元芳与狄公领着那女子回到家，如燕出来迎接，蓦地看到这个头发披散，脸上血迹还未擦干净的小姑娘，吃了一惊。元芳对如燕说：“领这孩子去梳洗一下吧。我稍顷就过来。”如燕看元芳的神色，似乎对这小姑娘甚是关切，便亲热地上来要拉她的手，谁知那姑娘竟惊恐地睁大了眼睛，两肩夹着，直往元芳的身后缩。元芳侧过身来，柔声地说道：“去吧，这个姐姐不会欺负你。”可怜那姑娘，还是拿眼直看着元芳，元芳非常温柔地笑了一下，又说：“我就来看你，别怕。”如燕轻轻地拉住那女孩子的胳膊，觉得她甚是瘦弱，心里一阵怜惜，轻轻地笼住她的肩膀，两人走出几步，那女孩子又回头看看元芳。

元芳与狄公回到狄公的书房中，狄公才轻轻地叹出一声。元芳问道：“大人叹什么？”“元芳啊，你看今日陛下的神色不太好啊。”“可能陛下连日操劳，神思有些倦怠吧。”“肝火旺盛，她可从来没对你发过火，一直都是褒奖你，今日这是怎么了？”元芳只道狄公是为自己担心，忙宽慰道：“宫中规矩甚严，在陛下面前溅血是要杀头的，陛下今天是有些迁怒于卑职罢了。”狄公点点头，又缓缓摇摇头，喃喃道：“我有丝不好的预感，山雨欲来风满楼。”

元芳来到如燕的住处时，已是掌灯时分，那女孩子已被如燕照顾地妥妥贴贴，梳上两个圆圆的软髻，穿着一件淡黄滚花边的收身长裙，大大的眼睛，细巧的鼻子，小巧鼓鼓的唇，苍白的脸上淡淡地施了点胭脂，额上缠了一圈白布，还能隐隐看到一个血点，安静地坐在那里。如燕拉着她的一只手，正慢慢地问她家里的事，那女孩子的神色已渐渐平静下来，却还不愿多说话。突听“笃、笃”几声敲门响，双门开处，但见落日余晖下一个俊逸的身影，一袭浅蓝的圆领长衫，腰束深棕牛皮带，腕扎棕色皮箭袖，足登黑色高腰靴，正是元芳，一霎那间那女孩的眼睛猛然一亮，忙忙站起来，深深地道个万福。元芳笑笑，伸手似扶还请，说道：“姑娘受惊了，坐吧。”那女孩儿哪肯坐，侧身让开，请元芳上坐，毕恭毕敬地站在下首，说道：“小女不知何世修来的福份，今日能得将军搭救，请将军受小女三拜。”说着就磕下头去，元芳忙让如燕扶她起来，不仅深深叹息：“姑娘受苦了，以后不必这么客气。坐吧，我们都不是拘礼的人。敢问姑娘芳名？”“小女姓陈，小字、小字触了将军的名讳。”“哦？”元芳看看如燕，“哪个字啊？”“小字芳儿，刚才小姐说将军的名讳也是这个字。”元芳忙摆摆手：“不妨、不妨。以后就叫你芳儿。”如燕赞赏地看看元芳，这本是十分避忌的事，但知道他不会在意。

在元芳的询问下，芳儿才将身世慢慢道来。原来是在洛阳郊外居住，征召士兵时，父亲为要留住心爱的儿子，竟将芳儿扮作男装充数当兵，被发觉后充做罪人，待官兵追到她家时，父亲竟已带着两个儿子远走他乡。

“那你还有什么亲戚家可以去吗？”元芳温言问道。

“芳儿已无处可去了。”说到此，憋了许久的泪终于忍不住涌出那双凄然的大眼睛，“将军，您就留下芳儿吧，芳儿愿伺候您一辈子。”

元芳也有些黯然神伤，无论宰相府还是未来的将军府都不是随便能留人之处，但这女孩子是在武皇盛怒之下抢下来的人，宫中人又不是随便可以来去的，自己还信口胡诌要给她治病，将来武皇万一问起来也要有个交代，就暂且留下她吧，慢慢再做屈处。便答应了，只是自己是不要人伺候的，便叫芳儿从此跟着如燕吧。芳儿喜极而泣，又要磕下头去，被如燕一把拉在怀里。

