薛夫人和薛瑚早已等得心焦，见薛珊儿吴神医没请着，却领回来一个年轻的公子哥儿，都是大感意外。薛夫人隐忍不发，薛瑚胸中气息不顺，出言讥讽道：“姐姐你好兴致，屋里头病人生死未卜，你的闲情雅趣也是不减。”薛珊儿脸色一红，斥责道：“你乱说什么？你做的那些事情，我都不稀罕得说你。这位是吴神医爱徒朱公子，是来瞧病的，跟我可……可没什么干系。”

薛瑚冷笑道：“咱们上门去请他，他却派个徒弟来应付了事，哼，这吴老头好大的架子！姐你没说是知府老爷家请他吗？”他口无遮拦，想到什么就说什么，对朱大长毫无顾忌。薛珊儿淡淡说道：“爹爹大名倒是不曾提到过，我一进门报的你薛瑚公子大名，吴家个个都说景仰，景仰……”薛瑚转怒为喜，道：“此话当真？”薛珊儿道：“自然当真，别说是吴家，就算这淮阴城中，一提你大名，有谁不景仰你胆大包天，胡作非为的？”

薛瑚怫然道：“原来你是消遣我来着。”薛珊儿不再理他，对朱大长道：“舍弟无状，让朱公子见笑了。”朱大长道：“不敢。”当下薛珊儿又引见了薛夫人，并说明吴神医未能成行的缘由，薛夫人这才心里释然。

朱大长见薛夫人甚是年轻，不过三十上下，暗自奇怪。当下一言不发，侧坐到薛老夫人床边，单手搭脉，时切时按，眉头微皱，闭上双眼。薛珊儿小心翼翼地站在一旁，生怕弄出了声响，扰了他心神。薛瑚却是冷眼旁观，一副事不关己的模样。

过了半晌，朱大长缓缓缩回手来，神色凝重，道：“老夫人脉弦长有力，血随气逆，并走于上，乃是肝阳过亢之症。”薛珊儿道：“那便如何，可要紧得很吗？”朱大长道：“稍后我施以手段，倒无性命之忧，若要醒转，需在四日之后，等恢复如初，可得大费一番周折了。”薛珊儿大喜，道：“无性命之忧好，能恢复如初那是最好，公子请施神技，快治，快治。”薛夫人也是将信将疑，脸上忧色渐淡。

朱大长从怀中取出一瓶朱红色药丸，倒出一粒，托在掌中，平视薛老夫人，凝神思索。

薛珊儿知他要喂药，俯身到床边，但见祖母牙关紧咬，委实难以喂到口中，忙道：“娘，请你来帮忙。”薛夫人身子刚动，朱大长道：“夫人，不用。薛姑娘，请你倒一杯水来。”薛珊儿依言倒了一杯水，放到他身旁，妙目转动，不知他葫芦里卖的什么药。

只见朱大长取出一盒银针，一转眼在薛老夫人“百会”、“迎香”、“神庭”、双侧“头维”共五处穴道植下五枚银针，薛瑚见他出手迅捷，一针紧接一针，毫无停顿，手法流畅之极，只看得不住咋舌，忍不住道：“喂，你变戏法么？”

朱大长笑道：“不错，薛公子，我给你变一个戏法。”话音刚落，只听薛老夫人轻轻呻吟一声，竟然睁开眼来。

这一突然变故，只看得薛家母子瞠目结舌，惊喜交集。薛珊儿喜极而泣，正要扑上去问候，朱大长摇摇手，示意不可近前，一手端水，一手取药，道：“老夫人，你身患重症，请你服下这一枚药丸。”薛老夫人微微张嘴，含住那枚药丸，朱大长又将水杯送到她嘴边，喂她服下。

