正午时分，巡抚衙门前，一个老头儿揪着一个和尚，把鸣冤鼓敲得震天响。

巡抚吴民戴听见有人击鼓，眉头皱了起来。最近烦心事多，孟无坚仗着家里有三品的京官，处处和自己为难，京城里有几个给事中说起极北的事，都有鼻子有眼。给事中可弹劾百官，左右言路，吴民戴为此不知多花了多少银子，才堵住他们的嘴。不用他们说是谁透露的，吴民戴就知道肯定有孟无坚的份儿，一副清高寡欲的样子，在极北与大家格格不入。说起来孟无坚也是官宦世家，官场这一套也是看惯了的，吴民戴才不相信孟无坚是真的刚正不阿，襟怀磊落，他无非就是想把自己搞垮，尽快接过这个肥差罢了。

吴民戴其实早在极北呆腻了，他巴不得有机会早点回京师。外官的辛苦和烦恼，是安逸的京官所不知道的，不贪不假不耍手段，拿什么讨皇城根儿那些主子的欢心，怎么能在人生地不熟的外省生存，怎么能攒足资本回到权利中心。本来吴民戴马上三年考满之后就有机会回京，补太仆寺卿的缺，管管马政，操心不多，油水不少。没想到这个节骨眼儿上先皇驾崩，尚王即位，一切又都有了变数。

吴民戴本来想对孟无坚睁一眼闭一眼的，可他最近太过嚣张，若不是伦卓群派人拦下了孟无坚的秘密奏章，他才知道孟无坚奏章里，将极北描绘的如同人间地狱一般，而伦卓群和吴民戴就是造成这一切的主因，其中虽没有什么切实证据，多是由河堤溃烂引发的激愤不平之言，但朝廷若派人来查，弄不好顺藤摸瓜惹出一大堆事情来。他必须把这个大麻烦解决了--虽然孟无坚已被收押死囚牢，但真要执行还要奏转刑部，都察院，孟家在朝中有人，自然不会坐视不理，闹起来只会对自己不利，让他死在牢中是下下之策，吓他两日再卖个人情放出去，找机会在外面解决了，就说收押的时候在牢中染了风寒。。

外面击鼓鸣冤的刁民，不知又有什么幺蛾子，烦不胜烦。

“去看看，事儿不大就打发了。”

“大老爷，您要给小民伸冤啊。“不一会，老头儿上了堂，手里还揪着和尚的耳朵不放。

“威武--。“旁边的衙役声音很大，姿态却大多不甚庄严，弓腰的，斜伸着一条腿的，还有嬉皮笑脸的。

堂下的两人连忙跪了下来，一个说，“大老爷替我伸冤。”一个说，“大老爷我是冤枉的。”

“可有状纸，若如状纸，门口找人写了他日再来。“吴民戴对着两个刁民叹了口气，不难烦地挥挥手。

“大人，人命关天，今日一定要将此人伏法，状纸我有。“老头儿颤颤巍巍从怀里掏出一张皱巴巴的纸，衙役拿过去想呈给吴民戴，看见他嫌恶的眼神，忙扔还回去。大声呵斥道，”这是什么状纸！如此腌臜，对大人不敬，回去重写！

眼看吴民戴拂了衣袖准备退堂，那老头儿大声喊道，“大人，他杀了我闺女，你要抓他啊！”

吴民戴听说有人命，便又做了下来，“你细细讲来。”

“大人，我乃山上药农，有女年方十六，貌美如花，之前与此人有过婚约，可他突然出家，跑到这城里当了和尚。我女儿说去找他，眼下失踪已有三日，定是被这个和尚害死了。“老头儿哭哭啼啼的说。

“和尚，你既与人有婚约，为何出家，他家女儿可是被你害死了？“吴民戴问。

“大人，小僧冤枉啊。他父女用计将我灌醉，硬按了我的手印说婚约已成，我连提亲都没有，哪来的婚约，这世上谁订婚还要按手印的呢？实属强买强卖。“和尚答。

“你为何不同意订婚呢？“吴民戴问道。

“大人，您没见过他女儿，长的面色黧黑，尖嘴猴腮，蓬头历齿，晚上出去总是能吓哭娃娃，我看见她，白天吃不下饭，晚上睡不着觉，若是娶了她，怕是这辈子就没几天好活了。我是怕他父女一直纠缠，才出了家的。“和尚满眼含泪，悲声道。

“大胆刁民，你既说你女儿貌美如花，怎会吓哭娃娃？还要强求良家男子为婿，太过荒唐！“吴民戴一拍惊堂木。

“大人，我女儿虽称不上貌美如花，但绝对没有那么丑陋，我们住在深山里，方圆十里没有邻居，哪里吓得到娃娃。他砍柴到我家，总是在门口探头探脑，还不是因为我女儿好看？”老头儿生气地反驳。

“你闺女把我堵在路上，扒我衣裳，我拼死反抗，还是被她抢去了头上的东坡巾，挂在院里。我在门口探头，是想趁她不在家中，把头巾拿回来。”和尚委屈地说。

“和尚，这么说，你的确是因为他家要强嫁才出家的？”吴民戴仔细端详，果然觉得这和尚眉清目秀，此地民风彪悍，民间女子若是看上谁，穷追不舍的情况也是有的。

“就是被他们逼的，不然谁年纪轻轻的出家啊？”和尚回道。

“这几日那女子可曾到庙里找过你？”吴民戴问。

“这……”和尚犹豫了一下，点点头，又摇摇头。

“大人，我女儿三天前，听人说此人出了家，就一定要到寺里找他，没想到一去未回，肯定找过他，被他害死了。”老头儿指着和尚，哭着说。

“和尚，你先点头，又摇头，分明是有所隐瞒！”吴民戴再拍惊堂木。

“大人，我刚才走神了，才反应过来，出家之后我都没见过那女阎王。”

“你害死我闺女，还说她是女阎王，我跟你拼了！”老头儿冲上去和和尚厮打起来。

下面的衙役看得有趣，竟没有人上前去拉，吴民戴身旁的书吏上前一步，附在吴民戴耳旁说了几句。

“大胆和尚，你出了家，不遵守佛门清规，有人见你喝酒吃肉，还公然在佛堂抠脚丫子，可有此事？“吴民戴一拍惊堂板，大声责问。

两人的撕斗停下来，

“小僧心中自有佛，度人自有道，不为这些清规戒律所累。”和尚合掌答道。

“大胆狂徒，我看你是个假和尚，那丑女一直纠缠你，你定是杀人灭口了，对不对？”吴民戴再拍惊堂木，旁边的衙役一起大声喊“威武--”。

只见和尚扑通一声跪下，大喊冤枉。

“来人，把他压入死牢，明日再审。老头儿，你到衙门口，找状师重新写个状纸再来。”吴民戴很少在堂上动刑，他嫌皮开肉绽的太脏，不坦白的犯人，都是先押下去关着，由狱卒拷打审问，折磨的差不多了，再洗洗干净重新升堂，大半儿也就招了。

老头儿见大老爷发话将和尚押入死牢，这才千恩万谢地出去了。