已是子时三刻。天儿黑得伸手不见五指。

冬素翻了几个身，双手捂着肚子，缓缓睁开眼来。白日里在弘玉那儿吃多了油辣子，这会子没想到闹起肚子来了。还真怪不得弘玉的油辣子，都怪自个儿贪嘴，前几天崔妈妈还拿这事儿来逗她们呢，没想到这会子倒落到自个儿身上来了。

被子外头冷得很，屋里其他几个姑娘的呼吸颇为平静安详。冬素在心底挣扎了好一会儿，终于忍耐不住腹里的翻腾，再耽搁下去，非拉稀拉到被子上不可。于是咬咬牙，猛地掀开被子起来，点上油灯，披上棉衣，蹑手蹑脚地朝门口走去。

一手掌灯，肚子里急，但步子又急不得——步子一急，可就要坏了事儿了。刚一抽出门闩，门外的风就将门吹开了一个小缝，呼呼的寒风直直地灌进了冬素的领子里。娘咧，怎就这么冷呢！油灯的火苗儿跳个不停，冬素缩了缩脖子，从门口钻了出去。

去茅房是要出清芜园的。虽说只要出了院子沿着东边儿墙根往南走一小截儿就能到，可这黑灯瞎火的冬素却忍不住有些哆嗦起来。真是该死，冬素在心底骂道，早知道就不该贪嘴。在茅厕里山崩海啸一番，冬素只觉得整个人都要塌陷了去。双腿抖着站起身来，系好腰带，冬素执起油灯就小跑着往清芜园里去。本想快些回屋的，还未进园子，忽而听见背后有人说话的声音，好像，好像还隐隐约约带着女孩子的哭声。冬素只觉着背后的汗毛全都竖了起来！莫不是……莫不是叫自己撞见什么，什么不干净的东西了吧？啊呀呀，都怪平日里闲的时候尽在弘玉那儿听她瞎说什么《聊斋鬼狐传》，这倒好，听得多了自个儿也会撞上什么鬼狐了？弘玉！都怪弘玉！不该吃她的油辣子，不该听她讲《聊斋》，这回倒霉事儿都一块儿落到自己头上了！冬素快要懵了，满脑子都是什么聂小倩什么莲香的，赶都赶不走！赶紧回去罢，回去就好！冬素在心底嚷嚷着，刚一转弯儿，忽而见到几个人提着灯笼飘飘忽忽地从小道儿走过去。天爷！就在自己面前这么走过去了！哭声可不就是从那几个人那儿传过来的么。冬素连连骂自己眼睛贱，却尖着耳朵听见对面的人声音好像在哪儿听过啊。

不对不对，他们去的方向，好像是东边儿角门吧。

冬素心里的害怕早一溜烟儿去了**分，只好奇那两三个人要去哪里。她一手遮挡着油灯快步跟上，躲在假山后头瞪着眼珠子仔细看——那一男两女，男的后头还跟着一个带行李的小厮。冬素只觉得那两个人她在哪儿见过，可周围太黑又看不清楚，只纳闷道，这么晚了，这三位主子是要去哪儿呢？

冬素好奇地跟了上去。

前头就是角门儿，角门儿口点着灯笼，上头写着大大的“程”字。借着灯光，冬素这才看清，走在前头的一男一女，那女的正是长房大小姐程秋棠，而那男的，倘若冬素没有看走眼，正是大少爷程佑祈。

程佑祈身穿玄色长衫，外罩红马褂，辫子梳得整整齐齐，头戴一顶玄色暗花帽子，镶着朱色的边儿，面容清秀隽雅，俨然一副临行的模样。冬素险些惊呼出声，却见那程佑祈转身对程秋棠道：“好姐姐，就送到这儿吧。天儿实在是太晚了，若是被屋里守夜的婆子知道你夜里偷跑出来，传到我妈耳朵里，你可就要受罪了。”

程秋棠已是十六七岁的大姑娘了，容貌继承了程家的优良遗传，生得亭亭玉立，她面色冷静道：“佑祈，你甭担心我。这事儿太太若是怪罪下来，自然有我妈护着我。你别看她整天在佛堂里不出来，这府上的事情她可都是清清楚楚。佑祈，倒是你，你这一路去香港，这么远的路程，要我这个做姐姐的怎么放得下心。你可比我亲弟弟还亲呢，若不是为了你的理想，我倒是打心眼儿里不愿意放你走呢。你给姐姐我一句准话儿，到底什么时候回来。这万一……这万一你在香港那什么考试没有通过，去不成美国，你就赶紧传个话回来，到时候姐姐亲自带着人马去接你。”