薛珊儿珠泪盈眶，道：“奶奶，我是珊儿。”薛老夫眼神缓缓朝她递了一眼，便即收回，随后闭上眼，任随薛珊儿连喊几声，也不再睁开，竟又沉沉睡去。朱大长道：“薛姑娘不可心急，如今老夫人肝阳上亢，气血逆乱，《素问》有言，‘血之与气，并走于上，则大厥也’，此乃重症，孰难立即醒来，方才我请老夫人服下的药丸，一来护住心脉，二来也是滋阴潜阳之药。”

薛珊儿道：“这便成了么？”朱大长摇头道：“自然不成，稍后我下一副汤方，每日服用两次。嗯，每隔六个时辰再施一次针灸之法，按此推算，老夫人最快也要四日之后才能醒来。”

薛珊儿笑道：“可辛苦你啦，你方才喂药的那法儿好生古怪，叫做什么？”朱大长笑道：“雕虫小技，何足挂齿？那‘刺穴还魂’之术非我独创，古来有之，但一般醒来时间不长，又不可连用，拿来唬一唬人还行，着实派不是什么大用场。”

薛夫人先前一直怀疑这年轻人的能力，眼见他身负惊人艺业，既是诚恳，又是谦逊，绝非那种夸夸其谈之辈，心中顿生好感，道：“朱公子神技，好叫人大开眼界。只是每隔三个时辰施一次针灸，不免让公子劳累困乏，心中好生歉疚。”

朱大长道：“夫人之言差异，行医者，当以治病救人为天命，岂敢轻言劳累困乏四字？”薛珊儿已命下人备下笔墨纸砚，道：“朱公子，请你下方。”朱大长坐到案前，提起笔来，略一思索，写下十余味草药，右下落了名款。道：“这一副药，需得取山泉水煎煮，方中药物有先煎后煎之分，都已写明。薛世兄，这山泉之水可得劳驾你跑一趟了。”他恼薛瑚先前辱及恩师，便故意将井水改作山泉水，淮阴城周山脉不多，若要取水，非得跋涉几十里不可，薛夫人何薛珊儿都是女流，这一次取水他若不去，还能谁去？

薛瑚平日间甚是懒惰，若是遣他去寻欢作乐，自是欣然应允，但一见是个苦差事，心下极不情愿，道：“这有何难？我差个下人去取来便是。”朱大长道：“不可，这山泉水乃是一味十分关键之药引，倘若下人懒惰，随便取一些河水，湖水来应付了事，可就糟了。此事关乎令祖性命，大意不得，非得世兄你亲自出马不可！”

薛珊儿沉吟道：“在西南五十余里，有一座聚灵山，那上面有泉水。弟弟你骑我马去，不出半日，便能赶回。”薛瑚甚是气恼，道：“姐，你明知我不会骑马，还来取笑我。”薛珊儿笑道：“差点忘记了，我那宝贝弟弟不会骑马。哈哈，那可如何是好？咦，坐轿子你会不会？”薛瑚哼了一声，一甩袖走出门去。

当下薛珊儿亲自去药铺取药，朱大长施那针灸之术，这一番忙碌下来，已是初夜时分。在薛家用了晚饭，朱大长正要告辞回府，忽听门外传来喧哗之声。

“这件事情，咱们可得跟他好好理论理论！”“知府家的公子，便可以目无王法了吗？”“把人抬过来，给知府老爷瞧瞧。”

薛珊儿心中“咯噔”一声，寻思：“不好，那家伙又闯下祸事了。”这时薛府官家万安快步地走了进来。薛夫人道：“万安，外面怎么回事？”万安愁眉苦脸的道：“少爷他……不知是什么缘故，打断一个小乞丐一条腿，现在来了好多乞丐，都堵在府门外，说是要讨个公道。”薛夫人皱眉道：“你打发些银子，叫他们快些散开，一群乞丐，围在门前，这成何体统！”

