“二十万颗铁勒人头，这话你也敢说？”唐泽一边替他解下身上的盔甲，一边听他细细讲述刚才发生的事件始末缘由，当听到江寒血狮子开大口的时候，明知道他说话一贯胡诌，也不禁吐了吐舌头。

“老江的胆子再小，吹吹牛还是敢的，”江寒血咧嘴笑着说道：“他肯不肯是他的事，但面对这五百兄弟手足，我不能坠了自家的威风，更不能让大家心生猜忌……你这人做事怎么毛手毛脚的，解个盔甲都不会，可比你M……比二狗子还笨！”

他本想说“比你妹妹差远了”，这话不把公主当碗菜，说出来太欺负人了，话到嘴边硬声声的忍住，只是想着远在敦煌的唐樱，继而又想到了尚在鸣沙县，没有任何保护的柔凝，不知道她们如今是否安全，心中一阵忧虑。

唐泽也没听出来他话里的漏子，继续笨手笨脚的帮他把身后的绳带接下，才擦了擦头上的热汗：“我堂堂正三品的怀化大将军帮你一个新兵蛋子解甲，你就知足吧！若不是看在今日你以区区五百士卒，硬挡了铁勒数万大军半个时辰的份上，我才懒得理你……话说回来，你今日唱的这出空城计实在太及时了，孤军抗强敌，大震我大越军心，若非你今日表现神勇，恐怕如今城内军心全都散了。”

“屁的空城计！就这么大个瓜州城，站得高点儿，从城东可以看到城西，所有守备力量一目了然。铁勒人又不是兔子，你当他真是怕了我这五百断头军？”江寒血说道。

唐泽奇道：“那是为什么？你今日足足在外面挡了他们半个时辰，跟他们的一个王子叙了半天旧，最后一箭未发，平安退入城中，难道铁勒人真的发了慈悲，对你网开一面？”

江寒血摇头道：“他不是放我入城，他是想放这数千张徨失措，仿若惊弓之鸟的百姓入城。若是在城外杀了这数千百姓，不过是逞一时之快，于破城全无益处，反而坚定了城中百姓守城的信心；但如果将这数千百姓放入城中，一方面是让这些人的恐惧情绪在城中大范围传播，以乱守城兵士的心志，另一方面，也是为这瓜州城增添了几千张吃饭的嘴，如果不给他们吃饱，是要闹事的。这个叫‘死了死了’的好算计，放这些人入城，是要瓜州城不战自乱啊！”

唐泽吁了口气道：“还好你早有准备，预先收了二十万石粮食进来，如今城中的粮食是不会缺了，哪怕是围上大半年，人吃马嚼也吃不怕。瓜州靠近疏勒河，城中自有井水，也不怕他们断了我们的水路。唯一可惜的是，时间太急迫，没能将城外的粮食全都收进来，给铁勒人来个坚壁清野！哪怕不熟也好，总好过白白便宜了这帮胡人。”

江寒血白了他一眼：“城外的粮食，纵使收不完，用马踏了，放火烧了我还不会？铁勒人作战，向来是以战养战，没有粮草补给一说，若不给他们点儿甜头吊着，他们饿极了发起疯来，你来收拾？”

唐泽嘴巴张得像蛤蟆：“你说什么？你不会告诉我这一切你早就知道，外面的粮草是你专门留下来给铁勒人的吧？”

一边说话，唐泽一边捏起来拳头，这小子做事往往出人意表，常人听起来匪夷所思的事情，他却没有做不出来的。看着他满脸不在乎的表情，要不是知道自己打不过……但唐泽还是真的很想揍他一顿。

江寒血说道：“你想搞坚壁清野，让铁勒人饿肚子，没饭吃，是吗？我问你，此处往西三百里，快马两日可至之地，是哪里？”

唐泽愕然片刻，立即明白了他话里的意思，垂头丧气地说道：“此处往西三百里，是敦煌城。”

