次日午后，苏与约携着策论来到了熙王府，投了名帖，稍等了一会儿，便有人将她引了进去。

入了垂花门，穿过抄手游廊，她触目所见皆是单一的草木与雕石，宽阔的庭院处处透出一股冷硬之气。想来也是，熙王昨日堪堪入主该府，又是个领兵征战多年铁血将士，更莫要提家中还缺个女主人了。府中只有这般陈列，倒也是实在。

苏与约走到了书房前，看到房门大开着，内里装潢更是简练，然却是藏书众多，还有三两个架子未摆满，应当是还有些书尚不及从宫里运出来。她见此眼前一亮，好生羡慕。

向里再走两步，屋内没有烧地龙，稍嫌寒凉，却见那人只着一身月白锦袍，立于案前，提笔挥墨，落字一气呵成，行云流水。他身量颀长，神情专注，一敛昨日披胄御马时的戾气，此刻更添几分君子的谦逊儒雅。

她眸色一闪，又忙垂下眼来，不敢再打量。

他搁笔，望向来人。苏与约屈膝颔首，口中道：“熙王爷万福。”

“起罢。”他清冷的声音擦过她的耳际，如秋风卷起的落叶一般沙沙作响。

她闻声只觉得面上一臊，耳根微热。

他看着她立起身来，觉得她较寻常女子要高些，大抵能够到他的肩部，目光扫过她的眉眼，不期然地撞进了她的眸里。蓦然想起那年河边乱哭一气的小女孩，他浅笑。

“不知苏三娘子有何事？”他问道。

苏与约偷偷清了下嗓子，才开口道：“听闻王爷文武双全，且驻北久矣，于北地诸事甚是了解。小女子不才，近日做了一篇论北地之事的策论，今日特此上门求见王爷，还望王爷指点一二。”

说罢将策论递了出来。一旁的随侍接过，呈了过去，他却未接。

听罢她一番话，他只觉得好笑——这是打着上门请教的幌子试探他知不知赐婚之事了罢。这苏三，倒是有趣。

他只作不知，面上带笑道：“苏三娘子知书达礼、谦敏好学，年不及十五即过了州试，本王有所耳闻。眼看春闱将开，举子们四处投帖问路，本王亦能理解。只是——”

他笑意一敛，话锋陡转：“本王与这礼部毫无干系，不知苏三娘子此举何意？”

苏与约见他神色转寒，她心下骇然，定了定神，犹然扯唇笑道：“家父常以‘见贤思齐’鞭策小女子，故此今日不过只是想讨要王爷一番教导，断与那省试无关。小女子未能表明来意，实是有过，还望王爷原谅则个。”说罢，更是福了一福。

他望着她，不由暗自赞叹。

好一个苏三。

本道方才一番话能将这小姑娘吓退，却不料她面不改色，回话进退有度。竟还将苏相搬了出来，这是在提醒他要给苏相几分面子了。

如此看来，苏相所言不虚。这苏三，当真是有为官之才。

他眉头一展，浅笑出声，从随侍那拿过策论，展开看了起来。

见他如此，苏与约稍稍舒了口气，心安了许多。

他看得很快，不过一会儿阅毕，抬眸再望她时，神色里多了几分欣赏的意味。

这篇策论择题极有技巧——避谈时下论言泛滥的天独幽昌之战，而重北地安籍吏民之论。一来，如今两国停战，这策论正对了实事所需；二来，避实就虚，不谈他所谙熟的调兵遣将之理，可见她极有自知之明。通篇策论鞭辟入里，着实教人赞叹。

而不足之处，便在于这对策提得稍显乏力，颇有掉书袋之嫌，想来是不曾实地探查过北地之状，只得到处引经据典以求成文了罢。

他合了策论，屏退了外间的侍者，仅留了身旁的那个随侍，对她道：“赐婚一事我已知晓，有事你不妨直言。”

听他以“你我”相称，她心里大安，由是也不再藏着掖着，上前屈膝长跪，抬眸望他，直道：“我朝有令——夫妇二人不得同朝为官，为官女子不得嫁人。我苏与约唯愿以谋臣之身为君所用，矢忠不二，以报王爷知遇之恩！”

他盯着她，半晌未回话。

她亦看着他，只觉得这番话说下来，教她牙根发软，双手微颤。

许久，他轻声问道：“如此不愿嫁我？”

她一愣，听他这样问，先是讶然，而后却有些羞赧，垂眸道：“我……不愿为妾。”

“罢了，你起来罢。”他叹道，见她起身站定，又道，“你若作此打算，这省试殿试可是非过不可，你心里可有谱？”

“是，我定将全力以赴。”她面上一喜，笃定道。

“如此。”他颔首，转头看去别处，“你一个女子，不便在我府上久留，且回去罢。来人，送苏三娘子。”

