一叶落而天下知秋，燕国的第一缕秋风是从西北最先吹来的。

南涝北旱自古就是忧民的天灾，除此之外，雁山以北的姜国新帝登基，而燕国西北境的雁山又有突厥寇边。这一年秋天，注定，是个多事之秋。

燕国，金銮殿。

各色官袍的朝臣肃立，只听见高处大雄宝座上皇帝叹息道：“朕近日批阅奏折，闻北方大旱，久未见甘霖，正值秋收之季，朕忧心如此天灾，恐给百姓带来疾苦，又加之突厥北犯，屡次挑衅，朕决意不可再姑息养奸。”

一语落，廷下文臣武将相视，语声分作。

上位者提出问题，无非是要等解决答案的。

未片刻，江忠拂袖出列道：“启禀皇上，太子殿下先天下之忧而忧，早与臣商议过，现国库充裕，开仓放粮予旱灾地百姓，也算取之于民用之于民，臣以为此法既可彰显皇恩厚泽，又可安抚饥民，不失为稳妥之计。”

话音刚落，就有人踩着点作揖而出，金銮殿上除了端坐于九五之位上的皇帝，也只有太子能着这几近明黄的蟒袍了。

“启禀父皇，儿臣愿为您分忧，恳请父皇恩准儿臣此去拨银赈灾，传天子福泽，只是，儿臣唯恨分身乏术，突厥来犯，儿臣恨不能……”

出列的人正是燕国太子，皇四子，身材瘦高，眉眼精明，说到末了，他眼梢一吊，佯装犯难中又隐有一抹阴戾。

只是他余声未泯，大殿上已有另一道声音覆下，沙哑，却干脆利索。

“启禀父皇，犯吾燕国者，虽远必诛，儿臣请旨带兵，辅弼四哥，荡平夷寇。”

与太子不同，一身明紫蟒袍撩衣即跪，一出列行的便是武将的礼。

言罢，大殿上数个扣膝声响起，除九爷外，几位将军随其身后跪地亦是整齐如刹，端的皆是武将的威仪。

“太子与老七老九令朕心甚慰，如此，秋猎之后，你们三人便各自启程吧！”

龙座之上皇帝点头恩准，只是提及到秋猎，各位年年伴圣驾出行的皇子重臣们，皆神色暗涌，一时间各有计较。

***

“七弟方才说…辅弼孤？”

太子摸了摸鼻子，立在大殿上兴味的睨着渐渐走远的明紫身影时，百官已散朝。

“太子倒相信七王甘愿拜在麾下？”

沉抑的音调自大殿的另一侧传来，江忠转身，一拢棕色绣金的朝服，与太子两人堪堪错列在熠熠漾金的龙椅两侧。

“兄弟几个孤谁都不信，他们死，永远好过孤死。不过，孤这七弟看起来，倒像是个知进退的，不像三哥……”

太子说着斜眼嗤起，“不知三哥他府院中的草，长得可有一人高了，年年秋猎都是他布置，今年，父皇可是提也未提，孤瞧着三哥一党那几个臣子还蠢蠢欲动的想提上几句，盼着死灰复燃？不自量力！”

江忠眯起暗浊的眸子一同望向了那道俊挺的身影，却并未言语，太子神色一暗，冷了声：“三哥当初有苏家重兵做后盾，还不是被连着苏家一锅端了，七弟背后有什么能叫他翻出巨浪来？姨丈是看出什么端倪了？”

不知听到了哪个字眼，江忠眸子一紧，隐隐浮过一片浓黑的迷瘴，半晌，他未答反问。

“太子以为苏家当初为何不辅佐七王，反倒选了三王？七王那一身冠绝朝野的武略，可都是苏安手把手教的，青出于蓝而胜于蓝，有这样得意的学生，苏安为何舍近求远？七王又为何自三年前突然与苏家疏远？此次苏安落难，他更是一言未进，会否，退的太过干净了？”