却说翌日武皇的赐婚诏书就到了，元芳也请了三媒六聘，要八抬大轿将如燕好好地娶过去，一时间狄府颇为热闹，忙碌了几日。武皇早先要犒赏元芳时，曾赐他深宅大院，但离狄公的府第甚远，狄公颇为节俭，并不与皇城中的达官贵人们住在一处，而只是在幽静的卖油巷中置了一处小园居住，元芳便也对武皇的赏赐辞谢不受，在狄公府的背巷中置了一处小宅院，这下正好娶了如燕，便要另立门户了。

娶亲那天，端的热闹，元芳穿上大红新郎官的礼服，帽扎金翅，腰悬玉带，骑着自己心爱的白蹄雪，好个红衣白马金镶玉，想想十几年过着刀头舔血的日子，本觉得娶亲是件极麻烦的事，没想到上有武皇、狄公的关照，下有狄春忙里忙外的帮衬，如今也顺顺当当地要为人夫了，不仅想起疼爱自己的师父师娘来，唉，若是他们还在世，能看到这个爱徒也要成家立室了，该多欣慰。元芳想起师父师娘，心里潮潮的，听着鼓乐手吹吹打打，想到如燕明媚的笑脸，她就在那不远处的熟悉亲切的府邸中等着自己，近了近了，已经看到狄春在府门外，喜气洋洋地领着一群人迎接，就在此时，突然听到远远传来太监尖利的唱喝声：“闲人闪避、闪避，圣旨到。。。。。。”顿觉后面一阵纷繁杂乱。

元芳听得心头一震，这声音哪里象是来赐贺礼的，时辰也不对。元芳猛地勒住马头，白蹄雪“稀溜溜”一声，马蹄纷踏。转眼间传旨太监已来至眼前。元芳早已下马，太监也下得马来，径直走至元芳面前，高举圣旨，喘息未定，依旧声调尖利道：“李元芳接旨。”元芳也不及更衣，只得立时跪接。太监念道：“着检校千牛卫大将军李元芳立时奉旨晋见，不得延误。钦此!”“李将军，快去吧，不必换衣服，急急。”原来是文德殿的韦公公，与元芳熟识，此时满脸即焦躁，又歉疚，眼看将军要行婚典，自己却来传旨进宫，不通人情之至，但恐惧的心情更甚，仿佛元芳若不马上进宫，他就要小命不保一般。元芳已感事体重大，忙接过圣旨，也不便多问，翻身上马，只对身边长随扔下一句：“告知狄公，我进宫去了。”长随还未应声，韦公公已对着元芳的背影一叠连声地高喊：“我还要传旨狄公，将军快去，去晚了有人头要落地！”

元芳飞马来至宫外，被太监一路飞跑引至文德殿，才到殿外，已见一众太监宫女跪在阶下，瑟瑟缩缩，殿中并无声气。元芳三下两下除去大红婚服，摘了帽子，一身素衣，屏神敛气进得殿内，但见殿里只跪着三两个宫女，武皇斜歪在锦座内，面色煞白，双目紧闭，上官婉儿轻轻地为她揉着胸口，殿内殿外鸦鹊无声，肃杀地让人透不过气来。已有太监奏报李将军来了。武皇似乎又喘息了一会儿，才慢慢睁开眼来，看看肃立在下面的元芳，才无力地说：“让他们都下去吧。”婉儿斥退了众人，武皇又道：“你也下去。”婉儿略感吃惊，但还是很快温顺地退了下去。武皇无力地冲元芳招招手：“元芳啊，你过来，坐在朕身边。”元芳稍有犹豫，这是很破格的事，但还是轻轻地走了上去，坐在武皇身边。只见武皇眼中似有泪水，忙低下头不敢再看。武皇轻声道：“元芳，今日是你大婚之日，朕不近人情了。朕欠你的，朕。。。。。。”正说着，猛地咳嗽起来，元芳也不敢扶武皇，急道：“我叫宫人来。”武皇忙摆摆手，示意他什么也不要做，自己喘息了一阵，才将喘定，就拉着元芳的手道：“朕来日还你。”元芳为国效力，生死尚且不惜，何尝有什么怨言，此刻武皇又如此歉疚抚慰，元芳忙单腿跪地抱拳道：“陛下但有驱使，臣万死不辞，陛下且请保养龙体要紧。”君臣二人正轻声絮语间，狄公也气喘吁吁地赶到了。

