天色尚未大亮，商弘羊就踏上了去往县城的路。

于那无人处，商弘羊用了陆地飞腾术，两刻时间就到了镇上。从柳河镇到县城，还有两百里，如走陆路，就得翻山越岭二十余里，到三河口镇才有大路，可通车马。好在时维八月，柳河水量充沛，有那排客，把山里的木材扎成木排，顺河放到县城，这是柳河镇居民的主要收入之一，七八九三个月，占全年一半。

商弘羊来到码头，见有十几副木排扎好了，宽有七八尺，长有四五丈，俱是合抱的大树并在一起。十几副木排前后相连，直入巨龙一般。

“小兄弟去哪里？”有排客上前招呼。商弘羊见这排客生的壮实，就穿一条短裤，看着有点面熟。想想在这镇上待了五年，估计无意识中也碰过面。

“县里。”

“那正好，坐我们的排，现在出发，傍晚就能到县城，我们带人也是顺道，就挣个零花钱。我们只收二十文。你去三河口坐车，得多走五十里，也是收你二十文，今天还到不了县里。”那个排客能言善道。

“没问题，你们中餐多做点，带我吃点。”

“爽快，你多付五文，中午我们吃什么你就吃什么。”商弘羊交了二十五文，上了木排。

不一会儿，每只排上都载了几个人，还有一些货物。

十五只木排，十五个排客，齐齐喝道：“放排啦。”十五只竹篙一起下水，一起撑开，哗啦一声，汇入那崩腾的柳河水。

商弘羊稳稳的站在排上，随排起伏，两岸青山不住倒退，大风扑面而来，虽然炎热的八月，却一点不觉热。

“小兄弟好胆子，看着面熟，不是第一次乘排了吧？”

“真是第一次，不过识点水性而已。”商弘羊笑道。

“这位大叔，您是到哪里？”排上还有另一位中年乘客。商弘羊打了个招呼。

“我就到三河口。”那人很是紧张，坐在排上，不顾木头间漏出的水湿了衣衫。

那排客撑了一会儿，时而和前后的排客打个招呼，闲聊几句。商弘羊听他言语，似乎颇为威望。行不多时，拐过一个湾，水平岸阔，那排客一时兴起，大声唱了起来：“放排首次到湾坪，见妹如花浴清泠。丢句山歌撩小妹，好花哥想采回亲。”

歌声粗犷悠扬，于这大山大河中，别有韵味。商弘羊见那排客立在排头，一篙篙的撑着，撑一下唱一句。而后十几个汉子同声应和：“嘿，好花哥想采回亲。”声音只如排山倒海，扑面而来。

而后换了后面一人唱：“放排二次到湾坪，见到河边妹浣巾。妹唱山歌将我骂，蛤蟆莫要动鹅心！”十几人同时喝到：“嘿，蛤蟆就要动鹅心。”

又换一个人唱：“放排三次到湾坪，见妹河边洗艾青。脸放桃花眸亮水，如星闪闪带秋情。”十几个人接到“嘿，如星闪闪带秋情。”

而后不断换人唱，唱四句，其他人应和。商弘羊是听的津津有味，排上其他乘客，包括那个很紧张的中年人也都忘记了紧张，有那会的，也跟着唱了起来。一时气氛火热了起来，浑然忘记了紧张。

突然那头排上的排客喝到，“小心了，岚冲湾。”商弘羊见河面突然变窄，两岸青山突出，扑面而来，那头排似要领着众排往山峰撞去，虽然一身的功夫，商弘羊也不由得紧张了起来。

“好咧。”众排客齐声呐喊。头排的排客将那竹篙往左边一撑，木排登时向右驶去，二排紧随其后向左一撑，一时间，商弘羊只见那后续十几个竹篙，次第起落，众排在呼啸声中，转了个急弯，向右边行去。河水哄哄，山风呼啸，商弘羊直觉心神欲醉。“不虚此行啊。”

自出得山来，几次想起文姝，都不免黯然神伤，此番见得排客豪情放歌，纵排过滩，不由得心绪开阔，自己的小儿女情怀，当真小家子气了。

又驶了个把时辰，到了一个水平岸阔之处，木排的渐渐的慢了。商弘羊排上汉子放下竹篙，取张渔网撒了下去，往回一带，扑啦啦的响，却是两尾大鲤鱼。“好运气，一网就成了。”商弘羊前后一看，众排客纷纷撒网捕鱼。

一会儿，排上香气四溢，不旋踵间，那汉子端了一大锅鱼过来，又取过两只碗，两双筷子，几个面饼，招呼道：“客官过来用餐吧。”

商弘羊就着锅吃喝起来，那个中年乘客却是自带了干粮。商弘羊看不过眼，盛了碗鱼汤送了过去，那人感谢不尽。

排客笑道：“小兄弟真是好心，你只怕在心里笑话我们抠门吧？多条鱼也就是多撒一回网的事。”

商弘羊笑道：“大哥说哪里的话。你这是凭力气吃饭，公平交易。”

那人笑道：“多谢小兄弟理解。乘我们木排的，一般都是熟客，帮里自有规矩，却是不好擅自破坏。我叫江横，小兄弟怎么称呼？”

