林平和林峰无言地告别，扬鞭追赶上自己的队伍，对义勇们这么快就由刚才的兴高采烈转到萎靡不振感到不快。决不只是天寒的原因，林平给全部义勇配发了新的皮甲，皮甲内衬丝绸，这样即使刀矢破甲亦入肉不深。按照林平的要求，陈果在远州制作的帽盔还下垂丝绸护领、护颈及护耳，比起卖给忠州军的改善了很多。但是，鸡爪塘战后补充来的义勇显然比不上原来安子堡义勇的士气高，按照“等长杖”征募的义勇身高都不低于五尺六，穿着一模一样，林平依旧很容易从人堆中将新手分辨出来。

在林平的大声呼喝下，寒风中义勇们开始唱起歌来：七八十步，一箭射中，脸上黑痦；他跑不掉，嘿，跑不掉。百二十步，瞄的就是，结缨、水壶。他射了倒，嘿，射了倒。快到两百，瓦能数沟；人脸不清；还够得着，嘿，够得着。两百六十，长弓尽处，头肩可分。要加把劲，哎，加把劲。三百余步，门见开关，男女可分。把女人饶，哎，女人饶。四百五十，瓦面成丝；腿分左右。防马儿快，哎，马儿快。六百五十，房屋见廓，人成一块。到了千步，窗成黑洞；人似蠕虫。两千以上，房屋模糊，烟囱可见。

安子堡义勇识字是百中无一，林平就把这些队列、行军、射术等都编成了鼓子词。通过唱歌，义勇们知道了自己手中长弓为什么要与眉平齐，因为这恰好等于自己行走两步的步长，长弓不但是武器，还可以测里程以及河流、沟堑的宽度或者城墙的高度，那上面红漆、黑漆刻度是提示他们射击的高度和距离的。帝都讲武堂的教习未必都看过《海岛算经》，而林平已经能让这些农夫们使用上面的知识了。

谢翎的车久久地堵在股州刺史卤簿的队尾，蒋勤心中烦闷，下车散心，突然打开车门跳了上来，一古寒风也同时灌进车厢。谢翎皱着眉头看着这个无能鼠辈，他的车可赶不上秦紫盈的，四面透风，炭火无济于事，还没有紫盈用于如厕的车暖和。蒋勤看看谢翎责备的目光，心虚地说：“林疯子的义勇。”谢翎也听闻义勇们到衙门去寻仇的事情，君子不立危墙，他不吭声了，只听见风声中的歌声由远及近，齐整有力。

这歌声反而鼓舞了他，他立刻在车厢地板上铺开纸张，给帝都写信，“现在还不是认输的时候！”他心想。提笔写下：“（赞读）大人，如今之际，反败为胜唯有（大）皇子殿下……”

嘉佑十九年的元宵过后，地平线上那一端，帝都终于出现在紫盈的眼中。每靠近一点，她心中对这个庞然大城的巍峨就多一分赞叹。巨大厚重的铁灰色城墙围成的帝都，像一头巨大的野兽，蹲在玉琛河畔。高大巍峨的城门楼，至少有三层，多的高达五层，立在城墙上，像这个野兽硕大的头颅，而幽深的城门则是这个野兽的嘴。现在，帝都正张开大嘴吞噬着紫盈的车队。

城门的大石板经年累月地行车，在车轨的位置已经被磨刻出深达寸余的辙痕，即使如紫盈所乘坐的巨大车辆，也不由地摇晃起来。紫盈扶着林峰，仰起脖子看头顶城墙的青砖，“我以为平夏城墙已经很高了，这里竟然比起平夏要高出一倍多呢。”

林峰三句话不离本行，向紫盈解释道：“这是帝都南面的仁远门，修筑三桥之前派遣到南方的官员都是从这里出城赴任的。门楼高五层，连墙共计三十三丈，墙高十丈，厚三丈，御林军帝都南右卫计四千余人负责看守。”

