次日巳时，日上隅中，一架马车缓缓停在龙家门口。从马车里跳下一位五十多岁的老者和一个十三四岁的少年。老者在龙家门前驻足而立，微微一笑，轻轻叩响门上的铜环。

“请问您找谁？”开门的是周彪。

老者递上名剌，笑道：“老夫鲁豫，前来拜访龙老爷与顾先生。”

龙慕白与顾老夫子此时正在厅堂闲聊，龙剑琴侍立一侧。

只听得顾老先生笑道：“这就是昨日老夫等人在包子山所见所闻。眼下时近九月，寒冬也不远了，流民大棚尚四面无墙，若寒潮突至，恐生祸事，龙老爷宜早作准备啊。”

“先生顾虑极是。我明日抽调人手，先将草片扎起来。另外找人将无用的树枝木屑晒干屯起来，以充柴薪。”

周彪匆匆进来递上名剌，说道：“老爷，顾先生，门外有位叫鲁豫的前来拜访。”

听闻鲁豫到访，龙慕白与顾顺之连忙迎出大门，将他请入厅堂，分宾主坐下。银凤也将好茶端上。在与顾老的闲聊中，龙慕白听他多次提及鲁豫，知其对鲁豫十分推崇，对其态度自然不同。

寒喧了一阵后，鲁豫指着身侧的少年笑道：“这是老夫侄子鲁痴。”

“小侄拜见龙老爷、顾先生。”独孤痴连忙上前见礼。

鲁豫微微一笑，说道：“痴儿年已十三，现父母双亡，昨日来包子山投亲，巧遇顾老先生，为之折服。他想跟剑鸣侄儿一样，跟随顾老先生读点书，长些见识，是以今日冒昧前来打扰。”

顾顺之见龙慕白点头示意，笑道：“好。鲁贤侄以后就跟着剑琴，一起在这里读书。”

独孤痴连忙行大礼跪谢。

龙慕白笑道：“鲁大侠，若不嫌弃寒舍简陋，让鲁贤侄住在龙家别院，岂不更好？”

“那就叨扰了。”鲁豫当即点头应允。

龙慕白略作思考，唤周彪进来，对他说道：“彪子，麻烦你去趟大草棚，告知流民：其子弟想读书识字者，皆可到龙家祠堂乡塾学习。龙家祠堂免费提供必要的学习用具。”乡塾义学是为了让宗族子弟学习，由祠堂出资兴办的，一般不招收非本宗族的子弟。

“龙老爷仁义。”鲁豫赞道。

顾老先生也连连点头，表示赞赏。

离开的时候，鲁豫从褡裢里拿出五锭银子，笑道：“龙老爷，这五十两银子还请收下。以后痴儿就要麻烦您了。”

“这如何使得！”龙慕白坚辞不受。

鲁豫见状，笑道：“这五十两银子，是鲁某捐赠给龙家祠堂，赞助乡塾义学的。此事还得请龙兄代为捐赠。告辞了！”

龙慕白无奈，只得接下这五十两银子。两个时辰之后，龙林从工地返回。龙慕白将这五十两银子递给龙林，笑道：“林兄，这五十两银子是包子山鲁豫鲁大侠捐赠给乡塾义学的。他的侄子鲁痴以后就住在龙家，跟随顾老先生读书。你另支五十两银子，一并捐给祠堂，作为以后资助流民与龙家祠堂贫困子弟在乡塾学习的费用。”

“痴少爷，你就住这间。你看看，还缺些什么？”龙林笑道。

房间的东面靠墙摆着一张床榻，西边靠窗放着一张书桌，一张凳子，南面摆着一个小小的衣柜。

“很好了，谢谢林叔。”

“痴少爷，那你先就在这住下，犬子龙知远就在你隔壁，有什么需要也可以跟他说。”

