虽然沈延英和韩氏商量了一晚，到底还是没得出是否要回京常住的结论。开 心 文 学 沈延英自己也觉着在这西北有一帮志同道合的将士朋友，生活自在逍遥。比起在京城不仅要被兄长和族里那些长老们管束，还要和朝中那先之乎者也的官员交际应酬，这里可算是快活多了。背靠伯爵府的大山，就算是定国将军和秦王，也要对他高看几分，所以沈延英可算是春风得意的。但是老夫人一顶不孝的大帽子压下来，他一方面在心里过不去，另一方面到底还是要顾全名声的，所以他心里也是十分矛盾的。

最后还是韩氏看出了沈延英的心思，出了个主意，这老夫人大约没什么大病，一来她年纪不大，年轻的时候底子好，身子骨一向比同龄人都硬朗，另则若是她真有大不好，沈延英的信就不会那么温和，肯定要催他赶紧回京的。正巧七月初一是老夫人的寿辰，所以他们不妨以给老夫人探病和拜寿的名义回去住上一段时日，若老夫人真有什么不好，他们就多呆一段时间。若老夫人没了，沈延英肯定是要上表丁忧的，这话韩氏想到了，只没说出口罢了。若是老夫人没甚大碍，他们尽了孝心，解了母子思念之情，以沈延英的事业为由向老夫人辞行，想来她也不会为难他们的。沈延英思来想去还是觉得韩氏这个主意最和自己心意，便定下了主意，当下便让韩氏添灯磨墨连夜给母亲和兄长回了信，说安顿好营务，和定国将军请了假便回去，并在给兄长的信中也委婉地提了下只是暂住。

第二日韩氏便派人把人参和信，并一些皮草、山货装了整整一车，一同送回了京城。这西北与京城虽直线距离并不很远，但多是缠缠绕绕的山路，故送信的人紧赶慢赶也得要花上个把月的时间才能到，等信到了，乐山伯爵府也正好准备起来。韩氏还另外让人送了封信给自己的娘家，把情况与父母亲说了，让他们也早有准备，只是并未准备太多礼物送去，只在信封里封了一对稀罕的玉佩，说是给大姐姐刚刚出生的双胞胎孙子的礼物，托母亲代为转赠。要说这韩氏只是庶女，之所以能让嫡母也那般喜欢她，靠的就是懂得在母亲面前处处捧着让着嫡出的姐姐们，所以深知要讨好嫡母不一定要送东西给她，却这般转了个弯，既讨好了姐姐，又让嫡母想到那双胞胎曾外孙，心里比自己得了礼物还高兴，也真心的期待这个久未见面的女儿来。

进入四月，整个将军府都热闹起来了，丫鬟们分别按绿、蓝、青几个等级换上了春装，院子里立马显出了几分春意，只在这西北，花儿总要比南方开得晚一些，到这会儿，院子里也只有月季和几株桃花开了起来，迎春花到是开的最艳的。沈弘斌的生日比珍珠早一天，所以四月初七初八两天，府里都要狠狠热闹一番的。

因沈弘斌是香姨娘的亲儿子，沈金珠的亲弟弟，故这两个平日里最爱给韩氏捣乱的人在这个时候到总还是尽心尽力，韩氏吩咐下去的事也不敢怠慢的。毕竟她们也知道自己下半辈子的依靠还在这个儿子、弟弟身上。

只是这沈弘斌虽然是从香姨娘的肚子里出来的，但是却从小和珍珠特别亲热，大概是两人同年的缘故。早先更小的时候，沈延英和韩氏还说笑着给他们两个穿一样的衣服，不知道的人还以为他们是龙凤胎呢。

韩氏其实心里是不喜欢沈弘斌的，当日香姨娘早她一日生养，且生出这个儿子，而自己晚一日生的却是女儿，心里说不发酸那是骗人的。但从世家大族出来的她深知，若自己不能生育嫡子，那以后沈弘儒和沈弘斌便是明珠、珍珠出嫁后的依靠，所以她在教养两个儿子上，到也算是尽心尽力的，当然，她是更重视沈弘儒的，但多年来将军膝下只得两子，也算是有些单薄了的，故对弘斌也多了几分真心。

不过那香姨娘却不这样想，她自以为生了儿子便不一样了，对韩氏也不及往日恭敬，言语间也时常有些居功自傲来，只是韩氏总能搬出些祖宗礼法来压的她不知如何应对。在身份上没法和韩氏斗，她见韩氏对弘斌好，到又担心起韩氏是否要抢自己的儿子，故时时提防着，不让儿子去含章居玩儿。待长大了些，沈弘斌更愿意跟着父亲去军营里玩，香姨娘这才放心，管的松了些，当然，她也乐得儿子和老爷亲近些。

韩氏给平日多有来往的几户人家都去了帖子，只是这秦王府，她有些拿不准主意，这平日里秦王虽说和西北大营的各家也有来往，但是这秦王府一向很少参与到他们的往来宴会，按说节庆宴客，以将军府的名头也都会给秦王下帖子，只是这不过是两个小孩儿过生日，到底也不是什么隆重的事儿，往年都是不发的，但是今年因世子和珍珠间有了来往，若是不送，怕到时候世子知道了难免生气，但若是送了，又怕王爷和王妃以为自己家借着孩子的名义攀附他们。思量了半响，觉得也没必要过分小心翼翼，还是决定给秦王府下了帖子。

