陆依依除了告诉周晋她南阳府人氏之外，余者一概不答。周晋自从知道瞿小姐安然无事后，恨不能肋下生翅，立马飞到川西傀儡门去见她。让他背道而驰，东去河南，是颇不情愿的。只是既已接下了陆依依这块烫手的山芋，后悔已来不及了。陆依依的容貌实在是过于出众，为免途中被sè狼sāo扰，周晋让她女扮男装，可即便是如此，依然难掩她身上浓重的脂粉气，傻子都能看出她是女子乔装的，何况sè狼大多胆大心细，聪明过人。周晋便又给她购置了一顶粗布斗篷。一路上的饮食起居周晋一力打点，尽量减少她抛头露面的机会。

红阳教的马匹屁股上都带有独一无二的印记，红阳教的势力遍布西北，驾着红阳教的马车招摇过市，不出一个时辰，他们便会暴露身份，然后被，语气陡然加重，犹如狮吼，方骷髅竟骇得面如土sè，不敢吱声。刘长老好言劝道：“常长老，你执意脱离本帮，我们无话可说，但打狗棒既是本帮信物，你无权带走。宣德年间，打狗棒一度遗失，本帮人心涣散，四分五裂，几遭灭顶之灾。常长老难道希望本帮重蹈覆辙吗？”常孝杰道：“刘长老，你的心里比常某人更清楚，今rì之丐帮，已非昔时之丐帮。郑天昊任人唯亲，安插亲信，排除异己。而今帮中元老，死的死，走的走，还留在帮中的，除你之外，哪一个不是投机小人？丐帮落在这些跳梁小丑手里，覆灭只在旦夕之间。老帮主于你有知遇之恩，我也不求你能同我和况长老重组丐帮，与郑天昊为敌。但大厦将倾，刘长老还是远离是非，另谋出路，为郑天昊陪葬不值当。”刘长老面露痛苦之sè：“郑大哥弥留之际，将少帮主重托于我，少帮主变成这样，我难辞其咎。少帮主做事是有不妥之处，但一码归一码，打狗棒不能离开丐帮！”常孝杰道：“长老你劳苦功高，德高望重，常某人服你敬你，不愿与你刀兵相见。不过你若是执迷不悟，定要助纣为虐，常某人也只好以下犯上，多有得罪了！”方骷髅道：“刘长老、李兄弟，咱甭跟他废话，直接宰了他再说！”方骷髅好像很害怕常孝杰，说这句话时，明显感觉得出他底气不足。常孝杰嗤之以鼻：“哟，方骷髅，今儿怎么虚了？上次欺兄霸嫂，不是挺威风的？”周晋暗笑，难怪这方骷髅见了常孝杰怕得跟老鼠见了猫似的，原来是从前为非作歹时被常孝杰逮个正着，所以做贼心虚。方骷髅丑事被揭，恼羞成怒：“常老乌龟，你欺人也太甚了！”脑子一热，单枪匹马，杀进大殿。刘长老和李胖子兵分两路，刘长老去追方骷髅，李胖子则振臂一跃，轻似一片枫叶，飘上屋顶。

常孝杰对周晋道：“小兄弟，刀剑无眼，你们退后！”周晋并不想卷入常孝杰和刘长老的这场内斗，因为他帮了其中一方，便会把另外一方给得罪了，而他随便得罪了哪一方，今后的rì子都不会好过，要知道丐帮弟子人多势众，遍布天下，得罪了丐帮，就是跑到天涯海角，这些叫花子还是会yīn魂不散地纠缠着你。

刘长老起步比方骷髅晚，但因为轻功好，却比方骷髅先冲到常孝杰面前。常孝杰出招极快，周晋只看到一条深黄sè的“带子”从他衣袖里激shè而出，刘长老一招“大浪淘沙”，镔铁刀上下翻飞，织出一道绵密的刀网，“带子”来回伸缩，击打刀网，铿响之声，不绝于耳，声震屋瓦。常孝杰忽将“带子”一收，刘长老的刀网也随之消失，手中的镔铁刀不住地颤动，指缝间血流不止。而周晋也终于看清常孝杰的那条“带子”原来是一册随处可见的竹简。方骷髅在常孝杰与刘长老交锋时暗中偷袭，流星锤此刻与常孝杰的心口已不足一尺。常孝杰忙向后一跃，岂料方骷髅手一松，锁链陡然伸长一截，缚住了常孝杰的脚踝。几乎同时，常孝杰头顶的屋顶哗的裂开，一堆鸡蛋大的震天雷，夹着破瓦、碎木，像一阵黑sè的冰雹滚滚而下。周晋不假思索，将陆依依扑倒。震天雷四处开花，爆炸声震耳yù聋，好好一座大殿登时化作一片废墟。

