上古最早以结绳纪事，怎么个玩法现在不得而知，因为绳没法保存。

结绳最早可能只是记数，后来就变成了纪事，内容也越来越丰富，手法也越来越复杂。

有的解释为以绳结出形，这个形有的是极抽象的，有的是象形的，这些绳结出来的形极有可能是文字的前身。

有的解释为结绳计数，比如在占卜的时候，可以以筮草结出数，筮数是一连串的数字,有的是三个数字，有的是六个数字，这些数字有特定的含义。这些数字也会被刻画到龟甲上，用来占卜。

还有的结绳就要复杂的多，这些绳打个结有不同的含义，不同的打法意思不同。

现在的少数民族里也有玩结绳的，当他们在仲裁事端的时候，双方会说出自己的理由，觉得合理的就打上一个结，最后以结的多少，决定谁更有理。

同样的，结绳不只是在中国，在世界上古史上也随处可见。有的民族把结打的象网状一样，有的还用不同颜色的结来代表不同的意思。