第二天早上，鲁痴早早来到厢房，却发现龙剑琴与龙剑鸣来得更早，他们已经把厢房打扫得干干净净，正坐在书桌前静静地看书。鲁痴进来，他们连眼皮都没抬一下。

鲁痴知道，自己昨天在大草棚剑剌龙剑鸣，已经得罪了这对兄弟。散学之后，他径直走到龙剑琴身前，躬身行礼，诚挚地说道：“琴少爷，昨天在大草棚，我不问青红皂白，向鸣少爷出剑，实在是对不起！那把剑是我独孤家唯一的遗物，对我非常重要。”

“对你非常重要？你知不知道，你昨天差一点就杀了我弟弟？”

“对不起！”

“哼！”龙剑琴没答话，气呼呼的走了。

鲁痴一脸尴尬，他又悄悄找上龙剑鸣。龙剑鸣倒是好说话，鲁痴诚心认个错，又教了他一手家传剑法，便互相称兄道弟，他们的关系迅速融洽起来。龙剑琴见龙剑鸣自己都不在乎，鲁痴的也确实诚心诚意地认错，自然也慢慢将此事淡忘了，与鲁痴的关系也渐渐融洽起来。

九月十四日晚，龙鹏宇突然到访，约龙剑琴与龙剑鸣等一起去汨阿山打猎。

“先生，明日能否放一天假？鹏宇哥约我们去汨阿山打猎。”

“就是上次在大草棚见过的龙鹏宇？”

“正是。”

“去吧。打猎也是一项重要的生活技能。要不是老夫走不动，老夫也想去呢。”顾老先生乐呵呵地笑道。

次日上午，饭毕，龙剑琴、龙剑鸣、龙知远和鲁痴四人身穿短装，兴致勃勃地往龙鹏宇家赶去。龙鹏宇家住龙家里西头，靠近汨阿山。龙鹏宇家里的田地不多，他以前也时常去汨阿山打些野味补贴家用，算是半个猎人。

门没关，龙剑琴等人径直走进门，只见龙鹏宇一身青色劲装，手执三角叉，腰悬一把自制木弓，背挂一壶箭，老神在在地端坐在椅子上等他们。见人齐了，稍事休息，龙鹏宇便带着他们一路往汨阿山走去。

汨阿山，是龙家里、柳家里一带的最高峰。山上长满了林木，蛇虫较多，时有野猪出没，山下猎户一般也不敢单独上山。龙鹏宇也仅仅是打算带他们在山脚下打些野免或黄鼠狼。

“前面就是汨阿山了。记住啊，大家不要随意乱跑，山上毒虫猛兽很多，要是被咬到就麻烦了。”龙鹏宇再次告诫。

“我们晓得呐，鹏宇哥，你放心吧，我们只是跟在你后面看看，不会乱来的。”龙剑琴等应诺道。

“嘘，蹲下，别动。前面有一只黄鼠狼！”说来也巧，他们刚到山脚下，就发现一只黄鼠狼。龙鹏宇叫众人蹲下，自己猫着腰潜伏过去。龙鹏宇虽然没有发出什么声响，但那只黄鼠狼却好像感觉到了危险，眼珠子咕噜噜四处张望，然后撒腿就跑。

龙鹏宇急忙跳了出来，抽出一支利箭搭在弓弦上，“嗖”的一声射了出去。“噗”箭正中黄鼠狼背心。

“好，射中了！”龙剑鸣欢呼着跳出来，跑过去捡起黄鼠狼，献宝似的拿给龙剑琴和鲁痴等人看。龙鹏宇脸上也颇有得意之色。

“走，我们再上去一点点看看。”龙鹏宇带着大家继续往山上走去。

望着龙剑琴跃跃欲试的表情，龙鹏宇笑道：“琴少爷，要不下面这只猎物你来试试。”

“好。”

龙鹏宇从背上拨出一支箭，将弓与箭一起递给龙剑琴，说道：“你瞄准了再射，注意不要伤到人。”

