夜幕降临，少年强忍不适，啃了几口腐臭的狼肉，寻找避风角落。却因为白日里吸入了过多瘴气而难以凝神，眼中景物多见重影。最终背靠枯木昏昏沉沉的睡了过去。

再次醒来之时，眼中景物却不是记忆停留的最后片刻。

此刻的他，只觉通体舒泰温暖，或许是身体得到了足够的休息，一直以来昏沉混沌的意识终于得以集中，过往事情也一点点被他捋顺。不过他并没有深忆往昔，而是将一切心事压下，打量着眼前的环境。

自己此时所在的地方当是一处山野村落，因为耳畔虫吟鸟叫之声不绝于耳，

再者，自己此时所在木屋徒有四壁，内中能称作家什的只有一年久老旧的矮桌，还有四个充当板凳的木墩。木墩没有精心雕琢过的痕迹，只有年久风干后的裂纹。此时帝国富贵人家用度要求俱是奢贵精细，断不会如此的不讲究。

昏暗的环境中，只有木屋内矮桌上的漆黑煤灯还在散发着温暖幽弱的光芒。此刻灯芯已经烧去大半，散发光芒并不刺眼，灯光昏黄暗淡，只能照亮极小范围，显是其中煤油已近干涸。

少年既然已经醒来，自是睡意全无，实则，即便他想睡，只怕也难以入梦。

既是难以入梦，起身，开门，门槛处坐下，仰视星空，静思将来。

刻下自己手无缚鸡之力，未来该何去何从甚是迷茫。

实则，自己也不是迷茫，只是迟迟不能静下心思，细细思虑。一朝失去父母庇护，诸事皆有自己判断决定的落差来的太过猛然，他尚不能独立，这突现的莫大压力需要他在往后的日子里慢慢适应。

少年思绪纷飞之际，悬于高空的繁星皎月已经悄然退场，这葱莽山中只于晨雾缭绕，晶莹露珠，尽是一派初春早寒之景。

天边的鱼肚白也渐被画上一丝红黄相间的金边。

明晃晃，刺目的阳光落下，打乱了少年纷飞的思绪，意识就此清醒。再看周围环境，心中却不很踏实。一个形单影只的人在陌生的环境里终是没有安全感的。

此际已是艳阳高照的午时，少年回屋避暑，静待主人农忙归来。

救命之恩，不可不谢。

未时过半，主人归来，为一对中年夫妇。

汉子赤裸上身，取井水冲凉。妇人先行进屋，少年起身相迎。

“孩儿他爹，快来，小哥儿醒啦。”妇人见少年迎来，喜出望外，高声叫喊。汉子闻言亦是喜形于色，放下手中木桶，疾步进屋。见少年脚步并不虚浮，神色颇为诧异。

“多谢二位救命之恩”少年并未在意汉子神色，而是轻声道谢，语气多有拘谨客套，可见其涉世不深

“小哥客气，帮个小忙而已，再说你也不是我们救回来的，救你的是我爹。”汉子高声言语。词句不见斟酌，声音中气十足，可见其人颇为直爽干脆。

“令尊在什么地方，我好当面拜谢。”少年不再咬字，语言直白

“父亲在已经去世一月有余了，母亲伤心过度，也随先父去了。”提及高堂二老，汉子声音颇为落寞。

少年闻言心头一惊，自己是汉子父亲救回来的，那么汉子双亲的逝去多半和自己有关，且概率很高，怕是有九成之数。汉子却并未多想，再道：“父亲临终前，曾交代我好生照顾你。可惜我家境不好，一直没能将你照顾妥当。”

“大叔救命之恩大过于天，我已然无以为报，大叔怎可说这愧疚言语，莫非是要折煞于我”汉子言罢，少年沉思良久方才开口，不等汉子接少年又道：“敢问大叔怎样称呼？”

“我姓王名柱，你我年岁相差不大，称呼我大哥就行，不用叫我大叔，外面的是我婆姨，你叫她大嫂就行？”

“礼不可废，”少年摇头接话。

“随便你吧。”汉子亦是随性之人。“我尚不知你姓甚名谁，年岁几何。”王柱再言。

“王叔，不知现今是何年何月。”少年并未回答，而是笑问。和汉子闲聊开来，妇人去准备午间吃食，期间曾进来说了几句话，又去灶房里忙活。

“四年前，塞北蒙受魔灾，致使生灵涂炭，天地失色。祸事发生之时为洪武七年，祸事过后帝国改元神武，而今为神武三年。”

“啊！”少年惊诧之下已然失声。也即是说自己陷入灾厄之日起，已过去四年了。短暂失神过后，少年回过神来，缓缓开口：“大叔，我姓荻名启，如今算来我已不是那懵懂少年了，已有双十年华。”荻启报上年岁名姓。荻启也于此际和王柱闲聊开来。

