裘娘道：“吃吧，这些天老爷怪得很呢，只要鸡汤不要鸡，还不许咱们说出去，要咱们偷偷消灭，可不就是给咱们吃么？当真没见这样的好事，以后你也留下来吃一份。”

黄眉女人道：“这你就不知道了，我听说这些天府里来了贵客，是个什么将军大官，只吃青菜萝卜，不吃荤腥，说是王公下了令全国节俭，地方也要效仿奉行。老爷不敢违令，又怕贵客吃不好，还不是变着法儿用鸡汤煮青菜萝卜？”

裘娘笑道：“就你耳朵灵，这府里，这天底下没什么你不知道的。”

宋西牛只捧了鸡腿边吹边，听得这话便喜，只想，原来薛将军还在府里，只这么喜得一喜，却想起这么久来他们虽然同在一个府里，却犹如不同的世界，没有办法能够见到，便又丧气。又想起那个拓跋少年。那少年虽然曾想杀他，又凶狠威胁要切他手指，但他知道事出有因，因此并不怪那少年，反而不知为什么，对那少年有股莫名好感。听得黄眉女人消息灵通，便问她道：“大娘，我有个朋友被老爷官府捉了，现在下落不明，要怎么打探消息？”

黄眉女人随口应道：“官府捉了犯人自然是关押在官府大牢。”

宋西牛正不得要领，黄眉女人却似想起什么，又要显示自己知道得多，道：“对了，听说这几天府里捉了个很特殊的重要犯人，另外单独关在府里地牢中，每日提审，下了很重的刑，好像那个贵客大人留下来也跟这事有关。”

宋西牛仍是不得要领，不知地牢里的犯人跟拓跋少年有没有关系，又不知道县令老爷捉到那个偷包袱的血脸人了没有，更加不知县令老爷为什么要捉那拓跋少年。想到此处，忽然心里一动，只想，如果那个包袱里当真是稀罕宝贝，会不会县令老爷他们也想得到？想到此处便觉有些惶然惊恐，如此说来，当初请求公主、薛将军找回包袱岂非是大大的错误？然而眼前浮现出神威凛凛的薛将军形象，只自己否定道，不会的，县令老爷虽然不敢肯定，但纵骏马、仗宝剑，好像天神一般威风正气，又对小叫花和气的薛将军却断断不是这样的人，还有锦南公主，她自然更加不是这样的人，便连这么想一想也是罪过亵渎，想到此处，便是连连摇头。

正在这时，小四又来到厨房门口探头探脑，这次却不敢进来，只在外喊道：“阿牛，你出来，管家有事吩咐你做。”

宋西牛听到向几个厨娘道辞，跑出来见到小四正在门口，便问：“什么事？”

小四道：“我也不知道什么事，管家叫你去大堂，你快去吧。”宋西牛听了，便顺着厨房墙根往园里走，小四也跟在他身后，刚走到院子里，小四突然冲前两步，抬脚大力便踹向宋西牛后背，宋西牛猝不及防，被这猛力一踢，整个人向前扑了出去，重重摔倒，唇鼻撞到石头一般坚硬的土地上便是剧痛，耳中也是嗡嗡作响，听得小四也是哈哈大笑，又道：“叫你摔个狗泥，知道我的厉害，你别以为向那母老虎告状我就怕了你。再敢胡说，我打死你。”

宋西牛忍痛爬起来，他也倔犟，只死死瞧了小四，即不哭喊也不呼痛，唇鼻破了，鲜血淋漓不止滴流下来，很快便将胸前衣襟沾染得血迹斑斑，小四瞧了，也有些后悔害怕，便又道：“嗯，你倒挺勇敢，摔这一跤不但不哭，连哼也没哼一声，不象是软弱汉人。”顿了一顿，转而又问：“我问你，管家为什么找你，有什么事？”

宋西牛这才知道管家是真的要见自己，也是糊涂，用衣袖擦拭鼻血，摇头道：“我不知道？”

小四见问不出来，便道：“那你快先去见管家，回来后再老实向我报告。”说完不再理他，转身顺着小道绕过厨房去了。宋西牛便也一边擦拭鼻血，一边穿院去往大堂，膝盖也摔破了，隐隐作痛，只瘸拐而行。

来到大堂，管家就站在门口，似乎正在等他，此时见到宋西牛一身龌龊肮脏，便是嫌恶，皱了眉头却也不说什么，只将他领进，堂里另坐了一个人，便是那个矮小老爷。宋西牛在屋中跪下了，因膝盖摔破了，未免痛得暗中裂了裂嘴，管家道：“二老爷，宋西牛来了。”

二老爷早已微微带笑注视了宋西牛，神色和蔼慈祥，先看到他身上血迹，便问：“怎么弄成这样，流了这么多血，是不是有大的仆人欺负你？”

