从扎特拉玛克沙漠的制高点安利沙丘向赤道面以上的天空眺望，能够清晰地看到隐没在黎明晨曦中的环状巨型空间站。这一巨大的星际建筑自建成之日起就被投放到阿鲁特行星的上空，五百三十六年来从未离开。在帝国横跨的四个星系两千亿公民的心目中，它与屹立在它脚下这片深黄色土地上的十二元老院一起早已渗入每一代人的记忆深处，成为赫兹卡夫曼帝国牢不可破的精神象征。

帝元历2032、道格尔顿18年。

此时刚过寰宇时清晨四点，正是阿鲁特的日出时分。雾气缭绕的安利沙丘上人影绰绰，放眼望去皆是荷枪实弹的士兵。平坦的沙丘拱顶上平均每三十米就有一组警戒岗哨，呈半包围状众星拱月般地将伫立在沙崖边的一行人围在中间。最前方一名白袍男子负手而立，神色淡然，身后十一人皆着玄紫两色长衫。这几人都保持着四十五度仰头看天的姿势，眼神深邃，眸中星海沉浮，仿佛在远眺着什么。

落后白袍男子约一个身位的距离，紧随着一位中年男子。他面容英俊，五官端正，脸部线条坚毅而又棱角分明，有种身居高位而不怒自威的气势。从外貌上看他的年龄不超过四十五岁，如此年轻就能够进入帝国的中枢执政机构，恐怕在整个索绪尔王朝的历史上都找不出几位。无论是他的站位还是气场，都隐隐彰显出了他在帝国政坛中举足轻重的地位。

“croceamors将是我们最后的震慑手段。但事实上，仅仅依靠被动等待是没有任何意义的。虽然这和我一贯的立场不符，但我还是得说，或许的确有必要尝试一下chronos计划。坦白讲，我们的时间已经不多了。”中年男子沉声说道。

“不多？岂止是不多？”离他身后几步远瘦削老者冷笑一下，抬手看了看腕表。“准确来说，拓海君，我们剩下的时间只有——二十小时零六分四十三秒。哼哼，现在才想到chronos？之前抨击计划荒谬和不负责任的人哪里去了？愚昧之人往往事到临头才学会变通，如果我们的祖先都和你一样的话，不需要太多，只要有那么一小群，估计人类现在还在大海里和鲸类共舞呢……”

“够了！停止这种无谓的争执。内乱不会给局势带来任何转机。不要给敌人可乘之机。”

白袍男子的声音一出，周围霎时静默下来。很长一段时间内，众人都没有发话。

“说是敌人，其实我们到现在都还没弄清危机到底来自何方。所谓的敌人真的存在吗？还是……”

“苏必尔！”白袍男子的目光一凝，略显严肃和不满的声音回荡在空旷的天地间。

空气在一瞬间凝结。以白袍男子立身处为圆心，周围半径百米范围内骤然涌现出一股恐怖的威压，极高的加速度使其在扩散不到半秒钟的时间内便超过了音速。流动的空气在高强的压缩和负荷下几乎被固体化，如同在高频音波震荡下的玻璃那样发出“吱嘎吱嘎”的响声。猝不及防间，附近负责警戒的几组护卫人员只来得及抱住头部，身体就开始寸寸炸裂。诡异的是，明明脸上的表情极端痛苦，偌大的空间里却连他们的一声惨叫都听不到。这层威压本就是为了阻挡苏必尔刚刚的那句话被任何可能的监听手段获取而释放的。

“抱歉，圣元老。”苏必尔的话像是一阵吹灭了烛火的寒风，令在场的剩余十一人都狠狠打了个冷颤。随之而来的是一阵更长的令人窒息的沉默。

时间在一片片流逝，指针逼向出日点四时零七分。

随着阿鲁特围绕的恒星耶加洛克完全跃出地平线，如潮水般涌出的曙光彻底淹没了扎特拉玛克沙漠。刹那流光。玫红色的朝霞裹挟着云层在天边翻涌，金色和橘色相互交融。在这绚烂的自然之景面前，距地表820千米高的croceamors所反射的刺眼光芒也显得有些微不足道。

