乔伊盾-贝更斯坐在铁匠铺门前的小矮凳上，或者说那只能算是一个小树桩比较合适，博兰诺-雷登老先生站在门外眺望远处，然后转回门口的炉边小凳上坐下，他抽着烟斗，津津有味，里头指定是不知从哪里弄来的劣质烟丝，把乔伊盾呛的直皱眉。

飘雪纷纷，铁匠老爷精锐的双眼看着雪地微微皱眉，然后颇有兴致地咕囔到：“噢，又是个下雪的夜晚。”

乔伊盾把火炉拖到老先生的跟前，然后气恼地拿起一截烧焦的树枝扔到不远处的雪地里“雷登先生，这里总是少不了雪，冰冷刺骨，什么时候才会一整年都看不到雪呢？”

铁匠老爷的笑声像雪鸽的咕咕叫一般：“一整年？噢，大陆的南部，最南部！”

“以前我就待在大陆南部，那也是乔伊盾的故乡！非常美妙的地方！”铁匠老爷博兰诺沉浸在美妙的回忆里，“那里有成群的小鹿还有清澈见底的溪流，鱼儿成群。”

“我的故乡？这里不是我的家吗？”乔伊盾从很多歌谣里听说过那个叫做南部的地方，那里碧草连连、树木高高、羊群绵绵！但歌谣里很多情形都是那些流浪诗人胡编乱造居多，不过铁匠老爷的话从来都是切合实际。

“小子，这可不是你的家乡，这是雪原白熊的家！”醉醺醺的莫哲-克拉劳内拿着空空的木桶从马厩里出来，看得出这家伙的脸刚刚被马掌给丈量了一番，熊皮坎肩上沾满了新鲜的马粪，他总是全身一股马骚味，而他的那把大胡须由于长时间疏于打理更是变得硬如马鬃，也可以说是一大把生锈的铁丝。

“该死的被诅咒的种马，我得找个风清日丽的日子把它关在木栏里，然后牵着几匹发情的小母马绕着周围走动，好让我心理舒服些！”

莫哲是个粗壮的马夫，同时也是一个十足的酒鬼，只要你愿意，你就可以在大清早或者傍晚看到他从极影（佐图-贝更斯公爵的坐骑，伊思里博恩汗血马）的马厩里飞出来，然后在“嘭”的一声沉闷响动之后，他会摇晃扶着走廊外的木板站起来大喊大叫，但乔伊盾有些时候听不懂他的嘴里臭骂的究竟是哪里的语言，而据博兰诺-雷登先生翻译的大概意思就是“小子，我可不是一个醉烂如泥的糟老头子！”

很令人费解的是为什么四十几岁的醉鬼会自诩为老头子，但他可无从得到答案，毕竟醉鬼的胡话总能随口说出。

也只有极影才有那力道把他那大身板踢飞，极影对乔伊盾而言那可不是一个善茬，当他刚刚学会走路的时候曾经有那么一次惨痛的经历：极影如同弓弦般绷紧的后腿一把把他踢飞，砸坏了街角一位泼妇的尿桶，破口大骂的可怜泼妇在来得及跑开的瞬间便被大公马咬中了裤腰带，它把她提到空中两头甩，不稍一会，她便光着白花花满是赘肉的大屁股狼狈地被甩到马粪上，任凭哪位可怜的泼妇歇斯底里地惨叫着诅咒着。

而他的父亲贝更斯公爵一气之下吧大公马打得跪地求饶，打那以后极影对自己倒是似乎老实了不少，当然，乔伊盾再也不给它那样的机会，因为他总是与之保持距离。

至于对待泼妇，天知道极影是否打算一如过去那样对待她们，不过从醉鬼的遭遇来看，自己的那次糟糕的经历存在极影留情的成分。

酒鬼莫哲跌坐在乔伊盾身边，手里的空桶也被踢碎了一块。

“小子，记住了，这可不是你的家乡，你的家乡在断云山山脉南部，在黑云彼岸！”马夫先生丢掉空桶嚷道。

“断云山南麓，彼岸，你的家园！”醉鬼马夫继续独自嘟囔着，沾着马粪的大手指向远处，“南部大陆，嘿，你没听说过长着长尾巴的漂亮女孩吧，他们个个像一朵娇柔的嫩花儿，新鲜诱人，对！屁股得有那么大！”说着他双手拢了拢，而后又拿起空桶比划着，这家伙八成以为那样形容会更加切合实际的尺寸。

“要我说管他什么萨利野种呢，找个长尾女人做妻子那可是一件美事！”

“你的嘴巴不能像马粪一样，他还只是个十六岁的孩子，照我说你不该在他面前提起那些让你一度沉迷的女人和所谓的野种。”铁匠老爷敲着烟斗表达着不满。

“听我说导师大人，再过不久他可要迎来他的第十六个命名日了！”醉鬼接过铁匠的话，“我敢打赌，这小子不稍两年便长得跟极影一样壮，我想公爵大人遣他到此，多半是怕老奶奶管不住他，让他跟极影一样，那可不好，他会整天围着侍女们的大屁股遛弯的！”