“我名商弘羊。怎么大哥是帮会中人？”

“这安州八府一百零八县，凡是水上讨生活的，一半入了排帮，另一半入了鱼帮。”那名叫江横的汉子回到。

“是不是走航运的入排帮，打鱼的入鱼帮？”商弘羊问道，心想着名字取的直白。“那走陆路的就叫马帮？”

“商兄弟聪明，你说对了。不过陆上人多，势力复杂，却不是水上势力可比。陆上的马帮，那是很久以前的事情了，现在大大小小分成了几十个车马行。”江横回道。“商兄弟去县城做什么？不像做生意，倒像求学的模样”

“江大哥说的对。我是去县里找程文藻先生，请他帮忙，看有地方可以长长见识的。”

“真是巧了，原来是师兄弟，我是江山村人，也曾在程先生门下读了两年，实在不是读书的料，就随叔叔出来放排，入了排帮。”江横指了指头排的那位排客，一个中年汉子。那人似乎听到了，回头朝商弘羊笑笑。

商弘羊见这江横二十出头的样子，估计比自己大个七八岁，同在程先生门下，前后错过很正常。

有了程先生这个由头，二人就熟络了起来。江横随着叔叔，每年七八九月放排，十月后就山里伐树，存了待来年再放。上半年比较清闲，就去县里讨生活，远处还去过陆安府，庐阳府，颇有一些见识。

二人你一句我一句，不觉就到了三河口，柳河、丰河、乐河三河汇合，是以叫做三河口。这是一个大镇，这里到县城，就有那车马行排着班次跑。

放了那中年人下排，其他排上也陆续有人下去，却无人上来。不一会儿，继续前行。

商弘羊奇怪：“怎么只有下，却无人上？”

江横道：“三河口到县城，有家车马行，和我们帮里有协议，木排却是不能抢他们的生意。”

商弘羊心想：这就是帮派的作用了，你做你的，我做我的，各占一块地方，都有饭吃，可老百姓就是那砧板上的鱼肉，任人宰割。“江大哥，明明坐船更快捷，却不能坐船，真是岂有此理？”

“坐船也行，前方三河汇合，水量大增，一年四季都能行船，却不是柳河可比了。从那三河汇合处往县城，就叫小南河了，因为处于县城南方。从三河口码头沿小南河到县城，要二十五文，比我这木排贵多了，可也要舒服多了。坐排只要二十文，便宜一顿饭钱。这也是排帮和车马行协议的，不能吃独食啊。”

商弘羊听了，直觉的心里郁闷。心想排帮是安州最大的两家水上势力之一，居然在一个家车马行前委曲求全。

那江横似乎看出了商弘羊的意思，笑道：“这也没法的事情，这车马行，名叫蔚风车马行，据说是安州刺史和蔚丰厚票号合办的。安州刺史不说了，那是坐地一方的封疆大吏，世袭的侯爵。蔚丰厚票号更是当今有数的大钱庄，号称汇通天下。我们排帮只是在安州有点势力，人家不仅仅在我们大乾，甚至在大食，东瀛都有分店。”

商弘羊心想，读万卷书，行万里路，古人诚不我欺。我这刚出来，尚未到县城，就感觉受益匪浅了。那排上放歌的豪情，却是山里耕猎生活接触不到的。

眼前这师兄，既入了那排帮，常于县城和柳河镇之间往来，日后说不定还有遇合之处。当得好好结交，这也挺合蛰龙诀的法门，只于紧要处使力。有感于此，商弘羊接下来刻意放低姿态，虚心请教。

那江横是善谈之人，将那县城生活诸多要注意的细节一一道来。末了双方约定了联系方式，让商弘羊有事到排帮服城分舵找一个叫江小六的留言，那是他的堂兄弟，在分舵舵主身边做了个长随，是个机灵人。

二人一路说话，傍晚时分就到了县城。商弘羊下了排，挥手作别。江横还有很多事情，要把那木排带到货场解体，卖木料才是此行的主业，沿途带几个客人带几单货物，都是顺手为之，赚些外快。

服城县城，北依春秋山，南邻小南河。那春秋山是千峰山的余脉，商弘羊下排的码头和江横要去的货场，都位于城外。

商弘羊下了排，抬头就见百十级台阶。上了台阶，就是高达三丈的城墙，顺着小南河往东西方蜿蜒而去。

看看天色不早，商弘羊赶紧了几步。城门口守着四个士兵，顶盔掼甲，在那盘查行人。乱世迹象渐显，听江横言道，官府于各处路口设卡，盘查往来，趁机勒索。

商弘羊也知道，车船店脚牙，还有那守门户的衙役兵丁奴才，惯会以貌取人，软的欺，硬的怕，富而无力者，都是肥羊。为免麻烦，调整蛰龙诀，结合五通神练就的功夫，顿时气质略变，从一初进城的乡下呆头鹅，变成一个精明干练的学子或官绅随从。

轮到商弘羊，几个兵丁见商弘羊生的面正，双眼有神，虽穿的长衫半新半旧，但言语间不紧不慢，不卑不亢，怕是有什么背景。一时吃不准，挥手放入城去。