那青年面色痛苦，头晃手摇道：“给我十个胆子，我也不敢冒犯您老人家天威，可是这……”一语未必，陡觉颈间又紧了三分，一句话说不出来，脸上涨成紫色。一双大眼布满惊意，望着那人，连连点头。

那人满意的点点头，这才负手而出，立在船头，望着两岸景色，面色阴沉。不大会功夫，那青年气喘吁吁的拖着沈文谦立在他身边，脚上绑着麻绳，小心试探道：“您老真铁心要放他去见阎王？”咽了口吐沫又道：“这可是犯法的事啊。”那人冷笑道：“我命由天，王国法度岂能奈我何？”那青年心中害怕，小心道：“您老是贵人，法需不能困住您，但您也知天生万物不容易，您老也需念着老天这点恩情，多撒慈悲，体恤咱悲苦众生不是。”

那人闻他吹捧自家，也不见悲喜，冷冷道：“老天若有眼，便不会让我落魄二十年，早晚有一天，我要将这天也翻了去。”说着现出癫狂神态，仰望苍穹冷笑。

那青年见他口出狂言，登时苦着脸带着哭腔，怯望他道：“知道您老是天上神仙一样的人物，可您老可别说这样的话，您今若真丢他下去，他可真是要去找阎王报道，活不成啦。”那人冷笑道：“他此刻在我手中，生死便由不得他人，我要他活，他便不会死。”那青年退在一旁，以防不测。片刻仍不甘心道：“他看样子是个读书人，身子文弱，这要下河走一遭，便是不死，也要生了痨病，活不长久。”那人扭脸望向他，目光如电，那青年被他一望，心神失守，害怕已极，半晌才点点头道：“您老说甚么就是甚么。”

说着转身冲沈文谦拜了几拜，默念有词道：“您要真有三长两短，可别怪钱满楼辣手，我实在是迫不得已。”沈文谦知自难幸免，摇头苦笑，虚弱道：“连累您了。”那青年名叫钱满楼，此刻望见他脸色苍白，犹不失礼数，眼眶一热，扭过头不去看他。半晌，才咬了牙将绳索拴在船舷上，搬起沈文谦，噗通一声，头下脚上的将他推入运河中。

沈文谦本就神昏意迷，陡然落入河水中，冷水一激，自头皮向下，浑身好似炸开一样，又像被铁篦子刷了一遍，不自觉挣扎起来。不过数十息功夫，便已是灌了一肚子冰冷河水，肠胃间的一丝热气，便也消耗殆尽。天地间的最寒冷气，如匕首般，打着旋的往沈文谦骨髓里钻，不过数十息功夫，便已是面目扭曲，濒临死境。

钱满楼望着他在水中沉浮，现出人死前最悲惨的境相，心惊肉跳，几乎将年轻人的胆气骇破，扭脸不敢再看。那人却似习以为常，只负手而立，望着沈文谦翻起的水花，面无表情。

沈文谦水中扑腾良久，水花越来越小，待到水浪平息多时，那人才示意收起绳索，钱满楼匆匆挽起绳索，奋力将沈文谦拉出水面，此刻沈文谦已是身体僵直，没了呼吸。那青年口眼歪斜道：“钱某害了一条性命。”哭出声来。

那人却冷笑不语，出手在沈文谦身上点了几下，片刻，沈文谦哇的吐出河水，竟从鬼门关又逃了回来。

那人冷冷问道：“你且告诉我，东西被你放在了何处？”沈文谦猝被冷水所激，此刻寒气攻心，体内毒楚万状，已是不能言语，紧锁牙关摇头。那人冷笑一声，亲自拎起绳索，又将沈文谦丢进运河之中，这次落水，只翻出几个水花，水中便再无声息，半晌，那人将他再度捞出，见他已是气若游丝，怕出变故，出手在他身上做了些手段，这才吊住一口气息，催他回神。这才揪住他衣领，发声询问，沈文谦虽然转醒，却是口眼歪斜，没了反应。

那人见他已是不堪折磨，冲钱满楼道；“你速安排那老妇去煮一碗粥，喂他吃了，明日早起，再把他给我放下去。”说着回身入舱。钱满楼见他离去，暗松口气，匆忙解了沈文谦绳索，将他背到船尾货棚内，棚内本有一处矮铺，胡乱铺了床脏乱被褥，钱满楼顾不得其他，几下脱了上衣，见他胸口皮开肉绽，一片血污，即使铮铮铁汉，望来也觉触目惊心，钱满楼心中惊怖，不知如何下手。

思忖片刻，折身出了货棚，不多时，端了一盆净雪钻了进来，出手挖了一捧雪，将沈文谦周身擦了一遍，直到他血复归经，面色稍现血色，又将三四个炭盆摆在他身边，为他取暖。这才摸进前方舱室，翻出一包参片，亲自取了水米下在罐子里，熬了一碗人参粥，这才唤醒沈文谦，说道：“这是我当年从关外客商那里重金求来的长白山野山参，还剩下这点，给你熬了点粥，好歹吃一点吧。”