“姐，你犯不着担心。我都这么大了，出趟远门儿还不是件容易的事儿么。至于什么时候回来……你别急，我去美国见识够了，学够了东西，自然会尽快回来见姐姐的。”程佑祈说话的时候，眼里却分明是浓浓的不舍。

程秋棠深深地叹口气，伸手抚上程佑祈的脸：“你大了，我也不明白你的想法了。不过姐姐相信你的决定是正确的，所以这才义无反顾地帮衬你。”她用手轻轻摩挲着程佑祈的面庞，“……佑祈，你若跟我是一个妈生的就更好了。”程佑祈笑着抚上她的手：“我妈没给我生姐姐，你就是我亲姐姐。”

姐弟俩依依惜别的时候，一个身穿蓝衣裳的大丫头装扮的姑娘却一直站在一旁小声抽泣。那姑娘背对着冬素，又低着头一个劲儿地抹眼泪，冬素瞧不见她的脸。

程佑祈这才将目光转向那蓝衣姑娘，把脸凑近，轻声哄道：“好蓝坠儿，咱快别哭了。”一面说着一面用手替蓝坠儿擦眼泪。这时候躲在后头偷看的冬素不由惊愕地捂住了嘴巴，祈少爷要偷偷跑掉，这事儿不仅大小姐知道，就连蓝坠儿都知道，由此看来，蓝坠儿这死丫头在祈少爷心底还有些斤两么。

程佑祈一哄，这蓝坠儿哭得更厉害了，只颤声道：“少爷你干脆带我一起走吧。走哪儿蓝坠儿都跟着你，照顾着你。你不带着蓝坠儿，晚上谁替你点灯啊，谁伺候你吃穿呐，除了蓝坠儿，谁能每天记得少爷的书读到哪一页啊……”

程佑祈哪里会同意，虎着脸在蓝坠儿耳边低语几句，继而转脸对程秋棠道：“好姐姐，蓝坠儿就交给你了，你可得护她周全。切记，不论我妈怎么问，都说蓝坠儿啥也不知道，否则没我在跟前儿，谁知道我妈出什么法子整人呢。”程秋棠应下了，程佑祈命令小厮将行李拖上早已在门外候着的马车，就要走了。

冬素这时候只觉得胃里泛上一股酸气，嗓子没锁紧，一声空嗝在夜里分外响亮。

这一个嗝立马引起了角门儿边儿几个人的注意。三人一齐回头，程佑祈与程秋棠异口同声道：“谁？哪房的奴才？”

坏了事儿了！祈少爷要背着太太去香港，谁知道了都脱不了干系。冬素急得咬袖子，大冬夜的脑门儿上都冒了汗了！这时候她轻手轻脚地向里躲去，忽而听见程佑祈的脚步声：“不出来是吧？要本少爷把你揪出来是吧！”冬素一急，连忙掉转方向往后，再装作大老远儿从南边儿过来的模样，堂堂正正地从大道上跑过来，假装偶然瞧见祈少爷，笑嘻嘻地“主动”跑过来，定睛一看，笑道：“哟，是祈少爷！见过祈少爷！这么晚了您怎么在这儿呐？可别冻着。”

程佑祈面色冷戾道：“你是哪房的丫头，大半夜的怎么跑这儿来了？”

冬素面不改色道：“哪儿呢，我们屋苏禾出来起夜，好一会子了都不见她回去，我出来寻她呢。”

“我问你是哪房的。”程佑祈毫不理会。

“哦，咱们都是清芜园的，少爷有什么事儿么？”冬素依旧佯作不知。

“你刚说那什么苏……”程佑祈疑惑道。

“哦，我刚看她蹲那儿呢，就紧着跑过来了。没想到我这动作慢了一毫，黑灯瞎火的那丫头就不见了踪影，倒是遇见了您！您若是没什么事儿，我这就去找她去。”冬素指着她自己方才躲过的地方笑道。

程秋棠缓缓走上前，冷笑道：“慢着。你刚刚说的那个丫头，叫什么来着？”

“见过大小姐。”冬素挠挠头，“她叫苏禾呢。您问这个……”

程秋棠打断她的话：“你不要多问。我明白了，赶紧回去吧，遇着我与祈少爷的事情切勿声张。”

“哎，知道了。”冬素看了程秋棠一眼，蹑手蹑脚地往清芜园的方向跑去了。

冬素离开，程佑祈神色凝重地看了程秋棠一眼，道：“姐，这件事情，就交给你了。”

程秋棠点点头：“你大可放心。”－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

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