眼见着妻子沈冰柔的肚子一日大过一日，朱八斤的畅悦之心也是一天胜过一天。每隔十余日，朱八斤亲自到淮阴城内，请吴传龙开一副安胎之药，后来时间长了，吴传龙道：“这安胎药固然有益，也不便常吃，妊娠妇女当以食补为主。”朱八斤笑道：“不妨事。”心中恨不能把自己全部的家当，都通过妻子塞到婴儿嘴里去。

转眼十月产期已到，六个产婆好吃好喝过了大半年，这时候一看建功立业的大好机会就在眼前，如何肯轻易放过？个个严正以待，连住宿也搬到沈冰柔隔壁，只等一有风吹草动，便抢先一步，拔得头筹。

朱八斤更是食而无味，寐之不安，妻子还没生，他倒是先瘦下了十多斤，所谓“衣带渐松终不悔，为伊消得人憔悴。”用到他身上，再也贴切不过。朱八斤心中盘算，只等传出第一声婴儿啼哭，便抢进门去，看看这个迟来近二十年的小冤家究竟是男是女。

然而这世上有许多事总是很难天遂人意，朱八斤越是望眼欲穿，那婴儿越是捉迷藏一样不肯相见。在朱府上下众人一起瞩目之中，已到了第十一个月头上。众产婆个个目瞪口呆，大眼瞅小眼，直呼：“十一月还不降生，这怎么可能？”说归说，但事实俱在眼前，也不得不信。

这一日，众产婆在厅上用饭，朱八斤进到妻子的房中，见妻子躺在床上，面色红润，精神十足，松下一口气，坐到床边，说道：“夫人辛苦了，再坚持几日就好了。”沈冰柔哼了一声，却不理他。朱八斤又道：“说到底，这一件事还是我的过错，害的你多受了些苦。”沈冰柔道：“怎么？”

朱八斤道：“我不该让夫人吃那么多安胎药，谁知这一吃下去，安胎安过了头，这小兔崽子在里面呆得舒服，便不肯落地。”沈冰柔叹了口气，道：“要是这样倒好了，我却是不这种想法。”

朱八斤心中一凛，问道：“夫人的意思是？”沈冰柔眼圈发红，半晌不做声。过了一阵，忽然“哇”的一声哭了出来，朱八斤连忙上去相劝：“我的祖奶奶，这个时候你哭个什么劲了？要是伤了胎气，那咱们前面的辛苦，可就全泡汤了。”

沈冰柔道：“我问你，在咱俩成亲以前，你是不是做过什么见不得光的事情？”朱八斤眼也不眨一下，道：“没有啊，不是跟你说过，以前我是做茶叶生意吗？你怎么突然问这个，再说了，我什么时候骗过你来？”沈冰柔怒道：“还说没骗过我，就你那点丑事，我都不稀得说。那一年你来提亲，分明是三十四岁了，偏偏还一口一句‘小生’‘小生’的，说什么‘小生今年二十有四，’呸，那是我只当你只大我五岁，若是早知道你比我大了一十五岁，瞧我当初嫁不嫁你！”

朱八斤灿灿说道：“夫人别生气，那都是账房老于教我这样说的，这都是陈年旧事了，又何必拿出来提。”沈冰柔叱道：“陈年旧事便不能提么？谁让你招惹我来着？哼，你就是存心，既然是老于头教你说的，那你说说也就算了。我问你，你明明不识字，却附庸风雅，打扮得跟个秀才一样，装文化人，又是什么道理？”

朱八斤脸上一红，赔笑道：“是我不好，那还不是对夫人你动了心，怕你看不上我，才这样说的么？”沈冰柔饮泣道：“这也算了，我……我只是担心你以前做过一些伤天害理的事情，如今……是老天爷在惩罚我们。不然别的人家怎么会一成亲就有孩子，一够月就生下来，再看咱们现在，好不容易怀上一个孩儿，都到这个时候了，老天爷就像故意为难咱们一样，我……我……这孩子要是保不住，我也不活啦……”她越说越是激动，两拳用力捶打朱八斤的后背。

朱八斤见她情绪险些失控，又忧又急，心想：“我年轻的时候是做过一些犯律的事情，但这只不过是朝廷禁止，老天爷，我一不杀人二不放火，这贩卖点私盐不至于会伤天害理吧？更何况这些年我也做了不少善事，你老人家总不能光看前不看后啊。”说道：“祖奶奶哟，你要打等日后慢慢让你打，这个时候千万别乱动，你和孩子要有个好歹，这不是也直接要了我的老命吗？”