万安面有难色，道：“奴才试过了，可那群乞丐不肯要银子，说是要知府大人医治病人，交出凶手，不然就坐在门口不走，还要……”薛夫人道：“还要怎样？”万安道：“说还要四处宣扬，让全城的人都知道。”薛夫人冷冷说道：“几个乞丐，又能成什么气候？派人将他们轰散，再给那断腿乞丐几两银子，叫他去治腿。你这管家也不知怎么当的，这点小事都处理不好。”

万安一脸惶恐，说道：“夫人息怒，只是……那外面不是几个乞丐，先前有二三十个，后来越聚越多，只怕有七八十个了，现在还在来……”薛珊儿道：“他们没弄错了吧？少爷明明去聚灵山上取泉水去了，怎么会打人？”万安道：“是啊，奴才先前也是纳闷。那小乞丐说，他在去往聚灵镇的官道上乞讨，见来了一顶的轿子，本拦轿想讨几文饭钱，不料那轿子里坐的少爷，不但不给钱，反而说他耽误了大事，骂了他一顿。”

薛珊儿道：“他急着去取泉水，这也没什么不对啊？”万安道：“是啊，奴才当时也这么想。小乞丐说，他挨了骂以后，嘴里便嘟囔了一句‘一个大男人，却坐一顶女人用的轿子，难怪会这么小气。’就是这一句话，少爷大发光火，和几个轿夫一起，拳打脚踢，打断了他一条腿。那小乞丐说，后来少爷轿子也不坐，走着去灵隐镇了。”

薛珊儿心想：“爹爹平日从不坐轿，于是薛家便没有男人用的轿子，弟弟情急之下，便坐了娘的轿子出去，娘那顶轿子上绣满了大红牡丹，结果让人看了笑话，以他的性子，只打断了小乞丐一条腿，还已经算是手下留情了。

朱大长心中好生愧疚，暗道：“本来是让他受一些跋涉之苦便算了，谁知中途却平生了事端，现在看来，此事倒是有一半的责任在我。眼见薛家陷入进退两难，我岂有袖手旁观之理？”心中打定主意，又想：“我若强自出头，薛夫人心中定然不悦，需得把话说得圆满一些，好叫她下得来台面。当下说道：“薛夫人，眼下就您跟令爱在府上，夫人您若亲自出面，自然轻而易举就平复了此事，但夫人何等尊贵之体，岂能在一群乞丐面前抛头露面？小可以为，先由小可出去与他们周旋一番，若是不行，您再亲自压阵，不知夫人以为如何？”

薛夫人只觉得此事棘手之极，正自愁眉难展，听朱大长一说，心中好生感激，道：“我薛家教子无方，出此败类，妾身真是羞愧难当。朱公子你是贵客，又初到薛家，怎好让你去应付这难堪之事？”朱大长道：“夫人不必客气。早先小可曾说，行医者，当以治病救人为天命。这事若要解开心结，非得要给那小乞丐治伤不可，到时我若把小乞丐带到府里来治伤，夫人莫要阻拦才好。”薛夫人道：“这个当然，妾身感激朱公子还唯恐不及，又怎会阻拦。”

朱大长道：“好，夫人请再此安坐，我去看看。”薛珊儿忽道：“朱公子，我也要去。”薛夫人斥道：“你一个女儿家，出去做什么？一群乞丐，有什么热闹好瞧的？”薛珊儿吐了吐舌头，笑道：“朱公子是贵客，又生得书生气十足，倘若外边那帮乞丐发起狠来，动手欺负朱公子，我好出手相助呀。”薛夫人一想也有道理，倘若朱公子被人打得鼻青脸肿的回去，那薛府更是颜面扫地，无地自容了。道：“那好，你去吧。万安，你派些家丁，要严密护住朱公子，珊儿，你自己也要小心些。”薛珊儿道：“娘，我理会得……”扭过头来，又对朱大长道：“朱公子，有我在，你不用害怕。”

朱大长微微一笑，道：“那当然，有你薛姑娘相助，我还怕什么？”

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