三日后，王大侠府中的后花园，百芳竞妍。

百花丛中，最靓丽的是大小姐。如玉一身春装，语笑嫣然，闻者足醉。

天元已经快醉了。他拢拢心神，说道：

“大小姐，三日前你约来我此，说有要事，不知是何事？”

如玉笑道：

“如此良辰美景，我说要请你喝酒，算不算是要事呢？”

她本就身着盛装，加之身心舒畅，容光焕发，这一笑足使百花失色。天元已经醉了，笑道：

“能得与大小姐同饮，自然是要事，这一刻，天下再没有比这更重要的事了。”

如玉笑的更灿：

“难得你这么会说话。你倒品品，这是什么酒？”

天元喝了一口：

“久闻王家陈酿冠绝天下，我在别处也喝过你家的酒，只是都不如这醇厚。想来这酒有些年头了。”

如玉点头道：

“少侠是酒中达人，这确是我家的老酒，已有十几年了。外面卖的虽也是我家的酒，不过都是新酿。”

天元叹道：

“如此美景美酒，能陪美人同饮，此生更复何求？”

如玉笑道：

“能得少侠此赞，如玉幸何如之？我敬少侠一杯！”

所谓酒不醉人人自醉，天元喝了数杯，已是眼花耳热，意气风发，说道：

“大小姐如此看重，如有吩咐，定不相负！”

如玉笑道：

“我确有些小事，不知道少侠能否看上？”

天元道：

“但请吩咐。”

如玉吟道：

“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方！我爹爹自创业以来已有二十年，如今家大业大，只是良士难求，欲请少侠助我管理家业。”

天元一愣：

“闻听府上门客上千，堪比当年孟尝君，大小姐怎说良士难求呢？”

如玉道：

“这些人做些小事还行，不堪大用。我家共有四大支柱产业，可是我只有两个哥哥，他们每人管了一个，我要助爹爹统筹全局，还差两个能独当一面的良士。”

天元忙道：

“大小姐，我只学过一点剑术，经商一窍不通，只怕会误了你的大事。”

如玉道：

“你不是说定不相负吗？怎么我还没说呢，你就想逃？”

天元道：

“并不是想逃，只是怕误了你的事，把你们家的买卖做赔了。”

如玉道：

“不会不要紧，可以慢慢学。我看中的是少侠的人品，我看人一向很准的。精明的人很多，可靠的人很少。”

天元道：

“我们不过初识，大小姐不怕看走眼了？”

如玉笑了：

“看别人或许可能，看你绝不会错。”

天元心情激荡，举起酒杯一饮而尽：

“既然如此，大小姐尽管吩咐！水里火里，绝不皱一下眉！”

如玉又笑了，笑的比春风还暖人：

“我怎么舍得让你去水火之中呢？我家四个产业，是谓粮食、酿酒、药材、商队，你任选一个吧。”

天元道：

“这四样，我都不懂，不知道怎么选。”

如玉笑道：

“那就选你喜欢的。不懂不要紧，我会给你时间让你学，等你学好了就交给你。”

天元想起凤仙说的话：大小姐善于驭人之术，心中叹息，她确实让人无法拒绝。开口道：

“我喜欢美酒，那就选酿酒吧。”

王家酒坊在城东山脚下。

如玉亲自带着天元来到酒坊。二掌柜姓吴，负责前面店中照应，大掌柜就是如玉的二哥王铁。

如玉道：

“吴掌柜，这是我最好的朋友天元少侠，你带他熟悉一下酒坊，他的吃住跟我哥一样。”

吴掌柜满口应下。如玉又对天元说道：

“酿酒坊的规矩，女人不能入内。我就不进去了，让吴掌柜带你进去。这里的大掌柜是我二哥，他是个酒鬼，除了酒，别的一窍不通。你先在这里住下，喜欢就留下，不喜欢就回去找我。”

