日落时分，除了皇后和舒宜尔哈，其余主子们都由各自的宫人搀着自东一长街往乾清宫内的值房去。余辉暖覆而下，重影交叠，石道上的嗒嗒声，孤响于旷若无人的紫禁城中。待到了值房内，众妃们都是怏怏地等着，也不说话。唯王佳氏涂脂抹粉，换了新衣，满面春风。等了会子，顾问行领着小武子进了值房。乌林珠一眼便瞥见小武子端着的红漆方盘中，绿头牌是一个都没翻过来，心中正犯着嘀咕，顾问行已说道：“有劳各位主子们走这一趟了，今儿还请早些回吧！皇上宣了宫人秀敏侍寝。”

值房内瞬间炸开了锅，嘎珞忙问昭宪秀敏是谁？昭宪也不知。宫人们小声交耳着“不是该召华小主侍寝吗？”伊尔木径直问道：“皇上今儿不是说要和舜华慢慢叙嘛，这会子怎么又不叙了？这个秀敏又是打哪儿来的？”顾问行道：“回伊主子话，这个秀敏是辛者库宫女。至于华小主，皇上是看了小主阿玛的折子，才知小主近来身子多有不适。故而特允小主今日休养，不必侍寝了。”伊尔木听此，明白了其中缘由，大笑道：“皇上呀，还真是会体贴人情！”又见王佳氏涨红了脸呆站着，便对她说道：“舜华你刚进宫，皇上的脾性还没摸清楚，就自作聪明想借父邀宠，这下可真是弄巧成拙喽！”

王佳氏心中万分委屈又无地诉说，只得流下两行泪来。她确在给阿玛的家信中写了自己身上不大好，但从未让阿玛以此求宠。自己一直安分守己，今日却被扣了这莫须有的罪名，直恨不能以死自证。待众人散去后，宫女平珠劝了王佳氏许久，她才平复了些，回了景仁宫后院。晚间王佳氏又给阿玛去了封书信，再想着今日种种，心中愈加幽忿难平，当夜便病了。

再说这顾问行出了值房后，在去昭仁殿的路上得知秀敏患了寒疾无法侍寝，心中还忧恐着要如何跟皇上交代，却不想玄烨得知此事后，毫不在意道：“那便让她好生养着吧。我看她的曲儿唱得着实好，再问问她想要何赏赐，一并赏了去。”想来玄烨八岁登基为帝，后宫又有佳人无数，确也没有‘非谁不可’的必要。他待后宫诸妃，向来是一碗水端得极平，哪哪儿也不偏。到底是太花心，个个都爱便无最爱，还是因未遇着最爱，故而个个都爱，恐连他自己也道不清。

可这济兰得知此事后，竟一夜未得安眠，第二日一早打发人去问了舜华的情况后，便去乾清宫等着玄烨下朝。玄烨一进屋，见济兰面色不佳，便问道：“这是怎么了？昨夜未睡安稳？”济兰行了礼道：“有人病了一夜，又是咳喘又是打颤，皇上您可真会折磨人。”玄烨不解，忙问道：“谁病了？”济兰道：“您可把舜华给害苦了。”玄烨坐下道：“怎么是我把她害苦了？”济兰道：“皇上，您想怎么拿舜华撒气都行。但舜华毕竟是后宫中人，您也该知会我这个皇后一声吧？”

玄烨见济兰面有气色，忙对顾问行道：“还不快上茶来。”待顾问行走后，玄烨才拉过济兰的手道：“济兰，华善的折子是前天才上的，我一时气不过光想着教训他了，哪还顾及得了这么多。”济兰缓了缓道：“且不说这事到底是不是舜华授意的，您不满华善，直接在折子里批他便是了，何必让舜华成为众人的笑柄呢？您让她日后如何在宫中自处？”玄烨接道：“我也不过是想借此事敲点旁人，既入了宫就当与前朝划清界限。”转又问道：“舜华病得严重吗？”济兰道：“听宫人们说，她自昨儿回去后，便不饮不食了，只顾着流泪，话也不肯说。”

玄烨自思昨日的确做得过了，又不想济兰一直动气，遂说道：“真是苦了她了，我这就去瞧瞧。”济兰听出玄烨这话是认错的意思了，回色笑道：“玛姆那儿不是还没去请安嘛。可巧我也还没去，不如去了慈宁宫，皇上再往景仁宫去，可好？”玄烨说了句‘甚好’，他二人便乘着步舆往慈宁宫去了。两人在慈宁宫与孝庄话了会家常后就离开了，玄烨往景仁宫去，济兰则回了坤宁宫。

