第八章茁壮

永禄二年五月，河内畠山氏重臣安见直政勾结和泉守护代游佐长教之子游佐信教企图谋害家主畠山高政，被畠山高政事先察觉二人阴谋，仓皇之下仅带着数名家臣和妻儿出逃。.其后，安见直政与游佐信教见事不可为，为博得大义的名分和安抚畠山家的旧臣便拥立了畠山高政之弟畠山昭高为傀儡。

不过安见直政的行为却令一直窥伺着河内国的三好家再次找到了出兵的口实，永禄二年三月，三好家以为畠山家讨伐佞臣的名义挥军攻入河内，战火再次蔓延。

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两名轿夫抬着一顶轿子在一座白墙黑瓦的宅院前停下，扶轿的侍从打开轿门，一名华服男子从轿子里走了出来。这位正是如今界町的大商之一，平清屋的平户善右卫门大老板。自从一年多前平清屋的清酒上市之后，这种甘甜清澈的美酒立即赢得了所有人的喜爱，不论是贩夫走卒，或者武士大名，乃至皇室公卿都爱极了这种清酒，之后平户善右卫门大老板听从某位高人的建议采用了地区代理的模式，令平清屋的“樱花牌”清酒以令人吃惊的速度迅速贩卖到了全国每个角落，风靡了整个日本，由此使得平清屋在不到短短两年的时间内一跃成为全国知名的大商社，而平户善右卫门也以不到三十的年纪成为国内有数的富商。

平户善右卫门叩门而入，在仆人的带领下穿过院子走进屋内的茶室。一名白衣少年正襟坐在里面擦拭着茶具，他徐徐转动手中的茶碗，动作均匀而有韵律，抬头看见来人只是微微额首，平户善右卫门行礼后坐到了客席上，看着眼前的少年擦拭完茶具后点燃炭火煮水。平户善右卫门乃是茶道大师今井宗久的外甥，常年耳濡目染下对于茶道自然识得精髓，若以他挑剔的眼光来看，少年的茶道不过才入末流，但此时他的心思却全然不在茶道上，在这安静的茶室内，平户善右卫门看着对面少年有条不紊的动作不禁呆呆出神，就是这么一个还不满十四岁的少年啊，却只用仅仅不到两年的功夫令平清屋名声大噪，日进斗金，他至今还记得清酒上市刚半年的时候，少年对他说的一番话：“虽然现在清酒的生意蒸蒸日上，但你的根基过于浅薄，若是出了近畿难免被地方上的势力掣肘，何况清酒的制作方法简便，即使短时间内可以保密但日后总会被人刺探出方法而进行仿制，与其如此，不如干脆把那些各个地方上的豪商都拉进伙，实行地区代理经营的模式，这样即可以迅速的拓展销路，也不必担心别人仿制了，当然，必须给我们的清酒起一个脍炙人口的名号，恩，就叫‘樱花牌’，就以粉色的樱花作标记，这个叫品牌效应嘛。。。。。。”真是天纵奇才啊！平户善右卫门再次在心中发出感叹，也就是那时候起，他诚心诚意的拜倒在这位少年跟前，请求他将自己收作了属下，毫无疑问，平户善右卫门坚信跟随着对方的脚步，自己定将走的更远！

叶斐在茶碗中冲入沸水，旋转手腕用茶筅搅拌茶水，一碗漂浮着泡沫的浓浊茶汤制成了。对于日本茶道叶斐并没有多少欣赏的意思，更加不可能喜欢喝这种茶，它的味道用“难喝”二字已不足以形容，真不明白日本人为什么如此执着于这种恶心的茶水，仿佛越是难喝就越能从中体会出“禅”的意境，叶斐之所以学习茶道完全是为了掌握一门上流社会的交际手段而已。

平户善右卫门恭敬的双手接过茶碗，点头致谢，将茶碗捧在掌中三转，轻品，慢饮，口中“啧啧”发声，然后双手递出茶碗恭敬奉还。

叶斐接过茶碗，开口问道：“一切都还顺利吧？”

