此刻许观却谈兴不辍，坐起身子，拉起他手，笑道：“你我年龄相若，道亦相似，今日许某酒醉未醒，你若不嫌，便于我畅谈一番，何如？”沈文谦初逢贤才，亦是满心欢喜，匆匆点头答应。一时二人逸兴遄飞，抵足相谈，俱心醉神驰，早忘了光阴流转。待得红日高升，满室光明，二人都大笑起来，彼此深情凝望，俱生钦佩之情。

其后两日，沈文谦便在许观宅中不出，每日与他促膝相对，无所不谈，颇觉酣畅。对许观之才学推崇备至，引为生平知己，许观亦感叹沈文谦文思通达，每发真知灼见，使人茅塞顿开，有不凡之才，对其也大为钦佩。

不觉两人感情日浓，相互称兄道弟，有相见恨晚之意。

后两日，许观忙于俗务，沈文谦便常去书林斋中阅览芸阁藏书，他自幼家贫，室无藏书，如今看到许多书籍，直是如鱼得水，每日只埋头书间，用功读书。

这一日，沈文谦方读罢一本前朝古籍，在书架上翻阅，却见不少古籍残缺，缺章少页，心中痛惜，他是爱书之人，不忍见古籍受损，当下便向许观借来刀、笔与浆糊等工具，将残缺之书一一用心修补。才两日功夫，便修了十数本书，浑身沾满浆糊，直成了一个修书匠人。

这一日乃是正月十五上元节，日头偏西，天色刚暗下来，沈文谦仍在书林斋中埋头修书。许观走进屋内，笑道；“兄弟快把书放下，我带你去拜会老师。”沈文谦听了，手上一颤，刚补好的书页便又撕裂开来，当即不言不语，低头将书页黏补完好，才放下手中工具，抬头望向许观，目有欣喜道：“今日老师有空见我了？”

许观拉住他，哂笑道：“沈公子修书修的脑子都是浆糊了，今日是上元节，秦淮河两旁有春宵赏灯大会，你我先去灯会上逛一逛。”沈文谦道：“莫非方先生也去赏灯？”许观笑道：“老师赏不赏灯许某不知，但晚间老师在家中设宴，邀我前去，你陪同我去他府中，就可见到你偶像了。”

沈文谦摇头道：“这里还有几本书要修补，灯会我就不去了，你回来后，我再陪你去拜见方先生。”许观见他兴致不高，笑道：“真是个书呆子，你寒窗苦读，不就为了扬名，今日官宦子弟，才子佳人齐聚秦淮两岸，每年都有分曹射覆，赏灯猜谜的习俗，你十几年穷经尽义，今日正是一展抱负之时，若表现出彩，说不得也能在应天士林中留个美名。”沈文谦道：“我读书乃是向内求个心安，又不是拿去向才子佳人卖弄，即便沈某有名利之心，也当施展于方先生这等高贤之前。”

许观一撇嘴道：“方先生当年也是年轻过的，你尚青春，怎就如此老成？今日这灯会你是非去不可。”拉着他就往外走。沈文谦被他连拉带拽，出了芸阁，无奈摇头笑道：“认识你几日，都不见你翻过一本书，也不知你这一肚子墨水是从哪偷来的。”许观笑道：“我说是文曲星君梦中所授，你信不信？”沈文谦听他所言荒唐，摇头苦笑道：“我这一身浆糊，先换身衣服再说。”

旋即转入室内，换了一身许观衣衫，二人书生打扮，相携出门。

少时来到巷中，此刻乌衣长巷早已人头攒动，各家各户门口挂满灯笼，沈文谦抬头望见许观院门两角也挂起大红灯笼，歪歪扭扭吊在门梁之上，笑道：“许大哥家中什么时候也挂了灯笼，这等小事，叫小弟办便是了。”许观说道：“你是不食人间烟火的翩翩佳公子，这等粗活，许某怎敢劳烦于你。”

沈文谦心思一动，忽想起钱满楼，不觉神色黯然，默默叹息。许观兴致颇高，拉着他向巷外行去。说话间，二人出了巷子，来到秦淮河边。此时天色黑了下来，沈文谦与许观立在文德桥上，向左边看去，只见南岸勾栏处处张挂彩灯，水中画舫也洒下五彩光华，照的秦淮河水波荡漾成一片花海，望来姹紫嫣红，煞是好看。

许观伸手指向北面，笑道：“兄弟快向北面看。”沈文谦顺着他的目光看去，只见学宫门前大照壁处更挂起巨大灯轮、灯柱，高有丈余，临河贡院街边树上亦挂满花灯，与远处灯火连成一片，映得满城火树银花，直把高天满月也比得失去光辉。

