西山郡西山城，沈家。

沈九坐在正厅首座上，一个人摇着扇子，看着庭外略有杂乱的内院，不知在想些什么。看着沈安垂手侍立一旁，沈九开口道：“安叔，什么时辰了？”

“少爷，快到午时了，天少爷也该回来了，昨日四爷信中说午时必到。”

“回来也好，正好爹也寄来了书信，对小天、四叔也有一番安排。只是也不知是福是祸啊……若是按照四叔所说，吴家所图不小。”沈九收起纸扇，喃喃自语，似问似答：“只要和当年往事有关，四叔总是耐不住性子，四叔的话怕是不能全信。就算吴家不是虚情假意，可妖后又岂是易与之辈……要是爹在就好了……”

沈安却是摇了摇头，答道：“少爷，这决断还是该少爷下才是。老爷信中，并非没有托付杨家之意。”

“可若有事成之日，这对小天岂不是太不人道……”

“少爷！慎言。”

两人正谈话间，门外已有马蹄声响起，沈九赶忙整理衣衫，和沈安奔往大门，果然是沈天一行。只见沈天、李威走在头里，身后跟着一华服中年和一白衫青年，具是风尘仆仆的样子。走到近前，沈天、李威和家人打过招呼，又介绍起身后二人，华服中年正是吴家家主吴咎，而另一青年却是沈天的“便宜大哥”——上官叶。

几人一边寒暄，一边进了正厅，落座看茶，客套话讲满一通，又是好一阵忙碌。沈天在一旁看着家中一切，虽然离家不过月余，却是十分想念，只是不知为何，家中总有些杂乱，不知仆人为何没有尽心打扫。正想着，却听那边终于进了正题。

“上官兄，”沈九依旧是摇着纸扇：“四叔信中只说吴叔来访，不知上官兄同来，还望没有怠慢才是。”

“诶，哪里哪里。小天一直提起自己有个九哥，说是与在下一般风流倜傥，昨日下午急匆匆寻来，说要归家一趟，邀我同往。我与小天认识不过三五日，却甚是投缘，就来看看小天说和我一般的妙人。”

“哦？”沈九霎时来了兴致：“那上官兄观我，可像妙人？”

“哈哈，小天所说不错。”上官叶学着那日沈天的语气：“也似这般风骚入骨。”

当日沈天一句玩笑，赢得今日满堂哄笑之声，连沈安都以袖遮脸，忍俊不禁，沈天自己却涨红了脸，数着地砖，不敢抬头。

上官叶看着余下几位，知晓沈九用意，就告辞道：“在下是游学之身，自当要去庄家学馆报到一番，就先告辞了。不知晚上，沈兄可否借在下片瓦遮身？”

沈九哈哈一笑：“若有清圣浊贤，自无不可。”

“哈哈，那就此说定，在下告辞。”

长辈间的论断沈天本就无心参与，看着上官叶要告辞，赶忙和九哥告罪，一起出了来。沈九看着沈天，知道他性子跳脱，早已坐不住，也就随他去了。

这边上官叶有沈天指引，二人一路去庄家学馆报到。手续倒是简单，毕竟郡城之中，有着全郡学籍，核对身份十分方便。沈天想着带叶哥去领略一下城中风景，却没想到遇到了庄闲。庄闲还是一副为老不尊的样子，走路背手耸肩，沈天一直觉着委屈了闲叔身上的好衣料。庄闲看到沈天甚是吃惊，沈天赶忙行礼。

“闲叔，侄儿刚从莞城回来。”

庄闲想了半天，问道：“天儿，我是不是该问你些什么？我怎么想不起来了？”

沈天心想闲叔您能想起来就出鬼了，只好答道：“知礼也回来了，直接回了闲叔府上，这才没和我们一起。”

“噢噢，对对，如此甚好。”庄闲捻着自己的山羊须，一点不觉尴尬，问着一旁的上官叶：“上官叶？”

“正是学生。”

庄闲很是轻浮地拍了拍上官叶肩头：“你小子这是开窍了？年前让你来这郡城与我一同钻研古籍你不听，怎么被这小子拐来了？天儿，我跟你说，这小子和晴儿可是不清不白，你可当心。”

上官叶一脸苦涩：“庄先生，这哪里来的不清白，可不要取笑学生。”

沈天也在一旁帮腔：“就是。叶哥和先生是被小人所害，哪有不清不白。”

庄闲话却只听了一半：“你还喊晴儿‘先生’？这可不行，我怎么交代你的？！”

沈天自知这庄闲说话絮烦得紧，赶忙告辞，带着上官叶飞也似的逃开。庄闲也不着恼，看着二人离去，自顾自说道：“你们二人遇上也是缘分，上巽下乾，总是吉利。”