“动身。二十分钟后将就是否启动chronos进行全院投票，根据《十二元老院委员法》，实质性问题需要取得3/4及以上的多数票才能获准通过，我想各位应该不会不清楚。做好准备吧，孩子们。赫兹卡夫曼帝国所有公民的命运就维系在你们手中的那张选票上了。换句话说，你们每个人的手中都掌握着两千亿人的生死大权。”

“生存还是毁灭，这是个问题。”圣元老林纾静最后的低语映照出天边的霞光，似乎是要见证历史，又似乎唱响了终结的诗篇。

寰宇时上午四时二十七分。

帝都圣彼得堡，凡尔赛宫，镜厅。

中子全息通讯影像的另一端，投票已然开始，十二位元老以林纾静为首按照排位顺序依次走上议事厅中央圆台的青铜座。此青铜基座由赫兹卡夫曼帝国第二代王朝嘉德利王朝开国君主明慎远·嘉德利谕令，当时首屈一指的锻铸造大师风间音无亲手制造。整座青铜基座屏蔽一切境界与一切形式的法向探测，又由于没有任何此工程的文献保留下来，因此这件作品的长、宽、高、质量等方面属性的精确数值就成为了帝国历史上永远的谜团，六千多年来，艺术专家们甚至没有办法准确测断出它所使用的材料。

历代历史学家、考古学家、雕塑家和美学家曾不止一次想要揭开这一千古之谜，遗憾的是每每均以失败告终。不过，越是这样，人们就越是对明慎远·嘉德利皇帝的实力感到心惊肉跳。可以说，青铜座的难以解构恰恰从侧面反映了明慎远的深不可测。原因很简单，因为青铜基座屏蔽一切法向探测的霸道能力正是拜其所赐。传闻他以近神的通天手段在整件雕塑内部铭刻下一百零八座核心帝名法阵，又以玄司力勾动诸天星魄，使之与内部法阵遥相呼应。整个系统的最巧妙之处就是借用诸天星力将基座与现世完全隔绝，从而一举成为后代“以天机蒙蔽天机”思想的鼻祖和典范。

青铜基座上放置着一杆巨大的天平，分为天干端和地支端。金黄色的秤身与镶嵌在基座外沿的十二颗血色天巩珠交相辉映，象征着十二元老以鲜血拱卫帝国及其公平正义。投票过程中，十二名元老依次登上青铜基座，将烙印有自己精神波动的选票从天平中部的缝隙投入，选票会顺着通道滑入青铜基座，接受明慎远皇帝遗留在其中的一道意志的检测。最后计票的结果若是天干端高于地支端，说明对该项议题持肯定态度的选票占多数；若是地支端触底，则说明肯定票占3/4及以上的绝对多数，反之亦然。鉴于这两者的实际作用和象征意义，整个青铜基座和天平常常被合称为“帝国之秤”。既然没有人能破解“帝国之秤”的法向探测防御，更不用说影响它的票选结果，故而整个过程完全没有造假和黑幕的可能。在这种情况下，“帝国之秤”即代表完全中立的第三方机构，也算是嘉德利王朝开国君主对十二元老院的一种另类监督。十二元老院议事采取这种方式投票，不光是为了显示对每一位元老院成员的尊重，未尝没有出于保持绝对公平的考量。

十二人次的一轮投票很快结束。此刻，往日熙熙攘攘、热闹非凡的凡尔赛宫镜厅的中堂人数寥寥，气氛显得十分冷清。名动星海的赫兹卡夫曼帝国议院就设立在此处，凡尔赛宫也因此理所当然地成为圣彼得堡的标志性建筑之一。在民众眼中，这可是与十二元老院齐名，保护了赫兹卡夫曼帝国经历八千年的风霜仍屹立不倒的帝国支柱。但只有真正进入过议会、接触过核心权力的议员才知道，帝国议会或许在平常的军国决策中拥有不小的话语权，但在作出事关帝国生死存亡的重大决定之时，议会即使参与，也最多只是被允许全员旁观，根本没有影响政见的能力。更有甚者，若是最高级别的机密，在经过元老院内部讨论且一致同意后，十二元老院甚至能够剥夺议会所有成员包括最高议长——皇帝的旁观资格。当然了，自十二元老院成立以来，这种情况还从未有过先例。