“谢王爷！”她福身作别，心中雀跃不已，随侍者离了王府。

他听着苏与约离去，静默久立。回想起方才她与他的一番谈话，及他手中的这篇策论，他展眉浅笑。

好一个苏三，当真不愧对昨日苏相连夜拜访的爱女之情。

他将手中的策论递给一旁的随侍，道：“拿去烧了罢。”

·

自打那日拜访熙王府后，苏与约心事落定，方可全神贯注地预备起省试来。

说起这省试，绝非区区州试可比拟。全国各路举人纷纷入京，一时间京畿人满为患。街头巷尾茶坊客栈，随处可见舞文弄墨的举子，苏府的大门槛更是差点儿被那些个慕名前来投门状的举子踏破。

元德二十六年春二月十五，进士科省试开考，考生入院后，礼部贡院锁院，其外数条街道行宵禁令，三日后诸生离院。

最后一日考完归府，苏与约只觉着情绪难以言说。她自觉考得不差，只是心中总是空落落的，恨不得能明日放榜，好给她个痛快。不过想归想罢，其后又只得埋书苦读，盼着能入殿试，步入仕途。

转眼就到了三月初三上巳节。君诀寻到苏与约的那日便是上巳日，虽那时估摸着她有十余日大了，却又拿不准，遂定了上巳日作她的生辰。而今年的上巳节，正是她行及笄礼之日。

是日，苏叙为她取字“以诺”。

她闻言怅然，几欲落下泪来。

与约，以诺——与君有约，君子已诺。

·

三月初六，本该是阳春三月，熙王府花园中却是箭声嗖嗖，教人好不生寒。

一人束发戴弁、着靛青劲装者正张弓对靶，他双手微颤，牙关紧咬，呼吸一屏，羽箭离弦，正扎入了五十步开外的草靶中。

那人见状扬唇一笑，搁了弓转回身来，边揉着手臂边带着几分快意，笑道：“殿下！你看臣如何？”

况寥走近两步，瞥了一眼远处的箭靶，嘴角噙着一丝轻笑，未置一词。只见他举弓抽矢，搭箭上弦，双臂一紧，张弓如满月，不待身旁人看清他的动作，那羽箭便破空而去，直直洞穿靶心，狠狠地没入了靶后数步开外的古木中。

“怀抑，你一个手无缚鸡之力的文臣，如此倒也是不错了。”况寥收弓扬眉笑道，远处的箭靶犹然被震慑一般浑身上下发颤不止。

那人亦是被惊得一时无话，见况寥抬手拭汗才回过神来，忙取了一旁搭放着的汗巾递过去，摇头笑叹道：“殿下可莫要拿战场上磨练出来的真本事欺负人，这臣可不服。”

况寥接了汗巾过来，边擦汗边笑道：“喔？那你季扬季大公子待如何？知你生性风流将全京城的小娘子迷了个神魂颠倒，若是风月之事我可就不奉陪了。”

季扬闻言皱了皱眉，似有些不豫道：“臣风不风流殿下怎会不知，就莫拿这与开臣玩笑了。”

况寥手上一顿，自知失言，面有愧色，正琢磨着说些什么好，却只见季扬放缓了眉头扬声道：“倒不若殿下趁早寻个王妃，将这王府好好打理打理，莫要教殿下日日以“箭”待客为好。”季扬说罢作势揉了揉手腕，挑眉笑道。

况寥心中一暖，与季扬对视，二人互知心思，倒也是各自笑开了。

“臣也是替殿下着想。”季扬又续道，复想到了些什么似的，眸光一闪，遂揶揄道，“臣先前一直好奇来着，竟能让殿下为其在皇上面前说话，这苏三娘子到底是怎样一个人物——然而此次省试毕，臣还真不得不佩服她……”

话意未毕，然而况寥却懂了他的意思，无奈道：“明日才放榜，你今日便知晓得这般多，也不怕弄丢了你爹的饭碗。父皇向来对科考一事看得紧，季大人虽是礼部尚书也经不起你这般折腾的。”

季扬闻言双肩一耸，笑而不语。

况寥倒也不追究，自顾走到桌旁斟了两碗凉水，取一碗饮尽，又递一碗去季扬那。

季扬双手接了，边饮边冷声道：“臣不曾在茶坊酒肆中见过苏三，不知其品貌如何，偶读得她一两篇文章，才华倒是有的。只是这赐婚一事——不知那苏三可是个恃才傲物之人？”

脑中闪过那日所见的倔强机敏的女孩，况寥扬唇，摇头浅笑：“不然。”

季扬见此眸光微动，挑眉笑道：“喔？如此，臣倒还真想见识见识。”