江寒血道：“没错，此处往西三百里，是敦煌；此处往东五百里，是酒泉，无论往西往东，快马加鞭的赶路，也不过三五日的路程，而且沿着疏勒河沿岸一带，村落众多――远的不说了，就在瓜州城往南一百里处，便是锁阳。如今我在外面放些粮草吊着，受损的不过是瓜州一地，而且由于事先存了粮，也不至于沦入万劫不复之境，否则的话，这群铁勒人饿晕了头到处乱撞，岂不是要搅乱了整个西北的秩序？”

唐泽摇头叹道：“苏大将军常夸你是不世出的名将胚子，如今看来，他还是太保守了些――逢治世，你或为安邦能臣，但逢乱世，你必为铁血枭雄。你是想让瓜州城变成西北的一颗钉子，将铁勒人牢牢钉死在这里，可是如此一来，满城的百姓岂不是全都成了钩上的鱼饵？如今瓜州城被团团围住，四周铁勒的兵士，不下五万之众，如今又有了四周的粮草为补给，估计几日之内还会增兵，也不知道这瓜州城能守几日，能不能守到大将军会兵的那一天。”

“大将军回转？”江寒血咧嘴笑了笑，问道：“铁勒人来势甚急，你们可否燃放了烽火？”

唐泽道：“还用你说，已经燃过了，长城沿线烽火台众多，铁勒人来势虽快，但也不能一举将所有烽火台都毁掉，我相信过不了多久……”

两人正说着，忽然外面一阵喧哗，唐泽问是怎么回事，有个小厮跑出去查问，没过多久回来了，说是由于守关将士不战而逃，失了长城关隘，洪大海要处军法，杀了守关的将士以励军心，现在许多人都跑了去看热闹。

长城关隘失守，丢得很可耻，因为并非由于抵挡不住丢掉的，而是面对着忽然到来的铁勒人，一群新兵蛋子吓破了胆，根本无力抵抗，还没交手就逃得干干净净，让铁勒人兵不血刃的占领了关隘。如今洪大海拿住了领军的军官，连同带头逃跑的二十余人，一起捆了丢在城门前的空地处，只等午时三刻一到便要开刀问斩。

“铁勒人大军压境，全城老幼齐心备战，恨不得会拿刀的越多越好，他现在却要杀人？”江寒血瞄了他一眼问道。

唐泽想了想道：“临阵脱逃，论理也该杀。洪校尉要拿他们开刀，正理上找不出半点漏子，再说如今铁勒人大军压境，若人人都临阵脱逃，那江山社稷谁来保卫？”

江寒血道：“乌压压的几万大军压境，就靠几个没见过血的鸟新兵来守关，要怪的话，只能怪他姓洪的妄自托大，要杀的话他先拿刀自己抹脖子。你以为人人都是修罗王，生来就会杀人？没有老兵带着，新兵全是群菜瓜，看着这许多铁勒人，不用打，吓都吓傻了。”

唐泽道奇道：“这么说来，你的断头军也都是些入伍不足半年的新兵，为何如此善战？我估计洪校尉也是看你立功急了眼，有些恨铁不成钢。”

江寒血道：“龙生龙，凤生凤，狼母带狼仔，狗娘养狗耸，他跟我比？拿个屁来比！老子的断头军是银子喂饱，烈火练就的，他每日吃咸菜米饭，我断头军每顿带荤；他每日早晚两练，我断头军每日一练――从早练到晚；他的兵只吃粮，不领饷，我断头军每年白花花三十两银子；他的兵士至今没骑过马，我断头军敢在马背上和铁勒人短兵相接；他的兵若死了，顶多领个三瓜两枣的安家费，我断头军……”

“好了好了，断头军是铁军，您老人家是名将，他洪大海给您提鞋都不配，成了吧？”唐泽见他越说越激动，赶紧出言打断：“可是你是陷阵营的，他是虎贲营的，你二人相互之间并无统属关系，而且他的官职还比你大，他要杀人以正军法，你也管不着不是？”

“管不着？世间只有江寒血不想管的事，还没有我管不着的事！如今你就随我前去看看，我三言两语羞死他，看他还敢不敢乱耍威风！”

江寒血一边说着，一边提着唐泽往外走，唐泽不如他高大，力气也比他小，拼命挣扎但无济于事。来到城门前面，只见已经密密麻麻的围了一大圈人，看客们听说要杀人了，都来凑热闹，将这个临时的行刑场围得水泄不通。

