：“谁要你说了？看你痛丈夫的劲儿！”这番对话说得众人大笑不已。王英笑道：“看来这文静的女郎也辣了。”小申道：“今天白酒、红酒自由喝，但男士必须喝白酒的。我这样安排座位是方便喝酒哩。碰巧月翠妹和贤斌弟就挨在一起了，健芝和我能抢？如果能抢到，我俩欢喜还来不及哩！”王健芝啐道：“你这鹅，又说呆话了！”众人又是大笑。华男舒道：“还是照顾我一下吧，我也只能喝红酒啊。”大家同意了。于是萧秋丽、王健芝、王月翠都喝红酒。正好红白酒都是半斤瓶装的，所以萧秋丽道：“我和月翠妹妹倒红酒，各管两人杯。”马芳宜、马伦升、申佳俊成为了白酒司令。先是相聚大团结、欢迎好友来全场起立饮干了杯后，便是互邀互还了。大家少不得先满杯劝邀华男舒、萧秋丽，也不计较他俩是干满杯还是干半杯还是沾沾口，萧秋丽则喝过便即倒满。待他俩还酒时只加了一句：“对不起，少喝了，”也便过了关。独萧秋丽还王月翠、王健芝时，两个人就不允。王月翠道：“我俩是酒司令哩，得做出样子让大家看：亮个底朝天！”王健芝道：“我可是真心感激萧姐哩，也亮个底朝天吧！”萧秋丽就只好满喝两杯了。一众人当然是边喝酒、边吃菜了，这一桌不是山珍海味胜似山珍海味的巢湖特产菜肴，大家怎肯放过享用？酒尽菜也所剩无几了！萧秋丽就乘兴带着酒意道：“我就喜欢吃这清淡有味的时令菜。在座女士们记住了：明晚我就点这种菜单请诸位姐妹们。务望赏脸啊！”半桌女士高兴地答道：“最好！我们就搓你一餐！”华男舒也早就有此意了，便笑道：“姐姐妹妹们不与我们吃，我们就哥哥弟弟们自己吃。明晚我单请诸位男士，菜肴只需略加葱辣酸性味就行。务请诸位光顾！”半桌男士也答道：“一定光顾，决不缺席！”这一席就吃尽了三斤白酒、一斤红酒。梁贤斌喊：“再上一斤白的！”王月翠啐到：“呆鹅！你想醉吗？恐怕马嫂子喝你一次‘三层楼’，就够你吃不了兜着走了，还要喝！”马芳宜笑道：“那我就和梁哥喝一次试试？把你喝倒了，看月翠妹如何痛你，又是拥呀，又是抱呀，嘴里还喊着‘呆鹅、呆鹅’的。”大家又是开怀畅笑：“妙！妙！”王月翠道：“马嫂子嘴真挂了红辣椒了，太辣！太辣！”酒是不再喝了，饭也吃的少。你想：谁还有那么大的胃装呢？

