族长姜封雄亲眼看着两个爱儿受尽酷刑而死，而施刑竟是自己的小儿子；自己也已名声扫地，不可能再继续担任族长，余生只能在族人鄙视的目光中渡过！族长从原来坝子中的第一人，半rì不到，突然失去原来拥有的一切，一时气急攻心，昏死在椅子上。 身边的族人立刻掐人中的掐人中，捶背的捶背，好不容易把族长弄醒。族长醒来，一声叹息：

“你们救我干什么，还不如让我就此去了！…”

话未说完，便觉胸中翻涌，“哇”的一声，殷红的鲜血从口咯出，喷了自己一身。数十年来，族长父子在姜家坝子作威作福，坏事做尽，所以遭此报应。族长如今心有感悟，已经悔之不及。

豹儿终于重重惩罚了姜家兄弟，为姐姐报了大仇，出尽胸中憋了十年的恶气。可是他却因手段过于残忍，得罪了姜氏一族，无法再在坝子中呆下去。豹儿回到河湾村，到姐姐的坟前好好拜祭了一番，告慰姐姐大仇已报。回到家中，告别父母后，开始浪迹天涯。

坝子中有开商铺的人家看见豹儿武功了得，便邀豹儿同往chóng qìng卖山货兼进货，一路保护马帮的安全。豹儿从来没有离开过坝子，正在担心将来自己在坝子外的世界如何生活，有此机会，欣然接受。姜家坝子的马帮一共只有三匹马：两匹马驼子，一匹供人骑。货主，马夫，加上护驼的武师一共八个人。出了坝子，马帮沿着茶马古道一路向北。走了好几天，马帮经过了无数高山深谷，还是身处大山之中，豹儿这才知道外面的世界之大！

这一天，在一个两边都是陡坡的山谷，马帮终于碰到山贼。马帮每次出行几乎都会碰到山贼，往常货主都会破财消灾，根据马驼子的数量付买路钱。既然可以付钱走人，货主为什么还要请武师护驼呢？道理很简单，如果只有货主和马夫，山贼就会杀人越货，而不会只收一点点买路钱。

有武师在，山贼就不敢贸然杀人，而必须先预估行动的得失。即使山贼认为自己有实力杀光对方，可是，俗话说：杀敌一万，自损八千。如果对方拼死抵抗，自己一方也肯定死伤不少，这样己方的力量就会被削弱，并且因为死了人而影响军心。下次再出来打劫，大家就会因为心有余悸而前怕狼后怕虎。万一对方有人逃脱，把消息传出去，行走这条路的马帮必然大大减少，反而砸了自己的饭碗。

再者，如果马驼子中的货物价值不高，不足以安抚死伤，或者安抚死伤后所剩无几，山贼反而得不偿失。不如坐收买路钱，不必冒风险，生意常做常有，旱涝保收更好。所以，马帮情愿付买路钱，山贼在对方人数不少的情况下，多数也会选择收钱放人。

这次的山贼有十几个人拦在路中间，人数比马帮多一倍，可是，这只是表面。这里是山贼的地盘，陡坡上，丛林中，都可能还有其他山贼埋伏；山贼的老巢可能也在附近，山贼的一声呼哨，也许就会很快招来多得多的同伙，这些都是拦路山贼敢于嚣张的原因。

豹儿虽然年轻，却因为经历过常人不会有的生离死别，成熟得特别早。他知道货主有货主的担心，山贼有山贼的担心，只要能抓住对方的要害，就能变被动为主动，将自己一方的损失减到最小。他伸手按住准备上前和山贼商量买路钱数量的货主，自己走上前，跟领头的山贼打招呼：

“这位大哥，看样子你是这些兄弟的头领，是吗？寨主让你带这么多兄弟下山，是想让你带他们发财，而不是想让你带几具尸体回去，对吗？”

豹儿的话中就是只提到山贼的担心，而不让对方有机会提及货主的担心。

“**的怎么说话的！不想要命了？”旁边一个小喽啰大声喝止豹儿。

“这位兄弟别着急，兄弟我没有恶意，只是想跟你们寨主交个朋友。”

