石室内空无一物，只有一张石床。

石床连着地面整块凿成，有个老道士正盘膝危坐，蒲团上体态端庄稳重，磐石般岿然不动。

老道士头顶一丝不苟地束着个发髻，身上穿着的玄青sè道袍笔挺整洁，人却尽显老态，须发花白干枯，皮肤松驰褶皱，了无得道者的仪态风采，更像是个风烛残年的老人。

他闭目养神已不知多久，随着长长吐出一口气，似乎是练气收功，又似乎是长声叹息，两眼慢慢睁开，两道长眉拧作一团，喃喃自语道：“等不及了，这便开始罢……不想苦修一世，终究要行这一步……”

石室内话音一收，有张符箓忽然于老道士面前凭空出现，燃起一缕青烟，转眼化为灰烬。

山野某处，一片郁郁葱葱的原野上，有个小孩欢蹦乱跳地玩得开心，一下子感应到什么，依依不舍地望了山野一眼，掉头飞奔而去。

别看他年纪不大，身形尚未长成，速度竟丝毫不慢。一路腾挪跳跃，很快转至曲折的山道。崎岖小径，陡峭地形，不能阻碍他登山的脚步。偶尔还甩出衣袖卷来蝴蝶戏弄一番，蹿起左拦右挡夹着小鸟一同前行，嘴里嘻嘻哈哈笑个不停。

微风带动薄雾轻掩山陵，玉树琼花含蓄娇俏、你簇我拥，不经意间勾勒出峰峦沟壑。那透过云海天窗探下的阳光，被挂在肥草嫩叶上的露珠打得零碎，铺成漫山遍野的晶莹。

恰值小雨初晴。半山腰岚轴间若隐若现的一座山庄，遥遥望去恍如仙乡人家。

贪玩的小孩没过多久，便来到了山上庄园。

山庄大门敞开，门里门外站着几名手持扫帚的仆役，正在清扫风雨打下的残枝败叶。小孩突然间现出身影，嘴里“哇”的大叫，想是要吓唬吓唬他们。仆役们见怪不怪地停住手脚，躬身行礼道：“少爷好。”

小孩无趣地撅了撅嘴，小下巴向众人点了点，继续蹦蹦跳跳朝庄内跑去。

大山高耸入云，强压了附近群山一头。依山势建筑的山庄虽占地广阔，落在雄壮的山体上，不过划去一小块而已。茂林修竹掩映下，飞檐斗角重重叠叠，亭台楼阁时隐时现，间以攀满菟丝藤萝的乌瓦粉墙，令人倍感清幽雅致，是个离尘避世的好地方。

小孩穿过栋栋房屋，最后抵达庭院深处一口天然形成的山洞前，他推开两扇厚重的大门，洞内或大或小的钟rǔ石高高悬垂，地底同样石笋参差，中间开辟出一条平平整整的甬道，甬道朝山腹深处伸展，每隔一段距离分出些岔道，一间间石室分列两旁。沿途石壁镶嵌了两排发光的荧石，石壁颜sè本就洁白，柔和的光线晕晕淡淡，显得极为通爽。

撒开小腿的小孩不久奔至最靠里那间石室，瞧见室门没关，临到门前脚步一收，躲到门边探头探脑偷窥。

“进来。”

老道士苍老的声音自门里响起。

小孩嘻嘻一笑，扭扭捏捏地走了进去。

老道士眼皮下垂，像是在假寐。小孩带着做了坏事的难为情站到床前，瞧向老道士时，眼中隐隐流露出担忧的神气。

小孩担忧的倒不是受道士训斥，这对他来讲算是家常便饭了。

数月前，老道士还是一派丰神俊郎，仙风道骨，闭了一次关出来，人变得老迈衰败。小孩关切地问起缘故，老道士摆摆手说故意化作这副模样。然而其后老道士形貌一天比一天衰老，不能不让小孩感到有些异常。在小孩心目中，老道士是世上至亲至近的人，生怕问多了惹得老道士不高兴，暗地里担了份愁绪，盼望老道士果真平安无事才好。

老道士缓缓问道：“又出去野了？”

小孩老老实实地“嗯”了一声，“雨天行雷，无法修炼，我……我……”

他声音越说越小，低下头等着挨老道士责备。

不过等上一阵，老道士一反常态的迟迟没有开口。小孩忍不住抬起头，发现老道士睁开了眼在看自己，眼里闪烁着复杂难明的光芒。莫名其妙地，他突然有点害怕。

老道士重又阖起眼皮，叹息声中，说道：“世珥，你九岁多了吧？在为师身边也有四五年了，为师待你如何？”

名为“世珥”的小孩跪下道：“师尊待徒儿恩重如山。”

老道士道：“当年，我和你师母云游四方，碰上强盗洗劫你朱家。虽出手除恶，但为时已晚，朱家仅剩你一人。我过云子一生清修，并无子息，见你孤苦无助，将你收养，多年相处，名为师徒，其实视为己出。你资质绝佳，于修道一途极具天赋，为师对你期望甚高，倾囊相授盼你早rì学有所成，平时管教严厉了些，你不要心生怨怪。”

姓朱名世珥的小孩忙道：“徒儿让师尊失望了，以后定当加倍努力。”

自号“过云子”的老道士道：“罢了，你终究是个孩子。”