被捆在地上的有二十几个人，有五个是军官，剩下的都是最先逃跑的人――守关的数百军士集体逃跑，法不责众，洪大海只有选一些有代表性的来砍头。领头的那个军官还在向洪大海求情，表示愿意带罪立功，只求能饶自己一条性命。

洪大海站在他面前，低头看着他，大声说道：“饶了你？自己摸着心口想想，关口是怎么丢的，铁勒人是怎么进来的！如今外城防线被破，瓜州被围，城中数万百姓流离失所，朝不保夕，你要活命，天理不容！”

“说得好！”周围民众听他说得义正言辞，也不去想这话是对是错，有几分理，只是起哄似的大声叫好。

这时，忽然听到从人群外面传来一声极不和谐的回答：“杀人便杀人，出气就出气，与天理何干？因果报应、天道循环，连圣人都说不清楚，你一个小小校尉，便敢开口断言？天理不容，我老江能容，你若嫌他们丢了你的脸，把人交给我，我领回去调教！”

众人闻听之下，不由自主的让出了一条道，待看清说话的是江寒血时，纷纷欢呼雀跃起来，有情绪激动的当场就要给他跪下。今日早上江寒血力拒铁勒人的那一幕，见到的其实并不多，但流传得却很广，大家以讹传讹，充分发挥了自己的想象，将江寒血的骁勇百倍夸张，尤其是他两百步外一箭穿两人的壮举，更被说成了昔日孤身退敌的飞将军转世。无形之中，江寒血已经成为了许多人心中的精神支柱，将他的存在视为瓜州城可以守下去的关键。

洪大海听到他的声音就感觉头大了――在瓜州城中，江寒血是他最怕见到的人，但如今也是他感觉最离不开的人。百姓敬他，不过是因为他武艺高强，作战勇猛，这种敬仰更多的是出于一种对于英雄的崇拜，但洪大海却很清楚，今日如果不是江寒血力挽狂澜的话，这瓜州城恐怕已经破了。

所以，尽管不愿意面对他，尽管知道这家伙来肯定没好事，但洪大海还是不得不表现出十二分的尊敬：“江兄辛苦了，今日若非江兄在城北力阻铁勒人南下，瓜州危已，刚才江兄入城，在下忙于防务未曾迎接，如今代全城百姓谢过了。如今铁勒人将各处城门团团围住，随时可能攻城，江兄且好好休息一番，到时方好杀敌，如今全城百姓的生死全都仰仗江兄了。”

他的话说得客气，却全不提眼下之事，只求一顶高帽子压下去能把江寒血哄走，别在这里碍手碍脚了。

江寒血软硬通吃，哪里会被他一通恭维糊住嘴：“别说这些没用的，老江和你不对路，但铁勒人当前，天大的梁子如今都当狗屁放了。我今日来就是来保人的，你也知道如今铁勒人大兵压境，如今郡兵边兵加在一块儿，满打满算也才两千人出头，多一个人便多一分力，这些人我要保下，你有何条件便说。”

这话说得太直接了，洪大海听得直皱眉，强忍着心中的不满说道：“江兄是在开玩笑吧？铁勒人大军压境，全是这些守关兵士贪生怕死所致，若不严加惩戒，军威何在，军纪何在……”

江寒血一挥手打断了他的话：“屁话！铁勒数万大军压境，就是真的拿鸡蛋碰石头，这几个没见过血的嫩兵，能受得住了半柱香？丢了就丢了，要怪便只怪自己疏于防守，给铁勒人钻了空子――你是校尉，是这一千来号人的头，不是光叫着好听的，老天生你一副肩膀，该担的责任就要担起来。遇到些挫折就全都推给下面人，你以为你是赏罚分明？跟了一个没担当的上司，这传出去才寒了将士们的心！”

丢了关隘，这个责任我自会背起来，但这与我处置逃兵有何关联，你这帽子扣得也太天马行空了――洪大海气得满脸通红，想了想，说道：“军纪国法岂能朝令夕改，如果我私放了他们，如何向瓜州城的数万父老交代？”