宋西牛见这二老爷关心，甚是感激，只摇头道：“我自己不小心摔了一跤。”

二老爷又问：“怎么样？在这里吃的穿的好不好？干活累不累？”一连关心问了几个问题，又说：“有什么不满意的尽管跟我或者管家说。”宋西牛心里有些疑惑，又觉得这二老爷对人很好，很是感戴，一一答了，道：“谢谢老爷关心，一切还好，也没什么不满意的。”

二老爷都听了，又道：“当初，你说丢了个包袱，薛将军奉命亲自督办这事，又把这事交待给我大哥，严令他一定彻查。你再把你所知道的关于这个包袱的事情仔仔细细说一遍，不要有任何遗漏。”

宋西牛一听，似乎这个瘦小二老爷和那个圆胖县令老爷竟是兄弟，体形差别却这么大，倒也奇怪有趣。此时听他问起，便将自己那日听到打斗声，见到尸体，以及少年、壮汉临死交托包袱，又那个血脸人拿走包袱等事一一道来。

二老爷听得认真，凝了神一动不动，末了又追问包袱大小形状，便是对这包袱关切重视，宋西牛都据实说了，用手比划了大小，二老爷反复仔细确认：“你确定是正正方方，这么大小的？”

宋西牛答道：“是，小的确定。”

二老爷便不说话了，宋西牛跪得久了，膝盖伤处越来越疼，有些持撑不住，不知他问完了没有，便偷眼去瞧，却见他紧皱双眉，无意识的端了茶，却没喝，只另一手抚摸胡须，似乎正在思索。如此过了一阵，却一转眼神，不大的眼中闪出微微亮光向宋西牛望来，脸上笑意更浓，问道：“既然那少年当时昏迷，身边再无别人，你可有打开包袱，瞧瞧里面装的是什么？”

宋西牛老实答道：“小的没有打开瞧，不知道里面装的是什么。”说完又没有了回音，安静得很，宋西牛忍了膝盖疼，只把脸孔扭曲了，鬓角也微微出汗，忍不住抬头望去，却心下一惊，只见二老爷的目光正直直射过来，死死瞧了他，倒有些吓人，一时不知所以，又因疼痛不由他扭动一下身子，挪了挪地方。便觉浑身不自在。二老爷却把目光收了回去，仍是不作声，也没什么神情，只慢慢喝茶，又过了好一会儿，才道：“给你换个轻松的活，以后你只管每日给府里地牢的犯人送饭，其他事都不用你做。”

又向管家道：“管家今天再送一趟，带他认路，以后就交给他了。”

管家、宋西牛应了退出。宋西牛只想，世上当真有这么巧的事，刚听厨娘说起府里地牢关押了犯人，便要我去送饭。心里欢喜，只想，这二老爷虽然有些怪，倒是个好人。

到了晚饭时分，拎了饭桶随管家径自从帐房却是往正房行去，绕到后面一间厢房，这里门前格外有两个带刀卫兵看守，进了这房，房里墙上挂了字画，屏风桌椅，案上笔墨纸砚等俱全，两边高大架安置了不少厚薄不等的籍，显然是间房，宋西牛瞧见这么多，便是心痒，只想也不知做大官，把这些通通念完够不够？忽地想起二老爷的话，便鼓起勇气道：“管家老爷。”

管家正在这安静的房走路，刚转过架，听到他突然开口倒吓了一跳，便是不悦道：“什么？”

宋西牛陪笑道：“我很想读，能不能在这里借老爷一本看？”

管家听他要看，便有些不屑道：“你识得字么？”

宋西牛道：“我认得不少字。”

管家并不在乎，随口道：“那你就借一本，不要弄坏了。”

宋西牛喜不自禁，连连答应谢过，随管家绕到架背后，这后面却是严严实实一堵墙，正自奇怪，管家伸出手一推，便把这墙向里堆开，原来是一扇暗门。里面光线昏暗，一时瞧不清楚，宋西牛暗暗称奇，管家却在这门口不走了，只道：“犯人便在里面，你送过饭出来关好门便是。”说完径自去了。宋西牛扶了石门走入，便觉里面阴暗，在石室门口睁大眼睛站了一会儿才适应里面光线，瞧见脚下是一条向下颇长的阶梯，走下来，先闻到血腥浑浊之气，下面是小小一间木头牢房，牢中地上趴着一个被大铁链缠绕，浑身污血、伤痕累累的犯人，除此之外，整个地牢再无别人，宋西牛瞧他身形颇像拓跋少年。忙贴近木栏仔细瞧，又喊他：“嘿，送饭来了。”