随着尘埃渐渐散尽，这场生死之战似乎也已经尘埃落定。常孝杰已消失不见，废墟之上，只剩下刘长老、方骷髅、李胖子三人。方、李二人虽然灰头土脸，狼狈异常，但是难掩脸上的激动和喜悦之情。刘长老却是垂着头，神情木然，瞧不出是喜是悲。方骷髅不敢相信自己真的杀了常孝杰，喃喃自语道：“他，他真的死啦？”李胖子道：“死定了！”二人对视一眼，放声大笑，跟鬼哭狼嚎差不多，而李胖子，笑起来更是比哭还难看。

方骷髅和李胖子笑声未绝，脸上笑容忽然凝固，眉心处血花四溅，一齐倒毙。刘长老惊叫道：“珈蓝经！”“刘长老好眼力。”常孝杰将一根巨木击飞，从废墟底下跳上来，接着封住右肩上的几处穴道，左手一用劲，将右臂齐根扯下。陆依依见了当场就吐了。

刘长老目不忍视，闭目说道：“都到这地步了，你还不肯交出打狗棒么？”常孝杰道：“刘长老，你不必再逞强了。方才为了给方骷髅制造机会擒我，你硬是接下了我的‘酒旗飞叶’，双手等同残废，又如何与我抗衡？你走吧，如果连你都不在了，丐帮就真无可救药了。”刘长老怅然道：“郑大哥，小弟对不住你！”用足尖将镔铁刀挑得飞起，笔直朝天灵盖落下。常孝杰一方面没想到他会自裁，另一方面与他相距甚远，想救已是不及。

就在这时，黑暗中窜出一条黑影，飞身将镔铁刀踢飞，背手而立。此人浓眉大眼，长得白白净净，颇为英俊，衣服算不上华美，却也不寒酸，袖子和领口处象征xìng的缝着几个补丁，表明他是丐帮的人。刘长老道：“属下办事不力，不仅未能将打狗棒夺回，还赔上了方坚和李金柳的xìng命，请少帮主责罚！”郑天昊似乎全然不将方、李二人的生死放在心上，漫不经心道：“刘叔，尽力就好，无须自责。”

周晋思忖道：“郑天昊若不是事先便藏身在这破庙中，绝不会出现得如此及时。而从刘长老的反应来看，事前并不知道郑天昊就藏身于此。再由郑天昊对于方、李二人之死的漠然，不难推测郑天昊打一开始便有心牺牲掉刘长老、方骷髅以及李胖子三人来重创常孝杰，然后他再出面解决掉常孝杰。当然，刘长老、方骷髅和李胖子若能杀了常孝杰，而不必他亲自出马，那就再好不过了。此人城府之深、手段之狠，实为我平生所仅见，难怪年纪轻轻，便做到丐帮之主。”

郑天昊道：“常长老，好久不见了。”常孝杰道：“还不算久，最好是这辈子都别让我见到你。”郑天昊道：“难道小侄真的就这般令你生厌？”常孝杰道：“何止是生厌，简直是恨之入骨，顾、穆两位长老的大仇，我迟早会给他们报的。”郑天昊道：“小侄原还望常长老能回心转意，重返本帮。未曾想常长老对小侄的误解已如此之深，小侄这一心愿望，怕是要落空了。”常孝杰道：“你别再惺惺作态，假仁假义了，我看着恶心。明人不做暗事——你也算不上是明人，要杀要剐，尽管放马过来。不过你别得意的太早，今rì纵然你杀了我，也休想得到打狗棒。因为打狗棒已被我暗中转移，舍我之外，无人知晓。”郑天昊眉毛一挑，道：“你这是在威胁我？很可惜你的如意算盘打错了，你以为我会为一根死物而饶你xìng命么？那你可就大错特错了。你大限将至，我不妨将实话告诉你，让你死也瞑目。公输大师现在我手上，他做的赝品足可以假乱真，我假打狗棒在手，照样号令群豪！”