席罢之后，男士就在华男舒客房闲扯，女士就聚在萧秋丽房间逗趣。这边华男舒就问梁贤斌：“你和小王妹何时办喜席？”梁贤斌道：“到办时就自然办了。”大家道：“这猪（梁）也学滑头了！”商玉海道：“三龙今天必须给我们交个底。”梁贤斌推不过，只好说了真话：“小王因为想报考省邮专，所以就未商定婚期。谁知六月份一试，她竟被录取了，说毕业后就完婚。我当然同意了。而我母亲倒是极力支持她哩，说‘这辣子就是有志气，我就喜欢’。你们该知道，她在我母亲心中的地位远比我高哩！”华男舒称道：“贤良婆婆！把媳妇当作女儿看待。好啊！”大家也都称道不迭。华男舒又道：“我早想了却一个心愿：到槐林区看望三个好心人……”申佳俊问：“想什么时候去看望？”华男舒答：“明天。”申佳俊笑道：“我明天上午正好有一趟差到槐林，坐政府吉普车去，你就跟我一道去吧？”华男舒问：“还有别人去办差？”申佳俊道：“只我一个人。”华男舒喜道：“真是天赐良机了，我终于可以了却心愿了！”谁知萧秋丽也正谈这件事：“明个白天我要陪小华乘班车去槐林看望好心人，这是他的好久心愿啊！上午去，下午回，虽劳累，心却安了。”王健芝道：“得先电话通知一声，免得去了找不见人。看谁啊？”萧秋丽道：“邮电所长鲁道明和他的爱人张贤珍，还有他的堂弟鲁道宽。”王月翠忙道：“不用去了，不用去了，他们早来巢城了！”萧秋丽不相信：“你怎么知道？”王健芝道：“鲁道明现在是县局总机班班长，是我们的头哩；他爱人现在局招待所专办客户管理，而他那堂弟就在这宾馆炊事房任厨副。”萧秋丽大喜过望，便一边喊：“小华！大喜啊！”一边就走进来说明情由了。申佳俊道：“亏这两个丫头告诉得早，要不然明天华弟、萧妹又要白跑一趟了。”梁贤斌当即就找来鲁道宽相见了。华男舒紧紧拉住鲁道宽的手不肯放：“我早就想再见到你这位好心人了，也好当面拜谢你。我在槐林工作期间，没少得到你的真挚照应，一直感谢在心啊！”鲁道宽道：“你在槐林吃苦耐劳的举动始终促励我上进，我就想：好心人才会有好报。我就相信你这位好心人前途无量。我到县城时就找过你，才知道你升造去了。当时欢喜不迭，就一个人多喝了两杯，为你庆贺哩！不意今天在这里见到了你。”申佳俊笑道：“亏得在这里见到你，要不然他明天特特到槐林看你，哪里看的着？”鲁道宽道：“哎哟，我该受罚！”梁贤斌打趣：“鲁师傅，该罚什么呢？”鲁道宽就道：“这还用说！明天中午我请吃，就把我堂哥、堂嫂邀来作陪。”萧秋丽笑道：“这下好了，明天小华就可与三位好心人一桌谈心了，彻底了却心愿了。”鲁道宽不对识萧秋丽，显出发愣的样子。申佳俊就道：“你不用发愣，她（指萧）与他（指华）是一家的，原准备明天一道去槐林看你的啊。”鲁道宽惊道：“原来如此！与好心人一家子的，也一定是好心人。明天我要让我家那位也来陪，他文化虽不高，却心地善良，是个渔家女哩。”华男舒眼睛一亮：“是湖嘴湾的？”“是的，你曾采访过她。她还说，她读过你的文章，象刀子一样直捅弊端。现在渔民生活也好过多了。”华男舒道：“一个有见识的女性。她曾经在座谈渔民想生存时一针见血地说：必须改变吃大锅饭的捆绑政策，要捕鱼、织网自主，还给渔民自主权。我为此才写了有关渔民生存问题的长篇通讯的。”大家都赞道：“看来你老婆不仅是好心人，而且是敢作敢为的人啊！”说着已经到了晚十时，一众随便暂别了华、萧，鲁道宽也兴高采烈地回家歇息了。这里，华、萧两人也分别美美地安歇，做着甜甜的梦了。