龙剑琴学着龙鹏宇的样子，猫着腰朝前面潜伏过去。

山野里静悄悄的，只有风儿吹过树林发出沙沙的声音。一只野免时不时瞅瞅四周，小心翼翼的吃一株野菜的叶子。突然，野免往旁边一跳，撒腿就跑。一支利箭钉在它刚刚站立的地方直摇晃。

“免子跑了，没射中。”龙剑鸣惊呼一声跳了出来。

龙剑琴讪讪地将弓还给龙鹏宇。

“没事，看我的。”龙鹏宇接过木弓，从背上抽出一支利箭搭在弓弦上，追了过去。龙剑琴、龙剑鸣、鲁痴与龙知远连忙跟上。

“我从这边绕过去围赶它。”龙剑琴一马当先，朝灌木丛那边跑去。

龙鹏宇猫着腰，埋头追了一阵，回头向后看去，惊恐地喊道：“琴少爷，别去那边，那里有个百蛇洞。”他的话音还没落，便听见龙剑琴“啊”的一声，然后消失不见了。

也许是从小修炼的缘故，龙剑琴的反应非常快，刹那间一把抓住了洞口灌木的枝丫，就这样悬挂在山洞的洞口。龙剑琴轻轻嘘了一口气，向四周的洞壁看去，发现洞壁上有好几个光滑的小洞。“这些小洞不会是蛇洞吧？”

龙剑琴冷汗直冒，低头往脚下的洞底望去。山洞并不深，不到两人高，洞里的光线还算好。只见十几条黑白花纹相间的毒蛇，有的盘着身子，有的正在爬行，都吐着信子，警惕地盯着自己。这种蛇毒性极强，相传人畜被它咬到，走不过一百步便会毒发身亡，当地人称之为百脚蛇。

龙剑琴平时最怕的就是蛇。不看还好，一看脚底发麻，全身发软，他攀着灌木枝拼命往上爬去。他不动还好，一动立即惊动了窝在洞口小洞里的百脚蛇。一条百脚蛇从洞壁的蛇洞里迅速钻出，朝龙剑琴的手腕咬去。

在这千钧一发之际，跑过来的鲁痴抓住灌木往侧边一甩，避开了这致命一击。龙剑琴也不知哪来的力气，在洞壁上一蹬，“噌”的一声跳了上来，瘫软在地上直喘粗气。

“快走，这里是百蛇洞，洞边也不安全。”龙鹏宇赶过来大声呼道。那只免子当然没有打到。

众人扶起龙剑琴，慌慌张张往山下跑去。一路上众人都没有说话，此时，他们都失去了继续打猎的兴致，直接来到山脚下。

“今天真被那窝蛇吓惨了。哼哼，哪天洒家打把“青龙偃月刀”，一刀把它们全剁了，一锅炖了下酒。”龙剑琴知道自己坏了大家的兴致，故作豪爽的说笑，以此掩盖自己的尴尬。

“呵呵，还青龙偃月刀？你以为你是关云长啊？就你那胆量……，啧啧……，几条小蛇就吓成那样，这还像‘小神童’吗？”龙剑鸣可不想错过“打击”哥哥的机会。怪就怪这个哥哥太优秀，事事压自己一头。

“几条小蛇？关云长又怎么的？你把他扔到那山洞里看看，吓都吓死他。”龙剑琴不服气地说道。

“呵呵，你以为关公像你，他可是过五关，斩六将的大英雄。他要是真掉到那山洞里，气场一扬，估计那些蛇靠都不敢靠近。想当年，关公、刘备和张飞桃园结义，闯下那么大的天下，你以为他还会怕这几条小蛇？”龙剑鸣平时最佩服的就是英雄好汉，关羽的故事自是耳熟能详。他眼珠子突然一转，说道：“哎，琴哥，要不咱们也学关云长，来个汨阿山结义，……”