郑天昊此话一出，立时向常孝杰飞奔而来，常孝杰弓步上前一步，食指关节弯曲，其他四指攥紧成拳，挥拳直击。拳脚相接，常孝杰一个踉跄，连退六七步。常孝杰心中大惊，郑天昊留给人的印象一直都只是个玩世不恭的膏腴子弟，帮中大部分长老，包括常孝杰在内，都认为他成事不足，败事有余，若不是他爹是上任帮主的关系，他绝当不了帮主，没想到他深藏不露，武功竟还在他们之上。郑天昊足尖点地，复又弹起，双脚交剪飞出。常孝杰慢慢闭上双目，待郑天昊攻到身前，使出一招“珈蓝经”里的“佛光万丈”，冲天一指，随后使出一招“玉女功”中的“兰花圣手”，朝前点了两下。“佛光万丈”和“兰花圣手”，一个至阳，一个至yīn，其心法和招式都截然相反，然则经由常孝杰手中使出，两招之间的衔接天衣无缝，毫无违和之感。其变招之快，可见一斑。只听啵啵两声轻响，郑天昊撑手半跪在地上，左腿上多了道长条状的伤口，皮肉外翻，像一条巨大的蚯蚓，触目惊心。常孝杰一掌拍地，郑天昊猛然惊觉，向后一滚，常孝杰的竹简破土而出，差一点便卷住郑天昊的脚踝。常孝杰飞身而前，握住竹简一端，将其从废墟中完全扯出来，振臂一挥，竹简平展开来，打向郑天昊。竹简在常孝杰的手中犹如一条灵蛇，死死咬着郑天昊不放，郑天昊向东，竹简跟着向东，郑天昊向西，竹简也跟着向西。郑天昊左突右冲，就是无法接近常孝杰，于是向后一跃，退到一面断壁后面。此处距离常孝杰有十步之遥，而竹简只有一丈三尺长，在竹简的攻击范围之外。常孝杰见其久久不见动静，便把竹简收起，呼吸显得有些粗重，不知是受伤的缘故，还是控制竹简，对体能的消耗很大。

突然，那面断壁轰然倒塌，三张八仙桌并排飞出。常孝杰把臂一扬，竹简像经幡一般迎风展开，拂中桌面，桌子尽皆碎裂。然而常孝杰定眼一看，郑天昊并未躲在任何一张桌子后面，而是闪电般从废墟之下蹿出，一脚踢中常孝杰的后心，将其踢得离地而起，郑天昊冲天一跃，后来居上，飞至常孝杰头顶，猛然踩下。常孝杰竭尽全力回防，然郑天昊决意孤注一掷，这一脚只攻不守，用上了十成之力。一脚下去，常孝杰炮弹一般坠下，在废墟上砸出一个椭圆形的大坑。

周晋不确定常孝杰的生死，但可以肯定郑天昊若是再补一脚，必死无疑。于是拔出葫芦的塞子，狂吸三口，运气将酒以雾气的形态推送出去，将火折子抛向空中。酒雾遇火，瞬间剧烈燃烧，发出一道耀目的白光，闪得人真不开眼。周晋事先瞅准大坑的范围，闭着眼，一个助跑，不偏不倚，落在大坑里。将常孝杰扛在肩上，手脚并用，迅速爬回到佛像底下。酒雾已快燃尽，在半空中形成一颗暗红sè的火球，随即扑闪一下，彻底熄灭。周晋粗粗检查了下常孝杰的伤势，常孝杰气息尚存，一时半会儿还死不了，但鼻子被打歪了，脸上千疮百孔，血肉模糊，已是面目全非。

“臭小子，多管闲事！”周晋制造的火焰只是个障眼法，并无多大的杀伤力，但事出突然，郑天昊稍不留意，左边的眉毛几乎被烧光。他勃然大怒，右手钩住房梁，一荡便落到周晋跟前，双脚交剪踢来。周晋举臂格下攻击，双臂痛入骨髓，忍痛迅速横切一掌，与郑天昊拉开一个马车的身位，俯头一看，凡是被郑天昊的脚碰到的部位，都红肿了。不过不像是中毒迹象，也不知郑天昊练的是何邪功。就在周晋连连骂娘之时，郑天昊一个后鞭腿，直取他的脸部。周晋脑海中浮现出常孝杰惨不忍睹的脸，不寒而栗，双臂死命的抱着头，郑天昊的脚踢出一半，骤然下压，周晋连反应的时间都没有，腹部便受到一股重击，仰面飞出。值得庆幸的是郑天昊的脚没再往下挪三寸，否则周晋就断子绝孙了。周晋屁股先着陆，跌坐在一堆瓦砾上，眼前一黑，几乎疼得晕死过去。

