“归年最近总往清凉寺去，我看不是什么好事。”这日，驼子和盼儿在西市的肆里盘点货物，一边说道。

“肆里的事情都差不多妥帖了，把他闷在家里也是无益。”盼儿漫不经心地说。一段安宁静好的日子后，她像所有幸福的小女子一样，不去想太多的事。她悠然地说道：“哥哥从前就是不着家的，他呆不住。”

“归年不是从前的归年了。”驼子叹口气说道：“你不知道我们一路西去都经历了什么。我想他一定还想着那个萱奴，想忘记，又忘不掉，这种痛深藏于心，排遣不去，他才往寺里去，以求心内的安宁。”

“那个萱奴，到底是何方神圣？值得我哥哥这样痴情。”盼儿皱着眉道：“哥哥从前可是风流品性，从不专情的。”

“一言难尽……”驼子眼前浮现出萱奴的身影，想了一会儿叹口气道：“容貌倾城，色艺俱佳，难得是她禀性纯良，宁可为了旁人牺牲自己。和萱奴分开以后，好几次夜里，我都看见归年流着眼泪彻夜难眠。”

“你这样说，倒是难办了。”盼儿说道：“痴心是□□，发作起来会要人的命的。我们该想个法子让哥哥忘了那个女子。唉，驼子，你看尚知公主怎么样？她的模样很好，对哥哥也很热络，几次上门来找哥哥，说是借哥哥的半字谱，其实我都看得出来，她是醉翁之意不在酒。可是哥哥对她淡淡的，并不上心。是不是哥哥觉得自己配不上她？”

“不是配得上配不上的事。”驼子摇摇头说道：“根本是归年没有正眼看过她。以尚知公主的容貌，走到哪里不是引人瞩目？偏归年是那个样子。欲念过重既是贪，但欲念全无也让人怕——岂不成了草木、石头？我们试着撮合他们，看成是不成。但归年不是喜欢攀龙附凤的人，所以未必能成。”

“听雁书小姐说，好些富家公子还追求尚知公主呢。”盼儿说道。

“好了，不说了。我要走了。前些日子一个波斯人带来一批玛瑙，说成色极好，我去看看，若真是不错就给买回来——就在东市，两三个时辰就回来。”驼子说完带着伙计们自去了。盼儿和丫鬟珠儿守在商肆里，百无聊赖地串着一堆佛珠，预备出售。忽然外面传来一阵笑声，原来却是尚知公主和她的丫鬟玲珑。盼儿巴不得来个人和她说话，于是忙迎上去拉住尚知公主的手说道：“这几天才说你不上我家去了，想着你，你就来了。”

“前几日染了风寒，在床上睡了三四天才好。”尚知公主笑着说道：“今天觉得身上轻爽，就来看你们。哪，我还着人做了粟子面小饼子，搁在食盒子里还是热的，玲珑，你拿出来。”

玲珑从食盒里拿出一盘小饼子，黄灿灿的甚是精巧。盼儿捻了一个吃进嘴里，一边说道：“还是热的，真是好吃，又软又糯。难得姐姐身子病了，还想给我们做这样好食。姐姐病了，该着人来告诉我们，我们也好上门去看望。”盼儿一边说，一边已经吃了三五个饼子下去，却觉得有些噎住了，拿手拍着胸脯。

“你慢些。”尚知公主替她拍背，一边吩咐珠儿：“快给你家姑娘倒热茶来，就着水咽下去就好了。”

正说着，门口过来一个挑着炉火担子卖羊肉汤的小贬，不停地吆喝着。盼儿听了吆喝，便说道：“不用茶，正好就着羊汤吃饼子。珠儿，你去买四碗来我们吃，这些日子总是肚子饥，见着什么都好吃。”珠儿年方十二三岁，胖胖的也是嘴馋，听了这话，忙跑出去端了四碗羊汤，放在案几上，四个人坐下来，就着羊汤吃饼子。才端起碗，门口来了两个人，看似一对母女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看着倒像逃荒的，她们站着门口，向商肆里观望着，那个五、六岁的小女孩咬着手指头，对母亲说道：“娘，我也想喝羊汤。”

“小姐，我们的汤太香了，把叫花子都招来了。”珠儿对盼儿说道：“我去把她们赶走吧。”

“算了，也怪可怜的。”尚知公主叹道：“把我这一碗端给她们喝吧。”玲珑听了，便端了一碗羊汤送给门口的娘俩。叫花子小女孩接过碗，喝了一口，抬起头看了看母亲，把碗端起来递到母亲面前，说道：“娘，你也喝吧，你好几天没吃东西了。”羸瘦的母亲慈爱地看着女儿，推让道：“儿啊，你喝吧，一会儿看凉了。”