沈冰柔一听“孩子”二字，心中一省，不敢再打，老老实实地平躺回床上。朱八斤心知须得赶紧离开，可不能再刺激她，叫道：“小琴，夫人的参汤怎么还没端上来？”喊了一句，又自言自语：“这丫头越来越不像话了，我去看看。”打开房门，飞快地的逃了出去。

接下来的几日，众产婆惊奇不解之情逐渐散去，又恢复至往日按部就班，反正吃喝拉撒睡皆是不愁，也乐得在朱府上多住些日子。有一徐娘半老的产婆甚至这样想：大奶奶肚子里的少爷或者小姐，最好是过它一年半载后再生下来，说不定我天天与朱老爷眉来眼去，到时候日久生情，也能和他成就了另一段姻缘。

这时的朱家四类人中各怀心思，好不热闹：朱八斤与众家仆盼孩子尽早落地，母子平安；三姨太、四姨太由嫉生恨，只盼生下来是个死胎或者怪胎；二姨太想的是儿奔生后娘奔亡，到时名正言顺地取而代之，那时既有子嗣，又不乏名分；众产婆则共同祈望母子平安，但是并非眼前，最好一延再延，那样可府上享福，产后打赏两不相误。

在各种心思交杂中，沈冰柔怀胎满到第十二个月。

乾隆七年九月初八，从傍晚开始，便电闪雷鸣，风雨交加。后来据淮阴府打更老人回忆，州府史官整理的《淮阴志》记载：维大清乾隆丙戌九月初八己酉，雷霆大作，暴雨不止。亥尽子临，天空乍开一道亮光，须臾，亮光敛作神物，疑似金猪，长吟三声后，倒泻千里，坠入淮阴西五千丈外。稍时，万里晴云，月映河潭，虫鸣俱可闻矣！”

朱八斤最是惧怕那雷电之物，那一日自入夜后，就感虚汗淋淋，焦灼难安。子时刚到，只听得沈冰柔房内喊叫声大作，这时雷声轰鸣更甚，他顾不上害怕，赤脚从床上跳下，要直奔沈冰柔房间。刚打开房门，便见一道霹雳破空斩下，霎时间朱府亮如白昼，朱八斤打了个哆嗦，踌躇着不敢乱动。只见那道亮光一闪即逝，顷刻间天空黑云散尽，雷电弭消，中天挂了一轮明月，天地寂静如斯。正自感叹这种奇景，忽听一声清亮的婴儿啼哭，划破夜空。

朱八斤大喜，精神为之一振，抬脚正要赶过去，这时两个人影一前一后，快步过来，将他堵在了门口。定睛一看，却是李产婆和王产婆。

原来早前沈冰柔发作将产之时，几名产婆都是争先恐后，涌到最前面，盼着到时能亲手抱起婴儿，好在朱老爷面前讨赏。但是那产床毕竟有限，产婆又多，一挤二碰，王产婆和李产婆身子单薄一些，就给余人挡在了身后。她二人并不气馁，在一旁也不甘寂寞，指手画脚，眼见婴儿一落地，不知听谁说了一声是个男孩，李产婆便飞奔出去，直往朱八斤卧房。王产婆虽连那婴儿模样也没瞧清楚，但亦不甘落后于人，紧跟在她身后。

“恭喜朱老爷，夫人已产下一位公子！”李产婆满脸喜色，抢先说道。

“朱老爷，小公子生得眉清目秀，骨骼清奇，将来一定是中进士，夺状元，做大官。”王产婆见最要紧的让对方抢先说了，生怕自己没了功劳，忙接上一句来。

朱八斤笑得何不拢嘴来，道：“好，很好，很好！”急着要去看看这宝贝公子，不想那门户被两名产婆挡住，另一侧虽有空隙，却被那李产婆有意无意地单手扶住门框，若要出去，非得从她腋下钻过去不可。

王产婆见他只知道高兴，并不心领神会，当下说道：“这两天我连眼睛都不敢眨一下，熬到了今日，可算是值得了。”李产婆道：“是啊，今日正午，夫人说我们姐妹太过辛苦，等孩子出生以后，定要重重地赏我们。唉，其实我们姐妹都盼着只要朱老爷好就行了，又哪里敢想什么赏赐了？”她故意把“赏赐”二字，加重了音调。