吴掌柜老于世故，大小姐对天元的态度他瞧在眼中，对天元便十分殷勤，亲自带天元各处参观。

后院十分宽大，两排几十个酒窖，一群汉子赤着上身正在拌曲下料，老远便能闻到一股酒香。吴掌柜指着其中一位汉子道：

“这位便是我们酒坊的大掌柜，二少爷王铁。”

天元见这位二少爷也赤着上身，手中抓着一把酒泥闻的如醉如痴，问道：

“我用不用跟他打个招呼？”

吴掌柜道：

“不用，二少爷一般不说话，他眼里只有酒。前面就是制曲坊了，我们的酒曲都是用上好的小麦和豌豆做的。”

天元道：

“酒曲用小麦豌豆，那做酒用什么呢？”

吴掌柜笑道：

“我们家的酒，用的是北方高梁，关中小米，中原小麦，黄河稻米，还有南方的江米，都是上好的粮食，因此酿出的酒也是最好的。”

天元忽然想起一事：

“近几年年年粮荒，官府不是已经禁止用细粮酿酒了吗？”

吴掌柜笑了：

“官府禁的是寻常百姓。我们家的酒，供的都是达官贵人。附近几郡的官老爷和豪强，以及京城的不少官老爷，都是我们的常客。因此少侠尽管放心，禁谁也禁不到咱们家。不过这些老爷们，嘴刁的很，即使上好的粮食酒，我们又加了十二分的小心，他们有时也能挑出毛病来。若是让他们喝粗粮酒，那还不如杀了他们。”

天元笑道：

“原来一个酒，还有如此讲究，难怪咱家的酒天下闻名。”

穿过后院，就是山坡。坡上戒备森严，临坡建了几座箭楼，坡上有数十名庄家巡逻。天元道：

“这坡上莫非放了什么宝贝？”

吴掌柜笑道：

“正是。你看这坡跟的数十个大窑洞，里面存的都是宝贝，上好的粮食。”

天元道：

“粮食？粮食不过是世上最寻常的东西，怎么能叫宝贝？何况粮食又不宜久存，岂可当宝？”

吴掌柜又笑了：

“有时候，最寻常的东西，就是最值钱的。粮食虽然寻常，却是咱们主家发家的宝贝。你看这万石精粮，寻常年份就用来酿造美酒。粮食不宜久存，美酒却越存越香。粮食是寻常人家所用，美酒就成了达官贵人的珍品。若是到了灾年，这粮价十倍于今，这数十库粮食，岂不就是难得的宝贝？”

天元道：

“原来如此。不过王大侠开的有粮店，这些粮食何不存到粮店，却要存到城外半坡上，费时费力，岂不是多有不便？”

吴掌柜道：

“良贾深藏若虚。这些道理，少侠还须慢慢体会。”

天元似懂非懂。吴掌柜将天元领到后面的一处小院子中：

“这个院子比较清静，是我们这里最好的住处了。二少爷住在北屋，少侠先在西屋住下吧，我派人给你收拾一下。”

天元道：

“不用了，我自己收拾。”天元少年时跟随师傅住在山中，一切皆须自己动手，早养成了自己收拾屋子的习惯。

收拾完屋子，天也擦黑。吴掌柜派伙计送来一壶老酒，四样小菜。老酒入口醇香，后劲却很足。天元喝完一会，觉得有些困意，便上床睡去。

睡到半夜，听到院中有动静。天元悄悄下床，轻轻走到窗边，点破窗纸向外观看。见一人正月光下舞剑，剑身反映月光，只见银光一片，难见舞者身影。剑法行云流水，步法中规中矩，似是中原最常见的梅花剑法。梅花剑属于梅花拳门，习练时先用梅花柱练习步法，下盘功夫最是稳健。这人舞了一阵，倏忽收住，真格不动如山。看这气度身形，稳如泰山，颇有风范。这人收起剑，从腰中摸出一个酒葫芦，仰头喝了一气，慢慢走回北屋。这一走，醉态毕露，天元看的分明，正是二少爷王铁。