“汨阿山结义？”望着龙剑鸣期盼的眼神，也许是出于一种补偿心理，龙剑琴玩性大起，问道，“鹏宇哥，你们意下如何？”

“我，当然没有问题。”龙鹏宇高兴的说道。

“琴少爷，鸣少爷，我可不敢和你们结义……我爹知道了可会骂死我。”龙知远在旁讷讷说道。

“这倒也是，龙管家肯定不会同意知远和我们结义的。”龙剑鸣郁闷地说道，就如霜打的茄子——焉了。

“我们私下结义，不让别人知道不就好了。”龙鹏宇笑道。

“对对对，就这么办。”龙剑鸣高兴地笑道。

鲁痴自然没意见。

“龙剑琴、龙剑鸣、龙鹏宇、独孤痴、龙知远，不论出身，今结为兄弟，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”五人插草为香，发下誓言，私下结为兄弟。根据年纪大小，龙鹏宇为兄，龙知远、龙剑琴、独孤痴次之，龙剑鸣为弟。

“我们虽然结义了，自己心里清楚就行了，称呼还是不要改了，以前怎么叫，现在就怎么叫，你们还是叫我鹏宇哥吧。”

结义之后，大家越发亲热了。

龙知远脑子一转，说道：“鹏远哥，我们四个住在一起，倒是时时可以见面。你若不嫌商人粗鄙，不如把煮饭的事给辞了，我们凑点钱，你拿去县里做点买卖，也轻闲些。”

明朝初年，从朱元璋起，一直实行＂崇本抑末＂政策，歧视乃至压制商人及商业活动。商贾虽未列为贱民，甚至地位、财富、社会关系比一些普通的良民百姓还要强得多，但仍然倍受歧视。

龙鹏宇沉思了一会，有点为难地说道。“做买卖？可我以前没做过买卖啊。”

“现在是做买卖好时机。县里突然来这么多流民，需要大量的粮、油，只要卖得便宜一点，生意应该好做。”龙知远呵呵笑道。

“买卖我可以去做，但先说好了，这铺子归我们五人共同所有，收成大家均分。每年年终进行一次盘点，分红。否则我就不去了。”

“那好吧。”众人拗不过龙鹏宇，只得答应。

“我还大约有百两银子。”龙剑琴道。

“我应该有五十两。”龙剑鸣道。

“我有十二两。”龙知远道。

“我没银子。”独孤痴讪讪地说道。

“痴弟，你有心就够了。知远哥，我们回头把银子都交给你汇总，你到时给鹏宇哥送去。”

“好勒。”

龙家后院，龙剑鸣摆开架势，喜滋滋地打了一套拳，又将独孤痴教的剑法献宝了一次，笑道：“彪叔，怎么样？这套剑法不错吧？哈哈哈，我告诉你啊，你是不知道啊，别看琴哥平日多神气，今天我们去打猎，他掉到了百蛇洞，吓得都快尿裤子了……”

“百蛇洞？鸣少爷，你知道百蛇洞在哪里？”最近神龙不见首尾的张宗保一步跨了进来，急切地问道。

“百蛇洞就在汨阿山山脚啊，从驿道直接过去，到了山脚往左偏一里就是。那里没有树，周围只有一大片灌木，很好找的，只是洞里有很多百脚蛇，可要小心咯。还是鹏宇哥告诉我们那里叫百蛇洞的。”

“哦，那你有没有听你鹏宇哥说起过蜈蚣山？”

“蜈蚣山？这倒没有。要不我帮你问问？”

“不用不用，我自己去问。”张宗保转身急勿勿地走了。

十来天后，艳阳高照，一个身着短衫的少年，挑着满满的一担丝瓜，往包子山赶去，身后还跟一个提着一篮子青菜的俊俏女子。

“知远哥，你说这龙鹏宇怎么就突然辞工了？这找个顶替的，也不找个像样点的，这草包孙志荣，买个菜居然还会迷路，活全压到清嫂子身上，还要麻烦别人帮他送菜。”张银凤望着一头大汗的龙知远，噘着嘴嘟囔道。

