北州大陆的西部是一片延绵不断的大山，辽阔无比，因有妖兽时常出现，得名万兽山。万兽山向西深入七百余里，有一条高耸入云的山脉，山壁笔直陡峭，仿佛是用刀剑劈成，故称为剑崖山脉。

剑崖山脉仿佛是一道巨大的城墙，自南向北，延绵不尽，硬是将万兽山分为内部和外围区域。没有人知道这条山脉有多长多高，因为从来没有人能够翻越这条山脉，哪怕是能够御剑飞行的高人，在飞到一定高度后便会被一股无形的力量所阻，无法寸进。经过千百年来的探索，世人发现在此山脉偏南方有一个缺口。这个缺口是唯一连接万兽山内部和外围的山谷，称为剑崖谷。传说自发现剑崖谷以来，许多高人强者通过此谷口进入到万兽山内部探险，绝大部分都再无音讯，而能够返回的寥寥几人，对内部的情况也是只字不提。

剑崖谷外，靠近万兽山外围端的谷口处，有一小片隆出来的高地，高地上有一座小石城。石城由四丈（约13米）高、两丈宽的石墙围成，只有前后两个城门，石墙四角均设有箭楼，内有许多石屋。此石城乃是三百年前由武苍派和枫香门所建，目的便是看守剑崖谷，以防万兽山内部的厉害妖兽出来为害人间。

自石城建立以来，便立下了一个奇怪的规矩，驻扎的弟子不得肆意屠杀从山谷跑出的妖兽，只有在出现数量庞大及高等妖兽时，才需歼灭。至于为何会有这样的规定，苍武、枫香两派的弟子也十分不解，派内的高层长老给出的解释是，凡事不可赶尽杀绝、积聚孽债。且流入万兽山外围的普通妖兽虽偶有离开山林、骚扰百姓的，却没有造成很大的混乱，正好也给了两派弟子历练的机会。

石城常年驻扎着两派弟子，以三年为周期进行轮换，如今驻守在此的，正是枫香门的弟子，按照约定，最迟半月之后便会有大批的武苍派弟子前来交接。此时，在石城中部最大的石屋内，十余名枫香弟子聚集在一起。居中的两人，其中一名身材高大，相貌五官轮廓分明而深邃，看起来有种沧桑操劳之感，正是近三年来驻守石城的负责人、枫香七子排名第一的齐风山。而站在他对面，看上去有些瘦弱，长相清秀，气宇轩昂，眼神中蕴含着着智慧、清明的，则是同为枫香七子、排名第三的任风航。

“风航师弟来得如此之急，是门中出了什么事么？”齐风山问到。

“门中倒无甚大碍，只是北方出了些事……”随后任风航将百兽城被妖兽围攻、关舞天苍山求援、两派掌门派人驰援、交接事宜暂缓等事情一一道来。

在场的枫香弟子听后，均都一惊，一片吵杂、议论纷纷，毕竟他们长期驻守万兽山，对此事却毫无察觉，难免有些失职。齐风山示意大家安静后，说道：“想不到发生了这样的事，门主的决定我们自当遵从，继续驻守在此。”

任风航摆摆手道：“这倒不必，门主想到石城的师兄弟们已经在此驻守了三年，想必十分艰苦，已回黄云山调集弟子，七日后便会有另外一批弟子前来和各位交接。而我和此次前来的众位师弟，会留下来接手驻守的事务。”

“门主想得真是周到，风山在此先行谢过各位师弟。”齐风山对着任风航及随行前来的几名弟子行了一礼。

“师兄客气了。”任风航还礼道，“门主此次让我先行前来，还有一个任务，需要各位师兄弟们协助一同完成。”

“不知门主有何吩咐？”

“门主希望在交接弟子到来之前，我们能够加派人手将附近的妖兽异动深入调查清楚。哦，对了，师兄，风宇师弟是外出巡逻了吗，怎不见他？”任风航道。

“风宇师弟？”齐风山楞了一下，道：“风宇师弟不是和你们一同前往苍山了吗？何出此问？”

“啊！他还没到石城吗？”任风航一惊，续道：“前几日我们前往苍山，一路所遇的妖兽极少，最后两天更是一只妖兽都不曾出现。如此情况实在有些反常，于是门主便派风宇师弟带着几名弟子前石城找师兄，安排弟子一起协助调查。当时我们分开的地方离此只两日的路程，按几位师弟的脚程应该五天前就能到了。我初来石城不见他们，还以为师兄你派他们出去调查了。”

齐风山闻言也是一惊，皱眉道：“风宇师弟行事一向稳妥，就算遇到什么事情耽搁了，也会先派弟子前来知会。如此想来，他们或是出事了。”

“百兽城被大量妖兽袭击，而苍山附近的妖兽大幅减少，应是朝着北方聚集而去了。也许是风宇师弟他们发现了妖兽迁徙的一些端倪，追去了北方？”任风航思考起来，自语道：“不对，如是这样，风宇师弟定会另外派两名弟子到苍山和石城报告情况。看来，他们是遇到了什么麻烦。对了，齐师兄，石城附近的妖兽，有明显减少吗？最近是否有过大量或厉害的妖兽冲出山谷、进入万兽山外围？”

“剑崖山谷并无什么变化，每月依然只有少数几只高等妖兽和数百普通妖兽冲出，高等妖兽均被我们全部截杀，普通的妖兽也控制了流入的数量。至于石城的周边区域，我们的巡逻弟子按照以往一样，每日都对方圆百里进行视察，并无发现妖兽的数量有太大的变化。”齐风山答道。

