隔天，兵寨里出来一小队士兵，地窖里拉出了军奴，上二十里外的荒山上背石头，用以开春筑防。这风城一年四季大风不断，盖房子外墙必是用石头筑的才结实。到了冬天，天寒地冻的，别的活儿做不了，兵寨又不愿养着这些军奴白吃饭，便每到这时候，拉出去满山找石头背回来，到了春天，修筑城防，或是卖给新来风城盖房子的，也是兵寨的一笔收入。只苦了那些衣衫单薄的军奴，手脚套着冰凉的镣铐，在冰天雪地里，背着上百斤的大石头走上几十里的山路，还要时时提防兵勇们手里甩下的皮鞭，辛苦一天，每天只落得两碗薄粥，竟有人熬不过一个冬天去。

楚寒咬着牙，使劲推着眼前那辆拉着大石的独轮车，忍受着不时落在肩背上的皮鞭，狂风席卷着冰凉的雪花，猛烈的敲打在他的脸上。从昨天到今天，他只喝过半碗冰凉的薄粥，此时，胃里正翻江倒海似的疼。他咬着牙，一声不吭，他知道，即使他说出来了，也不会有人施舍一口水给他。他更知道，他的命运，和身边那些同样被奴役着的人们一样，低贱如泥！

他不明白，一次失败的战争与他何干，纵使有人投了敌，那个人也与他素不相识，而一句“罪及九族”，便把他和他的家人牵入这场浩劫。他清楚的记得，两年前那纷乱的场面，父亲无助的表情和母亲绝望的眼神。

一阵惊呼声响起，楚寒被巨烈的疼痛唤醒，抬起头，他茫然四顾，惊讶的望着四处逃避的同伴。唯有他，还站在路的中间，独轮车已经翻倒，车上的大石滚落，有几块擦着他的腿滚落一旁。有一名押车的兵勇纵马赶了上来，挥起皮鞭夹头盖脸的抽了下来，他下意识的抬手护住头脸，踉跄后退。

“死奴才，你敢躲！”马上兵勇怒喝，楚寒站立不稳的身子很快被拎了过来，推跪在马前，他闭上眼，任由鞭子无情的抽打在自己身上。

“好了！”一个清朗的声音不耐的低吼，“快点给小爷让开！”

“是！是！”暴怒的面孔变为陷媚，皮鞭一卷，套上楚寒的脖子，将他拖在路边。马车麟麟，一对衣着鲜亮，皮裘包裹的少年男女并骑而行，身后跟着一辆四轮马车，帘幕低垂，将车子捂的密不透风。在走过楚寒身边时，车上小窗掀起一角，一只乌黑的眸子向他扫了一眼又缩了回去。

“大雪天的，池家的小姐出来干什么？”一个士兵挥着皮鞭催促军奴们重新整队，一边向着另一个士兵嘀咕。“明明是个姑娘家，非得自称小爷！”

“沿山上去的！”被问话的士兵扬起下巴，指了指马车去的方向，“怕是去赏雪吧？”转头望了望前一个说话的士兵，“我说张明，每次池家小姐出来你都嘀咕半天，瞧上哪一个了？”

“我哪敢啊！”张明大笑，“把总打二小姐的主意，都没处下手呢，我一个小小的士兵，看看罢了！李兴，这话可不敢乱说，回头让大小姐听到了，有你的好果子吃。”

“大小姐？”李兴轻笑，声音低了下来，“难不成你看上的是大小姐，想做池家的上门女婿！”

“那个男人婆？”张明低嚷，向马车去的方向瞅一眼，伸了伸舌头，压低了声音，“恐怕是个男人就不敢要她！”摇了摇头，满脸的惋惜，“生的倒天仙似的！”

“嗨！”李兴悄声笑，“谁都没见过三小姐，也不知道生的咋样？”眼珠转了转，又说：“听说池家三位小姐，只有这三小姐是配了人家的，说是许了户部员外郎的三公子。”

“许了又怎样？”张明冷笑，“池大人被贬官来到这鬼都不肯来的地方，还指望三公子娶他家的小姐吗？”嘴里说着，回头见楚寒仍未扶起车子，狠狠一鞭抽去，“你小子放机灵点，再挡了什么人的马，老子活活抽死你！”

楚寒跪在风口处，强忍着胃部传来的绞痛，寒风吹来，身子轻轻颤抖，眼前阵阵发黑。因为他挡了池家小姐的马，所以罚他没饭吃，“也许，我熬不过这个冬天吧！”他无意识的想着，耳中传来其他军奴喝粥的声音，心底一片冰寒，脑中轰鸣，几欲昏去。

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