天元心中吃惊不已：都说二少爷是个酒鬼，没想到却是位高手。他深夜舞剑，是天天如此，还是今夜有意为之？若是有意为之，那又是为何呢？

天元想来想去，想不到缘由，索性不去管他，顾自睡去。

第二日起来，在作坊中走了一遍，见二少爷依旧醉眼蒙眬，对着酒料发呆，和昨夜那个惊鸿一现的舞剑少年判若两人。

吴掌柜正在看帐，见天元过来，招呼道：

“少侠，我先教你看帐。”

天元正在学帐，就见一名店伙急匆匆走来，说道：

“吴掌柜，京城青爷来了！”

吴掌柜忙道：

“少侠，你且到前厅中稍座品酒，我去招待一下。”如飞般去了。

天元慢慢回到前厅，见厅中数名伙计都随着吴掌柜立在酒坊门外，恭恭敬敬候着，一副迎接天子的驾式。前厅中有名客人，年纪很轻，模样斯文，慢吞吞地独自饮酒。天元走上去，开口道：

“独饮无趣，我请仁兄共饮几杯，如何？”

年轻人笑道：

“如此叨扰了。”

虽是初见，天元对这个年轻人很有好感，坐下道：

“我叫天元，敢问仁兄尊姓大名？哪里人氏？”

年轻人道：

“我复姓令狐，名叫千里，四海为家，飘忽不定。”

天元道：

“好个四海为家，令狐兄，好男儿自当如何，我敬你一杯！”

二人刚要举杯，只见吴掌柜领着一行人进到厅内。吴掌柜点头哈腰，唯唯诺诺，青爷一副贵公子打扮，穿金挂玉，款款而入。虽是男子打扮，一望而知是位姑娘，而且是位十分漂亮的姑娘，面如满月，粉面含春，略施粉黛，天然姣媚。她一进来，整个屋子仿佛都亮了一些。

青爷笑道：

“听人说吴掌柜这里存了许多陈年老酒，倒把我的酒虫给钩起来了，专程跑来，吴掌柜可不要藏私啊。”这一开口，自然亲切，整个屋中春意盎然。

吴掌柜忙道：

“不敢不敢。青爷大驾光临，小人荣幸之至，恨不能把所有的好酒都拿来让青爷品鉴，哪里还敢藏私？酒窖在里面，青爷请！”

天元本来觉得吴掌柜谈吐不凡，对他有几分好感。此时见他这副模样，只觉得十分厌恶。青爷的随从有数十人之多，大部分随她入内，有几名立在门外警戒。

天元笑道：

“这位青爷好大的排场，不知是哪里的官老爷？我朝好似未设女官啊？”

令狐千里道：

“原来天元兄不知道她。这位青爷，也是十大名侠之一，号称是京城第一美人，虽不是官老爷，却跟很多官老爷都有交情。另外我朝亦有女官，不过都在宫内，宫外确实未设女官。”

天元道：

“令狐兄多闻。不过我听说，京城第一美人是金燕子，怎么又是这位青爷了呢？”

令狐千里道：

“亦有此说。听说她二人为了这第一美人的名号，还有些不睦。天元兄可曾见过金燕子？”

天元道：

“那倒没有，听说金燕子是京城第一名妓，许多人一掷千金谋求一面而不可得。我一个乡下小子，怎么可能见过？”

令狐千里道：

“天元兄当见过并州第一美人，觉得与青爷比，如何？”

天元道：

“令狐兄说的是王大小姐吗？大小姐自然是一等一的美人，不过，没有这位青爷大气。令狐兄对并州的事也有了解？果然多闻。”

令狐千里笑道：

“秀才不出门，亦知天下事。并州的事，亦略知一二。一个月前，铁氏五虎被一位名叫天元的少侠尽数击杀，是你吗？”

天元道：

“侥幸成功，令狐兄见笑了。”

令狐千里叹道：

“如今的大侠，大多是浪得虚名。像少侠这样以命相博而成名的，越来越少了。佩服。”

天元道：

“令狐兄还知道并州哪些事情？愿请教。”

令狐千里道：

“我天生爱听故事，也爱讲故事。天元兄想听哪个故事？”

