“哎呦，闺女啊，你可来了，这臭小子要对你娘下手啊！红菱你快回去告诉你爹，让他派护院保镖来打断这臭小子的狗腿，你看他把娘撵得鞋都跑丢了一只。”

金银花见大女儿来了，又开始耍起了蛮横，骂骂咧咧地还想冲过来跟郑二虎干仗。

刘红菱急忙走上前扶起她娘，把撕破的青花长衫，整理了一下，遮住了裸露的地方，然后把她娘拉到一边压低声音说：“娘啊，你冤枉人家了，咱家那串子现大洋根本就没丢，被我爹拿去进县城了。”

“啊？没丢？让你爹那个老色鬼，拿去进城了？他进县城干什么？又去找相好的？”

“娘，看你说的啥话呀，快点回家吧，别在这丢磕碜了！”刘红菱急了，一把把她娘推走了。

刘红菱走到郑二虎的身边，撅起嘴，怒视着郑二虎说：“告诉你，以后不许你这样对我娘，快回去吧。”

“她欺负我娘。”

“好了好了，我娘她脾气不好，沾火就着，我们刘家都拿她没办法。嗨，都怨我爹呀，要不是他娶了那么多的小老婆，我娘也不会被气成这样，做下病了。你别怪她，快点回家看你娘去吧。”

郑二虎见刘红菱说得在理，还想跟她说点什么，话到嘴边又咽了回去，只好捡回菜刀，慢慢地往家里走。看在他老同学刘红菱的面子，天大的怒火也得憋回去，再说这个刁蛮、泼赖的婆娘，可能成为自己未来的丈母娘呢。不过……老子会跟他们家划清界限的。

刘家院子里又围了一些人。有的好心人在安慰着二虎娘，当然也有人是带着幸灾乐祸、别有用心的心态瞧笑话、看热闹的。

二虎娘听说二虎撵金银花去了，担心他惹祸，气得晕了过去，一群女人叽叽喳喳闹哄哄地帮着出主意。有人连忙给她掐人中，还有人找来童子尿给她灌下去……

杏花满脸流着悲痛的眼泪，屋里屋外进进出出的忙活着。郑二虎回到家，在门口看见杏花，问道：“姐姐，咱娘怎么样了？”

“她……她……”杏花紧张得说不出话。

郑二虎知道情况不妙，扒开人群走进东屋见母亲躺在炕上眯缝着，便没有打扰她。

杏花连忙关了门，看热闹的人还不肯走，聚在院子里说个不停。民国时候的乡村闲暇之余，几乎没什么可以娱乐的，碰着这样的事，大家都觉得是消遣和闲聊的话题。

郑二虎见了十分反感，心神不定地对杏花说：“姐姐，让那些人走吧，烦死了。”

杏花说：“刚才他们还帮忙了，人家也是一片好意，怎么能赶她们走呢？”

“我看他们没安什么好心，分明想看咱家笑话。”

“没事，一会儿他们就会走的。”

杏花掌了煤油灯，把窗户也关了，外面才渐渐安静下来。

郑二虎拿条热毛巾给母亲擦了脸和手，不大一会儿，母亲慢慢地醒来。她一睁眼，又伤心地哭了。

郑二虎和杏花劝了好久都劝不住。二虎想安慰一下，可不知道说什么好，只是握着母亲的手，默默地坐在炕沿边上。

二虎说：“娘，我把金银花打跑了。”

母亲哭丧着脸说：“孩子，娘受点委屈不算什么，就怕你惹祸啊！”

“娘，儿子不能让您受委屈，谁欺负您也不好使！”

“孩子，娘是清白的，我……我根本就没有偷他家的钱啊……”

“娘，我都知道了，他家那钱根本就没有被偷，是刘红菱他爹拿走进城了。”

“孩子，你咋知道的？”

“刚才我撵金银花的时候，碰上她闺女刘红菱，是她偷着跟她娘说的，被我给听见了。”

“啊？原来是这么回事。嗨，娘冤枉啊，还被刘家大太太打骂了一顿，小孤山的人都知道了，太丢人了，呜呜呜……”母亲又哭了起来。

“娘，我这就去刘家，找那个地主婆娘算账，一定给您讨回公道！”郑二虎说着，起身就要走。

被他娘一把拉住了：“孩子，你别去，千万别去，娘在他们家做下人好几年了，知道刘家不是好惹的。咱冤枉就冤枉吧，这胳膊拧不过大腿，刘家有钱有势的，还有民国县长弟弟给他们撑腰呢，刚才你一走，娘就气晕了……”

郑二虎气势汹汹地说：“娘，您别怕他们！哼，我就不信没有说理的地方，县长？就是大地主刘子豪的弟弟刘子文吧，我早晚得找他算账！”

他常听父亲说，父亲在草原上打猎总受刘家兄弟的气，特别每当打下上好的猎物皮张的时候，必须得给那个贪得无厌的刘县长进贡，否则就不让父亲在草原上打猎。

“孩子，你咋还叫着县长的名讳了？可不是咱穷苦人叫的，你还要找人家算账？万万使不得呀，咱们躲还来不及呢，千万别惹事，眼下你要好好读书，咱穷人志短，只有念好书考取功名，干一番事业，才不会被人欺负。”母亲的手一直拽子着儿子的衣服，苦苦地劝着。

“可是，儿子怎能咽下这口气！”

“孩子忍一忍吧，只要你安心读书，娘就省心了，为了供你读书，娘受点委屈算不了什么。”

二虎沉默了，反思了一阵子，认为母亲说得对，他感觉自己的责任重大，暗暗下定决心，一定要考取功名，出人头地，到那个时候……他想着想着，不免对自己这段时间，吊儿郎当，一放学就打猎，不思进取的思想和做法有了些许的悔过。

二虎答应母亲不再提起和刘家算账的事了，母亲的心稍微平静了一点，在二虎和杏花的劝慰下，母亲勉强吃了点晚饭。

母亲放下饭碗，又忧心忡忡，满脸泪痕地说：“儿子，娘吃了亏，不算什么。可娘最担心的是你爹，他回来，我可怎么跟他说呀！”

二虎说：“娘，咱身正不怕影子斜，怕什么？我爹打猎走了几天？”

“你爹这一晃走了五天了，今天早上娘从刘家回来，正好看见东院你张大叔也要进草原去打猎，我让他给你爹捎个信，这不是已经立秋了，让他回来脱坯扒炕，而且这几天杏花说灶坑不好烧好冒烟，我估摸着，这会儿你爹快回来了。”

“那我到村口看看我爹回来没有？”

“孩子，不用。这黑灯瞎火的谁知道他什么时候回来呀。你爹呀，跟你一个脾气，眼睛参不得半粒沙子。他要是知道娘被人欺负了，肯定要去刘家讨个说法，我怕你爹惹事遭遇不测呀。”母亲说着，似乎有一种预感，又哭流下了担心和痛苦的眼泪。

突然，有人闯进家门，带来了二虎爹不幸的消息……