“你算什么东西，想跟我们寨主交朋友！”

“你信不信，我一个人就可以把你们十几个人料理了。如果不相信，你们就大家一起上！如果肯卖我个面子，你们就挑四个身手最好的，同时上来围攻我，你们可以伤我，我保证不会伤着你们。什么时候你们相信我值得做寨主的朋友了，叫停就停下，行吗？”

山贼头领知道，在狭窄崎岖的古道上，人再多也施展不开。如果这个家伙能够一人打败四人，他就真有本事杀掉十几人。所以，他的提议十分合理，双方这样比试，确实足以证明他超人的武功。再说，如果这个家伙的武功真的像他说的那样高强，自己不肯先跟他比试，直接下令跟他动手，结果真的被他杀了几个兄弟，自己反而无法收场。现在他竟然愿意一对四，而且保证不伤自己这一方的人，何乐而不为之！

于是，山贼头领挑了三个人加上自己，四个人朝豹儿围过来。豹儿在等四人布阵时，冷眼观察四人。四个山贼两人使大刀，两人使棍，都是身形粗壮，凶神恶煞般的面孔。可是这些人本来都是贫苦农民，因为没有饭吃，才上山落草。他们只是练过几年粗浅的功夫兼有几分气力，比起从小习武的姜家兄弟尚且不如，跟豹隐山庄的豹僮和豹儿这些世外高人的徒弟相比当然就差得更远，因此，豹儿对付他们根本无须费大力气。

豹儿拔出双刀，示意可以开始，四人立刻同时围了上来。这四人都是每人一件兵器，而豹儿是单人双刀。一出手，他趁一个使棍的山贼向他迎面劈来，一招拨云遮月，左手短刀将棍向左架开，下一招雪豹出洞向前欺到山贼身边，跟着一招花豹探爪，右手飞快地用长刀刀身在山贼的左屁股外侧“啪”的一拍，顺势一招行豹回头，向前冲出包围圈后立刻回头面对四人。

豹儿窜前的速度实在太快，几个山贼都是刚一出手，就被他左刀一架，右刀一拍，四人很快屁股上都挨了一两下。可是他们的兵器却连豹儿的衣服都没能碰到一下，山贼头领也算识趣，及时叫停。让人回山寨报告寨主。

大家停下后，形势已变，马帮已经反客为主。山贼再不敢居高临下予取予求，当然更遑论收买路钱。货主见势大喜，对山贼不再唯唯诺诺。豹儿把货主叫到一旁，交代他，等一下寨主来到，给寨主一点面子，多少要给一些买路钱。跟山贼交上朋友，有利于将来马帮行走这条古道。

大约半个时辰，寨主来到。寨主见到豹儿十分客气，开口闭口“大侠”。但是说到最后，还是忍不住要豹儿指点一下武功。豹儿一对二斗山寨的第一、二号高手，结果也是一样，只消几个回合，每人就被拍了三下屁股。寨主倒头便拜，愿意让出寨主的位子给豹儿，请他留在山寨。

豹儿以已答应货主要保护马帮远赴chóng qìng为由，婉拒寨主的盛情让贤。他让货主付给寨主二十两银子，作为买路钱，然后告别山贼继续上路。

一路上，马帮又三次碰上剪径的山贼。有两次只是附近村庄的村民结伴出来找生活，不用豹儿出手，马帮的其他武师已经能够把他们吓走。另一次山贼拦路，结果和上一次差不多，豹儿一出手，立刻把他们镇住。最后也是双方没有伤亡，货主象征xìng地付一些买路钱了事。

还有一rì便到chóng qìng，马帮来到地势险要的神峰岭。这神峰岭是川南第一道屏障，南来北往的几条茶马古道支路在南北两面山脚下汇合后，蜿蜒向上数百丈，到达岭脊。岭脊宽阔，杂树丛生，群峰林立，别有洞天。古道在群峰间的谷地穿行数里，才能越过山脊到达另一侧下山。