“留着你这些话去跟极影说罢！”博兰诺肃目地看着醉鬼，然后起身走近铁铺的里间。这是乔伊盾迎来的第十六个秋季，也许是天天摆弄铁锤或历经炽碳严烤的缘故，他可是个又黑又壮的孩子。他每天除了对着风箱、铁锤、炽碳之外就是听听铁匠老爷的故事，或者跟酒鬼莫哲学一些剑术，虽说他总是最烂如泥，但要说起他的剑术，那可不是一般的小毛贼能够相提并论的。

冷风肆孽，里间的火炉里炽烈的炭火将透入骨髓的寒气拦在门外，三人围着火炉坐了下来，铁匠老爷穿着一件灰色的皮毛坎肩，灰白的胡须垂到胸前，相比醉鬼脏乱的卷毛那可真显得干净整洁，并且颇有风度。

莫哲的靴子和皮裤冒着层层雾气，夜色从门口一拥而入，博兰诺-雷登坐在半躺的椅子上，烟斗复明，吱吱的声音不时传到耳朵里，他看着两人笑着说：“嗯，也许我们该准备一顿丰盛的晚餐啊，考上两片上好的熏香的鹿肉，最好还有一大碗温热的酒！”

铁匠老爷喜欢在一整天的忙碌之后烤着温暖的火炉，悠闲地吃着熏香的鹿肉再配上一壶好酒，然后滔滔不绝地开始讲故事：暗黑云层里住着心怀不轨的邪恶幽灵，他们对路过的任何有生命的东西都充满怨恨和嫉妒，他们行动迅捷，时刻蠢蠢欲动……乔伊盾总是乐此不疲地仔细听着铁匠老爷娓娓道来。但由于下雪的天气来得越来越早，大部分地区欠收，美酒跟熏香的熊肉很多时候只能由粗制的卷饼充当，不过故事总是不可缺少的。

乔伊盾听得最多的就是驼山谷地的故事，他虽然不知道驼山谷地在哪个具体方位，但对其中的情形他了然于胸：那是最黑暗的地狱深处，潮湿油腻，抽破黑暗的皮鞭从地底传来，奴隶们终日在这暗无天日——充斥着同伴油脂味的地底不息劳作，等到他们丧失了劳动力之后，长尾人就让他们吃那些用人脂熏烤出来的食肉鱼类来填肥，好让这些奴隶在架上炽红的铁锅之前尽可能地增加脂肪。

铁匠老爷说到此处总是满脸忧伤，双目盯着沉浸在故事里的乔伊盾：“凶残的海鱼闻腥而来，他们通过驼山底部的暗沟进入炼油厂下方，分食炼油剩下的人体残肢，而鱼儿也成了奴隶们增加脂肪的食物，这是一个极富种族灭杀的歹毒计划！”

“他们不会反抗吗？没有人能把他们都给救出来？”乔伊盾会时不时参与其中，问一些显而易见的问题。

老人摇着头叹气道：“没有，我的孩子，他们没有救世主，他们缺乏一位带领他们走向希望的英雄，他们需要真理如同盲人需要引路人一样。”

如果不出意外，铁匠老爷接下来多半会还会讲一些类似的小故事，虽然乔伊盾听的次数不知道多少次了，但他依旧兴致盎然，因为很多时候故事里会出现不一样的情节，有令人匪夷所思的分层池、冗长的暗黑小洞、为先王守灵的军团……总而言之永远都是有趣的，所以他当然乐意为老人温上一壶好酒。

但显然醉鬼对美酒跟熏肉的期待比乔伊盾更为急切，他拍了拍沾满马粪和草灰的双掌说道：“嘿！小子，快去拿酒来罢。”他可不想听什么乱七八糟的故事，他意在美酒！

酒鬼站起身，他抽出腰间的短刃，毛手毛脚地切断房梁上挂着熏肉的麻绳。夹带着纷扬雪花的厉风呼啸着席卷夜幕里的山岗、小路、溪流、房舍，从门口灌入，像一把利刃贴着每个人的骨头划过！

有那么一会，铁匠老爷凝神侧耳静听，然后笑着说：“嗯，看来我们有远道而来的客人呢。”

“是真的吗？”乔伊盾从磨得漆黑发亮的木桩上跳起来，“有多少人？”他喜欢远道而来投宿的客人，毕竟他们所处的地方周遭没有任何居住的人类，到来的客人总能为铁匠铺增添一份人气，没准还能听闻一些旅人的故事。

“一个，或者两匹马，说不准那是路过乞讨的冤魂！”醉鬼看着开始冒着肉香气的大铁锅回答道。

“我出去看看！”乔伊盾向门外跑去，他从未怀疑过铁匠老爷的耳朵。