回到扬州的时候已经是腊月二十八了，赵东急着落实那些土地的事情。先从江都县的公田里划出了五百亩给赵东，又在扬州的皇庄划出了一千亩。皇庄的一千亩都是肥沃的熟田，而公田的那五百亩都是些荒地，赵东准备在开春的时候把它开垦出来，用来奖励有功的将士。腊月二十九，赵东去铁厂查看火炮和鱼鳞甲的生产情况。，鱼鳞甲虽然制作起来烦琐的很，可没有什么技术上的难度，把打制好的小钢片儿和生牛皮分发下去就可以了。为了照顾那些妇人，缝制一套战甲的价格是三百钱，手巧一点的六七天就可以做好。高粱已经组装了两门击发火炮，击发炮弹也按照赵东做的样子生产了四十多枚，零散的堆放着。赵东吓了一跳，这种炮弹极不稳定，一不小心就会爆炸，怎么可以这么放着呢，赶忙招呼人小心仔细的放好，用细沙屯好。叫人把两门击发炮都推出来，准备试炮。这种炮是那种比较小的型号，全重四百多斤，安装了准星和照门。为了防止炸膛，又安装了个防护板。关于大炮赵东并不知道怎么摆弄，只是知道些理论上的东西。由高粱操炮，先用炮身上的准星瞄准，然后装填炮弹，发炮时只听的“轰”一声，火光从炮口冒出，并没有命中远处做为靶标的小土丘，而是打在了土丘的后面老远的地方。测量一下距离，竟然有两千五百多步（2000米左右）。射程是足够的远了，只是瞄准还是个问题，准星做的太粗糙。一摸炮身，竟烫的吓人，仔细观察才知道是大炮的口径做的太小，这样很容易炸膛，太危险了。高粱有些尴尬的说道：“炮筒做不了将军所说的那样标准，不可能分毫不差的。”赵东命人把这个不合格的次品拉到一旁，测试另一门。还是高粱操炮，稍做瞄准又是一炮，炮弹落在一百多步远的地方爆炸，爆炸声震的耳朵嗡嗡做响。原来这一架的口径又太大了，射程太近。高粱还要再射几炮，被赵东制止了，这大炮质量太差，随时都可能发生危险。“高粱，这大炮的口径还能不能再精确些，这差的也太多了。”赵东指出了其中的关键所在。高粱为难的说：“大人，这已经精确到分了（一分约等于三毫米），铸造的时候误差就更大些。我们已经商量好几次了，不是我冒犯大人，象这么大的炮是不可能精确到毫的（10毫等于一分）。”赵东仔细的想了想，这时候的工业基础实在是太薄弱了，而能发射击发炮弹的的大炮要求是很严格的。这时候做这种大炮确实太超前了。还是做那种发射弹丸的原始火炮更合理，虽然威力和射程要大打折扣，只要密集使用还是不错的。赵东对满脸居丧的高粱说：“先不要铸造这种炮了，等过上几年，咱们积累些经验了再说。先把这两门炮和这些炮弹收起来吧。我再教你们做另一种大炮。”高粱一听就来了精神，其余的几个工匠也围了过来。赵东把十七世纪的那种红夷炮介绍给他们，这种炮在构造上要简单的多，而且红夷炮可以发射密集的弹丸。工匠们听了这种炮的尺寸后都大吃一惊，赵东所说的这种炮长两丈一尺，内径一尺一寸，炮壁两寸五分。这样的尺寸可以说是超级巨炮了，高粱仔细的算了一下问道：“这炮岂不是有两千多斤重？”赵东说道：“炮筒加长是为了发射的更远，但是也增加了膛压，为了防止炸膛，从炮口到火门要逐渐的加厚，所以这炮铸好了有三千斤重。”虽然这种炮的个头很大，可是结构简单，高粱说道：“这次大人可以放心，过不了多少日子，我就会把这巨炮造出来了。”赵东哈哈一笑说道：“也不急，这马上就要过年了，你们也该歇歇了。