安神香柔和温宜的气息在寝殿中弥散开来，此刻的朱棣闭目静躺在暖榻上，似已睡去。

送走医官后，妙弋一直守在榻边，她握着朱棣的手，伏在他身侧，眼泪无声无息滑落。这一日经历的实在太多，先是得到师父遇害的悲讯，又惊悉燕王癫疯失常，她只觉天都要塌下来了。

正暗自神伤着，妙弋忽觉一只温暖的手掌抚上她脑后，她原本握着的那只手也有力地回握住她的。她下意识地坐直身子，一双泪眼朝朱棣看去，果见他如往常一般满含笑意地凝望着她。

“四郎……你，你没事了？”妙弋难掩惊喜之色，可她稍加思索，又觉哪里不对，沉下脸道：“莫非你先前是在装疯？”

朱棣知她信以为真，自是抱歉非常，靠坐起身，一面为她揩泪，一面陪着笑脸道：“权宜之计，不得已而为之，叫你受惊了，是我的错。”

妙弋气不打一出来，推开他的手，蹙眉道：“殿下使得好计谋，连我也一并作弄了！”说罢起身便要离开，他慌忙掀被下床，鞋履也顾不得穿，追上她从后紧抱住，连哄带解释地说了半晌。

原来，朝廷已出手对朱棣留在京中的势力展开肃清，最先被查处的便是六部中位高权重的大员，居放则首当其冲，他与妻子辛夷被双双下狱，狱吏威逼利诱，迫他夫妻供述出更多燕王留于京城的旧部，可两人矢忠不二，被折磨的遍体鳞伤也未曾吐口。锦衣卫与禁军紧锣密鼓地大肆抓捕与燕王有旧的官绅朋僚，京中官场凡与燕王有过私交者皆如惊弓之鸟，人人自危。为平息态势，身在北平的朱棣不得不装疯作傻，以退为进。

妙弋明白了他的苦衷，心中只余疼惜。见她终于消了气，朱棣贴着她温情道：“你原来这么在乎我，所有人都不敢朝我靠近时，你却义无反顾地冲上来抱我，护着我。”

妙弋脸颊发烫，佯嗔道：“谁抱你了，自作多情。你害上疯病的事只怕已传出王府，如今该怎么收场？”

朱棣笑道：“好戏才开演，可别急着收场。朝廷巴不得我一病不起，也省得费力削藩了，我就是要让那些藏身暗处的探子们把这消息传回京去，好给我多预留些砥砺蛰伏的时间。”

砥砺蛰伏，这与她托盈月转达柳岸，一同韬晦待时的话何其相似。妙弋从他怀中转回身，澄明且笃定地道：“四郎，陛下失察失误，纵容金吾卫封杀异己，我想，我们有责任让他听到不同的声音，正视己过，做回父皇曾期冀他成为的仁明之君。”

朱棣敛容道：“我一直犹豫未决，是否该踏出那一步。还记得我曾问过你，朝廷若强要削废并进，把对付十二第的那一套搬来北平王府，你希望我如何应对……”

妙弋打断他，切切地道：“现在起，我改变主意了，于公于私，我们都要搏上一把！十二弟自焚，阅文书院大屠杀，我师父，还有我爹的死，都与应天皇城中那对母子休戚相关。若我们失去藩地，苟延残喘地活成一介草民，便永远没了话语权，只能任由佞臣蛊惑圣心，横行无忌。到那一天，边地危怠，冤仇难报，我怕是会生不如死。”

朱棣重重点了点头，他终于等到了妙弋的首肯，于他而言，现时境遇真如箭在弦上，而她的态度在很大程度上决定了他行事的方向，自这一刻起，漫漫前路愈加清晰。

朱棣半拥了她，感喟道：“父皇曾有训令，若朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命。如今正是奸臣当道的多事之秋，我会时刻准备起兵勤王，清君侧，靖国难。妙弋，你能站在我身边支持靖难，这一战我便胜利了一半。”

妙弋温柔却坚定地道：“四郎，我会尽全力助你，我们绝不能输，这条路一旦决定走下去，你我身后便只剩悬崖绝壁，再无退路。”

当日，燕王下令为阅文书院逝去的冤魂安设灵位，陪伴妙弋遥祭追思，告慰亡灵。

不大熟谙世情的玉映，近来也隐隐感觉到燕王府内的氛围越发微妙，姑母已有数日顾不上照管她，而天澈自打入冰湖救人染上风寒后，一直抱病卧床，未再同她姐妹相见。她想念天澈，似已到了一日不见如隔三秋的地步，可又不好意思主动提出去看他，忍了好几日，终于决定拽上姐姐一同前去探病。

若漪早已看出她对天澈的心思，却从不说破。她不觉得天澈会看上玉映这个没心没肺的丫头，论品貌论才学，她自信胜出妹妹许多，因此暗暗卯着股劲儿，要将那个男人争取到自己身边来，叫她那位从小到大傲慢无礼，仗着嫡女身份，凡事都要强压自己一头的妹妹也尝尝得不到的滋味。