平户善右卫门答道：“是，都很顺利，已经和陆奥来的镫屋代表商谈妥当，今后我们的‘樱花牌’未来三年的东北经营权都将交给镫屋，而同时，镫屋也许诺若是我平清屋去往东北贩马的话将得到特别优惠。”

叶斐点了点头：“恩，那就好。平清屋越来越兴隆多亏了你的功劳，你最近辛苦了，要多注意身体。”

平户善右卫门感激的拜倒：“哪里，这都是主公的英明，为我绯夜家的兴盛，在下愿意鞠躬精粹，死而后已！”叶斐赞许勉励了几句，平户善右卫门起身继续说道：“对了，主公，还有一件事情，因为最近战乱频繁，大量难民和浪人涌入町内，时有打架斗殴和杀人砸抢的恶**件发生，会合众的各家已经拜托我来请求主公从新撰众中挑选一批精锐武士组成稽查队维持治安，不知主公的意思是？”

叶斐挑起细长的眉毛，有些诧异的问：“哦？会合众不是有自己的雇佣军长期驻扎在町外么？怎么还需要聘请我的新撰众？”

平户善右卫门微笑着解释道：“那还不是因为主公的新撰众人员精锐而且名誉良好么。驻扎在町外的兵士不仅武艺低微而且本身人品粗鄙，根本无法震慑宵小，若是令他们大批进入町内，恐怕只会更加使得治安败坏。”

叶斐闻言自得的笑了。自从拥有了雄厚的资金作为后盾之后，叶斐开始逐步行使自己心中的计划，他首先在町内紧挨着最繁华的地段的边上买下了一整片街道，在那里开设了一家巨大的道场，名为“万象流”，何谓“万象流”呢？就是道场中并非一家一派的道场，只要是自认为够格的任何流派的剑客，在经过武艺比试确实身手不凡后当即被高薪聘入道场作为客卿师范，而其中武艺最高者就任道场的总师范。这一下子，在金钱和名气的双重诱惑下，大量国内知名的剑客蜂拥而来，不到一年的时间内，道场内已经囊括了念流、霞流、阴流、新阴流、一刀流、一羽流、中条流、宝藏院流、梦想流、体舍流十个著名的剑道流派，而受此吸引而来竞技争胜或者拜师学艺的年轻武者更加是不计其数。

界町本就是花花世界，这些远道来此的年轻武者自然流连忘返，若是身家富有的贵族子弟还好，可那些贫穷破落者又靠着什么来生活呢？这时候，叶斐适时抛出他的第二个手段：选取道场中武艺高强的弟子加入他成立的护卫队——“新撰众”，专门负责为平清屋贩往各地的货物担任保镖。“新撰众”发给统一的制服和佩刀；强调武士道：义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义的优良品德；同时奖惩制度条例明确。

在如今这乱世中，只要是稍有规模的商队行商时候都需要保护，在海上需要向航路上的水军购买船标，而陆路就依靠雇佣保镖护送了。不过商人雇佣保镖一般都是临时性的，这样就造成了安全的隐患，保镖的本事高低还在其次，更有些心性狡诈之辈一到山野无人处就翻脸由保护者变身为谋财害命的匪徒。于是，当“新撰众”这么一支武艺高强、纪律严谨、特别是放心安全的专业化保镖队伍出现后，很快就获得了其他商人们的青睐，随着越来越多的商家上门邀请新撰众提供保镖，叶斐随即宣布“新撰众”正式面向所有商人承接运输保护的业务，这一下子使得“新撰众”的势力更加迅猛的膨胀起来，至今正式成员已近两百。到了此时此刻，在越来越多有心人的打探下，绯夜日月丸！这位年少貌美，剑术高超，机智风雅，发明了清酒，建设了万象流道场，组建了新撰众的“天才美少年”终于浮出水面、暴露人前，一时间名传四方。

叶斐从衣襟里抽出折扇打开扇了扇，道：“可以，答应会合众的要求，这也是个让我家势力在界町扩展的好机会，你等下去回复就说我将派出以柳生严胜为首的五十人组成稽查队在町内巡逻，维持秩序。”

