转眼三年已逝，那绡珠本身资质聪颖，天赋极高，如今又在这沁香园里，得了众位姊姊和红姑等教习嬷嬷的悉心教导，更是出落得亭亭玉立，精诗书，工棋画，善骑射，至于那歌喉舞艺，更是在园中百余名女子中，无人能及。

红姑及众姊妹，与那绡珠相处三年下来，见其乖巧伶俐，又聪慧过人，毫无恃才而骄之态，更是私下对其怜惜备至，每每见其左脸，皆心下惋惜，偏生遍寻名医而无果，只觉此乃唯一遗憾。

绡珠自己倒无所谓，每次在后台献艺，都以轻纱敷面，遮了那绝世容颜与瑕疵，唯露盈盈双目，顾盼神采，勾人魂魄。众人只闻其歌喉宛转，琴声悠扬，观其舞姿灵逸，反倒以一种不露真容的神秘气息，逐渐赢得了越来越多的声誉。

间或有贵客点名应酬，绡珠亦以轻纱覆面，从不展颜，始终不瘟不火地保持着现在的小小名声。众姐妹只以为她自卑容颜，不愿争抢。殊不知，只有她自己知道，之所以眼下不急着出名，是因为她在等，等一个适当的机会，等着自己不鸣则已，一鸣惊人。

这一日，终于来了。三月初三上巳节，荠菜花开赛牡丹。东丝国京城所有歌楼妓馆三年一度的花魁大赛，将在这日夜间举办。

尽管红姑早在半个月前就紧张地部署了今夜的所有节目，但她还是在午后特地来了绡珠的房间，拉着她的小手，特意关照了一番：“还有三个时辰不到，绡珠，今晚，红姑希望你能毫无保留地，展翅高飞……今晚，东丝国皇室贵胄中，将有三分之二的人，将会来此观演……沁香园这次，就押在你身上了……”

绡珠轻轻点了点头，回了红姑温柔一笑：“红姑放心，绡珠一定尽心尽力，毕竟三年来，多亏红姑和沁香园的姐妹们嬷嬷们教导，绡珠无以为报，今日定当尽力不给沁香园丢人……”

红姑拍了拍她柔若无骨的柔荑：“好！红姑看好你！你要的那些碎钻，刚才绿柳碧荷都已经送来了吧？”

绡珠笑道：“半个时辰前已经送来了，倒教红姑费心了，那些衣裳首饰也早已试过了，红姑就放心吧……我也正准备沐浴化妆呢，就先失陪了……”

红姑看着那绡珠素颜的右脸，美若完璧，心下一叹：“绡珠，记住了……不要勉强自己，凡事尽力则可……其他，都是天意……”

绡珠感激地轻敛一礼，目送着那红姑除了门去，这才对着那镜子中的自己，以低不可闻的声音自言自语道：“天意么？……如今而后，我倒要去试试，这一切，到底是天意，还是人为？”

她盯着镜中自己左脸上的那蛛丝瑕疵，伸手轻轻抚摸了一下，突然展颜一笑百媚生：“瑕疵丑颜？如今，我倒是要好好谢谢你这块瑕疵，给了我独特的灵感了……”

说着，她拉铃唤来了绿柳碧荷两个丫头，吩咐准备沐浴更衣盘发……

华灯初上的花坊街上，已是人声鼎沸，鲜衣怒马，来者熙熙。那平时看着并不热闹的沁香园里，更是挤满了振振公子，豪门贵胄，只为争相一睹，这一年一度的花魁大赛，最终将花落谁家。

早已梳妆打扮一切就绪的绡珠，依然蒙着面纱，裹着一件黑缎披风，无事人般地隐在那中央舞台的幕后小间，静静地听着周遭那些或娇艳或柔美或跋扈或自恃清高的姑娘们，在自己周围转来转去，叽叽喳喳，忍受着那一阵阵或浓或淡的脂香粉味。

突然，中央舞台的水晶大吊灯刹那间全部都点亮了起来，照得幕后也跟着亮了三分，小间里来自京城花坊街六家顶级歌楼舞馆的一十八名参赛女子，俱都安静了下来，或忐忑或信心满满地等待着决定自己命运的这一刻的到来。

因为，根据历届的惯例，那夺得花魁的女子，几乎最后都一朝选在君王侧，从此过上那锦衣玉食的生活，即使是那些落选的女子，也大多数都会被一些豪门贵客所包养，再不济，也会从此身价陡增。毕竟，能有资格参赛的，皆是此行之中的佼佼者，且必须是未曾抛头露面过的清倌。

当然，为公平起见，这次所有的参赛的女子，都被隐去了真实姓名，除了通向舞台的那扇门，接下来的两个时辰之内，她们中间的任何一人，将不得私自以任何理由走出这间休息间，更不能接触任何门外之人，甚至连解手的借口，也将被视作自动弃权。

她们将在上场前的一瞬间，被安排抓阄分号，接下来的两个时辰之内，她们每个人，都不再代表任何一家青楼歌坊，代表的只是自己，更确切的说，是一个数字。她们将按着数字上的顺序，轮番上场表演才艺：乐器、书画、歌舞，可自选其中两样，每样按得分高低计入总分，总分二十分，以得分最高者为胜。

而据说，这次的裁判中，除了京城中最富盛名的四大才子之外，还有那东丝国未来国君候选人中呼声最高的两位王爷——珏王和恒王，尤其是那号称东丝第一美男的珏王，其琴棋书画的造诣，在东丝国堪称四绝；而那恒王则羽扇纶巾，骑射用兵，号称东丝第一高手。因此，好多听闻或有缘偶尔得见其颜的女子，私心里，倒是冲着那珏王、恒王而来。还有的，则是冲着那些豪门世家如安国公府、长门侯、昌平侯世子而去。

毕竟，很多时候，身为贫穷的女子并不可怕。可怕的是，贫穷又加上了自负的美貌，间或为了生计之故，再加上受命运之手的摆布，那么，本该属于这些女子的尊严，也会被无情地剥夺。

眼下，开赛在即，无论这些女子，紧张也好，淡定也罢，这抓阄的时刻终于来了。绡珠等着那些女子一窝蜂地去争抢那小匣子里、被卷成一指长大小的一模一样的帛绢。她不疾不徐地等到最后才去捡拾了那剩下的最后一卷，打开一看，是3号。她这才按着规矩，解开披风，将那数字，别在了左胸上方的飘带上，静待开场锣鼓的宣鸣。