正此时，对面一群人登上文德桥，齐齐冲许观行礼问好。当先一人衣着华贵，白面微须，摇摇冲许观打躬，笑道：“许解元好雅兴，今日细风院花魁雅歌姑娘亲自出阁与众才子猜灯谜，听说得中头名者，可得姑娘含香荐枕，许解元名动勾栏，乃是快活林中的魁首，莫非不打算去凑个热闹？”

许观望见来人，微微回了一礼，面上堆笑，声音却不冷不热道：“蔡公子胃口不小，竟然打雅歌姑娘的主意，不知可带足了翻牌所需银钱？”那姓蔡的公子面色微变，说道：“今日雅歌姑娘只看才华，不看钱，许解元低俗了！”

许观冷笑道：“蔡公子日日换新娘，夜夜做新郎，国子监谁人不知你乃青楼中的状元，章台上的宗主，说起低俗，无人可与你比。”沈文谦上下打量他两眼，只见他形销骨瘦，脚下虚浮，知他已被酒色掏空身子，一时心中叹息，暗暗摇头。

那姓蔡的公子却拉下脸色，难看道：“许解元文章写得好，嘴皮子也如此犀利，就是不知骨头是不是够硬。”说着身后众人便围了上来，狞笑连连。许观见几人虎视眈眈，却也不怕，冷笑道：“蔡公子文采斐然，莫非也如乃父一般，武略忠勇不成？”

那姓蔡的公子闻言狰狞道：“你知家父乃是朝廷六部正三品侍郎，却还敢如此嚣张，数次于国子监中中羞辱于我，坏蔡某名声，堵了你几次，今日终被我遇到，众兄弟安能放过你？”许观与他早有嫌隙，此刻见他来意不善，却也不慌，伸手挨个指点众人，冷笑道：“好大的排场，我看看都有谁。”说着指点当几人，出声道：“原来是福建按察使柳大人的公子。”

又望见后人一人，说道：“这位想必是守备大人的昆仲，还有一位……”说着伸手指向最后一位五短身材，又黑又胖男子，问道：“这位公子仪表不俗，却不知是哪位官老爷的须眉？”

那黑矮男子二十五六上下，高不及他肩膀，听他夸赞，双眼眯成一条缝，摇头晃脑道：“本公子家父乃是当朝从三品怀远将军王大高是也。”言语间颇为得意。许观闻言笑出声来，说道：“令尊果然好名字，却不知公子如何称呼？”那黑胖男子却听不出他言语中谑笑之意，兀自摇头晃脑道：“本荫生大名王高高，小名唤作黑牛，乃是国子监贡生。”许观心中冷笑道：“却是个凭先世福荫，入监读书的公子。”知他乃是不学之辈，有意奚落于他，拱手拜道：“原来竟然是学冠太学，名动秦淮的一代风流俊少王公子，久仰大名，今日幸识台颜，喜不自胜。”

那王高高颇为得意，拱手还礼道：“许解元客气，好说，好说。”面上颇为受用。许观哈哈大笑，少时又故意皱起眉头道：“阁下魁梧奇伟，仪表堂堂，不过这名取得不好。”王高高也沉下脸色，问道：“这名字乃是我爹给取，如何不好？”许观道：“阁下生的矮胖，却取名为王高高，人与名不一，岂不是有掩耳盗铃之嫌？”

王高高闻言楞在当场，疑惑道：“掩耳盗铃是个什么东西？”众人见他寡识，俱忍不住笑出声，王高高登感莫名，扭头拉住那蔡姓公子道：“老蔡，你莫非也知这掩耳盗铃是何意？”

姓蔡的公子被他拉住，心中嫌恶，却不愿堕自家威风，眉头皱起，与他说道：“这词听着耳生，想来是这厮自家杜撰，王兄不必当真。”王高高疑惑打量他，少时扭脸问另一人道：“徐子蝉，你可知道？”那人强忍住笑意，摇头道：“徐某不知。”另一人声音粗里粗气，横插一句道：“王兄休要你这种下作之人争口舌之利，没得自堕身份。”王高高却心有不甘，摇头道：“本公子向来是好道向学，与你等不学无术的人是万万不能比的。”此话却说的大有古意。

旋即转问许观道：“这词听起来有点意思，谢解元快说与本公子，待来日国子监开课，本荫生入监讲与众人听，也不枉费你造这样的新词。”

沈文谦见他表情滑稽，不觉莞尔，方咧开嘴，正被王高高望见，后者登时怒道：“贼和尚，你笑甚么？”沈文谦不欲惹事，连连摆手，向后退去。王高高转拉住许观道：“你这厮快说。”许观伸手拨开他，骇然后退，摆手道：“蔡公子说的对，这是我杜撰之词，当不得真。”已然忍不住，笑出声来。

