那男子闻言沉思片刻，问道：“刚才听公子吟诵华章，在下不才，也曾在应天拜读过小韩公的诗作，却还记得那前一句‘挥翰天庭应独步’，当是全诗之冠，公子如今却独赞合联，岂非舍高妙而就痴顽。”

那青年闻言，摇头默然道：“诗词起承转合，合笔点明题旨，收束全诗，方先生以诗炼心，寄寓情怀，全在落在这合笔里了。”沉吟片刻，又缓言道：“古来有雄才之士数不胜数，立伟志者汗牛充犊，但大多数性灵而心浮，千百年来能全气节、传美名的无一不是弃圣绝智，定定如一的痴顽之辈。方先生三十岁上下能有此悟，定然心性非凡，是了不起的人物。”说着面朝南长做作一揖，极为恭谨。

那男子闻言放声笑道：“修学何须应天府，十里秦淮遍书蠹。那应天府十里秦淮河说是龙潭，却早成了养泥鳅的地方了，如今太平日子过久了，更成了烟柳浮夸，宣淫导欲之地，哪里还有旧日的王朝兴盛，人文风流？”

那青年听他语态轻慢，眉头一皱，却不愿与他争辩，道：“君子修身自省，重在养正，养正才能驱邪去恶，施济当时，至于争竞风流，一者在下确是不配，二来此也不是读书人的本分。”声音虽轻，却不紧不慢，颇有分量。

那男子抚掌赞叹道：“好一个读书人的本分！”俄而眸子一亮，惊异道：“朋友果然有非常之襟抱，在下苏州客商楚西山，足迹踏遍南北，听闻当今北平府燕王乃今上四子，颇受洪武爷器重，燕王爷谦和温恭，雄才大略，更兼礼贤下士，江湖多有明士投靠，朋友何不去寻一个出身？总好过千里跋涉，自投苦域，也不枉生就此身。”

那青年闻言摇头一笑道：“多劳朋友费心，在下学业不成，功名不就，不敢僭攀高枝。”

那男子见他不以为意，面色微变，却仍耐心劝道：“在下也尝读圣人之言，多闻趋善避恶乃人之本性，公子是读书人，果有雄才，若无登绝顶而览群小之心，如百丈之松，老死涧底，十围之木，难为栋梁，岂不愧对先贤殷殷之望？”

青年闻言笑道：“阁下胸有大志，在下既敬且佩，但我辈既然自诩为读书人，岂能以高下辩贤愚？”缓缓坐下，望着炭火道：“我伏在地上，才能体会历代圣神贤达之厚重可亲。”

一旁老者在旁边听二人清谈，闻此言论，浑浊的眸子也亮出神采来，搬了一张矮凳，也围着炭盆坐了下来，兴致颇浓。

却见那男子摇头道：“燕雀立于矮檐，飞不过百尺，望不过百丈，岂能体会苍鹰展翅于群峰之上，翱翔于天地之间的的广大与深远。”又道：“我见公子功名不就，雄心却灭了大半，真为圣神贤达长叹一口气。”那青年闻言道：“多谢阁下关爱，我虽无雄才擎天之志，却也大有波澜在胸间激荡。”

那男子闻言笑道：“好一个大有波澜在胸怀。”忽起身窜至那青年身前，出手按在他肩头，沉声道：“朋友志存高远，楚西山既敬且佩，在下有骏马一匹，氅裘一件，今日赠与朋友，也好一路驱驰，替朋友遮些风雨，如何？”

那青年拒绝道：“朋友美意，在下心领，可燕雀衔草而飞，本该沐风栉雨，以全其节，此华贵之物迷心丧志，实不能受。”那男人眉毛一挑道：“朋友何故自矜，此去应天路途遥远，坎坷万千，这畜生定能助朋友一臂之力。”说完打个响指，只听屋外数匹骏马不住嘶鸣，马蹄争相踢踏，声震四野。

那青年听声轩眉一竖，陡然生了一股豪气，抬头迎向那男子目光，凛然道：“大丈夫立世存身，岂惧风雪阻隔，前路纵有坎坷，沈某视之亦如坦途。”

说完收拾行装，甩脱那男子，起身欲行。

尚未转身，便觉胸间剧痛，一口气上不来，便头昏眼花，再也支撑不住，又软软坐了下来。

那男子眉毛一挑，捏住那男子脉腕，片刻皱眉道：“外感风寒，肺气壅滞，兼脉浮而无力，中气亏乏，不能内守，此是外邪入体，阳气外脱之像。”片刻沉吟道：“公子若不早治，恐怕有性命之忧。”

