战场上交锋，战士的力量大小固然是能断定生死的基本要领，但是人力有限，即使再为强壮的武士，也不可能每一招一式都能运足十二分的力道来与敌人交手，这样非但自己在短时间内就会精疲力竭，而且在躲闪对方攻击时也容易因为用力过猛而使自己的身形滞缓，此前死在那蛮人铜锤之下的三名长刀军士兵，便是因为经验不足而吃的亏。

然而叶楚青与常人不同，他不仅是一名战士，同时也是一名武者，一出手间，便懂得运用身上的肌肉关节与自身动作的惯性来向手中兵器、脚下土地来借出力道，这样的讲究，寻常人看不出来，但这个蛮子却也堪称一把硬手，顿时就瞧出来叶楚青的不同凡响之处。

再看向四周，此时除了这名蛮人带来的两三百蛮军尚且有与长刀军一战的实力，其他蛮子已经开始失去战意、纷纷往后来退却，这蛮人脸上阴晴不定，最终还是露出了怯意来，叶楚青紧跟不及，竟然被他双手一错，将铜锤照着自己的眼前抡出一个虚招来，逼出了距离，然后呼哨一声，转身便带着一众蛮兵掉头便跑。

何挺进自受断臂之伤以来，便长卧病榻之上，已有许久未曾经过战阵，这番好不容易跟随叶楚青去向蛮军大营想要趁着夜色寻到蛮军统帅，即使不能得手杀了对方，至少也能让这个老兵杀身成仁，最终死在战场之上，却没料到叶楚青还是选择将他雪藏。

而这番与蛮军交手，何挺进只觉得胸中憋着的一团浊气终于吐了出来，属于一名老兵的那团火也终于再在胸口点燃，只管大声喊叫，抡动左臂，一柄刀虽是舞得破绽百出，但是这般不要命一般的杀法，对上本就无心恋战的一群蛮人却也很是管用，再加上身边长刀军的掩护配合，一时杀得兴起，眼看长刀频出，四方之内几无一合之将，只管沐着蛮兵的鲜血与残肢，一往无前。

转眼之间，两千蛮军竟然被叶楚青率军这么一冲，完完全全地乱了阵脚，如同溃堤一般开始败退，尤其是那名使铜锤的蛮子也开始撤退后，其余蛮兵顿时更是再无抵抗之意，更有甚者，只管将手中的兵器也随手掷在了地上，掉头便走，而且各军之间仍然是没有章法，进退之间仿佛这根本不是一支训练有素的军队，恰恰是像一群临时拼凑而成的民夫。

“何大哥，莫要追了！”叶楚青皱了皱眉，唤住了还要带人去追赶的何挺进，望向蛮军败逃的身影，心中的疑惑更多了几分，难道，南线十一座边城的上万守军，更有强如天下闻名的“百胜将军”白逢远与他的铜丘军，便是败给了这样一支乌合之众般的蛮军？

没这么简单！

叶楚青清楚地记得自己在南线与那些蛮军交手时，对方的悍勇远超自己的预料，其中不乏遇见顶尖的好手，放下在蛮营中遇见的纳辛在两招之内就稳赢自己不谈，即使是刚才这名使锤的蛮人，也绝非善类。

但是，除了少数能战者外，此番遇见的大多数蛮子的确与之前遇到的那些运粮民夫无异，这又是何解？

叶楚青看向气喘吁吁走回身来的何挺进，将自己的疑问抛向了这名老兵。

“你是说这些蛮兵不是正规的军人？”何挺进左手持着的朴刀刀尖上还在往地上滴着血珠，胸口更是一起一伏，许久没有杀得这般痛快的他，听到叶楚青的疑问，却是有些不相信地反问道。

“并非是全部，”叶楚青道，“以我刚才交手的情况来看，其中应当还有三百朝上的蛮军，至于其他人，何大哥难道觉得与我们在南线时遇到的蛮人一样么？”

何挺进听了，低头想了一想，喃喃道：“的确，南线的那些蛮子，他娘的不得不承认个个都是狠角色，但这些人，未尝也太过于软蛋了些，竟然被我们两百人一冲就散……”

“的确，”叶楚青点点头继续道，“虽说蛮军新败，士气低落，但也不至于如此不堪一击，何大哥你再想想，蛮军十万陈兵铜丘，虽是受了地形的制约，不能将全部军队都置于城下攻城，但是围城将近月余，你可见他们前军与中军之间有没有兵马调换？”

何挺进眉头一皱，心中一跳，这才想起来自打蛮军围城以来，似乎一直是前军的那三五万蛮军在猛攻城池，纵使是在城下付出了巨大的伤亡，但也未曾从城头看到有将伤兵往后运往中军，而中军大营的方向也的确没有来过什么援兵，仿佛若是铜丘一直久攻不下的话，蛮军便要拿着前军的人马打到最后一兵一卒般。