花开两朵各表一枝，这边沈府内众人早已用过午饭。几人坐在正厅之中，正厅厅门紧闭，外面夕阳西下，厅内气氛一片凝重，座上三人皆是深锁眉头，顾虑重重。沈九放下手中信笺，问道：“四叔，这件事……”

李威却是摆摆手：“九儿，你也大了，现在大哥不在，你就是杨家家主，自然是你说了算。”

吴咎也在一旁帮腔：“贤侄，李兄说得对，既然杨兄不在，杨家自然要你说了算。你已经过了弱冠，是非曲折自然了然于胸，而且听李兄所言，贤侄你自小聪慧，我不觉得让你做主是轻率之事。”

沈九叹了口气，虽然不知吴咎是何意图，但四叔是真的为了自己好，今日之事，恐怕马虎不过去。沉吟半晌，说道：“吴叔，恕小侄鼠胆，只是但凭这信纸一张，小侄是断不能把杨家押上去的。就算现在整个杨家不过四人，但我不能冒这个险。”

李威早已想到沈九所想，跟着叹了口气，语气里三分懊恼，七分可惜：“唉，父辈往事种种，终究还是圈住了你。若你当初一直跟着三哥，又岂是池中之物。”

一旁吴咎见李威顾左右而言他，十分着急，步步紧逼道：“贤侄，这可是楚家的来信，这楚家的印鉴真伪李兄可是证过的。有楚家在……”

“吴叔，这不是真假的事。”沈九似乎是有些恼了，打断道：“吴叔，杨家早已不是当年的杨家。这信上不论写着什么都是薄纸一张，真假与否，我们杨家，辩解不出。”

吴咎心中着急，语气也是越加不善：“哼，当年杨都统何等人物，怎么应了虎父犬子的典故。”

沈九知道吴咎口不择言，不甚在意。倒是沈安一直在一边垂手静立，这时踏前一步，说道：“吴家家主，这话是否有些过了？”

吴咎重重一声叹，身子靠回了椅背：“唉，贤侄，我心中似有火焚，口不择言，勿怪，勿怪。”

“吴兄，昨日听你说起自家往事也不曾如此着急恼怒，今日失态又是为何？”

“李兄，这不是一码事。”吴咎拿起茶杯，又直接放下：“家中往事，一半错在家父，我自然没有底气，久而久之，也就处之淡然。只是这可是为我吴家正名的大好时机，我怎能不着急？”

厅中两方四人自知无法说服对方，又是好一阵沉默。天色已晚，沈安亲自点起厅内灯火。吴咎心想再挣扎一次，又搬出沈风说事：“李兄，贤侄，就算你们不打算帮我，可你们总要为杨都统想一想，毕竟他也曾被妖后所害，这可是报仇的机会。”

两人没什么表示，沈安接道：“此事不劳吴家家主费心，老爷的事，九少爷自有安排。”

吴咎看着几人已有定论，只好长叹一声，看着外面天色已经一片漆黑，起身就要告辞，身后拴好的厅门却无风自开。沈九觉得诧异，却看见李威依旧喝着茶，沈安双手缩回袖中，吴咎一副大敌当前的模样，心念电转，知道是有“稀客”来访。

只见夜色中，一人缓缓走来，不到六尺的身高，一身黑色的夜行衣，戴着青面獠牙的鬼面，怎么也不像是好人。厅门大开，厅中灯火照的院中通明，来人身上夜行衣也不见泛光。春草发芽已有半寸来高，来人一步踏过，却不见半颗倾倒。走到近前，黑衣人嘶哑着嗓音，就像是吞过烧炭：“这人都齐了，也就不必走了。”

李威放下茶杯，缓缓走入院中：“看你的样子，应该是天字号的了，也不知现在楼主是谁。我倒是好奇，楼主签了几块腰牌？”

来人嘿嘿一笑：“你倒是识货，但看你功力也不过如此。就算当年你们六龙飞天，楼主签下九牌索命，也太看得起你了。”

李威轻叹一声：“唉，没上没下。也不知现在这新人都是哪个挑来的，功夫不错，脑子不行，你这身手也敢接九牌索命？还有，你们都不翻名册的吗？”

“你什么意思？！”

李威走上前来，伸出右手，轻轻拍了拍黑衣人肩头，转身就往回走。黑衣人像是傻了一样站在原地，支支吾吾个不停。突然一声轻响，夜行衣缓缓飘落，鬼面铛啷啷落在地上，哪里还有来人半点身影？！

只听李威的声音从厅中幽幽传来：“唉，世道变了。当年整个天京，除我阎王李威之外，谁敢接九牌索命？真是胡闹。”