从极光城去到灰镇需要翻越一座深山，名字叫做隐山。山中云雾缭绕，树木参天，没有可靠的平坦大路可走。两位全副武装的探员，两匹全副武装的骏马，逢山开路，披荆斩棘。若不是余克前半生走遍托伦索斯帝国的大江南北，对隐山略知一二。否则的话，任谁都不敢轻易挑战这段外人极其容易失去方向感的迷宫。

“叔叔，我有一个问题。”助理名叫余有终，是余克的侄子。放荡不羁、身经百战的叔叔是他打孩提时代起就仰慕的对象，成为一名正气凛然的探员自然也是余有终一直以来的向往。“为什么劫持蒸汽列车这么轰动的案件，你不去调查，而是对这个边远小镇的一桩命案感兴趣？”

“有终，我先纠正你的一个偏见。”经验老道的余克虽然不喜欢揣摩别人的心思，但还是听出了侄子的画外音。于是他把雪茄挪到干裂的嘴唇的旁边，一字一句地回答到：“正义，是没有轻重之分的。不论是蒸汽列车劫持案，还是小镇的命案，我们身为探员的职责，就是要抓住那些穷凶极恶的罪犯。在这一点上，要一视同仁啊。”余克停顿了一下，确保他的话清晰准确地传达到侄子的耳中。“其次，劫持蒸汽列车这件案子，不但惊动了天平市和梧桐市的高层，甚至其他都市的警局也想跃跃欲试。如果按照报纸上刊登的那些情报初步分析，目击者和线索已经有很多，想必会很快破案吧。如果谁能抢先破了这个案子，那将会是一个快速升职的极佳机会。我呢，对这种乱七八糟的事情没有兴趣，就不去掺和了。至于灰镇的命案，虽然看起来不起眼。然而据我所知，这个灰镇啊，来头不小。”余克吐出一大口烟，整理了一下思绪。“有终，下面你所听到的，不可轻易对人提起。”

“好。”

“我曾经在位于麒麟城的皇家图书馆档案室里调阅过一些不为人知的机密文件，其中提到这么一段被灰尘掩盖的历史：五十年以前，有一位不世出的天才魔法师，他的名字和存在过的痕迹都被官方文件抹去，只剩下一个代号，叫做‘灰’。他有一位发小，两人一起玩耍，一起学习，一起长大，甚至穿过同一条裤子，睡过同一张床。而那位发小，正是我国的第六任皇帝。”

“啊？”余有终吃了一惊。

“第六任皇帝上任前的情况你是知道的，内有将军拥兵自重，外有强敌虎视眈眈，里应外合，意图推翻政权。”

“恩，这段在学校里的历史课本里都有记载。”

余克扯了一下缰绳，让马匹保持正确的方向，继续说到：“没错。吾皇如何平息叛乱，收复河山，抗击蛮夷，这段光辉事迹每个人都能倒背如流。然而，作为皇帝最重要的参谋和统帅，那位魔法师的名字就这样被抹去了。”

“鸟尽弓藏，兔死狗烹？”

“可以这么理解。”

“历史上功高盖主的人有很多，被无情地肃清的功臣也有很多。为什么只有他被如此特殊地对待？难道只是因为他和吾皇关系亲密吗？”

“你越来越擅长思考了。”余克一点都不吝惜他的夸奖。二十五岁的余有终在叔叔的指导下，无论是刑侦能力，还是对案件的分析能力，都已经远超与他同龄的年轻探员。不仅如此，余有终甚至还在某些人情世故方面比他叔叔做得更好。这让余克感到很欣慰。有终是一颗冉冉升起的新星，每一点每一滴的成长都是他身兼叔叔和探长两个身份的骄傲。“‘灰’曾经拥有的力量让吾皇感到畏惧。他刚满三十岁的那年，吾皇在南方与叛军交战。与此同时，在东方的领海，有大量敌国的海军来犯，意欲内外夹击，围剿吾皇。此时，吾皇身陷南方战场，分身乏术。而‘灰’，只凭一人便在东方的正面战场大败敌军。”

“什么？一个人？”

“没错，仅凭一个人，正面迎击三万人的敌国正规军。最终，‘灰’毫发无损，对方的二百条战船全军覆没，余下四十条补给船仓惶撤退。”

“他做了什么？”余有终不相信自己的耳朵。

“他用魔法分开了海洋。然后，就没有然后了。呵，大人物做事情总是大手笔。”余克点上一支新的泡沫雪茄。“自那一战之后，他一夜白头。根据他自己的描述，‘这个魔法提前预支了我三十年的生命，是时候退休了。’话虽这么说，‘灰’的退隐之心吾皇早已心领神会，便划了灰镇目前所在的这块荒地许诺他自由，派人日夜监视。尽管时移世易，低调的魔法师仍然一心一意的做着整理魔法体系和小镇的建设工作。平凡的生活，简单的镇子。他没有丝毫的怨言，吾皇自然也放心，两人心照不宣，安度晚年——”

忽然，余克止住话题，猛的勒住马，回过头来，把食指放在唇边，对余有终作出一个不要出声的手势。