城墙的高厚紫盈没有多少体会，但听说守卫帝都城门的人就比自己在固州的全部士卒还多，着实吃惊。“当然不只是城门，从这里往东五里的城墙全归他们巡视，如打仗，这么点人数是一定不够的。”林平接着说到。紫盈不懂了，这么高的城墙还不够么？“城墙不是越高越好，城墙最怕雨淋，而帝都多雨，高了容易坍塌，维护起来很麻烦的，估计这会是一个惊人的耗费。而城墙太厚，则攻方抛射的石弹会在城上乱滚，造成死伤更大。说到底，这些用来加固城墙的钱不若用在精炼士卒，毕竟，打仗是靠人而不是城墙的。”林峰轻轻说，“我终于回来了”他心想。和上次离开时满腹心事不同，这次回来可谓是春风得意。春天，帝都的春天是最美的春天，它就要来到了。

秦紫盈的信使早就先到了帝都。如今礼部尚书已经在会同馆恭候着了，前所未有的高规格。林峰再陪着紫盈就不逾礼了，于是，在看到会同馆的牌坊前，他和紫盈依依不舍地话别了。对于大半个月来已经习惯林峰作伴的紫盈来说，在鸿胪寺等待的日子是一种巨大的煎熬。

会同馆里自有典客署“辨其等位，以宾礼待之，授以馆舍而颁其见辞、赐予、宴设之式。”礼部尚书告诉紫盈圣上即将亲政，所以，到时候会尽快安排她觐见圣上。紫盈松了一口气，原本交好的二皇子在紫盈要求继领溱州这件事情上言语含混，摇摆不定，让她一直忐忑不安，如今不用和二皇子打交道了，她也就不再绞尽脑汁地揣摩二皇子的意图了。

所谓尽快实际上比紫盈估算的时间还要长了很多。毕竟是面圣，一丝一毫也不能马虎，为了在晋见时举止言谈合乎礼仪，宫里掌管朝见、宴会及赐廪之事的司仪署司宾司典宾专门负责教授紫盈入宫的礼仪，光是这个就用去了十多天的功夫。这次面圣分两仪进行。一次按照诸侯来朝仪接见紫盈，一次是宴会朝仪。如果最后有赏赐的话，可能还有一次朝仪。

“时，引礼由东门入，升东陛，就位。从官就丹墀位。赞拜，乐作，大人与从官一起四拜。兴，乐止。大人从殿东门入，乐作。”典宾一字一句地又重复了一遍，看着紫盈心不在焉的样子，典宾叹了口气，“这些程序如若大人不记得也没有关系，我到时候会陪伴在您的身边提醒的。但是六肃三跪三叩您可得自己记着了。到时候是内赞导至御前，我就不能跟着了。请记住：乐止。大人跪，致辞曰：‘前固州刺史女秦紫盈，兹遇辰时，’我估计是辰时，大人就说‘兹遇辰时入觐，钦诣陛下朝拜。’赞俯伏，兴。然后大人就可以从东门出来了。”这些大人记住了没有？

紫盈脸色很差，显得木然而疲惫，典宾急忙收尾，“后面的又好办了，我和大人又到了一块儿，这时乐作，复拜位，乐止。赞拜，大人兴。从官皆四拜，兴。乐作，驾兴，大人和及各位就可以顺着次序出皇宫了。”说完，担心地看了看紫盈，“大人是否需要休息片刻？明日再演习宴仪”

“不用，一路奔波，身子有些乏而已。接着来！”紫盈定定神道，心中想“为什么要这样长的时间、这样繁琐啊？如果自己是皇帝的话，一定要废除这些繁文缛节。这简直是阻止四海归心嘛。”

接下来的更让紫盈头晕眼花，她第一次发现自己连叩头都不会了。比如这个“肃”，按照《大梁会典》上要求的：先端正姿势，然后向前迈左腿，双手扶左膝，眼平视，然后才是慢慢地一直下蹲到底，再慢慢起来，恢复立正的姿势。也是要求不弯腰，不低头，两肩平稳，腰板笔直，身段做得要美，还当真让秦大小姐细细地出了一身香汗。

“不许低头、扬头、歪头；双肩平衡，不许弯腰，左右腿的间距不可太大，保持左腿向前迈的自然距离，不可向后蹬腿。”典宾不带任何感情干巴巴地重复说着，就看到紫盈慢慢站起一半，身子一歪，昏了过去。