武皇见到狄公，似乎又恢复了几分力气，示意狄公也来坐在自己身边。君臣三人还从未在文德殿上坐得如此近过。武皇看看元芳，又看看狄公，挺了挺胸膛，中气渐渐地在恢复：“怀英，元芳，朕今日这么急着召你们来，只因。。。只因朕在八年前刻了一块安邦定国的白玉宝石，请高僧开了光，供在香山寺，做镇国之用，近日，竟被匪人所盗，胆大至极的狂匪”说到此，武皇咬牙切齿，双目精光暴怒，“卿等当速为朕找回此石，否则，恐怕社稷将有大乱。”

狄公一边听，一边看着武皇的神色，心下飞速盘算：一块白玉宝石？八年前？安邦定国？香山寺？难道。。。难道竟是。。。。。。？狄公这一惊也非同小可，一时间心内也大乱，蓦然抬眼看到武皇，正与武皇忧心如焚的眼神相遇，张张嘴，到底不敢说出口，又沉吟了一下，才轻声道：“陛下既然付老臣以如此重托，老臣敢不尽心竭力，只是此一去，还求陛下。。。。。。”

武皇不待他说完，已决然道：“卿此去，一切便宜行事，无论遭遇任何匪人，杀伐决断，不必犹疑。朕特赐你虎符，可调十万之兵。李将军，朕即擢升你为千牛卫大将军，另赐一道兵符，可自调兵三万。一切相机行事，不必顾虑。不过”武皇也吸了一口气，“此去你们没有公开的钦差身份，朕可备密旨一道，万分紧急时才能亮出来。卿等要多当心了。”

狄公与元芳一路回家，均缄默不语，两人都已心照不宣，什么高僧开光的宝石，原来竟是那块“神石”啊，难道天下真的要大乱了？

回至家中，府内外的红绸彩灯都还挂着，众人也都还穿着喜衣，只是看到狄公二人进来，一下子就变得寂静无声，场面极为尴尬。狄公心里重重一声叹息，为了元芳，为了如燕，这一对多难的人儿，自己老了，总想见到这些晚辈欢乐幸福，可如今，元芳和如燕的大婚之日，竟如此磨难。

“将喜幡都撤了吧，还没走的宾客，好生款待。”狄公一一交代。那些宾客见是如此情景，哪里还敢多留，都告得罪退去了。狄公望望如燕待出阁的房间，心中一阵难过，看看元芳道：“先去看看她吧。”

推开简朴的西厢房门，如燕还端坐在床边，盖着红盖头，芳儿站在旁边，眼睛红红的，看见元芳进来了，正要说什么，元芳轻轻地摆手，芳儿便乖巧地离开了，临走时还轻轻地带上房门。元芳走到如燕身前，不知说什么好，忽然很想将她拥入怀中，自己还从未这样为她揪心过，不知她是怎样的伤心难过？突然觉得自己欠她太多太多。

元芳轻轻地轻轻地掀起如燕的红盖头，看见那张娇美的脸上满是泪痕，被擦干了又流、擦干了又流。元芳紧紧地握住如燕的手。如燕抬起眼，却是深情而又坚定地看着元芳，虽然几乎站不稳，真不知她这样一动不动地坐了多久？元芳的心揪得绞痛，用尽全身力气才敢对视着如燕的双眼，心中默默道：“燕儿，在我心里，你已是我的夫人。”

狄公正一人坐在房中沉思，没人敢进去打扰。门开处，元芳携着如燕走了进来。

“如燕。。。。。。”狄公欲言又止。

“大人，卑职想这次能否让如燕随行？”只简简单单地一句话，元芳知道不需说太多。

“哦”狄公轻点一下头，“坐吧。”

“如燕可知今日之事？”狄公问元芳。

“叔父，元芳还未及与我说。”

“嗯”狄公沉重地点点头，“现在你还不需知道，你可以随行，我和元芳叫你做什么你就做什么，其余不得多问。非为信不过你，只为除了我与元芳，暂时不需其他任何人知，该你知道的时候你自然知道。”

狄公还从未以如此严肃决绝的态度对如燕说过话，如燕充满疑惑地看了元芳一眼，元芳眼神极为明澈坚定，随满心疼惜，但写在脸上的只有不容置疑。

如燕的心也定了，看来此次不比往常，面前似有张深不见底的网，这更加坚定了她要与元芳同去的决心。

如燕郑重地点头。

“好，现在元芳你跟我去天牢提审人犯。”

“是！”元芳似乎憋了一股子的劲，箭已在弦上。