别人听了这话还犹可，盼儿却落下泪来，她说道：“我娘也是这样，有好吃的总是留着给我。珠儿，你把她们请进来，我们这里有炉火，让她们坐在炉子跟前吃，也省得羊汤结上油。”

“小姐，她们身上有虱子。”珠儿小声嘀咕道。

“快去！”盼儿呵斥道。珠儿不情不愿地把叫花子母女带了进来，母女两个千恩万谢，扭扭捏捏地坐了下来，吃着美食。

“你们从哪里来？”盼儿问道。

“洛阳。”叫花子母亲答道：“今年洛阳涝灾，绝收了。”

“你们家里没有旁人了吗？”尚知公主问道。

“都死了。一路上她爹把吃食都给了这娃娃，最后殍倒在路上。”母亲说道：“我们这是往陇州投亲去呢。”

盼儿听了这话，想到疼爱自己的爹，又滴下泪来，把自己那碗羊汤也给了娘俩，见盘里的饼子已经吃完了，玲珑手里还捏着一个，忙夺过来递给小女孩，弄得玲珑目瞪口呆，哭笑不得。

一时母女俩吃毕，便要告辞而去，盼儿忙拿了几十文钱递到叫花子母亲手里，说道：“陇州还远着呢。你们拿着路上用吧。”尚知公主见盼儿这样大方，才要拦着，盼儿早把钱塞到了叫花子母亲手里。那女人拿了这钱，却说道：“这却不能受的！已经受了你们的饭食，是为了活命，再受你们的钱财，却没廉耻了！”

众人不妨叫花子女人这样有气节，倒有些佩服。盼儿仍旧劝道：“你们一介女流，身无分文，恐怕受人欺负。好歹拿着这些钱，再不用为了一碗羹汤看人眼色。”

“好心的小姐，菩萨保佑你。”女人流泪道：“只是我们平白受了旁人钱财，于心不安。不如这样，我这里有一面镜子，仍十几代家传下来的，若小姐有心帮我们，便把它买了去。我看着你们这样珠宝商肆，也有用处。”女人从怀里掏出一面镜子，却是一面灵兽葡萄纹铜镜，做得倒也精巧，镜子背面有两个字：天寿。盼儿自小不喜读书，也不识得字，于是问道：“这是什么字？”

叫花子女人说道：“天寿。”

“可是什么意思？”盼儿问。

女人一愣，随即答道：“无非是个吉祥话，寿命如天呗。我自来也没问过。”

盼儿点点头，问女人：“这要多少钱？”

“小姐慈悲心肠，我再不敢要高价钱的。从前有人给两贯钱来买，我都没卖，如今给小姐，一贯钱也就罢了。”女人说道。

“我怎么好讨你们的便宜？”盼儿急急地说道：“你们这样落魄了，全指望它活命呢。珠儿，去拿两贯钱来。”

“小姐，等姑爷回来看看再说吧。”珠儿听了这话，不禁有些着急，说道：“你也不十分懂的，万一看错了眼。”

“你只管去拿钱，休要罗嗦。”盼儿有些不耐烦，呵斥珠儿。尚知公主在一边也劝道：“还是等驼子回来再说吧。两贯钱，不是小数目。”

“小姐们既然不信我，也罢了。”女人神色凄楚地说：“把镜子还我就是了。毕竟是祖上传下来的，我原本是饿死都不卖的，一则我这小女儿这个形状，我也怕有个闪失；二则遇上小姐这样的善人，这东西也是物得其所。所以我才拿出来。这番打扰了，我们仍旧上路吧。多谢。”女人收起镜子就要走，盼儿听了这话，越发心酸，忙拦住娘俩，跑到柜台里拿出两贯钱，递给女人，说道：“既然决意将祖传的物件卖给我，也是对我的抬爱，岂能辜负？把钱收好了上路吧。”盼儿把钱执意塞给女人，女人也不再推辞，把身上沉重的包袱解下来，挂到女儿身上，自己把两贯钱用一个布包包起来，挎在身上，走出门去。那女孩却说道：“娘，包袱太沉了，我背不动。”

“没用的东西，你将就些，好多着呢。”女人拉起女孩的胳膊，拽着她就走。

“站住！”尚知公主看了这场面，突然喊道。盼儿和两个丫头听了这一声喝，倒给吓了一跳。那叫花子女人却像没听见一般，仍旧拉着女孩向前走。尚知公主急急地奔到叫花子母女面前，把母亲拽住，说道：“这镜子我们不买了，你们把钱还给我们。”