岭脊上的茶马古道是多条茶马古道越过神峰岭的必经之路，使这条岭上古道成为川南最繁忙的茶马古道。如果想要绕过神峰岭，需要多走二、三百里几无人烟的崎岖山道，多费四、五天的脚程，因此，几乎没有马帮会选择绕道。

岭脊上群峰间有一个类似豹隐山庄的小坝子，不同的是，这个坝子跟外界有一条通路。这条通路有些地段是仅容一人一骑通过的陡峭山路，还有一段是被称为鲤鱼背的山脊，长只有四、五丈，最宽处三尺，最窄处不盈尺，两边俱是万丈深渊。使这个小坝子易守难攻，一夫当关万夫莫开。

山脊上的坝子离岭上茶马古道不远，所以，早有山贼在此建立神峰寨，坐收买路钱。年复一年，神峰寨已发展成可以居住数百人的山寨。神峰寨的寨主巫奇兵身高力大，一对板斧舞得箭shè不入，水泼不进，江湖人称霹雳斧。他手下的山贼已经超过二百人，二寨主辣手刀楚彪和三寨主旋风棍向无晴在江湖上也小有名声。楚彪是一介莽夫，只知打打杀杀；向无晴不仅棍术了得，而且心眼多，城府深，实际上是寨主的军师。

豹儿和马帮来到神峰岭山脊上时，正碰上楚彪带着三四十个喽啰兵拦在道上。神峰寨地形特殊，过往客商没人敢跟神峰寨作对；加上那楚彪自出道以来从未遇过真正的强手，未尝败绩，所以对自己的武功十分自信。豹儿站出来对楚彪说同样一番话：

“这位大哥，看样子你是这些兄弟的头领，是吗？寨主让你带这么多兄弟下山，是想让你带他们发财，而不是想让你带几具尸体回去，对吗？”

话刚落音，楚彪哈哈大笑：

“咱们神峰寨在这神峰岭上说一不二，谁敢伤咱们？谁又有本事伤得了咱们？我不在的时候不敢说，今天我在这里，只要谁能伤得了我，我就让他过去，不收买路钱！”

“大哥这话可当真？”豹儿闻言暗喜，怕他到时不认账，故意再激他确认一次。

“小老弟，你放心，大哥我是神峰寨的二当家，当着这么多弟兄的面，我如果说话不算数，以后怎么去号令弟兄们！我再说一遍，今天如果谁能伤我，我不但不怪罪他，反而会免他买路钱，放他过去。”楚彪果然上当，提高嗓音把话说得更满。

“大哥，那小弟就冒昧领教了！”豹儿绵里藏针，软中带硬。

“你…！”楚彪见豹儿如此年轻，竟敢挑战自己，先是怀疑、吃惊，然后觉得受辱，最后决定要给对方一个教训。“好，既然你不自量力，我也不好过分相让，你自求多福吧！”

两人立刻拔刀相向。前几个回合，豹儿只守不攻，楚彪虽未受到威胁，却也吃了一惊。豹儿虽然没有进攻，楚彪已经感觉到，他的武功不像自己原来预计的那样可以轻易打败。豹儿本可在前几回合把楚彪打败，可是，楚彪xìng格张狂，豹儿担心自己太快将他打败，他会老羞成怒，反口食言。所以，决定先多磨几个回合，再找机会不显山不露水地让他知道自己的手段，使他有台阶可下。

又过了几个回合，豹儿寻机用长刀拍了楚彪屁股一下，希望他就此认输。谁知，楚彪误会豹儿是存心让他当众出丑，立刻发疯似地乱刀向豹儿砍来。豹儿无奈，只好轻声jǐng告楚彪：

“如不幸伤到大哥，请恕小弟无礼！”

豹儿一连说了三遍，可惜楚彪置若罔闻。豹儿无法，只好伺机在他屁股肉多处划了一刀。楚彪被伤，虽然伤得不重，却是在众目睽睽之下。豹儿一声“承让”，顺口问一句：

“大哥，我们是不是可以过去了？”

楚彪满面羞愧，不发一语，摆摆手，示意豹儿可以通行。豹儿带领马帮匆匆前行，下岭去了。