“这倒奇怪了，为何妖兽会大量北迁，袭击百兽城？而关将军所说的那些高等妖兽是从何而来？为何石城附近的妖兽却没有异常？”任风航百思不得其解，便也不再纠结，对齐风山道：“师兄，事不宜迟，还请安排弟子扩大石城的巡视范围，另外需派出精英小队前往北方寻找风宇师弟的下落。”

齐风山沉吟片刻，便对着身边两名弟子道：“风明，你去安排增加三倍弟子进行巡逻，将巡视范围扩大至方圆三百里；风琴，你去选出十名脚程较快的弟子向北方寻找风宇师弟，一路留下记号，我与风航师弟交接好驻守事宜就会赶上你们。风航师弟，你看如何？”枫香七子中，任风航虽是排行第三，但他足智多谋，善于布局，在门派弟子外出执行任务时，素来都是由他来指挥。因此齐风山虽为枫香门大师兄，在做出部署时也会征询他的意见。

任风航见齐风山如此安排，赞道：“师兄此举甚妥，风宇师弟修为不弱，却无故失踪，连通报都消息无法做到。定是遇到了难以应付的情况或敌人，寻他一事，除了师兄亲自出马，别人恐怕无法胜任。”

“那好，师弟，我们马上就开始交接吧。之后石城的驻守，就交由你来统筹负责了。”齐风山说道。

“好，事不宜迟。虽然每月石城均会派人回门派报告情况，但还是请师兄详细和说一下这三年来的情况，事无巨细，只要是觉得有异常的，都说说。”任风航说道。

“嗯，三年前我从武苍派宋柳鹏师弟手中接手石城时，除几位两派的常驻长老外，一共有八十三名枫香弟子前来。三年间山谷和过去一样，每月都会出现一些高等妖兽，或是大批普通妖兽偷袭石城，有三名弟子不幸战死，十一名弟子受了重伤已经送回黄云山，加上期间补充的弟子，目前石城内不算此次跟你前来的弟子，一共还有八十一名弟子……”

之后的一天，石城内七成的弟子都被派出去巡视调查，齐风山在与任风航做了详细的交接后，便带了三名弟子循着之前白风琴留下的记号，往北方一同寻找曹风宇去了。

任风航接手石城后，安排好巡逻和调查事务，便坐镇石城之中，等待前来交接的枫香弟子。一日，山谷中突然出现三只高等妖兽，带着上千的普通妖兽冲击石城。任风航一边带领石城内的弟子进行抵挡，同时发出信号，让正在石城附近巡逻的弟子从外围一路包抄截杀回来。

经过数个时辰的围剿、追杀，枫香门的弟子将三只高等妖兽和大量普通妖兽击杀，并将兽群击散，只留不足百数的普通妖兽流入到万兽山外围之处。但其中有一只行动诡异的普通妖兽，在逃跑时引起了任风航的注意，任风航当机立断带着两名弟子追出两百余里，将其击杀。却发现这只外表看起来和普通妖兽一般无二的妖兽，竟然是一只十分善于变化伪装的高等妖兽，要不是任风航为人谨慎、心思细密善于观察，这只高等妖兽就要逃过枫香弟子的围剿而混入到万兽山外围之中了。

任风航震惊无比，脑中浮现出一个可怕的猜测。

接下来的几天，印证了任风航的猜想。妖兽们突然极大的增加了袭击石城的频率，每天都有数只高等妖兽带着大批普通妖兽从山谷中冲出，枫香门虽然每次都将高等妖兽消灭，但也牺牲了几名弟子，同时有多名弟子负伤。更让任风航担心的是，如第一天般善于隐藏的高等妖兽混入普通妖兽中逃出的情况，每次都有发生，虽然每次都能发现一些并成功击杀，但任风航的心情越发凝重起来，不知是否有遗漏。

此时，石城的指挥石屋中，任风航对着身前的两名弟子道：“风浩师弟，你回黄云山向门主报告这几天发生的事，就说我已经大概查出北方出现高等妖兽的原因，请她增派人手前来，我们需要对剑崖谷出口进行一段长时间的绝对封锁。风远师弟，你去武苍山告知龙掌门此间发生的事情，让龙掌门也派出弟子在通往北方的区域进行巡逻，尽量将这段时间逃向北方的高等妖兽截杀，特别提一下这些高等妖兽的特殊隐藏能力。”

待两名弟子离开后，任风航自忖：“若我所料不差，北方的高等妖兽便是通过这种隐匿的手段，混在普通妖兽躲开截杀。如此高深的隐藏妖术，连我也要精力非常集中才能发现，的确棘手。不知这样的情况是从何时开始的，又有多少高等妖兽混了出来，其中又是否有比高等妖兽还要难缠的精英妖兽呢？”

任风航顿时感到肩上的担子变得沉重起来，长叹一声，走出石屋，看着剑崖谷方向，喃喃说道：“师父所说的三百年前的那些件事留下的隐患，难道这么快便要应验了吗……”。

安排好弟子的汇报及石城的驻守事务后，任风航将所有外出巡逻的弟子召回，开始建造防御工事，以石城为中心，在剑崖谷谷口搭建起一道防线，要将之后出谷的妖兽全部击杀，一个不留！