“姑娘这是怎么说？”叫花子女人脸拉长了，愠怒地说道：“钱货两清了，岂能反悔？都是这么做买卖，还有信义吗？”说完又要走。

这时玲珑见公主拦住叫花子母女，情知必有缘故，也上前来拦住了母女两人，珠儿也上前帮忙，叫花子女人无法，只得由着三个人拉扯回了肆里。

“你还有脸说信义？”尚知公主指着女人斥道：“你本是骗子。我妹妹好心待你，舍你钱财，你还嫌少，拿个破镜子来骗了两贯钱！”

“平白无故，你为什么说我是骗子？”女人满脸无辜地说道，眼睛只瞧着盼儿。盼儿见叫花子女人满面凄楚，似被冤枉了，忙小声对尚知公主说：“姐姐怎么知道她是骗子？别冤枉了人。”

“好，我告诉你们她为什么是骗子。”尚知公主说道：“其一：你怀揣宝物，为什么还让丈夫饿死了？与情理不合。其二：‘天寿’，哪里是寿命如天的意思，它是隋天寿年间所制，乃是一个年号，你可以不知道天寿的含义。但是你说这镜子传了十几代，岂不是说谎？天寿年间到现在不过几十年，你家竟能有十几代人？与年代不合。其三：我看这孩子，也不是你亲生的。”尚知公主上前抓起女孩的胳膊，捋起她的袖子，女孩纤细的手臂竟有烫伤的痕迹，一块块齐齐整整的，倒像烙铁所烫。尚知公主正色说道：“刚才你们娘俩为一碗羊汤你辞我让的，都是惺惺作态吧？你倒说说，这孩子胳膊上的伤，是从哪来的？”

女人听了尚知公主一通揭露，脸色红一阵白一阵，最后嗫嚅着说了一句：“不管怎样，我的镜子是个宝物，你们又没吃亏。”

正纠缠间，驼子带着伙计们从外面回来，见尚知公主和一个妇人争吵，忙上前询问，尚知公主等人说了原委，驼子把那铜镜拿过来端详着，突然，他举起来就摔到地上，铜镜兀自裂成了两半，中间却是灰色的。

“这是铜包铅！”驼子说道：“哪里是什么古铜镜。骗人的把戏。”

“你，你居然骗我！”盼儿指着叫花子女人厉声说道：“枉我一片真心可怜你！你怎么能骗我？”

“把她带去送官吧。”驼子说道。伙计们都围了上来，就要带着母女俩送官。这时外面却涌进几个男人来，似街头的地痞无赖一般，为首的一个男人说道：“蛇有蛇道，鼠有鼠道。今番走错了道，多有得罪。望兄弟高抬贵手，放过我婆娘。感激不尽。”

“不行！”盼儿气愤地说道：“你们坑蒙拐骗，伤天害理，非抓去送官不可！”

为首的地痞阴笑一声说道：“小姐，江湖自有江湖道，有些事，不是官府能管的。比如说，你今天把我婆娘抓去送了官，平了你心头之火，谁知道你这商肆哪天不会烧起一把无名火？那时节，官府都查得出来吗？”

“你！”盼儿有些气结，说不出话来。

“驼子，把他们放了吧。”尚知公主说道。驼子思忖一会儿，点点头，对伙计们说道：“把他们都放了。把我们的钱还来。”

“这是自然。从此井水不犯河水！”为首的地痞说道，从他婆娘包袱里拿出两贯钱扔到地上，拽着娘俩就要走。

“慢着，钱我不要了。”盼儿突然喝道。

地痞们都诧异地看着盼儿，不知她是什么意思。

“钱我不要了，你们把这孩子留下。”盼儿说道：“这女娃不是你们的亲人，跟着你们也是受罪。我用这两贯钱把她买来，可否？”

“哟，这可不行。”地痞头子说道：“她可是我的摇钱树，怎么才值两贯钱？”

“你们丧尽天良！”盼儿斥道：“拿人家孩子来骗钱，把她伤成这样！”盼儿把女娃的袖子捋起来，露出了刺眼的伤疤。

“这个也给你们。”尚知公主把手腕上的一只金镯子褪下来，交给叫花子女人：“再别多说了。把这孩子留下，赶快带着你们的人离开这里。不然，我们即刻报官，再者，我们的手下也不少，也不怕和你们斗法。到时候，不知是谁家烧起无名火呢。”