沈文谦力疲神虚，勉励坐起身子，目中泛起晶莹，哽咽道：“救命之恩，沈文谦不知何以为报。”挣扎着就要起身施礼。钱满楼一把将他按在铺上道：“都甚么时候，说这些作甚么，再说我这哪是救你，我是在救我自己，否则你死在这运河上，我一辈子不能安心在这行船了。”小心将他拖住，一口口将参粥送进沈文谦口中。

直小半时辰，才将一晚参粥吃完，紧接着钱满楼又抱进来一坛子酒道：“船上湿气重，不喝酒不行，你刚吃了人参，不能沾酒，但是你胸前伤口不能不消毒，这酒烈的很，你可要忍住。”沈文谦感激点点头，扭过脸去。钱满楼将酒倒在碗中，夹起一块炭扔在碗中，那酒便烧了起来，冒起蓝光，一股浓郁香气飘出。

钱满楼用手沾了，两手一搓，便拍在沈文谦胸前，那酒颇烈，沾到伤口上，直辣的沈文谦胸前如万虫噬咬，额间跳起青筋，周身冷汗涔涔，忍着剧痛，咬牙不语。钱满楼赞许道：“你能忍住不叫，倒也不是个娘们。”沈文谦知他嘴利心软，也咧嘴一笑，只觉周身寒气稍稍退去，四肢恢复知觉。

钱满楼见他一时无恙，这才松口气，又低声问道：“却不知他有什么东西落在你的手里，要你受这样的罪？”沈文谦受了痛苦，脑子倒清醒了许多，不似刚才那般昏沉，摇摇头，皱眉道：“我与他素昧平生，连他叫甚么也不知，怎会拿了他的东西？他找我逼问明王心经的下落，我却不知是什么东西。”钱满楼奇道：“要说道德经，四书五经，我倒熟悉，什么明王心经，确是谁家著作？”沈文谦摇头苦笑道：“我也不知。”

钱满楼见他忠厚模样，不似有假，劝道：“燕赵民间多有尚武之风，漕帮中的把头香主也有些好手，但我觉得都远不如他，他非是善类，今番他与你为难，你定然难逃，若是你真有那东西，便给他就罢了，也好不受痛苦。”沈文谦苦笑道：“我也知此道理，奈何实在不知何谓明王心经，却不能糊弄他随便给他背上一段书里的经文。”钱满楼闻言眉毛一挑，面有喜色，凑到他耳朵边，压低声道：“我看未尝不可，你便挑些凡俗难懂的文字先唬他一唬，说不得真能骗过他去。”

沈文谦听他建议，似陷入沉思，片刻又摇头道：“我自幼读圣贤书，虽无成就，但也知抱诚守真，恪守本性不违心乃人之本分。他折磨我不假，我也不能诳言骗他，何况也未必能骗得过他。”钱满楼轩眉一挑，低声喝道：“他拿你当敌人，你却当他是兄弟，我看你读书读傻了，要知受罪的可是你自己。”沈文谦摇头道：“此事我是万万不能为的。”钱满楼忍不住喝骂道：“都说读书人一肚子的虚情假意，这话真没错怪了你等，他如此折辱于你，你不珍惜自家性命，还守着这些酸儒之说，不是虚假却是甚么？”说完推开沈文谦，负手立在一旁。

沈文谦被他推倒在铺上，一时气虚神乱，半晌才回过神，喘息道：“我命低贱不足惜，但也羡慕古来志美行高、品格高尚之士，此节万不可悔。”又歉然道：“只是连累恩公，万死莫赎。”挣扎起身，拜倒在地。钱满楼侧过身子不受，哂笑道：“我把你丢下水，你却说我是恩公，说甚么抱诚守真，我看你此时嘴脸最是虚假，由此可见，孔儒虚辞祸害苍生不浅。”沈文谦闻言起身望着他，皱眉道：“恩公何以口吐狞言，轻侮贤达。”

那人闻言撇嘴道：“佛陀虚慕伪善，老庄妄求冲虚，儒门假作仁义，常人将此三家引为圭臬，各有奉承，你等口中的圣贤偏偏是我嘴里被骂的蠢物，我最是厌之，骂他都嫌轻了。”沈文谦自幼熟读道德文章，也多受释道熏染，听闻此言，不啻一道天雷劈在心头，好似被羞辱般，也动了真火，大怒道：“古来圣神贤达各有功业，舍自家而垂后世，我辈后学一脉所承，只怕不得其法，断了传承，愧对先贤，从未敢有丝毫不敬，你今出此妄言，实乃百代不出的愚人，沈某羞与你同室，这条命，你不救也罢。”说着挣扎着就要起身。