“是，我等下就去回复，主公还有什么吩咐么？”

“没有了。你去吧。”

“那么属下告退了。”平户善右卫门行礼后恭敬的退了出去。

叶斐吩咐下人将茶室整理干净，自己则带着辰之助出门前往万象流道场，叶斐不喜欢坐日本这种憋屈的小轿子，所以两人骑马而去。

万象流道场坐落在距离闹市区不远的地方，九尺多高的围墙囊括了整片街区，大门宽达两丈，门口立着两只巨大的石狮，显得十分气派。叶斐飞身下马抬步入内，一路上的道馆子弟纷纷低头行礼，叶斐一一额首回礼，这些朝气蓬勃的年轻武士，他们个个精神饱满，眼神中充满了热情，而看见他后那种发自内心的尊敬和感激的模样才是最令叶斐满意的。

道场内分有十余处小殿和一座大殿，小殿属于受到承认的各个流派的分道场，而大殿自然就属于担任总师范的流派。每月月末道场内的各个流派都会举行弟子间的交流比试，称为小比，而每一年的年末就是争夺道场总师范的大比武了。此刻大殿的门牌上挂的赫然是“新阴流”的招牌，而担任总师范的正是疋田丰五郎景兼。得知了叶斐在界町开设了这么一个大道场同时广邀天下豪杰比武争胜的消息后，一心要将新阴流发扬光大的上泉信纲立即派遣了他的得意弟子疋田丰五郎前来争夺总师范，而严胜的父亲柳生宗严则仍在修行中无法前来。

进入大殿后叶斐先向疋田丰五郎打了个招呼，却没有看见柳生严胜的影子，一问才知道，这家伙拉着一群新来的小师弟出门练胆去了，如何“练胆”呢？很简单，如今因为战乱而从各处涌入的浪人和野武士众多，这些人中不乏走投无路的亡命之徒，往往一言不合就会拔刀相向，柳生严胜就是看上这点，带着人主动找茬砍人去了。叶斐听了，不禁感叹自己给严胜这个流氓恶霸找来一件正义的羊皮。

在各处小殿道场转悠了一圈后，外面传来闹哄哄的人声，叶斐出外一看，正看见大道上柳生严胜带着一群道场弟子趾高气昂的走了进来。一发现叶斐，柳生严胜连忙整了整衣冠快步走近前行礼问候：“啊呀，主公，您怎么来了？”在万象流道场建立后，柳生严胜正式拜叶斐为主，因此称呼和态度都已经改变，但言谈举止间依旧带着轻佻的本性。

叶斐倒不介意严胜的态度，他透露出的随意正显出两人的亲近，若有一天这个粗神经的家伙在自己面前变得拘谨了，反而说明双方疏远了。“特地来找你这位‘天狗严胜’啊，有差事派给你。”

柳生严胜一听来了精神，忙问：“噢？什么差事？正好最近闲的发慌呢。”

叶斐白了他一眼，道：“町内的商人们拜托我从新撰众里选拔五十人组成稽查队维护治安，这件事情就交给你去办了。”

柳生严胜大喜，拍着胸脯道：“哈哈，主公，您真是慧眼识人啊，这件事情就交给我吧！”

叶斐点了点头，忽然注意到严胜身后的人群中有一个被搀扶着的年轻人，看衣着并不是道场的弟子，他伸出手中的折扇点了点，问：“这是谁？”

“他啊！”严胜回头看了一眼，答道，“是我刚才从街上捡回来的，我路过南边的时候看见这小子一脸菜色的走在路上，有人好心的丢给他一把铜钱，他居然不要，结果走了没几步昏倒了，估计是饿的。我看这家伙挺有骨气，长的也人模人样的，就带回来了。”

“噢？不吃嗟来之食么？”叶斐呐呐自语了一句，“那你安排他暂时在道场里住下吧，等养好了身体再说。”接着他又叮嘱严胜，“记得吩咐你的事情，你今天就将人员选好，制服我明天会派人送来。”