王高高却不依不饶，连连追问。许观缠他不过，笑道：“阁下果真要知这掩耳盗铃是何意？”

王高高昂首道：“那是自然。”许观退后一步，笑道：“那本解元便告诉你。”王高高闻言竖耳听来，许观凑在他耳边大声道：“这掩耳盗铃乃取自欺欺人之意，也就是自己骗自己。”王高高耳边如生炸雷，被他震得一懵，半晌才听出他言语不善，少时回过神来，抬头冲他脸上看去，只见他表情蔑然至极，不觉雷霆大发，喝道：“好畜生，敢骂本公子！”上前一步，伸手就欲揪许观胸前衣襟。

许观向后一撤，王高高人矮臂短，出手不中。那蔡姓公子讥讽道：“王公子何必一意孤行，自取其辱。”王高高面色漆黑如墨，喊道：“老蔡你他妈别啰嗦，快帮我灭了这小子。”蔡姓公子闻言冷笑一声，逼近二人，却不动手。

王高高见几人俱不发难，怒骂出声，脚下使力，向许观怀中顶去。许观此刻正凭栏而立，桥上栏杆不过齐胯，若被他顶实了，定然要跌入水中，当下腰身一拧，躲开王高高。王高高身材肥胖，收势不住，登时一头撞在青石栏杆之上，惨叫出声，滚倒在地。

众人拿眼去看他，只见他额头碰出核桃大小伤口，不住流血。沈文谦见他在地上不住打滚呻吟，声音凄惨高亢，摇头微叹。蔡姓公子却阴森一笑，扯着嗓子冲游人喊道：“许解元与和尚杀人啦，快快禀告兵马司来捉拿贼人。”他人虽瘦弱，声音却颇为响亮，登时四处游人扭头观望。

此刻游人如织，闻言不知究竟，俱凑上前来，许观心头火气，正欲发作，眼见人越聚越多，心知不妙，强压住冲动，冲那蔡姓男子拱手，冷冷道：“蔡侍郎的公子果然是好手段，后会有期。”拉起沈文谦袖角，扭头便向外冲去。那蔡姓公子早防二人，见他转身欲逃，大喝一声道：“解元休走。”一把拉住许观，险些将自家带倒。

许观不防被他拉住，火气再按不住，抓住他臂膀，向后推去。他虽是读书人，但却颇有力气，那蔡姓公子如何敌他巨力？被他反手一推，脚下一滑，跌坐在地。许观面色不变，转身向外逃去，不防双脚被似被一物缠住，低头一看，确是王高高牢牢将他一只腿抱在怀里，嘴里兀自哭号不停。

许观抬脚欲挣脱，却不敌王高高手上力气大，颓然挣扎半晌，王高高只抱着他右腿嚎哭。不过片刻功夫，文德桥上下已然围满人群，嬉笑指点不休。许观心中焦急，那蔡姓公子却爬起身来，纵声喊道：“你与这贼和尚合伙行凶，想要逃跑，天边也没你的去处。”一拳向许观面上捣去。许观见他拳速颇快，躲闪不开，情急间身子一侧，却被他一拳捣中胸口，此拳挨实了，似在他胸口点了一把火，竟是隐隐作痛。

也当即横下心，一把拽过那蔡姓公子，与他四目相对，狰狞道：“莫非欺负许某只会读书，不会打人，你的人率先动手，走到天边你也占不住一个理。”就欲动手。

那蔡姓公子见他双目带着冷意，被他揪住，反添了凶心，冷笑道：“你休要猖狂，等下兵马司中，蔡某叫你跪下来求我。”说着胆气愈豪，竟而放声大笑，声音更加响亮起来。许观心中一沉，说道：“看来许某非要使些手段了。”灵机一动，也学他纵声喊道：“蔡侍郎蔡裴恭的公子仗势欺人，殴打国子监的老爷啦。”声音传遍秦淮两岸，少时人群围的更密，竟将文德桥堵个水泄不通，人皆上下不得。

那蔡姓公子见他也出声造势，恐怕牵连家父，一时心中慌乱，招呼身边人道：“快让这厮住嘴，否则此处人多眼杂，连累了你我亲眷，得不偿失。”话音一落，其余二人也惊了面孔，围了上来，前后锁住许观。蔡姓公子喝道：“将他给我掀入秦淮河。”口中狞笑，摩拳擦掌，就欲施以手段。

许观不过有些力气，却终是书生，不敌三人手段，眼看便要被三人抛起，匆忙扭头，以目视沈文谦，低声道：“兄弟救我。”沈文谦无奈苦笑，上前一步，抓住那蔡姓公子手腕，使出抖劲，一拨一带，那公子周身如遭电击，毛发尽竖，不由自主松开手，脚下一软，已然跌在地上。其余几人亦骨酥筋麻，倒在地上，滚成一团。