帝都会同馆位于祥王府澄清坊大街附近，兼做京师水马驿并递送所，但是离宣平门以东的惠明巷内的太医院太远，就是马上找个急脚递，也有些不及，万一女医们进了宫就更糟了。

紫盈知道贴身侍女对那个王直动了心，她曾经对甄楮夸奖过王直，《兵出项城书》字字千钧、掷地有声。但是，这个人曾经设计刺杀了秦巍，所以她决不允许自己的侍女下嫁。出于补偿，她放侍女和奶妈出去了，这两个人早就在白塔桥买了《朝京里程图》，按着图上所示一览帝都风貌，今天两个人要游览一个皇家池苑，那里时常“许士庶游赏”，往日夏日里还有“假赁大小船子，其价有差。”

为了端平一碗水，紫盈甚至把带到帝都来的上百个侍女、下人和庖师都放了出去，仅吩咐不许惹事即可，只留下两个粗笨丫头陪自己演练礼仪，这让会同馆的官员们也小吃一惊。不过，这会儿就是大吃一惊了，几个笨丫头只会哭，让一堆男人束手无策。

典宾看着慌乱的序班很有把握地说：“不用着急，这里不远东江米巷玉河桥西街北有个程氏医馆，大门上钉着个虎撑，那里有女看护，虽然不及太医院的女医，也不差，医生医术更是高超，我们平日里都是去哪里问药的。”

高锦和程姐都在，两个人围着炭火取暖，闲聊时还扯到了林平，他最近从安子堡送了些膏剂过来，请高锦试试药效。自从帝都一别，已经两年没有再见到年轻沉静的林平了，每次收到他的书信，高锦和程姐心里都暖暖的。听到是会同馆有女人发了急症，高锦背起药匣，跟了程姐一起坐上马车同去，他可以守候在外面以防万一。

华丽的马车地在帝都的大街上肆无忌惮地飞奔，最后停在会同馆大门前。等候在此的礼部尚书看见了，从下马石一路小跑到了大皇子的车门前。这老骨头还真能跑，几百步的距离，一溜烟地过来了。对于这个即将致仕的白胡子马屁精，大皇子一向没有交道。倒是尚书每次见到自己都腆着老脸，跟自己罗索上一通，而自己每次都虚以委蛇一番，仅此而已。

尚书左手捂着心口，气喘连连：“这段路，可折杀，老臣了，幸而能，与殿下，一见，老臣就是，就是死，也值得啊。”看着尚书夸张的表演，大皇子不禁乐了，“得了，得了。让你安排的事情怎么样啊？”

“皇上圣明，殿下英明，天下太平，只是这个，不巧，固州刺史，她，刚才……”“少在我面前装糊涂，快点说。”大皇子觉得尚书这次作态过火了，决定不再跟他纠缠，抬腿往会同馆里面走。

“殿下，真是，真是不巧。刚才，固州刺史昏倒于地，人事不醒了。”“噢，有这事？会死吗？”大皇子问道。“应该不会，可，老臣已经安排好了面圣的日期，不好办啊。”这个不关大皇子的事，大皇子招手让人去叫皇子赞读过来商议。听说已经去找了医生，皇子赞读决定就花点时间，在会同馆稍停片刻，等医生诊断之后再详细问问。

大皇子的车驾离开老远，会同馆的驭手才敢驾车带程姐往前，高锦只能远远地守在大门外，他这一等就等了一个时辰，不知道里面到底发生了什么事。实际上，程姐一针扎下去，秦紫盈就醒了过来，但是，程姐遇到了一个大麻烦，就假作问诊仔细探听紫盈的身份地位，竟然是个女刺史！礼部尚书在向她询问患者的病情！

在帝都这么久了，程姐见过了不少大人物，可这次的事情实在棘手，她回答尚书大人是“偶感风寒。”尚书大人依旧不依不饶，继续追问何时痊愈等等。程姐好不容易应付了罗嗦的尚书，终于得了个机会周围没了旁人，心中拿捏不定，她实在想不出个办法，犹豫再三，小心地问道：“请问小姐最近‘陈妈妈’来过了吗？”紫盈的脸红了。