江寒血闻言笑了两声，转身朝围观的民众作一了圈揖，“诸位瓜州城的父老兄弟，江某人这厢有礼了。”

众人不知道他是什么意思，纷纷拱手回礼。洪大海已经大概猜到他想做什么，看在眼里，感触颇多，却说不出什么话来。

“如今铁勒人大军压境，外长城已破，兵锋直抵瓜州城下，小小孤城危如累卵。如今苏大将军亲率大军西征，无论敦煌酒泉，皆无防备，瓜州，已是我大越最后的第一道防线，不但我等的身家性命，便是整个大越的生死存亡，中原大地五十兆黎民百姓的安危荣辱皆系于瓜州一城。我等西北军将士，如今誓与瓜州同生死，共存亡，哪怕血尽肠流、肝脑涂地，但有一息尚存，绝不领铁勒人踏入瓜州半步，诸君，愿助我否！”

来看杀头的多是些爱惹是生非，胆大心粗的毛头青年，平日里最善使酒骂座，任性妄为的人，这种人虽说未必个个都是真汉子，刀架在脖子上也会害怕，上了战场也会尿裤子，但有一个特点，便是好冲动，容易热血。江寒血说得煽情，说得义正，说得仿佛天降大任于瓜州一般，众人被煽得群情激昂，隐约真的感到了大越朝乃至整个汉族的存亡重担就压在自己肩上，听他这么一问，当然个个叫好，哪有不开窍的。

“江大人放心，我等皆愿随你死战，便是战死沙场，好男儿自当马革裹尸而还！”

“对，也让铁勒狗知道我等汉人的厉害，身上这二十年的满腔热血，就要活出个汉人的威风！”

“我等皆愿死战，愿与瓜州城共存亡……”

吵闹了半响，江寒血再三摆手，众人叫嚷的声音才稍稍减弱。江寒血道：“诸位都是我大越的好男儿，真汉子，江某人佩服，也代守城的将士们谢过了！可如今铁勒兵强马壮，我等虽有城池之利，但二者实力相差悬殊，孙子云，‘十则围之，五则攻之，倍则分之’，且铁勒人多我岂止十倍？敌众我寡，故此在这里厚着脸皮，向瓜州城的父老乡亲讨个面子，求各位高抬贵手，暂且饶了这些人的性命，与其让他们死战城中，是在自己人刀下，不如让他们死在城外，死在铁勒人的阵前！”

大家相互望了望――原本就是来看杀人的，如今杀不了了，未免有些失望。可想想江寒血的话，也的确有理，如今两军交战，敌强我弱，再这么内耗下去于情于理都说不通。

有人犹豫着问道：“江大人既然这般说了，我们原不该多嘴，只是这些丘八贪生怕死，做过一次逃兵，难免不会再做第二次，我等是怕他们拖累了江大人的英明。”

江寒血大声说道：“一样的血肉，一样的性命，刀砍脑袋掉，箭射连胸穿，初上战场的人，谁不怕死？他们当逃兵他们丢脸，他们失了关隘他们有罪，但今日江某斗胆将他们的罪孽担过来，虎贲营不要他们，我陷阵营收了！江某今日赌上一把，我就赌他们都是知廉耻的热血男儿，赌他们从今以后上战场，只会奋勇杀敌，绝不会后退半步。这二十几个人里面若再有一个逃兵，不需洪校尉杀人，我江寒血亲手削了他脑袋，提头来见瓜州城的诸位父老兄弟！”

众人听他这样说，都纷纷叫好，不再言疑，洪大海心中长叹一声――这一个个都是他亲手带出来的兵，虽说丢人，但他又何尝舍得杀？不论江寒血再怎么扫自己的面子，只要能活得了他们性命，这个恩情自己也记下了。他挥了挥手，让人将捆在地上的兵士松开。

跪在地上的兵士们原本以为今日已经必死，闻得此言，个个热内盈眶，为首的军官扑通跪倒在地，朝着江寒血咚咚咚磕了十几个响头：“胡大勇这条命从今日起便跟了江大人了！脱阵之人愧言谢，苟且留得残躯，来日纵然化作灰烬，也必报江大人救命之恩！”