那青年闻言眉头皱起，暗道不妙，正无计可施间，那男子道：“此间五十里开外，昌平府外有一间庆寿寺，那里主持道衍大和尚乃是在下故旧，那和尚颇通医理，有华佗之术，我见你有高才，不愿见你无端丧了性命，你乘我马去，他认得此畜生，看我薄面，定会救你性命。”那青年此刻胸间更添痛楚，好似有一条小虫般在心肺处撕咬，想出言婉谢，却已说不出话来。

只微微摇头，却是满脸冷汗。那男子见状讥笑道：“公子休要虚伪不真，我此番要出关，不能护送你去，你快收拾行装，我有一识途老马，只管驼你去治病。”说着甩下几两银子，携了那青年出门，将他缚在马上，出手在马背上一拍，那马吃痛，腾开四蹄，向关门驰去。

那男子再看那关门，却不知何时已打开了一条窄隙。骏马一闪而没，穿门而去。不多时，那关门便脂溜溜的又关了。

此刻天地间的风也歇住了脚，雪虽大，但也比之前从容许多，唯天地间的白，愈加的刺眼，来时的痕迹全遮去了，万籁现出一片祥和阒静。那男子束身立在雪中，目光迷离，暗道：“此招颇险，万不要出差错才是。”转身面向关外，目光中的迷态消散，取而代之的确是一股决绝之意。

大雪依旧从容的自九天落下凡尘，映得半边夜空惨白非常。一顶暖轿悄悄出了北平府，一路向西行去。抬轿的是两名青衣男子，身量颇长，步子又整又快，小轿掠过雪地，竟丝毫不留痕迹。

不大会，两人抬着小轿一路转至一小庙门前方才落地。当先的轿夫起手轻扣门环，那门片刻开了一道窄缝，一老僧探出头来轻声问道：“可是四爷来了？”

话音一落，轿帘后一华服男子掀起一角望向那僧人，及见那僧人目成三角，形如病虎，不觉笑道：“法师深夜唤本藩至此，莫非有好酒消夜？”那僧人忙上前撑起帘子，笑道：“双喜临门，却不知四爷想听哪一喜？”

那华服男子闻言面有惊喜，好似不敢相信，瞪了眼睛道：“东西这么快就到了？”那僧人点点头，抢上前掀开轿帘，扶他下轿，亲自开了寺门，引那华服男子入内。

那华服男子似乎熟知此寺格局，一边解了锦裘，交给随侍小僧，方才的惊喜还挂在眉眼，声音低沉道：“那物件如何？我只闻却未见过。”那僧人道：“莫说四爷没见过，便是如今天下见过此物的，怕也不超此数。”说着伸出一掌，五指分开。

那华服男子道：“法师说双喜临门，却不知何喜能与此物件相提并论。”那僧人转过一道游廊道：“楚西山此番行险成事，却喜结善缘，说起来，也与四爷有莫大干系。若是维护好了，当是一把绝世宝刀，意义非凡。”华服男子听他打说了云里雾里，不觉挑眉道：“说来是件神兵利器？”又哂笑道：“本潘却想不出什么刀剑能比得上那物件，莫非龙泉太阿？”

那僧人摇头不语，华服男子又道：“再说我七八岁上下，遵从父皇之命，在大营里倒是随着常遇春耍过几套拳脚，可惜常遇春仗技自逞，孤身入乱军之中杀敌，却遭暗算，重伤病死，彼时我虽年幼，却从此知天下达道不在此处，便放下了刀剑，这功夫也就荒废了，法师说与我有莫大干系，莫不是要消遣本藩不成？”

那老僧闻言哈哈大笑道：“沈敬擎的儿子，不知道比那物件如何？我觉得倒更重了几分。”那男子闻言眉头一拧，顿了顿道：“沈魔不是早死在华山了吗，怕有二十年了吧，哪来的子嗣？”

那僧人笑道：“沈敬擎当年华山殒命，月容怒而出关，饱受流离，后失了行迹，明教教众苦寻多年也无收获，事实上其间大有波折。”那男子惊诧道：“愿闻其详。”那僧人道：“其实当年华山一战，月容已然怀了沈敬擎的骨肉，出关后多蒙他人照顾，顺利产下一子，后因病去了，才留下那孤儿寄养在当地人家，如今已成人了。”

男子闻言面有喜色道：“大姐竟然有后？”又疑问道：“法师却如何识的他的身份？”道衍和尚笑道：“沈敬擎相貌在前，月容神态在后，更兼美玉在身，兖州人，姓沈字希月，身上揣着路引，祖上三代俱录其中，沈敬擎、朱月容一个不差，不是明子还会是谁？”

朱棣倒吸口气，道：“神火令出世了？这东西丢了二十年了罢，又要出乱子了。”