一宿醒来便已天明，清晨薄雾淡云，空气显得十分新鲜。华、萧二人洗漱罢，不约而同地就想下山到巢城早市看看。两个人边悠着步、边呼吸早晨新鲜空气，感觉轻松而愉快。快入街市时，就见二王低头匆匆走过来了。萧秋丽笑呼：“两只小鸭，一早往哪里游呀？”两个人抬头见是华、萧，笑道：“华哥、萧姐早啊！逛早市？”华男舒道：“想是赶换班？”王健芝道：“一点不错。今天全白班：从早上六时半到晚上六时半，中午还得两个人轮流吃饭。这是二、四、六。一、三、五我俩只上半白班：从中午十二时半到晚上五时半。”萧秋丽道：“月翠妹不是要上学了吗，还上班？”王月翠道：“那还早呢！九月份才开学啊。”华男舒便道：“让她们快去*吧，已近六时了。”萧秋丽道：“你们去吧。”二王就挥挥手去邮局上班了。这里两个人就步入早市。见各行各业各显生气，货物充沛，市场繁荣，买的卖的摩肩擦臂，人来人往熙熙攘攘。萧秋丽道：“今日之巢城，一清早就如此热闹非凡，可见商贸大兴了。”华男舒道：“可见政策放宽，行业撒欢了。一年前怎可与其相匹呢？那时统得过死，百业萧条啊！”两个人感叹中带着欢欣，不觉走到一家早食店。萧秋丽道：“就在这里喝碗豆浆、吃一个茶蛋，外加两个菜心包如何？”华男舒道：“最好。吃饱了就去李兄、韩嫂家玩，他俩现今住二中，听说有个胖小仔小飞可逗人呢！”萧秋丽卟哧笑道：“又思念小孩了。”华男舒逗道：“你不想？只是放在心里不好意思说出口罢了。”小萧啐道：“你这呆鹅，又在卖呆了！”华男舒嘿嘿一笑：“我俩都是呆鹅哩，硬把良辰美景推后几年。”两个人相对笑，再也不说话了。你道这求学是容易的？也需要许多牺牲才能成功啊。华、萧当时选择这条道，虽然是机会使然，但能同步奋进，焉是常人所能为？这对好心年青人如此不贪图青春享受，可谓难得矣！

他们在韩美玉家谈天说地，逗了逗小飞，很快就已十时过半了。两个人只好告别要回望湖宾馆，道：“不能拂了好心人的意，我们得去赴宴哩！”韩美玉也只好道：“那就晚上再见吧。”

中午，少不得六位本份的道地好心人就会在一起、吃在一桌、谈在一厅了。这是鲁师傅特特选的小餐厅、小餐桌，菜虽不丰盛，但色香味俱佳，极可口的。一斤白酒、一斤红酒。鲁道宽道：“家常便宴，请赏光吃尽。”华男舒笑道：“鲁师傅费心了。看来我们只能基本吃尽菜；而这酒却喝不尽啊！”鲁道宽道：“这菜是我动手凑合的，如真可口，我晚上就要为你们显真手艺了！”萧秋丽道：“有劳鲁师傅费心了：晚上两桌，每桌一半就是你这种菜，女席多清淡，男席虽清淡却味要略浓些。”鲁道宽道：“放心，一定使你们满意。”鲁道明哈哈笑道：“我这兄弟外交手艺略逊，唯这厨艺，我敢说在这城内可夺冠哩！”余家丽道：“大哥不用抬他，他半斤白酒一下肚，怕炒菜时多放一匙盐哩！”张贤珍笑道：“没有的事。我这堂弟精明呢，他能喝八两酒，但在班上时至多打六折喝酒。不象你哥那样放肆。”余家丽道：“吆，嫂子又在给大哥打预防针了。其实大哥喝酒可从未误过事。”鲁道明道：“我是得收敛收敛，酒多了虽未误事，但像貌难看啊！”大家畅笑一阵。于是鲁道明把盏，为华男舒倒了一杯白酒，又为萧秋丽、张贤珍各倒了一杯红酒，又为鲁道宽、余家丽和自己各倒了白酒。华男舒要求换红酒，鲁道明道：“我听报社老周说过，你能喝上两三杯白酒，我今天就要你喝这一杯，以后就喝红酒了。”华男舒只得从了。鲁道明举杯道：“来，为我们这些诚实的好心人相遇，共同干一杯！”华男舒、萧秋丽响应道：“诚实的好心人，来，大家一起干！”华男舒、萧秋丽品尝菜，觉得十分可口，简直不忍释筷。