纵使是最后何挺进瞧见那面青色蛇形纛旗从中军大营去到前军，也不过只有区区三千左右的兵马，这几乎便是这场战争中蛮军唯一调派向前军攻城第一线的援军了。

如此一来，蛮军十万人马的声势与军威，只在铜丘城下发挥出五成左右的效用来，无论如何，这似乎都用常理解释不通，更不用谈最后那支骑军的横空出世将蛮族中军瞬间击溃，这几乎意味着这五万兵马只不过是五万张口，五万副胃，在徒劳地耗费着蛮军的粮草，却没有在战场上发挥出哪怕一星半点的作用来。

奇怪也哉！

叶楚青与何挺进两人相视一眼，尽皆苦笑，俱是猜不出蛮军这样的安排究竟为的何般，难道说蛮族将这场北犯中楚的战争当作儿戏一般，竟然带着五万名连训练都未曾完成的民夫匆匆上阵，只不过在后头壮一番声势而已？

叶楚青只觉得心中的那团迷雾越来越浓，似乎这场战争除了两**马在沙场上拼的你死我活之外，还有太多藏在表皮之下的真相要等着去发掘，只不过，自己区区一个出身平凡的小角色，要如何能看得清楚、摸得明白？

叶楚青突然很希望李源一还在自己的身边，这名少年将军虽然仍显得有些稚嫩，但是他的大将风度与心中那份不为外事纷扰的坚定，是自己怎么也学不来的。

多想无益，叶楚青清点了一番此战的伤亡，长刀军共战死了十七人，此外还有二十余人受了些许轻伤，而略一清点蛮军的尸体，竟然足有三百人朝上，而且其中大多数人都是背后中了致命伤，显然是在逃跑的过程中被长刀军将士追上来砍杀在地。

三百人对两千人，还能打出这样的伤亡比例，叶楚青心中虽然高兴，却也觉得这一仗当真是自己生平经过的最匪夷所思的一仗了，要是每次战斗都如此轻松，那蛮军何德何能可以将中楚打到如此的境地？

众军将战死的楚军将士就地掩埋了，然后将蛮子的尸体撂于一处，随手点了几把火烧了起来，便收拾行装，继续朝着宁洱城的方向开拔，只是这一番出发，长刀军中各人似乎是言语之间都轻松了不少，看来这次的大胜的确给了众人更多的信心，叶楚青虽然心中隐约还是有些不安，但是也为自己这次的出击果断有些得意，就连何挺进也私下里凑过嘴来道，叶楚青在众军心中的威望又提升了不少。

长刀军一路南下，又走出了三日脚程，眼看着就要再次抵达宁洱地界，却仍然连蛮族女祭司的影儿都没有见到，就连叶楚青也心中渐渐生出疑惑来，自己撇下唐煜等人不管，只带领全身心地相信着自己的长刀军南下，仅仅是为了自己心中的一个猜测，是否真的太过于冒险与不负责任了？

叶楚青心中正自苦恼，却是率军行到了一处峡谷之间，抬头看去，只见两侧环有一高一低两面山峦，中间鬼斧神工一般辟出一条三五人宽的小道来，山虽然不高，但是地势却很是险峻。

叶楚青不觉心头一跳，暗道这样的地形，若自己是此前通过的蛮军，必然要好生利用一番，莫说要临时加筑什么工事，只消留下个三五百人的军力伏于两侧，便能依据地形设下圈套，若是如那支骑军不识好歹要来追击蛮军，恐怕便要在这里重演一番白逢远与他铜丘军当时的噩梦来。

长刀军剩下不足三百人，若是贸然通过时遇上伏兵，恐怕不消对方冲杀下来，只要砸下些乱石滚木便要死伤殆尽，叶楚青心中不敢大意，但又迫于时间紧急，踌躇之间，最终还是何挺进主动请命先带一百人走在前面，叶楚青与剩下的长刀军隔出大概两百步开外尾随在后头，好在这条峡谷一眼望上去并不算长，这样的距离至少能保证长刀军不会一头一尾同时落入敌军的埋伏。

一朝被蛇咬，十年怕井绳，有了白逢远的前车之鉴，众人在过谷之时无一不是小心翼翼、胆战心惊，时不时抬头向两侧山头不住张望，仿佛随时会有一彪军马从山上杀将出来，将呼啸的滚石檑木砸向众人头顶，就连叶楚青也是心中七上八下、惊疑不定，生怕这番冒险要断送了长刀军几百号弟兄的性命。

眼看何挺进等人已经通过了峡谷，叶楚青也恰好率军走到正中间，似乎是全军即将平安过谷之时，众军士心中刚刚要将千斤的巨石落了下来，叶楚青却突然听见右侧山头上突然传来一声尖锐的鸣叫，叶楚青心中大怵，抬头一看，却是一只大鸟从山头的一处林子里腾空而起，双翅一展，扶摇直上，竟然像是受了惊吓一般。

山头果然有人？