姐妹二人各怀心事，来到天澈居住的院落，正屋内经声佛号不绝于耳，似在做法会道场。她二人满腹疑问地靠近房门，见数位僧人背对大门，端立于内堂，面向香案上供奉着的佛像诵经，中间一位披着袈裟的和尚与众人不同，唯独他一人坐于蒲团上。

玉映大咧咧地正要往里闯，被若漪伸手拉住，道：“妹妹可别失了礼数，咱们还是多待一刻，等天澈出来吧。”

这一提醒，她马上意识到佛前确是不能鲁莽，朝姐姐吐了吐舌头，乖乖退在门侧耐心等待。不多久功夫，法会结束，众僧准备离开之际，那蒲团上的和尚像病中未愈一般，缓慢地扶着小沙弥起身相送，在他转回身之际，两姐妹也看清了他的脸，那不正是天澈！两人惊诧地呆立住，原来拨动她二人春心，令她姐妹情海掀起波澜的男子，真实身份竟是出家之人！

天澈泰然送走僧众，来到两姐妹面前，他的神情态度与往常并无不同，仍是一副温和疏离的样子，只是把问候的礼仪换作佛门惯常的合十礼。玉映打心里不能接受，她摇头往后退着，道：“你，你怎么能是个没有头发的……这不是你！”

天澈淡然道：“二小姐若不习惯我的装束，今日法会已毕，我稍后再去换回常服便是。”

玉映似受到极大的伤害，根本没有办法继续面对天澈，她趁眼泪掉下前，返身跑走。若漪呆呆望着他剃度留下的戒疤，亦是无所适从，然而妹妹的离开，倒是给了她与天澈独处的机会，她鼓起勇气问道：“你……会还俗吗？”

他不假思索，脱口而出道：“不会。”

若漪不死心，又问道：“如果说为了我呢？我喜欢你，想和你在一起，你会为我脱离佛门吗？”

天澈垂目观心，冷然道：“大小姐错爱了，今生今世我都是佛门中人，绝无还俗之念。”

若漪再无话可说，惘然若失地疾行出屋外。两姐妹相继逃离，令天澈莫名觉得内疚，他并非故意让她们看到这副僧人的装扮，可在他以真实面貌相对她二人时，却有种如释重负之感。其实，他早觉察到玉映和若漪明里暗里对他殷勤示好，可作为佛门弟子，他已斩断俗念，摒弃了儿女之情，余生只愿守护王妃一世安好，便再无他想。

夜来梦多，妙弋睡不踏实，轻悄地从朱棣身旁起身，她披衣来到妆台前，缓缓打开妆奁，从下层屉子中取出只小巧精致的首饰盒，打开盒盖，里面赫然一对朱红莹润的耳坠。她微微有些惊讶，这首饰盒是东宫大太监刘霖受太子之托送还给她的，彼时此中仅存放着一只朱砂耳坠，却不知为何竟变成了一对？

妙弋百思不得其解，转首看了看帷帐中安睡着的朱棣，难道是他所为？太子钟情于她，曾是皇城乃至京师无人不知的事，朱棣从不理会这些风传，更未在她面前问及相关内情，他无条件的信任与维护令她深为感动。她依稀记得，当年遗失东宫的另一只耳坠极可能是被朱棣拣去……事隔经年，又凑成这一对，定是他有意放入的。他一以贯之地细心呵护着与她秘而不宣的小事，其实也正是他的高明之处，他给予的深情厚爱亦得到了她全身心的交付与真情。

她的指尖轻滑过朱砂耳坠圆润的弧度，心中感触良多，“二十年了，这两只普普通通的耳坠辗转又凑成一对。二十年来，四郎对我重情重诺，恩宠日盛，我愿为了他，逆势而行，在所不惜！太子哥哥，允炆信错了人，做了许多伤害皇室宗亲的事，朝廷无休止的裁军削藩，诛杀异己，只会令边地遗患无穷，朝野上下人心惶惶。我和四郎不能眼看他一错再错，希望我们的视死若归能够给他以警示。太子哥哥，请你莫要怪我。”

连日来，燕王闭门养病，藩地诸事皆交由朱能，张玉代为襄理。期间不乏真心或假意的臣属登府探视，一概被王妃以燕王病重，不便见客为由推搪过去。

若漪心中狐疑，欲探知真相，她特意熬煮了药膳，亲送至姑母处，不出她所料，燕王深居内殿，根本无法得见。姑母迎出收下药膳，与她闲叙一番家常，她却并未从姑母脸上看出丝毫哀伤的神色，自此断定，燕王根本无恙，或者说他在装病！

若漪回到住处后，立即着手处理情报，她将信鸽藏在食盒子里，绕行至后花园偏僻无人处，蹑手蹑脚地将它放飞，而后手搭凉棚，目送它越飞越高，忽然，不知从何处俯冲来一只猎鹰，它张开利爪，迅捷又准确地擒获信鸽，消失在重檐斗拱之后。