鲁道明就给华男舒换斟了红酒，又给各人斟满杯，又为余家丽换斟了红酒。余家丽道：“就让我喝白酒吧！”张贤珍道：“你又来，几时见你能喝白酒的？”鲁道明笑道：“我知道弟媳的心事：她是想为弟弟多消点白酒，不让他喝多误事哩！别担心，大哥能让他多喝？我今天只许他喝三两。”鲁道宽嘿嘿笑道：“有大哥在场，何要余妹为我担心？”华男舒、萧秋丽道：“好个兄弟俩！”便一起举杯邀：“敬你们兄弟俩一杯，为兄弟情深而干！”接下来是张贤珍、余家丽举杯共邀华男舒、萧秋丽干了杯，下边又是鲁道明、鲁道宽邀张贤珍、余家丽共干一杯，又回敬了华男舒、萧秋丽。华男舒、萧秋丽又回敬了张贤珍、余家丽。吃着菜时，华男舒、萧秋丽就求道：“这下面，我们只能象征性地喝了，还望照顾啊。”鲁道明道：“没事没事，我斟酒时就滴上几滴也就是了。”华男舒、萧秋丽同时道：“最好，可见鲁大哥了解我们了。”鲁道明大笑道：“我又多了个兄弟、多了个妹妹了！你们也称他俩为弟妹吧，我可不管什么高攀不高攀的，天下年龄相妨的好心人就该都是兄弟姐妹哟！”于是华男舒、萧秋丽就赶忙喊鲁道宽为“鲁二哥，”喊张贤珍为张嫂，喊余家丽为余嫂了；他仨也就回应华男舒为“华弟”、萧秋丽为“萧妹”了。这时只见鲁道明拿来四只茶碗，咕噜就把白酒分倒在两只碗里，又把红酒均分在另外两只碗里，端到鲁道宽面前的白酒碗不足二两，而留下的白酒碗里有五两；又把两只各约三两有余的红酒碗分别端给了张贤珍和余弟媳，道：“现在我们就为好心兄弟姐妹的这次欢聚，干了面前的酒！”说着，自己就起立将杯里酒倾入碗中，端了起来；鲁道宽、张贤珍、余家丽也站起来如法端碗在手；华男舒、萧秋丽也即端了杯站起来：“好！为好心兄弟姐妹的欢聚而干！”酒罢上面。余家丽就拿来六只饭碗，按各人所需捞了面。

华、萧二人边吃边品，觉得甚是可口。鲁道明很快吃完了一碗：“弟媳，再捞一碗！”余家丽就为他又捞一碗：“我算到大哥吃细面不过瘾。”鲁道明边吃边道：“过瘾。这象征着常来常往哩！”华男舒道：“鲁大哥言之有理，青山不老，情谊长在啊！”鲁道明一本正经地道：“好一个情谊长在！今后只要华弟萧妹有用得着愚兄的地方，愚兄一定万难不辞！”华男舒、萧秋丽连忙站起拜道：“多谢大哥肝胆铮言，让我们在这个世界上生存、奋斗，充满着安全感了！”鲁道明这时是三十岁，参过军、当过铁道工人；张贤珍二十八岁，任过农村大队妇女主任；鲁道宽二十七岁，曾跟一位名老厨师学过厨艺；余家丽二十六岁，任过渔村结网队队长。而此时的华男舒二十三岁才过不足两个月，萧秋丽二十三岁还欠两个月哩。

这天晚上，巢湖宾馆中号餐厅摆了两个小圆桌，萧秋丽等六个女士在里、华男舒等六个男士在外，间隔屏风，互不干扰。萧秋丽少不得就请了张贤珍大嫂和余家丽二嫂作陪；华男舒也少不得就请了鲁道明大哥和鲁道宽二哥作陪。鲁道明就热情豪爽地把盏斟酒：“华弟，你今晚只喝三杯白酒，其余由你任选，不过我建议你其余还是喝红酒好。你这身子骨不如大家哩！”李江南道：“就是！华弟就全喝红酒吧。”华男舒道：“就依鲁大哥所说，我饮过三杯白酒再饮红酒便了。”李江南道：“也好，不过鲁大哥斟酒时得手下……”鲁道明一笑：“不须李大弟担心，我自有分寸。”于是这外边就开始动作起来了。鲁道宽因为亲自掌杓，暂时缺席。