他张开左手，掌心多了一颗丹药，道：“此丹名为‘锻魂丹’，可洗炼神魂，对修炼颇具奇效。为炼制此丹，为师耗费不少心血。现赐你服下，拿去吧。”

朱世珥满怀感激，赶紧起身接过。

过云子道：“服下后勿论有何变化，不必惊慌。此丹药力霸道，直接作用于神魂，非有莫大毅力难以承受，挺过来便获益匪浅。你且放松身心顺其自然，为师会在一旁为你护法。”

朱世珥应道：“是。”将“锻魂丹”一口咽下。

丹丸落入肚子，药力旋即发作。朱世珥感觉自己似给某种力量瞬间束缚，这股力量并非施加于**，而是弥漫于识海，渗透入灵魂，如浆糊般粘结成团，愈来愈沉重。渐渐地，魂识开始生出内外交逼的刺痛感，先是像千万根细针不断扎下，末了简直犹如千刀万剐。

灵魂即将遭受灭顶之灾的恐惧，使朱世珥不由自主想要挣扎呼救，但记起过云子那番嘱咐，于是拼命忍受。

过云子看着朱世珥慢慢神情呆滞，身体僵直，伸出左掌对准了，将朱世珥从地上摄起横放到身前，眯着眼守候片刻，点点头，“可以了。徒儿，莫怨为师心狠，要怪就怪你生不逢时。”

他的躯体像水中朽木般浮到空中，头下脚上倒了过来，眉心与朱世珥额头抵在一块，双手连连作法，陡然浑身一震，所有动作停止，顶着朱世珥额骨静静孤悬，情状极为怪异。

朱世珥识海之中，倏地现出一条影子，如果朱世珥仍然清醒，不难认出这正是自己师父。可惜此刻他不但丧失了神智，连灵魂也浑浑噩噩，没有任何反应。

过云子凝视朱世珥缩成一团的魂体，毫不掩饰眼中的热切与贪婪。

这些年来，他对这个徒弟可谓付出了一切，功法、丹药、灵石……能拿出来的，不惜倾其所有，而今rì，是他得偿所愿的时候了。

朱世珥服下的丹药其实该叫“炼魂丹”，当药力发作，服食者神魂就会受到禁锢，然后反复折磨，种种来自灵魂深处的痛楚令人生不如死。这时若有另一个魂体闯入服食者识海，吞噬他的魂魄进行夺舍，服食者反而产生减少痛苦的幻觉。要是服食者最初反应过来，有意识地加以抗拒，功效难免大打折扣。可怜朱世珥年纪幼小，哪里想到自己孺慕依恋的长辈包藏祸心？放弃抵抗那一刻起，注定了他悲惨的命运。

过云子满脸狰狞，张开大嘴扑向朱世珥魂体，一口一口撕咬着。朱世珥魂体一分一分缩减，直到剩下小小的一粒，微乎其微却显得尤其凝实。

这是人的魂核，包含一个人生于天地间的印记，魂核毁灭，意味着被彻底抹杀。

出于本能，朱世珥魂体发出一阵凄厉的啼叫，听不见声响，仅仅是在识海中漾起阵阵波纹。过云子毫不怜悯，嘴巴张得比身体还大，一口吞了下去，朱世珥魂核最终消失。

吞食完毕，过云子咂了咂嘴，感应一下变化，仰起头来张开双臂哈哈狂笑。

刚刚笑得几声，蓦然之间不知何方shè进一束金光，耀眼的光芒将识海尽染成了金sè。过云子无处躲避，魂体受金光一照，转瞬四分五裂，惨叫道：“不……”

乐极生悲的过云子，瞥见金光后面藏着一条人影，那颗尚未融为一体的魂核自行脱离，向那条人影飞去，来不及看清怎么回事，便沉入无边黑暗……

金sè的光芒不仅照亮了朱世珥识海，还从他的头部透shè而出，映得石壁瑰丽莫名。

光芒沿着朱世珥颈脖向下移动，到了脚部又再向上，往返数次才消失。

一双带着几分迷惘和茫然的眼睛睁开了，醒来的朱世珥望着洞顶发呆，忽地坐起。

他左瞧瞧，右看看，当发现倒在后侧，人已僵直的过云子，吓得失声大叫，一骨碌滚到床下，手脚并用爬得远远的，壮起胆子回过头，小脸充满惊恐。

过云子面庞扭曲，人早死透了。待朱世珥望个清楚，不禁道：“怎么回事？难道……难道……”

他抬起两只小手，活像看见两朵天底下最娇美的鲜花，目光痴痴的再也舍不得挪开。颤抖着站起身来，对自己上上下下打量了好几遍，摸了一会自己的脸，仍然不满足，解开腰带朝裤裆瞧去，接着开始傻笑。

他手舞足蹈地叫道：“复活了，我朱凡复活了。谢谢神仙，谢谢神仙！”

抬起那张原本很天真，如今却老气横秋的脸，他不无委屈地道：“神仙，您老就不能找个长得大点的吗？这小屁孩，我……小子恐怕又得熬上十几年，才有机会结束处男的岁月啊……”

虚空某处，那位神仙脸皮微微抽搐。

那位神仙不仅帮朱凡找了具资质上乘的躯体，为了让朱凡尽快适应新的身体，更耗费法力做了一番易筋洗骨、融炼神魂的功夫。没想到朱凡不感恩戴德，脑子里转的这种龌龊念头。

一拂袖子，神仙了无踪影，以临走前的样子看，是决无可能回来了。