因弘斌的生日比珍珠的早了一天，故宴客的日子定在了四月初七，一早，紫荆丁香就找出了先前针织纺送过来的新衣服给她换上。一件浅桃红色的锦缎连身长裙，两只袖子做成小喇叭状，细细地用蕊黄色的丝线绣了一圈花边，裙摆上一支赭色桃枝扶摇直上延到胸口，上面深深浅浅的绣着或半开或全开的桃花，这样漂亮的款式用腰带未免把那桃枝折成两截，因她人小，看不出腰身，所以就直接这样穿着了。索性这衣服是完全按照她的尺寸做的，这样穿到也不显得臃肿。金妈妈特地给她梳了个十字髻，两侧分别插了只桃花簪，中间插了一柄半月形缠枝金梳篦，牢牢地固定头发。因刘海都梳了上去，露出了她白皙饱满的额头，韩氏见了喜欢，还特地用胭脂在她了眉心上方画了朵三瓣桃花，配上那一双楚师娘送她的结着粉桃的绣花鞋，到真真是从头到脚一身桃花了。

这天宴请的人中，有定国将军一家及徐老夫人，倪副将一家，还有其他几家平日里走的比较近的人家，最先到的，是俞伯杨俞廷尉一家，俞夫人是一个秀才的女儿，虽是小门小户，但到是有些才情的，韩氏与她虽差了十岁，但这些夫人中却是与她最为投缘，见她带着刚满两岁的儿子到来，十分欢喜的迎了上去。俞夫人是土生土长的西北人，却长了一副南方女子的脸蛋和身板，娇娇小小的，不是十分漂亮却胜在一身诗书气质。她两岁的儿子长的虎头虎脑，和那俞廷尉到是一个模子里刻出来的。

韩氏与她还没来得及说上几句话，就听得宋教头和他夫人到了，便嘱咐明珠引着俞夫人进内廷，自己再去迎客。先先后后的来了不少客人。珍珠年纪小，不用做什么，但因她是寿星公，跟在韩氏身后也被不少夫人捏来拉去逐个相看。但凄惨的不仅仅是她一个，沈弘斌也没逃得了。虽然同年，但沈弘斌比珍珠高出了半个头，一身银白色剑袖上绣一副雄鹰展翅，穿在他那黝黑却健壮的身上，到显出十分的矫健来，一双遗传自沈延英的大眼睛看着一众夫人小姐扑闪扑闪地，着实惹人喜欢。他虽极怕这些老爱捏他脸的夫人们，但在韩氏面前他一向是比较老实的，也不敢像在父亲面前那样任性跑开。只能委屈地拉着珍珠的小手，紧紧跟着妹妹，看见有夫人的手要来捏他的脸就怕的往她身后躲，结果是珍珠脸蛋红红一脸哀怨地看着他。

今天人来的不少，待一一拜见过，也收了礼物后，明珠便带着弟弟妹妹去招呼那些小姐们逛园子了，来的小姐都是年纪稍长一点的，且多是嫡女，这古代嫡庶子女之间总是有着不可调和的矛盾的，故而明珠和珍珠身边不一会儿就围了一圈姑娘，到是玉珠、金珠那边略显冷落了。赵姨娘见这架势，照旧撇了撇嘴，对墨珠的丫鬟使了个眼色，就把墨珠抱回了屋，玉珠和她娘是一个性子，只是跟在明珠后不怎么说话，金珠本今天梳了个双螺髻，带了一套从没见过的赤金头面，想着大出一番风头的，但却见没人愿意搭理她，气的一把抓过弟弟，两个人在亭子里吃零食。

明珠和那些小姐年纪差不多，也都是母亲们常带出门锻炼过的，大家到是你夸我的衣服漂亮，我夸你的皮肤好，互相恭维着到也有说有笑不比那些夫人差。只是这一个娘生的孩子还有长有短的，更何况是这些不同出生的小姐们呢？

这西北大营里的将士多是苦出生，有的闯出一番名堂后娶了有些来历的妻子，有的在外多年另取平妻，糟糠在老家侍奉老人，有的则是家里娘子多年跟随，总之各个层次的都有，但在出生文昌伯爵府的韩氏来说，她们还不够看，这些夫人在她面前，仅气度一项就落了下乘，而正所谓龙生龙、凤生凤、老鼠的孩子会打洞，这些小姐们和明珠珍珠相比，也差的不是一星半点。

这些小姐们对京城世家总是有几分向往的，且沈将军的官阶又比自己的父亲要高，所以对明珠和珍珠是多有奉承的，看到明珠平日里随意打扮却不显粗俗，和男子一样骑马射箭却依然高贵大方，今日又见这个珍珠饰物不多却天然可爱，小小年纪话不多却待人接物进退有据，心下暗道，“不愧是世家子女”。然她们也奇怪这同样是出生伯爵府的，虽是庶出却到底是从小一起长大的，怎么这几个庶出的女孩却与她们全然不同呢？又想到自己母亲曾说过这明威将军府的庶出子女都是跟在姨娘身边养的，心下就有了计较，越发瞧不起金珠来。