“是，我办事，您放心！”严胜大声的打起包票。

“恩，那我先走了。”叶斐说着抬脚就走，经过那年轻人身边时，正对上年轻人感激的眼神，心中一动，停步对他说道：“你不吃嗟来之食看来是个有骨气的人，有骨气的人一定也有相当的志气，但是你要记住刚则易折，在这乱世中，有时候暂时的隐忍是必须的，就好像当年大汉刘邦手下的大将韩信不也受过**之辱么？活下去才有希望，才能实现自己的抱负，而死了就什么都谈不上了。”说罢径直离去。

走出道场门外，辰之助已经牵来了马，他服侍着叶斐上马后，问：“主公，我们现在去哪儿？回去么？”

“不，我们去虎阿弥那儿看看。”叶斐说着一踢马腹率先跑去。

因为虎阿弥一直痴迷于铁炮，所以叶斐希望将他培养成铁炮达人作为自己今后的铁炮大将。在界町铁炮很容易弄到，这里不仅仅有来自杂贺工匠制作的本土铁炮，也有葡萄牙人远渡重洋舶来的进口铁炮，本土的铁炮一般每支售价45到50贯，而进口的铁炮则要60到65贯。本土的铁炮重量轻，相对的射程和威力也比进口铁炮小；而进口的铁炮口径和质量胜于本土铁炮，虽然在射程和威力上都有优势但因为较为沉重所以需要搭配一根叉架托住枪管来帮助瞄准。叶斐收集了各种铁炮并且在两个多月前重金从杂贺聘请来一名会打造铁炮的工匠来为自己制作铁炮，锻炼作坊就设在西南部靠近港口的地方，而虎阿弥几乎大部分的时间都会呆在那里。

叶斐和辰之助一前一后的策马小跑着，邻近作坊的时候突然响起一声轰鸣，**的马当时就受惊奔跳起来，花了好大力气才安抚下坐骑后，两人不得不下地牵马而行。到了作坊门口，早有下人看见迎接上来。叶斐将马匹交给仆人，带着辰之助走进作坊。经过庭院里的靶场时，正看见虎阿弥端着一支铁炮在清理枪膛，估计刚才就是他在试枪，今年他已经有十五岁了，可算是成年，不过因为叶斐尚未元服，所以他依旧没有取苗字和讳。

“这是新做的么？威力如何？”叶斐一边走过去一边问。

虎阿弥连忙行礼，接着回答：“是的，主公，正是今天新制成的，方才我刚试射了一枪，准度还不错，不过威力不行，应该是枪膛的紧密性不够。”

叶斐闻言走到罩着具足的靶子前查看，果然，弹丸并没能穿透铁甲，只是深嵌在上头。“恩，没关系，毕竟才两个月的时间，慢慢来么。”叶斐大度的说道，他确实不着急，目前他只想着能够熟练的掌握铁炮的制作方法，至于一些存在于脑海中的改良还是等以后自己有了足够的实力再说。这时候，听闻主家的到来，作坊内的锻炼匠芝十清右兵卫慌慌张张的带着几名徒弟跑出来，一齐跪倒在地向叶斐行礼。

叶斐勉励了几句后，问道：“让火绳更加缓慢的燃烧和提高防水性的问题解决了么？”

芝十清右兵卫恭敬的弯腰答道：“是的，尊敬的大人，小的以绒布、绒线卷入火药粉末，在火药溶液浸泡再晾干后，又加入了醡制成，大大提高了火绳的防水性，也令火绳燃烧的时间延长了不少。”

“恩，你做的好！不过，醡是什么？”叶斐问。

“是一种染料，公卿门常常用他来涂抹黑齿。”

“噢。”叶斐恍然，一想到曾经见过的所谓高贵的公卿扮相，白面黑齿，他就忍不住起了一身鸡皮疙瘩，叶斐从怀中的钱袋里摸出一枚金大判递给芝十清右兵卫，“拿着，你辛苦了，这是奖赏。”

芝十清右兵卫欢喜的磕头谢恩：“谢谢大人，谢谢大人。”

随后，叶斐又在作坊里随便转了转，询问芝十清右兵卫是否还有什么需要，保证尽量满足后，在一种工匠的千恩万谢中打道回府了。