犯人动了一动，尽力向这边爬过来，头也抬起了一些，满脸血污，正是那个拓跋少年，宋西牛吃惊，却不想他怎么成了这个样子？脱口道：“是你？他们怎么把你打成这样？”

少年方才认出他，便是憎恶，冷声道：“你怎么在这里？”

这时宋西牛瞧得更加清楚，少年身上伤口一道盖着另一道，皮开肉绽，像是皮鞭之伤，手指脸上却有青肿红淤，也不知是什么伤，瞧着也觉疼得厉害，便是同情，几欲滴泪道：“我现在县令府上做童仆，老爷要我来给你送饭。”说着，将饭菜来递进去，道：“你听我说，我没有拿你的包袱。”

少年接过饭菜，却不看他，道：“我现在自身难保，更杀不了你，你用不着在这里废话。”

宋西牛便径自把血脸人醒转，取走包袱，又要杀自己，自己逃走等事一一说了。那少年只埋头吃饭，也不知有没有听。宋西牛又说起如何遇到公主、将军，求他们把包袱找回来以及县令等事，直到今日往牢房送饭，一并都细细说了。少年仍是不理。只是在宋西牛说求将军找包袱时，连连冷哼了几声。也不知是信还是不信。

宋西牛说完，道：“县令老爷现在画了图正在全县捉那个血脸人，这是公主交代的事，他不敢不办的。只是咱们不知道那包袱里到底是什么东西，不知道怎么追回，这却有些不好办。”说到此处，那少年似乎觉得非常可笑一般，忽然哈哈大笑起来，宋西牛不知怎么回事，以为他发疯，便是目瞪口呆。少年笑道：“原来是这样，他们百般折磨我，问不出包袱里是不是他们想要的物事，便要你来套我的话，哈哈，这么下流的手段。”

宋西牛听不懂，问：“你说什么？”

少年却转笑为怒，忽然凶猛地扑到木栏前，宋西牛吓得往后急退。少年瞪了他怒道：“滚，我们拓跋人都是铁血汉子，我便是知道，宁死也不会说出半个字，叫你们老爷、还有什么将军少白废心机，快快痛快杀了我。”虽然隔了木栏，但他脸上血污，叫人害怕。宋西牛连饭桶也不要了，忙不迭爬了阶梯逃跑，跑到房，还听到少年哈哈大笑之声在地牢下面回荡。忙推了石门关紧，方才听不到。只心跳不止，一气跑回柴房。

从这日起，宋西牛每日都往地牢送一次饭，少年每隔六七天，身上便会多添新鲜血痕，盖在旧伤之上，全身上下没有一处完好的皮肤。仍然对他极为仇视，从来没有好脸色，动辄呼喝，要他滚。因隔着木栏，宋西牛渐渐不再那么害怕，见他伤得动不了时便倚着木栏，把手伸进去喂他吃饭。后来也曾找管家去问，为什么要这么折磨这少年，请求不要再打了，再打会打死的。谁知管家变了脸色，只叫他不该管的事不要管，因此毫无办法。又对了房里的各种籍有些眼花缭乱，不知该从何处下手。把论语、老庄等跳过，只瞧见一本叫做‘太公兵法’的古，心想，兵法是好东西。便取了到柴房每日闲暇时半知半解的研习。

如此过了三数月，大旱天灾情况一直没有好转，皇上苻坚听从王猛建议，下令关中地区官府征调豪富童仆三万人做为劳力，开发迳水上游，凿山起堤，疏通沟渠，灌溉梯田和盐碱地。这段时间以来，因厨娘都跟宋西牛好，常常有剩下的东西便给他吃，又正是长身体的时候，因此宋西牛长高了不少，渐渐看得出年纪。这种苦劳力的活，自然有他的份。这日得到消息，第二天便要应征出发，去往始平凿山。宋西牛别的都没什么，只反倒有些不舍每日都会骂他的拓跋少年。这日拎了桶恐怕便是最后一次送饭了，地牢里又有新鲜血气，少年又刚挨打了，成了个血人，奄奄一息的趴在地上，身上的衣裤几乎烂没了。宋西牛只想，官府太欺负人了，取出饭菜道：“我送饭来了。”那少年没有动，宋西牛又作别道：“官府召我们去始平凿山引渠，明天便走了，以后再不能给你送饭啦。你自己……”顿了一顿，只道：“你自己好好保重。”

少年闻言动了一动，尽力爬过来，地牢也不过几步大小，因此两下便挪到栏边，却趴着再不动弹，像是力气耗尽，头偏向这一边。宋西牛便也贴近，拿了个鸡腿到他乱发下的嘴边，少年却突然翻身坐起，伸手向宋西牛胸前揪来，他们离得近，宋西牛只道他动也不能动，哪里知道他会突然下手，便被他一把抓住，吓了一大跳，忙问：“你干什么？”</p>