里边桌岂肯落在后面？张贤珍、余家丽笑道：“萧妹要我二人作陪，就得为她效力啊！”说着，张贤珍便抢斟红酒、余家丽便抢斟白酒。萧秋丽道：“有劳张嫂、余嫂了。两位王妹和我喝红酒，韩美玉姐、王英姐和马妹喝白酒的。”马芳宜道：“这王月翠妹起码得喝三杯白酒后方喝红酒哩！”王月翠笑道：“这蹄子一上场就作弄我了！我只能喝上一杯白酒就算用了吃奶力气了。就给斟上一杯吧！”众欢笑。马芳宜佯装不悦：“你这小蹄子，我明明看过你喝过三杯，怎么今个倒羊鼻子栽葱装象哪？”王月翠急辩：“没有这回事！没有这回事！”马芳宜依佯装不让：“就有这回事！就有这回事！”逗得大家捧腹大笑。萧秋丽就只好解围：“这样吧：我和王健芝妹妹就也各斟一杯白酒，作为替王月翠妹妹喝吧。”马芳宜一笑：“这还差不多！”王健芝就埋怨王月翠：“叫你这辣嘴别惹那辣嘴，你偏不信。这倒好，又殃及到我和萧姐身上了。”

王月翠还欲申辩，马芳宜笑道：“我不过是叫你们三人都喝一杯白酒而已。你若执意不肯喝白酒，我也就没法；谁让你这小蹄子又‘给斟一杯’呢？于是我就激得你脸红，好让萧姐出来解围。”萧秋丽当然明白醉翁之意，王健芝就啐道：“你这蹄子，也忒会使心计了！”韩美玉和王英道：“马蹄得得响，最喜好逗人乐呢。月翠妹要是会骑马，早就乐开了！”马芳宜笑答：“好嫂嫂，别助她了，我早晚会被她骑在身上横抽一鞭、竖抽一鞭哩！”王月翠忙笑道：“小妹焉敢？只要姐姐放过妹妹就谢天谢地了。”于是余家丽就斟满了八杯白酒。萧秋丽就起立举杯道：“来，为我们八姐妹相聚，为我们好心人心心相印，为大家幸福美满，干了这一杯！”众都起立举杯一饮而亮杯。主客尝菜时都赞：“今晚的菜忒可口，从未吃过啊！”两位司令分别斟了白酒和红酒，余家丽本来就能喝五两白酒的，张贤珍并不知情，所以见她往自己杯中续斟白酒就有点担心，但也不好说出来。听余家丽低声对她道“没事，别担心！”后她就随她去了。接着是韩美玉邀萧秋丽、王英邀张贤珍、马芳宜邀余家丽，各各干了杯；王月翠对王健芝道：“妹敬姐，给姐陪不是。”王健芝笑：“不相干，彼此玩呗！”也就干了杯。萧秋丽接下来邀两位司令干了杯，马芳宜邀大、小王：“我比你二位年长不了丁点，不过爱挑皮罢了。来，共同干！”王健芝、王月翠忙陪笑：“谢谢姐姐！”便都干了杯。王英邀韩美玉：“嫂子，我俩再喝个痛快吧？”韩美玉笑道：“就听弟媳的！”也便一同干了杯。萧秋丽边大口吃菜，边道：“姐妹们可别忘了吃这美味佳肴啊！今天非吃他个碗底朝天不可！”当红酒司令要给她再斟满杯时，她撒娇道：“好大嫂，留点情，照顾小妹吧！”张贤珍就给她斟了小半杯：“妹子放心，以后嫂子就给你斟几滴。”也给王健芝和王月翠斟了小半杯，却给自己斟了满杯。白酒司令好当：韩美玉、王英、马芳宜都是斟满杯，自己也斟了满杯。这时，王英和马芳宜就邀萧秋丽、王健芝和王月翠就邀韩美玉，各各共同干了杯；余家丽邀张贤珍：“咱俩红白司令共干一杯？”张贤珍笑道：“咱俩妯娌当然得干！”也便同干了杯。随后大、小王同邀萧秋丽：“我俩被姐姐捉了好阵子迷藏，今天就和姐姐碰个满杯吧？”萧秋丽笑道：“两位妹妹应当感激姐呢！酒姐姐喝不过妹妹，捉迷藏妹妹捉不过姐姐。就尽杯中酒碰吧！”于是碰杯喝干。