天元想了想，道：

“听说有人立了规矩，不许请百芳园中的凤仙姑娘喝酒。请问，是哪位大人物立的规矩呢？这里面，可有什么故事？”

令狐千里笑道：

“天元兄关注的故事果然非同一般。立规矩的就是并州龙哥，至于里面的故事，只有凤仙姑娘清楚了。”

天元道：

“听人说起过龙哥，却没人知道他的底细，似是十分神秘。令狐兄可知道一些吗？”

令狐千里道：

“神秘，通常是因为见不得人。龙哥在并州势力很大，连王大侠对他也礼敬有加，但他却很少出来。这城里见过他的人并不多。”

天元眼睛一亮，道：

“莫非这位龙哥是个绝顶高手？”

令狐千里道：

“那倒不是，他既不能文，也不能武，只是个普通人。但此人善于交际，据说和太守情若兄弟，因此大家都让他几分。也有人说他的生意都是太守的，他只是代为打理。”

天元大失所望：

“原来如此。听人说起龙哥都是十分敬佩，以为是个隐居的大侠，没想到却只是个会钻营的商贾。”

令狐千里笑道：

“现实往往不如传说精彩。何况如今人心不古，舍生取义的大侠早已被世人所忘。世人佩服的，往往是有钱有势的豪强。”

天元笑道：

“兄台是在取笑我不合时宜了？”

令狐千里正色道：

“若是人人都合时宜，世上便只有势利二字，早无侠义仁德了。天元兄一人击杀五虎，还能全身而退，不但大侠风骨，亦是当世少见的高手了。”

天元道：

“高手不敢当，只是以命相博而已。若非身上宝衣，早已死在铁家了。”将当时情况简要说了。

令狐千里道：

“天元兄将宝衣宝剑这种防身之物也说与我，足见磊落。不过江湖险恶，游侠往往有一两个救命绝招防身，是决不与人说的。领教过绝招的人大都死于当场，这样才能安全。我劝天元兄还是多多提防，少说为妙。”

天元笑道：

“多谢令狐兄提醒。我与兄台一见如故，岂能有所隐瞒？”

令狐千里道：

“承蒙抬爱，必不相负。”

正聊的投机，青爷一行人从里面出来。酒坊的伙计们跟在后面，抬了十几个酒川。酒川是盛酒的器皿，一川百斤到五百斤不等。

吴掌柜点头哈腰，笑容堆了满脸：

“青爷亲降玉趾光临小店，又买了小店的陈酿，小人真是荣幸之至，连我们店里的狗也有荣焉！”

青爷笑道：

“吴掌柜真是风趣。久闻王家陈酿冠绝天下，今日才得亲尝，还要感谢吴掌柜的款待。”

吴掌柜眼睛笑成了一条缝：

“青爷您太客气了！可惜青爷太忙，不能多留几日，让小人略尽地主之谊，遗憾之至！”

青爷道：

“吴掌柜不必客气，有缘千里来相会。以后我们就是朋友了，吴掌柜闲时，自可到京城去找我。”

吴掌柜一幅受宠若惊的模样，毕恭毕敬将青爷一行送出门外，又立了好一会才回来。

天元叹道：

“看吴掌柜这幅奴才相！怕是西天王母来了，也不过如此。”

令狐千里道：

“青爷人称青帝，这是花神的称谓。何况她的朋友非富即贵，在世人眼中，她和王母娘娘也差不多了。”

天元道：

“她这么忙的人，怎么会亲自跑这么远来买几川酒呢？”

令狐千里道：

“天元兄也觉得不合常理？”

天元听他话里有话：

“莫非这里面有什么故事？令狐兄可是听说了什么？”

令狐千里道：

“我只是听说青爷跑到并州来买酒，觉得不太正常，因此跑来看看。别的倒未看出什么。”

天元笑道：

“令狐兄若有什么好故事，别忘了讲给我听。”

令狐千里道：

“一定。我们就此别过，再会。”

起身扬长而去。