列为看官，你道此书从何而来？说起根由，不过是笔者代叙他人之梦境罢了。只因这梦与那前朝旧事纠缠不清，而所涉之人又大多有史可考，故而一时难分虚实，不知是真有其事还是信口胡编。且不论真假，只说笔者听完此梦后，竟有心绪凄迷，久难释怀之感，故详细记之，以供诸位茶余饭后听来一警。

笔者初闻此梦，是在北京地安门外大街的烟袋斜街上。这街上有家‘荒言’茶馆，笔者在那儿遇到过一对年轻情侣，因看着投缘，便随意攀谈了几句。这梦，便是那女孩做的。女孩姓章，名秀敏，长得白净，一双眼睛尤其迷人。闲话不多说，诸位莫急，且待笔者我缓缓道来。

话说在某年五月的北京，那天燥热得异常，秀敏倚着五路公交的扶杆，随着巴士的颠簸左右摇晃。她肩上背着的画具一路都被人撞来碰去，这不禁让她有些恼火。若不是要为期末画作寻找素材，秀敏是真不愿遭这罪跑去故宫的。下了车检过票，又跟着人潮过了三大殿，秀敏脚刚迈过乾清门，眼前之景便变得异样了起来。那种感觉是既陌生又熟悉，更掺着些说不上来的情绪。

故宫，她在各种图册里早已见过了千万次，宫中的藻井廊阁、楼台水法甚至是那奇松异石，她都摹画过不下百次，可今天却是她初进紫禁城。秀敏随着人流草草看过了一间间宫殿，只觉困乏，灵感是一点没有。无意间她转到了御花园，便随意寻了处僻静地界，坐在台阶上靠柱稍憩。

忽然不知从哪儿飞来了一双蝴蝶，一上一下地扇舞着彩翅，在一旁的丛中穿花越草。秀敏觉得有趣便看着它们要飞往何处，可那对蝴蝶偏不远飞只在近处迎风盘旋。盯得久了，秀敏两眼怠怠，不觉朦胧睡去。

“秀敏，秀敏，你怎么在这儿睡着了？姑姑找你半天呢！”秀敏听见有人叫她，半眯着睁了眼，见天色已大暗，只一盏灯笼泛着孤光，蝴蝶早不见了影，便哼唧道：“那蝴蝶飞到哪儿去了？”那人俯下身子拉起秀敏道：“快醒醒吧！这才三月头哪来的蝴蝶，你睡在这儿也不嫌凉。”秀敏看着那人的脸和装束都未曾见过便问道：“你是谁呀？”那人一愣随即弹了下秀敏的脑门道：“还没醒呢！我是灵芸呀！”

许是灵芸弹得过于用力，秀敏向后仰了去，梦中的画面也随之大片消散。灵芸见状忙拉住秀敏道：“小心小心！”秀敏又晃了晃头，这下才完全醒了过来，她看着灵芸道：“坏了，姑姑肯定发现我偷懒了。”灵芸接道：“晚点都吃过了，能不发现嘛！趁着姑姑还没报到管领那儿，快些回去认错吧！”话落，两人便匆忙赶回了辛者库。

秀敏刚踏进辛者库门，姑姑便甩来一竹鞭道：“跑哪儿去了？”秀敏冷不丁被打后，没好气道：“回姑姑话，在宫后苑里睡着了。”姑姑大骂道：“如今宫里刚失了二公主，人人都警惕小心，你却在后苑里偷睡？被主子们看见了，你要连累我这把老骨头陪着你下葬不成？”秀敏回顶道：“那地方偏僻得很，没人看到。”姑姑怒而扬鞭道：“你还敢犟！没人看见，灵芸是怎么找到你的？”秀敏咬着唇，无可回说。姑姑遂又戳着秀敏的额头道：“你呀！正月方进宫，数数都给我惹了多少事了。灵芸和你是一同来的，她怎么就学得乖巧又懂事。”秀敏不服道：“她那是天生的。”姑姑气急用力抽道：“先天不足那就后天补！”秀敏疼得一颤，又不敢伸手去揉，只得攥紧了衣缘。

灵芸站在一旁见姑姑正在气头上，一怕劝解不成，适得其反，又怕劝解得成，秀敏心中更不舒坦。再加上她深知姑姑脾性，刀子嘴豆腐心，未必会真的严惩秀敏，便并未仗义执言。姑姑又接道：“你学不来灵芸的机巧，学学保官不犯错也行呐！今年我这儿可就入了你们仨，你年纪还最大，怎么有脸犯这么多错！”姑姑见秀敏不说话，丝毫没有知错求饶的意思，又补了一鞭道：“你不认错是吧？那就罚你今夜把众人的衣裳都给洗了，边洗边思过，洗不完不许睡！”秀敏仍不认错，只是说道：“是，姑姑。我这就去洗。”

姑姑知道她倔得厉害，拿她也没了法子，只得骂道：“真是不长记性也不长脑！”骂完也就回了屋，不再搭理秀敏了。旁的宫婢见姑姑走了，热闹看完也就一哄而散了，只有保官跑过来劝道：“敏姐姐，你何苦跟姑姑犟，低个头少挨点鞭子不好？”灵芸道：“她这性子你又不是不知，让她求饶比登天还难。”秀敏揉着胳膊道：“好了，你们别在我跟前站着了，让姑姑看到又要迁怒你们。不就是洗衣服嘛，日日都是这样洗的，有何难的？”说罢秀敏便抱了个大铜盆，进里屋去收拾宫婢们的衣物了。