朱八斤立即醒悟，笑道：“瞧我这脑子，只顾着高兴了，应当的，应当的。”回身从房中取出两锭银子，一锭足有二十两，交到李、王、两位产婆的手里。李产婆眼中放出精光，嘴里却道：“朱老爷您这可就见外了，姐妹们这些日子吃住都在您府上，哪儿还能要您的银子？”她双手捧住了银子，门框自然就不能再扶，朱八斤闪身抢出门去。

来到沈冰柔房内，只见众产婆已将剪脐带、缝伤口的事情做得妥妥当当，地面微有水滞，像是刚清洗过，床上被褥枕套也都换了新的，妻子沈冰柔带了貂皮帽儿，半躺在床上，脸朝右侧，目不转睛的盯住卧在她右手旁的一位婴儿。四位产婆正自叽叽喳喳，见朱八斤推门进来，一起道喜：“恭贺朱老爷弄璋之喜！”

朱八斤自小随父在码头游荡，读书甚少，西瓜大的字顶多认得一箩筐，什么叫“弄璋之喜”，他自然不知，但料来是句好话，说道：“四位这些日子可辛苦了，先下去休息，明日我重重有赏！”众产婆等的便是这一句话，一听他出口，各自应了一声，欢天喜地的下去歇息。

朱八斤掩上了门，迫不及待凑到那婴儿脸颊上吻了一下，只见那婴儿裹在一张绒毯之中，皮肤白嫩，如粉妆玉琢一般，与自己年少是极是相似。他并不急于抱起，反是到沈冰柔身前，单膝跪地，哽咽道：“夫人，你对我朱家有天大的恩情，我要好好拜你一拜。”沈冰柔瞧了他一眼，便即转开，道：“哼，还算你有些良心，罢了，你的大礼我可受不起。快起来了。”

朱八斤拜满三拜，这才起身，抱起那婴儿，越看越是喜爱，道：“好儿子，你今后要什么，爹爹便给你买什么，就算要天上的月亮，爹爹也给你摘了来。”那婴儿也不知听没听懂他话，睁开双眼，双拳紧握，微微挥舞。朱八斤笑道：“小家伙，一听说给你买东西就这般高兴。”去拉他肉嘟嘟右手玩耍。

那婴儿紧拽双拳，不肯松开，朱八斤“咦”了一声，见他右手指缝见露出一截丝质样东西，道：“这是什么？”沈冰柔也觉奇怪，道：“兴许是刚才产婆用的产布吧？”朱八斤摇摇头，道：“不会，产布都是棉的，吸水效果好一些，这丝绸又贵又不吸水，谁会用它了？”沈冰柔道：“可是，我也没这样的东西呢。”

朱八斤道：“看一只角，倒像是女人用的丝绢或者是头巾，我取下来瞧瞧。”轻轻去带那件东西，不料稍一用力，那婴儿手中也是紧了一紧。朱八斤笑道：“小家伙还不让看。”顺势一用力，将那东西取了出来。

那婴儿顿时大哭，朱八斤慌了手脚，把那东西放到床上，又是轻轻拍击，又是左右摇晃，哄了半天，婴儿才止住哭声。沈冰柔道：“相公你来看，这上头画的是什么？”朱八斤坐到床沿，就见沈冰柔手中拿的那一件丝质东西，有巴掌大小，既似头巾，又似手绢，又似某位闺中女子闲来无事之时，信手绣来的定情信物。心想：“世间断无这般小巧的巾绢，若是定情信物，又怎么会落到这小家伙手中？”

沈冰柔将那巾绢摊开，只见绢身发黄，四只角上，绣有蓝白相间的花边，一轮明月占据了绢身一大半的位置，月中左首是一座琼楼，右首绣有一颗桂花树，一位妙龄女子正弯下腰来，抚慰一只白兔，眼中尽是落寞。整副绣品精致素雅，若不是有细微的针线孔，给人感觉便如画师画上去的一般。

朱八斤笑道：“小家伙倒是与我心意相通，我说要摘下月亮给他，他便先抓了个月亮来，看来这其中的秘密，也只有天知地知他知了。”沈冰柔抿嘴一笑，道：“相公你再对他许下个愿来，他还有一只左手，说不定……说不定也能戳破了你的大话。”

朱八斤道：“我可不敢乱说大话了，免得将来你们娘儿俩都来笑话我。”嘴里说着，目光下意识地停在婴儿左手，见他左手握成的拳头，中指，无名指较食指和小指稍稍高出了分许，道：“夫人你还别说，小家伙手中还真有什么东西。”沈冰柔自然不信，啐道：“呸，刚刚才说了不乱讲话，话音刚落，便又开始胡说八道。”;