韩美玉就邀两位酒司令、马芳宜就邀王英，也各各干了杯中酒。直待邀、还几个回合结束后，王英就和韩美玉敲起杠杠来，却未分胜负；马芳宜就邀余家丽猜拳，余家丽道：“我就学一学吧。”谁知也打了个平手。张贤珍乘兴道：“难得姐妹们相聚开心，赤心印照。愿我们亲密无间，肝胆以待，互敬互爱，永远做好心人，永远做好姐妹啊！”韩美玉道：“我们好姐妹一场，今后谁有难事，我们就大家帮，谁有难解决的问题，我们就共同帮助解决，只要共度难关，就不怕难关！”马芳宜道：“就是呢。不过我们最不丢心的恐怕要算萧秋丽了。希望你今后遇到难过的坎，要首先想到还有我们姐妹们做后盾啊！”余家丽笑道：“不满大家说，我最喜欢排忧解难了，我经常爱把难过的坎踩平踏过去！这就要靠一、自信，人家能过我也一定能过；二、及时告之好友，求好心人帮忙，万不可自个儿愁。俗话说：‘三个臭皮匠，赛过一个诸葛亮’！又说：‘好汉也靠众人帮’。话说回来：萧妹在异乡，将来还可能在异国，不象大家姐妹早上不见晚上见，月翠妹上学仅在合肥，还有那头干妈也好、婆婆也好照顾着的。因此，萧妹今后遇到难题一定要来信告诉一声，兴许我们能帮上大忙哩！我们姐妹一场，就是讲求肝胆相照，不逊男儿！”萧秋丽忙站起来深深一揖：“谢谢诸位好心姐妹肝胆照人的一席谈。小妹谨记在心就是。小妹他日如真出国，唯三位母亲丢心不下啊！”张贤珍一本正经地道：“萧妹尽管放心，我们会照应好的，这区区小事，想我和弟媳两个人的力量就绰绰有余了。我们可以把三老接到巢县来，住县城、住农村随她们便，我们会周到服侍的，一定当作自己母亲敬孝。我们虽文化不深，但说得到做得到，如果口是心非，就遭雷劈！”余家丽接道：“对对，如果我妯娌俩口是心非，就遭雷劈！”座中韩美玉、王英、马芳宜和二王都惊呆了，想不到这张嫂、余嫂如此烈性，如此侠义，真是女中巾帼了。便分外敬重：“嫂子誓言也代表我们，把三位母亲当作己母照应，义不容辞！”萧秋丽道：“谢谢好心姐妹高义，秋丽决不会有忘大家！”