因着秀敏是新人，平日里她的直性子也得罪过人，借着这茬，有过节的自然要报复一番，没过节的只当捡个便宜也要榨索一番，于是纷纷翻箱倒柜，搜肠刮肚地也要找点东西出来让她洗。最后足足在院子里堆了八大盆的衣物什。秀敏知道她们的心思，心中早已预料到了便也没有多话。倒是灵芸气得不行了骂道：“日后到底是要一起住着，何必现在做得这么绝。姑姑只说是洗衣服，那底都穿破了的臭鞋也要拿来折磨人。吃相这么难看，看来是料定以后不必求人了！”秀敏拉了拉灵芸道：“省点力气吧，别费口舌了。”

秀敏又走到姑姑的房门外问道：“姑姑可有物件要交与我洗？”姑姑在里回道：“向来不知分寸，我哪里敢放心给你洗。”秀敏‘哦’了声正要转身离开时，姑姑又道：“让你洗衣服就洗衣服，旁的东西洗它干嘛，用它的人是没手还是没脚？占这么点便宜又能快活到哪儿去？”秀敏听了心中正感动着姑姑终归还是疼自己的，灵芸和保官已跑去把那鞋子、布巾等杂物挑了出来。灵芸又喊道：“再不出来拿，我可真当你们没了脚。既用不到鞋子，我一不长眼的可就扔了。”宫婢们听后又哄地出来一番挑拣，七零八碎地一拾掇，仍是有如山般高的五盆衣物。秀敏叹口气，苦笑道：“看来今夜我就是那被压在五指山下的行者孙了！”又对着灵芸和保官道：“修行靠个人，你们也别忙活了，快些进去睡吧。”灵芸和保官自知也只能帮衬到此，与秀敏说了几句后便进屋去了，独留秀敏一人在院里浣洗衣物。

三月天的夜，依旧是隆冬的架势，烈风划面，毛骨皆醒，肺腑清寒。秀敏的手已被一池雪水浸得失了知觉，只是麻木地搓洗着。她心中仍是难以忘怀方才的梦境，脑中费力思寻着残留的片段，却始终无法连段成章。

秀敏也不知洗了多久，忽听得有人在背后轻声唤她，扭过头去见是保官正握着烛盏蹑手蹑脚地走来。秀敏低声问道：“你怎么还没睡？”保官放下烛灯，从袖中掏出一物道：“敏姐姐，我想着你没吃晚点便偷偷给你留了点，趁她们都睡着了，你快吃了吧。”保官说着解开了那帕子，秀敏见里头包着两个窝头并四张乳饼，不禁喜道：“好保官，我平日里真没白疼你。”遂擦干了手去拿窝头来吃。秀敏吃了几口又问道：“里面怎么还是温的？”保官笑道：“我放在棉被里捂着呢，天寒地冻的，吃了冷的怕要生病。”秀敏摸了摸保官的头，忽又问道：“灵芸呢？她怎么没来？”保官回道：“姐姐你没瞧见她出去么？芸姐姐守夜去了，明儿辰时（早七点）才回呢。”秀敏听了笑道：“我就说她不会如此丧良心，看都不来看我一眼。”保官又从袖中取出一油纸包着的东西道：“上头放恩，今儿晚间还赏了些酥点。芸姐姐说你喜桃酥，这是我和她的两份云腿杏仁核桃酥，都留给敏姐姐你。”

秀敏见她二人这般挂念自己，心中是又喜又忧。秀敏天性喜聚不喜散，但又知人有聚就有散，故而每每遇到对自己真心真情之人便会忧心日后将与之失散。正如她只愿花常开，人常在。为个‘情’字，她倒是死尚不惜。秀敏收下了那包桃酥，又因着保官来了，多了个排忧解惑的人，便问道：“保官，你可有见过六轮的车？”保官不知她是何意，一头雾水地回道：“六轮？我最大只见过四轮的车，姐姐你见过？”秀敏又拿了张乳饼边吃边道：“我梦中有辆六轮的车，可以装二十来个人呢！”保官惊道：“二十来人？那得多少匹马来拉呀！”秀敏接道：“不用马，它自己就会动。”保官笑道：“姐姐，你这梦也太无边际了，世上哪有这样的车。那你梦里还有些什么？”秀敏咽了口饼道：“记不大清了，反正那梦里的东西，我一样都没见过。可又分明是在紫禁城里，但穿的衣裳又是些奇特样式。”

保官只当这是怪谈便戏说道：“姐姐你莫不是梦回亡明了？”秀敏摇头道：“不对，明亡了才不到三十年，又怎会一物都认不得？那梦散的也快，现在竟一点都想不起来了。”保官接道：“姐姐，大梦终究是场幻境罢了，你何必当真呢。”秀敏想了想又说：“理是这么个理儿，但没准咱们现在也不过是在某人的梦境中呢。”保官愈发好笑道：“敏姐姐，你这般五迷三道的，怕是还没醒呢！你我都是真的，又怎会是梦呢？”

恍然夜幕中零星着竟开始飘起了雪，秀敏向后躺去，看雪起似飞鸿在天，雪落又了无痕迹，谁又能证明它真的下过呢？不禁叹息道：“何为实来何为虚？真真假假谁又道得清？奔波苦忙亦无果，贪嗔痴恨转成空，不如当它梦一场罢！何苦执着。”

道是：梦短梦长俱是梦，年来年去是何年！