话说到最后，竟像自言自语，太子听罢，眸色顿时一沉，“姨丈认为，七弟在朝廷内外有多少可以倚仗？难道，是孤小瞧他了？”

“若说除了苏家以外，他背后…”

说到此处，江忠意味不明的摇了摇头，“擅藏锋者得天下！七王这几年不吭不响的已是兵权在握，六部中也已掌了两部，在朝中势力虽还单薄了些，但太子莫忘了，他还尚未纳妃，这未必不是变数…”

***

“七哥，我说这暑天刚过，你怎么会又伤寒又发热呢？你是嫌天不够热啊，还是怕天冷啊？”

九爷边走边侃笑，见有人神色冷的快要掉冰渣，立马识相的敛了声，正色道：“七哥，你看今年秋猎，我们可要做些准备？”

“不用，没什么好准备的，要准备也是准备打仗的事！”

微冷的音调跟着两个长身折进廊腰，两人被内侍迎入一描金缠凤的殿宇。

“儿臣给母后请安。”

“哟，今个老七老九一块来啦！都快起来吧！”

昭阳宫内的牡丹花栩栩如生，攀墙附壁的开了满殿的魏紫姚黄。

那丹色艳绝处，正殿高座之上，凤冠轻摇，徐徐转来的雍容绰姿虽已逾半百，却似岁月洗涤了铅尘，独留了韶华的风韵。

“老七啊，前朝方散，我听说你又要带兵出征了，你这才回来多久啊！”

说话的正是燕国皇后，其皇长子早夭，皇七子母妃病逝之后，便将其过继到膝下，是以，七爷并非皇后所出，却是她教养大的。

七爷微微泛白的唇角噙上抹笑，“母后勿忧心，儿臣月余必回。”

音色犹有些暗哑，听的皇后眉黛一锁，心疼的撇了撇嘴。

“唷，你瞧你这孩子，我也不想不忧心呐，那不是没人替我忧心么？这好端端的就病上了几日，身边也没个可心的人照顾，这还是在京中，你又是个常年征战在外的，母后早就说过从宫中给你选几个出生好，调.教好的丫头，带回去作通房，收姬妾都行，将来，你若抬举哪个，给她们个一男半女的，也都随你，如此，你一出征回来，府里也多个人侍奉可不是？今日，你莫要再推三阻四…”

皇后说着，丹蔻指朝内上殿一扬，语调刻意冷了几分，“罢了，母后也不替你选了，你自个挑，这殿上的哪个人勉强能入得了你眼的，就带回去，若没一个看得上眼的，就全部杖毙！”

尾音跟着金镂香炉里的椒兰香悠悠一飘，转眼齐刷刷的噗通声，满殿的红衣霓裳跪了一地，或娇羞或惶恐的看着大殿中央玉立的长身。

九爷嘴一哦，摩拳擦掌的躬下腰，一副有热闹不看白不看的神情品鉴起美色来了，两个灰衣小公公相视了一眼，也噗通一声跪了下去。

“呦！七哥，我看那两个最好，比她们都……”

九爷指着最后跪下的两个小公公，话说一半，一嘴大白牙的笑，夭折在两道锋铩般的目光中。

皇后半眯着眸眼往凤榻上一靠，身旁的内侍已在她小腿上轻捶了起来，七爷见状，不慌不忙的扬目扫过满殿春.色。

“母后提议甚好，儿臣却之不恭，只是儿臣瞧着都不错，包括九弟说的……那两位，儿臣……都要了，谢母后赏赐。”

皇后凤体一颤，扶着凤榻直直的弹坐起，差点没将捶腿的内侍一脚踹了下去。

她与九爷的反应神同步，不同的是，九爷是一脸被金元宝砸中的惊喜，她是一脸砸错了金元宝的诧异。

乖乖！这可不下百十个宫女呀！皇后咽了口唾液，神思一时有些不可描述。