这穆尔登格搀着济兰刚入了坤宁宫，柏青便来报说辛者库宫人秀敏已带过来在庑房候着了。济兰点点头后入了主殿，柏青则去领秀敏进来。秀敏眼见那大殿面阔九间，门却不开在正中，而是偏东一间。宫殿虽大但外看去，因着那窗纸内密密设着的直条窗格，倒显得逼仄了。秀敏跟着柏青进了殿内，浓重的沉香气扑鼻而来，但细闻下却又掺着血腥味和肉香。正对着秀敏的，是方包锡方案，其上未放一物，但锡面上刀痕累累。其后有灶台，上摆三口似日常用的大锅。秀敏往左瞥去，只见三面连通万字炕的西炕上挂着神像又陈了牌板，前供祭品，俨然是萨满祭祀的场所。而右边隔出的两间暖阁，又像是人的居所。秀敏垂手低头跟着柏青进了头间暖阁，跪地行礼道：“奴才秀敏参见皇后，愿皇后万福金安！”秀敏屏气默候，大气也不敢喘一下，不知今日是福是祸，但想着灵芸说过皇后心善，便又安心了不少。

济兰柔声说道：“抬起头来。”秀敏抬了头，只见一件红金漆马扎宝座，座上铺着黄缎平金龙坐褥，又设同纹靠背、迎手。其后立着巨幅紫檀嵌白玉雕山水人物样屏风，左右并立着宫扇、熏炉、香几，几上有青花寿字纹瑞兽双耳瓶一对。宝座两侧各设四张红木太师椅，间插三张茶几，椅上置着莲红织金垫。皇后戴着箍环玉镯，手内拿着铜镂螭纹手炉，穿着前日那色的圆领袍，只纹样换成了牡丹八仙纹，头上插支白玉嵌翠碧玺簪子，正端端正正地坐在那宝座上。穆尔登格则穿着绛色素袍立于一侧。

济兰盯着秀敏看了会子道：“听人说你的曲儿唱得极好，方才听你说话，音丝细软，是副好嗓子。”秀敏忙道：“不过是会唱些杂曲，拿不上台面的。”济兰笑道：“说是拿不上台面，可皇上偏喜欢听。”又问道：“听说你染了寒疾，可有好些了？”秀敏回道：“劳皇后记挂，恐还要些日子才好。”又接道：“奴才想来皇上不过是听惯了阳春白雪，才对奴才的野曲一时有了兴致，过不了几日也就抛之脑后了。奴才掂得清自己有几斤几两，一心侍奉主子们，决无二心。”济兰倒未料到她会如此直言不讳，方欲接话，却听柏青在外问道：“主子，林主子和伊主子来了，您可要见？”济兰道：“请进来！”

乌林珠和伊尔木进来行了礼，待济兰赐座后，她二人便一人一边坐下了。右侧那主子经过处衣香细生，秀敏定睛一看，认出了她是伊尔木。又见其后站着位通身绸罗又顾盼神飞的丫头，便知是她的大宫女莲香了。而左侧的那主子似未在宫后苑里见过，又见她穿着绛色缎平金云鹤袍，既不张扬也不简单，可见这主子是个谨小慎微之人。其貌如其衣，无过无缺，唯独看来令人生畏几分。其后站着的侍女，也是副安分老实的模样。

乌林珠看着济兰的手炉问道：“这都四月了，皇后怎么还在用炉取暖，是身子不适么？”济兰道：“打去年冬起就这样了，穿多少都不见暖，手脚也一直都是凉凉的。”乌林珠接道：“那得请太医开副方子好好调养才是！”济兰笑道：“我这身子再怎么调养也就这样了。是药三分毒，吃多了也不好。”

伊尔木看了眼秀敏问道：“这是哪宫的婢子，倒从没见过。”济兰道：“她便是那秀敏。”乌林珠含笑不语，一幅早已知晓的神情。伊尔木却说道：“还是皇后动作快。我和林姐姐还在猜着这秀敏是何方神圣，皇后却早已把她请进了宫。”济兰道：“那你现在看清了，不也省得苦思不得解？”伊尔木讽道：“看是看清了，倒又觉得昨儿不该说王佳氏是野花的，这会子倒没词说了。”乌林珠瞧秀敏一脸困惑，便接道：“伊妹妹你这醋从昨儿吃到现在，还没吃完呢？你既已看出皇上昨儿是借召这奴才侍寝来给王佳氏脸色看，又何必不依不饶呢？”

秀敏这才大悟了为何昨日突然被宣侍寝，原以为是皇上动了点真情，殊不知只是游戏一场，遂而愈发庆幸昨日未能侍寝，否则真要在宫中误了一辈子去。济兰笑道：“伊尔木这性子，你早该见怪不怪了。她学不来秀敏的歌喉，当然要嘴上争个痛快！”秀敏见皇后以言语相助，方又使了个眼色安慰自己不要多想，心中对皇后更是好感倍加。伊尔木趁此接道：“那她生得这么一副好嗓子，却在辛者库干些劳苦活，岂不屈才？”秀敏不知伊尔木是何打算，但心中忧恐，隐约觉察到了来者不善。欲知这伊尔木究竟安得什么心，且听下回分解。

道是：富贵皆由命，前世各修因。许从秀敏踏入宫的那一刻起，每一步每一言都为其后诸事埋下了伏笔，或悲或喜，或好或坏，终究逃不出‘因果’二字。