隋大业六年（公元611年），翟让聚众瓦岗寨今河南滑县南，举起反隋义旗，到武德元年公元６１８年李密率部投唐，前后９年，在中原大地活跃着一支矛头直指隋廷的农民武装力量，这就是翟让和李密领导的瓦岗起义军。

瓦岗军是隋末农民起义中举义较早、发展最快、势力最强大的三大义军之一。创始人翟让，东郡今河南滑县东南韦城人。一起造反的还有同郡人单雄信，济阴郡离狐(今山东菏泽北)人徐世勋等人。起初，瓦岗军在汴水所经的荥阳郡(治今河南郑州)和梁郡(治今河南商丘)边界，夺取公私行舟的货物，杀富济贫，曾多次击败隋军围剿，队伍发展到１万多人，成员中以贫苦农民和渔猎手为主。隋贵族蒲山公李慨子李密，曾参加杨玄感反隋活动，失败后在河北、山东一带流亡，大业十二年１０月，投奔瓦岗寨，被翟让收留。李密具有战略眼光，向翟让建议：先取荥阳，在馆谷休整部队，待士马肥充，然后与人争利。这支部队从小到大、由弱到强，主要得益于控制着荥阳地区，占据洛口仓在今河南巩义东北，既有可供长期战争的粮食储备，又直接威胁东都。