外边男席酒正酣，鲁道宽也早入了席。这时，李江南与鲁道明也敲起杠子，玩得不分胜负。申佳俊与鲁道宽猜拳，也猜个平局。接着是梁贤斌与马伦升敲杠，马伦升胜了一局；商玉海与华男舒猜拳，华男舒却负了一局。商玉海笑道：“华弟现今专心学业，恐怕将拳术丢到脑后了。”华男舒道：“不瞒商哥，小弟入学后只喝过三次红酒：两次在两位老教授家作客，一次是春节期间和萧妹看一次南京新街口夜市，就在同庆楼吃水饺。至于猜拳，就未沾过边了。”鲁道明道：“原来如此！诸位兄弟，这华弟如此苦志学业，我断言不待多久必被外派升造或讲学。到那时，萧妹也必不会逊色。不过你两个都出国了，家里可有什么丢不开的难题要解决呢？尽管说！”华男舒道：“还早着哩。”商玉海最了解华男舒生性，他想实现的心愿，必会提前实现，岂肯按部就班？那萧妹也是个极聪明、极耐苦的，焉能落他后？便道：“我看不一定，出来，好让弟兄们心中有个数，帮你解开也就是了。”华男舒在众催促下就只好道：“如果我与萧妹同时出国，唯一心结就是三位母亲了。”鲁道明一本正经地道：“区区小事，不用挂心，我与堂弟出手就够了。我兄弟把她们当作亲母看待，有吃先尽她们，有用由她们享用，一定敬孝，让她们过得欢欢乐乐的。”众人都道：“我们都把她仨当作亲母敬孝，决不食言！”华男舒十分感动，深深作揖道：“有劳众位好心兄弟肝胆相助，小弟不齿难忘了！”鲁道明极其开心地道：“来，把桌上的酒全喝尽，把菜全吃光，然后带点面就行了。”商玉海道：“对对对，酒喝尽、菜吃光，好男儿血性如钢！谁有难题共同帮！”众笑道：“好诗，好诗！开启了我们好心兄弟的心窗！”外边席散后，华男舒到里席前笑问：“怎么样了？”张贤珍笑道：“我们早吃饱喝足了！我就知道你不放心你那萧妹了，正好她杯中还剩这几滴红酒未干，你就带干吧！”华男舒道：“好大嫂，你就帮我带干吧，也是疼萧妹和华弟哩！”张贤珍就把萧秋丽酒杯端过来喝干了：“华弟这话中听。”随后姐妹们便都用了面，散了席。

第二天是星期天，本来都是可以送华、萧上车的，由于华、萧不同意，也只好罢了。小华当晚就想结算宾馆账目，以便第二天一早赶车。谁知住宿费早已被小申、小梁结了，只有当晚的两桌席在挂着账。小华无话可说，就把挂着的五十元席钱单结了。心里想：这两个龙哥，为接待我俩这次过巢花了好多钱！朋友交往岂是金钱左右的？但就是这金钱花销，也可见到肝胆真诚哩！第二天一早起床洗漱毕，华、萧提着行李向服务台交了房间钥匙匆匆出了宾馆大门，几分钟后就走到了前山亭。只见鲁道宽和余家丽等在那里呢！他俩就招呼：“二哥、二嫂，好早啊！”余家丽笑道：“等你俩哩！”鲁道宽就把一个扎得严实篾篮包递上：“这是孝敬母亲的，虽沉了些，也要带到啊！”小华愣着未接。余家丽道：“华弟象个呆鹅了！这可是你二哥的厨艺结晶哩！他昨夜几乎忙了一宵，还要我当了下手，才弄好了这一包粉嫩松脆的糊珍糊味茶点，保管母亲们品尝时会赞不绝口呢！”小萧就抢着接下来：“多谢二哥、二嫂费心了，小妹真是感激不尽啊！”余家珍道：“对母亲敬孝心，是儿女们的共同愿望，你们的母亲也是我们的母亲，敬这点孝心算得了什么？你们去赶车吧，我们就不送了。带个口信问侯母亲，就说这里的儿子、女儿们向她们请安、祈福！”华、萧就与鲁二哥、余二嫂挥手依依而别，到浮桥汽车站赶无为班车了。一到汽车站，早就看见小申、小梁和二王四人站在那里等送了。两个人十分感动，小华喊：“两位龙哥！”小萧喊：“两位王妹！”就觉眼睛里都蓄泪了。小申道：“我们是大家派来的欢送代表队哩！你二人昨晚交待谢绝相送，大家很不理解，还是鲁大哥洞察秋毫：说是你二人不愿声张，又怕伤别，才不要送的，那就不全送、部分代表送吧，于是我四人便争到了欢送代表队的职衔呢！”他语虽轻松，其实已经心酸酸的了。王月翠泪已流出来了：“你们这一去，又不知道什么时候才能再见面啊！”小萧只好逗她：“傻妹妹，我们相隔又不是十万八千里，想见面还不容易？譬如你们办喜事了什么的，只要一招，我们准会来。”二王就道：“萧姐还是不丢心哩，难道要我们各抱个小宝宝了你才丢心？”小萧开心道：“就是，就是！”小申、小梁哧哧轻笑，小华则哈哈笑道：“两位小王妹妹也开通了。”王月翠道：“大王姐后年也就差不多有孩子了；我呢，起码得三年后。反正我那干妈不急着抱葛子，只急着要看我的专科文凭。”王健芝笑道：“你若是个儿媳，就该把儿子、文凭一道捧给婆婆看，多好哩！”王月翠啐道：“你这蹄子，现在也会捉弄人了！”小萧被二王逗得前仰后合地笑：“告诉你们吧，你们的事我早丢心了！”这时王健芝就把装着三个扁方木盒的兜囊递给小萧：“这是大家兄弟姐妹共同敬孝三位母亲的，是一式的紫色玉手镯。鲁大哥咋夜请玉匠师傅把儿、女、心三个篆字分刻在三只镯上，今后，我们只要见到老妈妈手镯上刻有这三个字的任何一个字，便就认作母亲了。”小萧郑重收了：“我代表三位家母谢过了！”这时小梁就把购的两张车票递给小华：“时间到了，上车吧。青山不老，绿水长流，情谊永在啊！”小申道：“无论相隔十万里，无论异国他乡，请记住：我们是兄弟姐妹！”王月翠道：“鲁大哥特别强调说：‘天下好心人总会走在一起的。’华哥、萧姐，珍重吧！”华、萧就和申、梁、二王一一紧紧握了手上了车，频频“再见”、频频挥手，陪伴着汽车鸣叫后的征程，很远、很远……