“哎，银凤，我告诉你一个秘密，你不要告诉别人。”

“哎。知远哥，什么秘密啊？”银凤偷偷瞄了龙知远一眼，羞答答的说道。

“其实一个月前，就是我跟琴少爷、鸣少爷、鲁痴，还有鹏宇哥去汨阿山打猎那天，琴少爷差点掉进一个蛇坑里，猎没打成。下山的时候，我们五人偷偷结拜了。”

“什么？你说你跟琴少爷、鸣少爷结义成兄弟了？”张银凤一脸惊诧的问道。

“恩，你别告诉别人啊。结义后，我们兄弟几人凑钱给鹏远哥，让他去县城做买卖。前天，鹏远哥在县城开了两间铺，并排在一起的，一个叫“龙家粮油铺”，一个叫“龙家衣布铺”，就在县城靠近湘江码头那边。鹏远哥还说年终结算给大家分红呢。”

“呵呵，知远哥最聪明。”张银凤嘻嘻笑道。

又走了一程，张银凤见龙知远的衣衫全湿透了，笑道：“知远哥，奴家走累了，要不咱们到那边树下休息一阵吧。”

龙知远“恩”了一声，挑着担子率先朝树底下走去。走到树阴下，银凤拧开装水的葫芦盖，递给龙知远，又从腰包里掏出丝帕，细心地替龙知远擦干额头上的汗水。

龙知远笑道：“银凤妹妹又漂亮，又贤淑，以后不如嫁给知远哥哥得了。”

银凤俏脸羞红，讷讷说道：“知远哥就会笑话人家。知远哥哪看得上人家……”，其声音宛若蚊吟。

龙知远伸手拉住银凤的玉手，笑道：“知远哥最喜欢银凤妹妹了，从小一直就喜欢。”银凤心怦怦直跳，象征性的挣扎了一下，就任由知远抓着，脸色红得像山里的杜鹃花。

“银凤妹妹。”

“恩。”

“今晚我在龙家水杉后面的水沟那等你，不见不散哦。”

银凤脸更红了，没有说话，轻轻点点了头。

“银凤，唱首歌儿听听，你唱得最好听了。”

“恩。”张银凤点点头。

“奴在绣房中绣花绫

忽听得我的妈妈娘叫奴一声

她叫妹子洗菜心哪

索哒依子浪当

浪得索

她叫妹子洗菜心哪

小妹子下河

下河洗菜心哪

跌咯戒箍子

一只一钱八九分

跌得奴家就好伤心哪

索哒依子浪当

浪得索

跌得奴家好心痛哪

哪一位年少的哥哥捡了奴的戒箍子啊

许他的烧酒有大半斤

还有瓜子和落花生哪

索哒依子浪当

浪得索

小妹子与他结为呀婚哪

索哒依子浪当

浪得索

小妹子与他结为呀婚哪”

张银凤眼含秋水，浅吟低唱，歌唱中饱含的深情，听得龙知远骨头都酥了。休息半晌，龙知远挑起担子继续赶路。他忽然觉得肩上的担子变轻了，仿佛自己吃了神丹妙药似的，浑身有使不完的力气。

“清嫂子，我们送菜来了。”龙知远将菜轻轻放在大草棚的水井边，“一共是八十斤丝瓜，二十斤空心菜。”

“清嫂子，要不要我跟银凤帮你洗啊？”龙知远春风满面，指着这些丝瓜说道。

清嫂子诧异的看了龙知远一眼，觉得他今天有点异常。当她看见张银凤用迷醉的眼神望着龙知远时，顿时明白过来，心中羡慕不已。她叹了一口气，黯然神伤地在水井边坐了下来。

“谢谢你们。奴家自己洗就好了。”