三月时节，草长莺飞

南靖都城—靖遥，位于国境内的中南部，该区域土地肥沃，气候宜人，这座大城在此拔地而起，周围地块平整，四通八达。

都城靖遥，也就是人们口中的遥都，代表着盛世荣耀，整个国境内最大的城池，出入城门共有八处，南北各一门，东西分别各有三门。

北门名曰紫极，除皇帝以外，任何人不得由紫极门的正门出入，平时城门紧闭，上至王宫大臣下至黎民百姓只能由两侧的旁门进出。

南门名晏归，是朝廷使臣出使他国或者他国使臣来朝时进出的地方，有着天下归心，万象安详的意思。

东北天狼门、正东正德门、东南明德门，此三门分别用做军队出征、商贾贸易、水粮的运输。

西北光化门主囚徒发配、送葬填埋，正西崇胜门主出征凯旋，走兵车辎重、西南景阳门主木材、煤炭等物料运输。

此八门中除紫极门时常关闭，正德门因贸易税收原因通宵有重兵把守，其他六门均按时关闭。

遥都正中位置为皇城，其内有大小宫殿六十八座，房屋三千间，东南西北共四座城门。

正中央是大明殿，此处乃是整个皇城中规模最大、最高的宫殿。上承重檐庑顶，下有三重汉白玉座阶，殿顶下三十六根朱红色木柱，庄严肃穆。

此殿为举行重大典礼之所，皇帝登基、册封、大婚等仪式皆在此处，大殿南面依次为兴仁殿、合光殿、慎德宫等皆是皇帝上朝、间休等所在。

整个皇城气势宏伟，直通遥都南北有一条大理石铺成的大街，被皇城分隔成两段，北起晏归门至皇城正北靖熙门，南起紫极门至皇城正南俊德门。

围绕着皇城附近皆为王公大臣、贵族富贾、皇室宗亲的府邸，至此被称为内城，再向外则是万千百姓的居所。所以整个遥都大体是内外城架构，颇为分明。

正值春暖花开之际，靖遥的清晨便开始热闹起来。都城人口是那青阳的两倍之多，来往熙攘，呈现一片繁华之景。

皇城内，慎德宫中。

“诸位大人若无奏折便退朝还家吧，陛下今日龙体欠安，就不与诸公商讨国事了。”

说话的是赵公公赵喜儿，皇上在潜邸时就随在身边的太监，如今年事已高，褶皱的脸上时常带着笑容，让人看不透心里所想，一头灰白银丝，倒是整洁利索。

众朝臣听完皆欲拜首退去，这时礼部尚书李纯良侧出一步，手里端着奏折向赵喜儿说道：“公公，臣有奏折，此次出使萨达应由鸿胪寺主持礼部协同，随同人员也应由寺卿拟定并报陛下。”

赵公公看了一眼李尚书，又用余光撇了下站在左首的宗阳文，宗阁老倒是面无表情。

“李大人，这件事陛下已经亲定了，您的奏折内臣会递到陛下面前的。”赵公公一边说一边差人去接李纯良的奏折。

谁知宫人还未到跟前，李纯良“噗通”跪了下来，“出使萨达，事关国体！自古就没有什么国师出使的道理，我朝也没有这个先例，这国师究竟算什么！今日臣要面圣！”

楚光斗心里暗惊了一下，之前朝堂上李尚书就提过奏折，被内阁驳了回去，此事本已定下，不日秦若灼就要启程，没想到今日他又上书而且态度还如此强硬。

虽然李尚书并不是老师的学生，但此人为人正直不阿，与他名字一般清正纯良，并不属于哪一个派系，也不是玄门子弟。

“李大人，咱家刚才都说了，龙体抱恙，圣上您今日是见不到了，诸公若无事就请回吧。”赵喜儿皱了皱眉，细声说道，

此时楚大人也站了出来，“志清，刚才赵公公也说了，你这奏折递到内阁再行讨论吧。阁老，您说呢？”

楚光斗转头又去问内阁首辅宗阳文。

“是啊，志清，这出使他国确是鸿胪寺卿和你礼部的职责，可圣意如此坚决，我们作为臣子也有无奈之时，就交到内阁，我们再做讨论吧。”

宗阳文说话不急不缓，声音低沉而浑厚，虽早已过耳顺之年，并无老态龙钟之显。

“阁老休要再说，今日志清心意已决，我南靖有此妖人扰乱朝纲，以妖言迷惑圣心，倚邪教乱天下，致使君臣无信，百姓失心，实乃国之不幸……”

李纯良越说越激动，越说声音越大，太阳穴旁隐约有青筋凸显。

他今日朝堂上的表现，令在场众人皆为惊叹。清晨的皇城本是一片祥和宁静，可慎德宫内犹如雷霆惊乍，那些以为又是走过场人，一下从惰倦中清醒。

今天又有戏可看了。

“楚大人您也曾跟随过先帝和玄老，何曾见过今时这等现象，那秦若灼入宫之前，陛下从没有一日不上朝，如今那妖人还要代表我南靖从那宴归门使出，两国外交，社稷之重！这是何等之耻辱！”

李纯良的声音响彻在这大殿之上。

“放肆！”

赵公公突然大喝一声，这一声不要紧，众人皆是一个激灵。

“李大人这话到底是在辱骂国师，还是在指责陛下！”毕竟是大内皇宫太监总管，总要有些威仪。

“赵公公是在呵斥朝臣么！”李纯良双眼如炬，直登登的看着赵喜儿。

“你！”

赵喜儿觉得刚才那一声确实有些失仪，但如果他不这样做，这个愣杆子还不知道说出什么大逆不道的话来，毕竟奸臣易做，忠臣难得。

“今日若不见陛下，我李纯良头上这顶乌纱便留在这朝堂之上！”一边说着，他把头上的乌纱帽拿了下来放在了地上。

“诸位大人稍待，我去禀报陛下。”

赵公公转身便从大殿一侧出去了，边叹气边摇头，不觉间加快了脚步。

“李大人，你这又是何苦。”说话的是工部尚书吕童臣，与楚光斗同为玄派门下，他觉得当下情形不是与宗阳文正面较量的时候，也替李纯良感到惋惜。

虽不属同门，但多年同朝为官，共怀政治清明之志，也形成了一定的默契。

此刻朝堂上议论纷纷，声音比较小。宗阳文和楚光斗均闭目不语。过了片刻，赵公公缓缓的走了过来。

“传陛下口谕。”

众臣听罢，接下跪接旨。

“国师乃朕钦赐，望众臣休再妄议。良于殿上狂语，念其年事已高，往日克己奉公，忠于职守，赐廷杖二十，罚奉半年，自省十日。出使之事已定，无需更改。”

赵公公一口气念完，又细声说道：“诸位大臣且退朝还家吧。”

他又向李纯良叹息道：“李大人，陛下隆恩，念及君臣之情，这已经是最轻的处罚了。”

“来人！”

侍卫闻声进殿，看那李纯良一脸坚毅，他深知面圣无望，但面无惧色，风骨不损。

“将李大人拉到殿外，仗二十。”

就这样，李纯良挨了二十大板，被宫内派人抬了回去，虽然皮开肉绽，却不伤及性命，众臣也都退了下去。

楚光斗的马车到了府门口，下车后，看见一个人在门口等着他。

那人见楚光斗下朝归家，急忙迎上去道：

“大人！”

“哦，是子初来了。”

“李大人他…”

“进去再说吧。”