如今的镜厅中堂，三层的主席台上竟只稀稀拉拉坐了六个人，楼下的普通议员席位则毫无疑问全部是空白。六人，这和全议院三千四百人的总席位数相比，实在是沧海一粟，可见本次事件的保密等级到了何种骇人听闻的地步。

“天平开始摇晃了！”一直关注着事态发展的国防大臣杰森·埃里克突然失声大喊。“哗啦”一声，除了从进入这个房间起就低着头端坐在主位上的那个人以外，其余五人全部毫不犹豫地从座位上站了起来。

“哐当——”巨大的天平在基座上的空气中上下颠簸，仿佛命运的丝线随时会被强劲的气流掀翻。五人的眼珠死死地盯着全息投影，生怕漏过任何一个细节。

渐渐，不知过了多久，天平开始显露出一点停止的颓势。

时间仿佛凝滞了。天平的振幅越来越小，众人的心情也随之变得愈加沉重。前路未卜，等待他们的究竟是什么？

“砰！”清脆的一声撞击，强悍的次共感波动令全息通讯两端在场所有人的心神一阵恍惚。“天干端！”杰森和丞相立华佑介不着痕迹地互相对视一眼，皆是透过眼神读出了对方心中的一抹如释重负。

“陛下，投票结果已经出来了。”全息影像中的圣元老林纾静上前一步，向皇帝微微欠了欠身。“已经没有时间了，为了帝国，请下命令吧！”

“诸位，”当世皇帝密图特斯·道格尔顿·索绪尔沉默了一会，抬起他苍白的面孔。他顿了很久，似乎想说些什么，却一副心事重重的样子，几次欲言又止。

“拜托了。保重。”最终，他叹了口气，几乎是一字一顿地说出这五个字。

顺着自宇宙诞生以来的微观高速图景，密图特斯·道格尔顿·索绪尔的这句话在短短0.00003秒内就通过一对处于量子纠缠状态的中子从潘多拉贡的圣彼得堡超距传输到了阿鲁特的扎特拉玛克，在那一万光年的漆黑空间转瞬划过。他大概永远不会知道，自己简单的一句叹息对日后的帝国到底产生了多么巨大的影响。从那一刻起，历史被重新书写，万华寰宇翻开了崭新的历史篇章。这句话在日后是如此的著名，以至于被当作了延续两千零三十二年的索绪尔王朝和八千多年的赫兹卡夫曼帝国走上终结道路的标志。这几乎得到了所有历史学家的一致认同。

“为了赫兹卡夫曼帝国的明天！”杰森率先掏出一瓶红酒，开盖、斟酒、加冰、调配一系列动作一气呵成。他稳稳地端起酒杯，一饮而尽，随后将其狠狠地掷在了栏杆外墨玉台阶之上。酒杯应声而碎，玻璃碎屑飞溅，比起空气更高的折射率迫使原本四散的自然光急剧收束为偏振光，在玻璃之幕前干涉出扭曲的光影条纹，恰如这个早已被扭曲的世界。

“为了赫兹卡夫曼帝国的明天！”中堂的回音廊中响起一片石英玻璃破碎的声音。狂热的气氛开始在此处蔓延，理性被葳蕤之刻，惟有密图特斯·道格尔顿一人置身事外。或许连他自己都不清楚自己身上的这种情绪是清醒还是淡漠。他只是冷冷地看着这一切，始终沉默不语。

这是一个时代的沉沦，同时也是一个时代的崛起。

生于黑暗，自当死于光明

上帝在黎明尽处悲歌。