过年这几天钢厂的工匠师傅们回家休息几天，走的时候到刘灼大人那里把工钱取了。回家的时候还可以再领五斤酒，三斤肉，大家也过个肥年。这一年各位师傅辛苦了，我代军中的兄弟们谢谢大家了。”并不是赵东有意的收买人心，而是赵东脑子里是人人平等的现代思想，也没有“劳心着制人，劳力者制于人”的想法，自然不会小看了这些工匠。而这些工匠是靠手艺吃饭的，来钢铁厂以前奔波劳碌能维持温饱就不错了，更是时常受人欺凌，被那些士大夫们所瞧不起。几句话说的这些人心中百感交集，一再表示要好好报答这位将军东家。由于前面有泗县作为战略缓冲，更主要的是赵东知道短时间内蒙古人不会有什么大动作，所以也给营中的士卒放了五天假。虽然有不少无家可归的士卒和工匠留了下来，可军营中还是冷清了不少。大年三十这天，知府赵炳章邀请赵东去扬州城过年，还送来了一个戏班子。赵东婉言拒绝了赵炳章的邀请，决定留下和士卒在一起。只是把戏班子留了下来。中国人是很注重过年的，不论贫富过年的时候总要吃的丰盛些，大人孩子也尽力做身新衣。除夕的年夜饭也算是丰盛了，光肥猪就宰了十来头，吃不完的在外边冻起来。营中的士卒和没回家的工匠一边喝酒吃肉一边看大戏。赵东带上一个近卫查哨，看不远处钢铁厂旁边一排小屋还亮着灯，记起那是在泗县被蒙古人俘虏的那些妇人的住所。走过去看到几个不大的孩子正在屋外玩耍，冷风吹的孩子们直流鼻涕。赵东和蔼的说道：“怎么这么冷还在外面？快回屋去吧。”一个大些的孩童打量着赵东说道：“娘亲不叫我们进屋，你是谁呀？”赵东笑呵呵的说摸着他的头说：“我叫赵东，你呢？”“我叫三黑。”“三儿，和谁说话呢？”屋子里传来一个女人的声音，紧接着一个二十多岁的女子走了出来。那女子一见赵东急忙跪下磕头：“奴家见过将军大人。”她并不知道赵东的官职，只是知道这人既是将军又是大人，伸手拉那孩子，“三儿，快给大人磕头。”那孩子有些懵懂的就要跪下，赵东拉住他说：“不要跪了，你也起来吧。”那女子站起身，赵东问道：“你是三黑的母亲？这么冷的天气怎不叫孩子进屋？”那女子惶恐的又要跪下，被赵东阻止了，说道：“女家李姚氏，正是三黑的母亲。这孩子顽劣的很，一进到屋里就搅的姐妹们做不了活计，所以我们干活的时候就叫他们在外边。”“哦，你们是在缝制鱼鳞甲吧，也不必这样着急赶做的。”李姚氏道：“奴家在家的时候没怎么做过这些活，手慢的很，十天了还没做出一件，所以着急赶做。”这时，屋里其他的女人也出来，纷纷给赵东见礼。“原来是这样，你也不必太急了，冻着孩子总是不好的。”“非是我不心疼孩子，我听姐妹们说，军中不养无用之人，若是做的慢了就会被赶出去，想我孤儿寡母的若是真的被赶了出去哪里还有活路。再者做好一件战甲还可得三百钱的工钱，我想给孩儿添置棉衣手里一文也没有，所以着急了些。”赵东就着灯火看到这些孩子果然是衣衫褴褛，不禁心中一酸。对那些妇人说道：“我赵东绝不会赶大家离开，但有我赵东在绝不叫你们和孩子吃苦遭罪。，明天你们可以到我帐中领取些布匹棉絮，都给自己和孩子添件衣裳。”回头对近卫说，“你去叫人挑些肉菜过来，给大家分分。”这些女人跪倒一片，乱糟糟的称颂赵东是菩萨转世。赵东看着这些女人和孩子，心中百转千回，第一次感到自己来到这个世界的意义。新的一年就要来临了，历史的车轮把赵东带到了崭新的1257年。