地痞听了这话，把地上的钱捡起来，带着一干人鸟兽一般散去。留下那个五六岁的小丫头孤零零地站在那里。

晚间，一家人围坐在炉火旁吃着晚饭。

“今日，多亏了尚知公主姐姐。”盼儿笑着说道：“不是她机敏，我险些被骗了。”

“你呀，倒有一腔善心，就是冒冒失失的。”驼子温存地数落盼儿：“我一时离开商肆，你就要出乱子。”

“也不怪盼儿，她自小在富家深宅里长大，不知这世上什么魑魅魍魉都有。我爱四处走动，倒常与这些市井百姓打交道，因此知道一些其中的机巧。”尚知公主说道：“只是这孩子怎么安置呢？”她看着端着碗只顾吃饭的女娃。

“就住在我这儿吧。”盼儿说道：“无非多加一双筷子。尚知公主姐姐，我还有一事相求。”

“你只管说。”尚知公主说道。

“你也搬过来同我们住吧。你虽贵有公主府邸，却也无亲无故的。你若不嫌弃我们这里门楣低矮，就屈尊降贵搬到我们这里来吧。”盼儿说道：“我们家也颇有几间房子，我把正房收拾出来给你住。平时驼子出去了，你也可以和我做个伴，遇事帮我拿个主意。多少好处。驼子，你说是不是？”

驼子冷不防被问，不知如何作答，其实，他大概明白盼儿的用意——这是为了撮合尚知公主和归年呢。于是他转向一直沉默不语的归年说道：“这要问归年，他是当家主事的。”

归年一直听着众人说话，未发一言，这会儿被问，手里的筷子在半空停住了。半晌慢慢落下来，他淡然地说道：“只怕不是十分妥当。尚知公主身份尊贵，这样搬到我家来未免惹人物议，也毁了尚知公主清誉，阻碍以后的姻缘……”

尚知公主听了这话，呆呆地看着归年，心里满怀的希望败落了一地，眼里擒满泪水说道：“是了，我还忘了事上有清誉一事，我竟不自爱，每每地跑到府上来，惹人物议。我该回去了。”她起身就往外走去。

“姐姐站住！”盼儿上前抓住尚知公主，把她强拉回来，按着坐下，她瞪着归年说道：“哥，你说的都是屁话！我们须不是什么世家贵族，讲什么清誉，怕什么物议，我说姐姐住得，姐姐就住得！尚知公主姐姐的声誉很好，看中她的人多了，有权势的，有钱财的，她瞅都不瞅一眼，她品性清高，情有独钟，这就是最好的清誉。”

尚知公主在陆家住了下来，晚上，盼儿和尚知公主围在烛火前，说着心事。

“我知道你的好意，是想撮合我和归年。”尚知公主幽幽地说道：“但是归年对我并不上心，任谁也看得出来，我在这里赖着，也不安生呢。他若再厌弃我，反而不好了。”

“哥哥一定是得了失心病了。”盼儿撅着嘴说道：“你这样天仙一样的人物，又冰雪聪明，对他又一往情深，他却不动心。唉，也怪那个萱奴，不知是何方神圣，把他的魂都勾去了。”

“是你从前说的那个舞姬吗？”尚知公主问道。

“嗯。”盼儿点点头：“不过我相信，精诚所至，金石为开。哥哥是块石头，只要你把他一直捂在手心里，他也有暖过来的一天。其实，哥哥一直都是一个心痴意软的人，经不得别人对他好。你别灰心，早晚哥哥会在意你，喜欢你的。我也会帮你。”

尚知公主点点头，对盼儿说道：“多谢妹妹了。不瞒你说，自见归年第一眼起，我就心生爱慕了。他的眼睛里，那份落寞与淡淡的哀愁，让我心痛。他的琵琶声一响起，让我的魂魄不知所终。自十四岁起，他是我唯一心心念念的人。所以，为了能得到他的垂青，我也不怕做个寡廉鲜耻的人。纵然被人耻笑，也不能羞惭。”

“姐姐！”盼儿握住尚知公主的手，心里一阵酸楚的热流：“谢谢你对我哥哥情有独钟。其实我看着哥哥孤零零的一个人，心里好不难受。而且，最近他常往清凉寺里去，说是去听诵经，我更是担心。那佛经，咱们闲来听听，修身养性也就罢了，若真是参透了，转了心性，可不完了？哥哥青春正盛呢，正是享人生繁华的时候，万不能入到那清虚寒苦之地去。”

尚知公主和盼儿的手握在一起，沉重地点点头。