尽管天气很炎热，无城两层小楼及东西平房，却掩隐在一片绿树丛中，显得凉熨而雅静，象座避暑的理想田庄。五十八岁的严亭峰、四十八岁的萧范氏和四十六岁的苗凤舞，自从春节居住在一起，至今已近半年时日了。老姐妹仨每日里开开心心生活，谈天说地，各抒胸怀，少不得各自家世都了如指掌了。四十六岁的陈范氏虽仍居住严桥，但每隔个把月总要进一趟无城，专程看望老姐妹仨，还带来自己兴的瓜果蔬菜，还带来活鸡呀、活鸭呀、鲜蛋呀什么的。她身子骨硬朗，农村劳动事，她是很胜任的。她一来，姐妹四全了，就更欢乐了。三姐妹不管她丢不开严桥的付业，来时总要硬留她待上五七天才放行，她当然事先有准备，无非自家事请邻人帮帮手罢咧。碰巧昨天她接到方子欣的匆匆短信，字写得虽清晰却又稍带潦草。反正她看惯了兰儿的信件，读起来也吃不了多少力的。只见信上这样写道：

母亲：儿向您请安。儿昨天接到志明来信，说下周出差安徽，并到巢湖，还说要顺便到无为城看几位妈妈，并想在那里见到亲母哩。我特地写这封信告您，望您早日到无城住几天，以便母子快乐团聚啊！

兰儿七月十三日

所以她今天忙乎了大半天，把家里事情安排妥当，又与两个邻居说清事由，请求照应几天鸡鸭猪之类。大家平素也都是要好的，邻帮邻惯了的，当然都答应十分干脆：“尽管放心去，十天半月也没关系。”下午她早早沐浴，洗换了衣服，又把洗换夏衣叠好放入小行囊，决定明早捉“三个一”（一只鹅、一只鸭、一只鸡）和三十个鲜鸡蛋、十个咸鸭蛋放一个花篮带着，重量虽不轻，也是可以乘车自如的了。