若漪顿时惊慌无措，生怕曝露了她间谍的身份，忙循着猎鹰飞去的方向一路追寻过去。此时，几重殿阁外的开阔庭院中，猎鹰已安然落于鹰架上，天澈一手提着信鸽，丝毫不耽误他展开匿藏的笺纸，快速阅尽险些流传出王府的秘密情报。他妥善保存了到手物证，抄起兵器奔出院外，不多时，急转来附近的若漪险些与搜寻中的天澈撞个满怀，她慌里慌张的神色似乎已说明了什么，天澈反应极快，根本不给她思考的时间，强势逼问道：“亏得王妃那么信任你，你却背叛她做了内奸，这对你有什么好处！”

若漪猝不及防，以为就此败露，随即赧颜汗下，支支吾吾道：“不是你想的那样，我……我也是迫不得已……”

天澈情知事关重大，不待她多做辩解，道一声“得罪了！”便强行将她带至王妃面前。

妙弋不敢置信地看过截获来的信鸽和留下若漪笔迹的笺纸，只觉心痛难当，她何其爱护这个嫡亲的侄女，给予了她充分的信任，可她却仗着这般亲近的关系，暗地里做下最为伤人的勾当。

若漪跪在姑母身前，不时心虚地瞄向她，发觉她面色愈加难看，不安地想：“绝不能让姑母知道我在替吕嫣做事，否则，我娘亲的秘密就遮盖不住了，我得为自己留条后路，才有机会继续报仇。”

妙弋揉碎了笺纸，满眼失望地看着她，问道：“数九寒天，信鸽哪里能够飞回京城？王府外，可是有人在接应你？”

若漪脑子转的飞快，迅速想好了对策，挤出几滴眼泪，苦涩地道：“父亲从未告知那放信鸽与我接洽的究竟是何人，姑母，您要怪就怪我好了，千万别责备我爹，他太不易了。”

这一招嫁祸于人用的极妙，她的父亲有足够的理由借助女儿能够深入燕藩的便利条件，套得重要情报，呈给朝廷以示忠心。而妙弋又岂会料想到侄女竟与吕嫣同流合污，甚至不惜拉她无辜的父亲下水，只为给元凶打掩护。

妙弋对允恭的误会已成，思及从前同弟弟之间的矛盾再深，也未真的对他心生怨恨，可这次的事，关系到燕藩存亡，实在令她无法原谅。她忽而想起玉映，未知那孩子是否也同若漪一道，成了潜藏在北平王府的线人？她本想开口问若漪，又怕得到肯定的答案，再添伤痛，遂叫她暂且回房去，听候燕王发落。

天澈可以想像得到王妃此刻纠结的感受，本想近前安慰她几句，却见燕王已从大殿侧门方向走出，看情形，方才殿内发生的一切，八成早被他看在眼里。

妙弋见到朱棣的那刻，满心歉疚与委屈化作无声滴落的泪水，打湿见者的心底。天澈默默退出殿外，只闻见燕王关怀解劝，不许王妃自责内疚的话语，他不由舒了口气，深为王妃感到慰藉。

朱棣的确听得因由，却不打算追究若漪的责任，见妙弋屈膝下拜的动作，慌得他疾步上前抱扶住，道：“北平府替朝廷办事的暗探不在少数，若漪不过是其中最无足轻重的一个，不必因她做下的错事来惩罚自己，这本就与你无关。”

妙弋难以释怀，激动地道：“是我太傻太蠢，不懂对亲眷设防，其实哪里还有什么亲眷关系可言，陛下对你们这些皇叔不也毫不留情，从未讲过客气二字？我发誓，从今往后，再没有徐允恭这个弟弟！”

朱棣笑着摇了摇头，大度地道：“听我说，魏国公能放炽儿他们兄弟离京归来，此一件事，你我便须承他一世之恩情，所以，不必同他计较这些，赶明儿送若漪和玉映回京，就当什么事也没发生过。”

妙弋若有所思地看着他，道：“我是她嫡亲的姑母，尚未替她求情，你倒念及她父亲的好来。”

朱棣轻抚着她的脸颊，笑道：“别忘了，当年她出生时，还是你我接生，把她迎来这世上，此等渊源，还不足以对她宽容以待么。”

妙弋点点头，目光转而落在桌案陈放的物证上，她心中清楚，对背叛者惯施雷霆手段的朱棣，之所以对若漪不予问责，很大一部分原因是为了她，这份细腻的感情，怎不令她感动。

不几日，若漪姐妹便在天澈的护送下离开王府，玉映自打见到天澈僧人装扮，知晓他真实身份后，一直未再同他有过交集，她始终不能接受，在她情窦初开时爱上的人，居然是个绝无还俗之念的和尚！她心知与他再无可能，除了哀怨地多望他几回，再无别的办法。

城门外，天澈立马与车帷内的两姐妹礼貌道别，若漪本以为他会一直护卫她们进京，不想离别已在眼前。她看着帘外即将远去的身影，再顾不得妹妹异样的眼光，跳下马车直朝他追去。