“就这点能耐，自保尚且不能，也好意思学人家逞英雄！”郑天昊眼里充满了蔑视，一口浓痰，划出一个完美的弧线，正中周晋的额头。周晋道：“郑兄，鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。可否留在下一具全尸，在下家人也好认领。”郑天昊抬起右脚，瞄准周晋的额头道：“作梦去吧。”

“郑天昊，踩爆他的头，于你非但无益，还溅你一身血。常言道与人方便，自己方便。依老朽之见，还是给他留具全尸。”一个苍老的声音，仿佛来自天外，无法辨别其从何处传来。周晋觉得，这声音他似乎在哪里听过。

郑天昊仅剩的一条眉毛一挑道：“凭什么我要听你的？”

“因为我的拳头比你硬。你好像不信？”

郑天昊不置可否，但意思很明显，他不信。

“那好，你动手吧。”那声音带有挑衅的意味道。

“你以为我杀不了他！”郑天昊有些愠怒。

“你不妨一试。”那声音火上浇油道。

“你让我试，我偏不试。”郑天昊口是心非，嘴上说不屑一试，脚却开始动了。周晋大骂一声他nǎinǎi的，郑天昊的小腿上乍然喷出几股细小的血柱，血洒得周晋满脸都是。周晋不由一愣，一声“他nǎinǎi的”竟还能伤人于无形，但马上就反应过来郑天昊是中了某种暗器。郑天昊说走，愤而离去，刘长老紧随其后。那位躲在暗处的高人并未再为难他们。

周晋落地之时，大腿被一截断木刺中了。眼见郑天昊他们已走，事情告一段落，他忙翻了个身，但见大腿上插着一截木头，血流如注，把裤子染红了一片。陆依依掩口叫了出来。周晋道：“姑娘莫担心，只是皮外伤。”陆依依蹙着眉，肃然道：“都流这么多血，还说是皮外伤！让我看看。”周晋道：“别！真是皮外伤，先去看看常孝杰伤势如何了。扶我起来。”

在她的搀扶下，周晋一瘸一拐的挪到常孝杰身边，给常孝杰搭了把脉，又重新仔细地将其浑身上下都诊视一番。常孝杰右臂齐根失去，不过包扎得及时，失血不算太多；肋下多处骨折，所幸骨刺均未伤及内脏，都不致命；受的内伤，只要静心调养，过个十天半个月，应无大碍；唯独脸上的伤口，就算是愈合了，还是会留下大量的伤疤，总之毁容已是无可争议的事实。周晋道：“姑娘，马车上有个油布包裹，烦你将其取来。”

“哎！”陆依依小跑离开，回来时酥手捂着心口，娇喘吁吁道：“公子需要我帮忙么？”周晋道：“多谢，不必了，我一个人可以应付。”说罢解开油布包裹，里面躺着几只颜sè各异的瓶子、一块纱布以及一把剪刀。周晋取出一只纯白的瓶子，拔出塞子，将瓶口对准常孝杰的鼻孔，只见一缕白烟冉冉飘入他的鼻腔。面对陆依依好奇的目光，周晋解释道：“这是我自制的麻药，是普通的迷药jīng炼而成的，起效快，药效也比普通的麻药好很多。”看常孝杰吸入的量已差不多了，周晋把瓶子堵上。然后和陆依依一起收集柴火，在佛像底下，重新燃起了一堆篝火。他寻遍寺院，捡到了一只烧纸用的火盆，周晋如获至宝，拿雪刷净了，架在火堆上，融了半盆子雪水。陆依依知他要给常孝杰脱衣上药，自觉回避。不得不说，她确实是冰雪聪明，很多话，周晋根本就不必说，她便已心领神会。周晋脱下常孝杰的上衣，用牙拔出葫芦的塞子，将大半壶的烈酒倒入盆中，用这混着酒的雪水将常孝杰的伤口一丝不苟的清洗了三遍，而后取出一只兰sè的瓶子，敷上药，拿纱布包好，骨折的地方，还用木板固定好。