山中消息并不灵通，民风淳朴，对外界消息不是太过关注，故此，王柱并不知道什么具有实效性的消息，荻启对外界还是一无所知。故此，荻启饭间向王柱提及何时去镇上办事之时，切记将他带上。王柱自是记在心下，饭饱歇暑之际，王柱忽然想起家中有一上好鹿皮，放置了许久，闲置无用之下不如换置些银钱以作家用。刚好明日为四面八乡赶集的日子，便叫上荻启与他一同前往，荻启自然没有拒绝的道理，连口应下。

由于荻启刚从昏迷中苏醒过来，夫妻二人下午并未下地劳作，而是在家陪荻启说话聊天，观察他身体是否还有不适。

不知不觉，夜晚来临。山中没有娱乐活动，故此吃过晚饭，王柱夫妇和荻启闲话几句，待消食过后便匆匆睡下。荻启心系来日，在床上辗转反侧，难以入眠，直到夜深人静的三更时分方才沉沉睡去。

翌日，清晨。

荻启睡的不好，醒的也早。王柱出门打水洗漱时，他已经冲了个凉。

“兄弟，怎么不多睡会儿。今日山路可不好走。”

“我睡不着，不如早起来的爽利”。荻启笑回，王柱跟着打了个哈哈“我去带点干粮，你等我会儿。”

“好”荻启回

王柱三步并作两步的来到灶房，将置于高处的鹿皮取下，背上昨日王大嫂准备好的干粮，提了两个储水皮囊，来到井边将水蓄满，一个递给荻启，一个系在腰后，和荻启各自提起裹成桶状的鹿皮两边，向镇上赶去。

山村距镇上路途遥远，二人自辰时初刻出发，在巳时末尾，午时初刻这个区间方才赶到镇上。

小镇面积不大，荻启估计聚居人口约莫五千人左右，由于今天情况特殊，镇上积聚人口众多，摩肩接踵，好不热闹。

荻启和王柱此行目的地是位于后街处的杂物牲畜交易集市。

途经镇子中二央处布告栏时，荻启和王柱见近百十人驻足不去，故此也跟着停留观望，王柱在外围等待，荻启慢慢挤到了内圈，细看布告内容。片刻后，心中明了，挤出圈外和王柱汇合。

“老弟，上面写的什么。”王柱心中好奇难耐，快步上前，并行询问。

“和市井传闻相差不大。镇”荻启答。

“这么说，又要打仗啦？”王柱面有惧色，荻启无耐点头。王柱神色顿滞，如丧考妣。

他和婆姨育有一子，早年被征调从军，至今未归，杳无音信。而今镇北王征丁令又至，他一时”王柱木然回应，片刻回神。心中却是装了事，不再平静。荻启见他神情恍惚，和他一起将鹿皮卖掉过后，匆匆回家。

归家途中，王柱神色已然恢复正常，荻启却在盘思着什么。临进家门之际，荻启忽然向王柱开口道：“王叔，不知我是否可以替你参军？”荻启之所以如此提议，是因为布告上写明凡户籍所在，家中男丁年满十七，未过五十者，俱在征用之列。但也不是家中所有男丁俱要征用之，每家每户只征一人。再者，荻启心存报恩之心，想借此机会报答王柱夫妇救命恩情。

这规矩王柱自然是知道的，忽闻荻启言语，神色难明，片刻后开口“兄弟，我虽然不是什么深明大义之人，却也不是携恩图报之辈，你若要参军，当你我兄弟同去。”

“王叔，我明白你心中所想，但是我此举并非是为了报恩，我心中有难言之苦，你不必多想。”荻启没有想到王柱会这样说，本想将前因后果与他讲明，细思之后，却决定不说。

他并非是以遭遇博取同情之人，参军是他追寻真相的契机，不管王柱参军与否，他都会借此机会，进入军中谋求发展。

王柱苦笑着摇了摇头，张正色接话：“人生于世，不求无愧于心，但求无愧于行。当为我等男儿行事之规矩。”

荻启闻言，沉默半晌，满腔话语尽数被王柱堵回腹中，他没想到，这个看似粗鄙的汉子，心胸竟是如此的光明磊落。荻启没有再劝，回房坐下，闭目凝神，静思王柱所说言语。整理心中所得，片刻后睁眼。

他已经下定决心于今晚三更离开。王柱夫妇恩情来日再报。刻下，当留书一封，以作辞别。

王柱家中无有纸张，故以矮桌为纸，王柱家中无有笔墨，故此以指代笔，以血为墨。

荻启寻来一锋利石块，右手紧握，以尖锐棱角将左手掌心划破，顿时，鲜血四溢。荻启随即半握左手，鲜血积聚，片刻便将掌心溢满。荻启以右手食指点蘸，将心中所想尽数誊写于矮桌之上。荻启不善言辞，故此所留书信并不冗长，只有杳杳百字。词句也并不感人至深，只是日常关心话语，并无特点。

可是，荻启本可以去灶房寻来木炭充当笔墨的，然而他却并未如此。而是以鲜血手指代替，其中深意不思可知，其中情义虽浅却深。