陆依依想替周晋包扎伤口。周晋一想，伤在大腿上，自己给自己上药，确实不大方便，便没有拒绝。他握住木头，一咬牙，将其拔了出来，疼的直冒冷汗。陆依依先在裤子上剪开一个小口，然后撕开，说道：“我要清洗伤口了，你忍着点。”周晋道：“且慢！”喝了口酒，“动手吧。”陆依依道：“都什么时候了，还有心思喝酒。”周晋咧嘴一笑：“酒的镇痛效果，可比麻药好。适才救我的人，你认识吧。”陆依依颔首答道：“嗯，古伯伯是我爹爹最要好的朋友。刚进庙时他和我说话，我才知道他也在这里。”周晋没料到她承认的如此爽快，心想他和陆姑娘一直形影不离，陆姑娘能听到那位“古伯伯”说话，而他不能，只可能是对方不想被他发现，所以用了传音入密之类的上乘功夫：“你说的‘古伯伯’是不是就是名满天下，古道热肠，好管闲事，老是拿一根铜烟锅的古大侠？”陆依依道：“这个我也不清楚，不过我从未见古伯伯身上有什么烟锅，公子许是认错人了吧。”周晋道：“也许。那他真名叫什么？”陆依依道：“非但我不知道古伯伯的大名，连我爹也不知道。”周晋道：“他还是令尊的挚友呀。”陆依依道：“我爹爹说交朋友贵在交心，莫问来路，只要意气相投，四海之内皆可为朋友。”周晋想她爹一定不简单：“令尊是不是陆光豪，陆老前辈。”陆依依道：“正是。”周晋道：“原来令尊就是轻财重义，门客三千，有当代chūn申君之称的陆老前辈。姑娘姓陆，家住南阳，我早该想到才是，失敬失敬。”陆依依道：“家中确实有不少江湖中人来往，但门客三千，确有些言过其实了。chūn申君礼贤下士，功盖六国，家父更是望尘莫及。哎呀！光顾着和你讲话，都忘了正事了。我应该用多少药量？”周晋道：“倒少许在掌上，在伤口处洒一层即可。”

凌晨寅时初，暴风雪终于停了。但天空中yīn霾并未散去，暴风雪随时都有可能卷土重来。周晋和陆依依已经断炊，用来御寒的酒也已快见底，不敢再耽搁，周晋把常孝杰架上马车，抓紧赶路。东行半rì，有一座小镇。镇上只有一家略显寒碜的客栈，客人也不多，大半都和他们一样，是被这场突如其来的大雪困住的行旅。周晋叫了五斤羊肉、一只烧鸡、几样小菜，狼吞虎咽，囫囵吞枣，像猪八戒吃人参果，是什么滋味都不懂，还好他叫小二将饭菜送到了自己房里吃，不然让人见了这副吃相，还道是恶鬼投胎；陆依依身为受过良好的教育大家闺秀，虽说也饿了，但吃东西时仍是细嚼慢咽，不失端庄，她食量不大，只吃了一点便饱了，然后像个慈母一样，笑吟吟地看周晋吃。周晋脸皮虽厚，也被她瞧得怪不好意思。

夜里又下起雪,他们不得不在镇上盘桓数rì。周晋闲来无事就，在赌场里小赌几把，怡一怡情，要不然就和客栈里的过路商旅小酌几杯，吹牛度rì。小镇没有正规的青楼，只有几个暗娼，出没于客栈、赌场、酒楼和驿站的周边。她们或许曾年轻美好过，但现在大部分都已人老珠黄，不过也有一个风韵犹存的半老徐娘。屈指算来，周晋已有四个月没染指过女sè了，加上那半老徐娘又频频对他眉目传情，周晋不无心动。不过陆姑娘成天都跟着他，周晋空有贼心，而没贼胆。那半老徐娘挑逗了周晋有好几回，他都一本正经，仿佛不为所动。那半老徐娘深知做不成这笔买卖了，再见面总要往地上吐一口唾沫，以示羞辱，好像那块地就是周晋的脸面。

第五天，天空才放晴，道路上的积雪亦清扫已毕，是时候启程了。常孝杰不在屋里，问店小二，才知他一早便出门了。丐帮正满世界的找常孝杰，他不告而别，想来是不愿再拖累他们了。